Толпа маленьких служанок испуганно закричала: «Коу-коу, простите!», «Коу-коу, я больше так не буду!» — и бросилась врассыпную. Юй Си постучала в дверь снаружи, и, словно превратившись в другого человека, её манера общения стала предельно любезной и ласковой:
— Супруг принцессы, вы проснулись? На кухне приготовили завтрак и ждут только вас!
Главная прислужница из свиты принцессы лично явилась позвать его, и Чжан Цзиньвэю больше не пристало затягивать. Он поспешно вышел за дверь, улыбнулся Юй Си и произнес:
— Простите, что побеспокоил вас, коу-коу. Прошлой ночью я немного перебрал с вином, вот и проспал сегодня утром. Прошу меня извинить.
Услышав это, Юй Си ни в лице не изменилась, лишь на мгновение в ее глазах мелькнуло замешательство, но она тут же сказала:
— Ничего страшного. Принцесса тоже проснулась совсем недавно, только вот настроение у нее неважное. Ступайте скорее, поговорите с ним.
Настроение неважное?
Чжан Цзиньвэй вспомнил ходившие по дворцу тайные слухи и мысленно представил себе нежное и мягкое, словно белые лепестки пиона, личико принцессы, отчего у него в груди защемило. Пожалуй, когда мужчина видит страдающую красавицу, чей бесценный жемчуг покрылся пылью, у него невольно рождается скорбное чувство о горькой судьбе красавиц.
Вот только он, Чжан Цзиньвэй, в настоящее время — всего лишь скромный редактор в Академии Ханьлинь, человек маленький, чье слово ничего не весит, а резиденция чжуанюаня пожалована самим Вашим Величеством. Окинув взглядом внутренний двор, донельзя простой и почти убогий, он вдруг почувствовал, что виноват перед своей женой, происходящей из императорского рода.
В водовороте мыслей Чжан Цзиньвэй незаметно дошел до передней залы. Он поднял глаза и сразу заметил сидевшую за столом девушку, вокруг которой теснились служанки и евнухи, о чем-то тихо шептавшиеся.
Девушка была облачена в персиково-красное парчовое платье с золотым узором, поверх которого накинута жилетка цвета молодой зелени; ее белоснежную шею обвивал воротник из меха белой лисы; волосы были уложены в популярную среди столичных знатных дам высокую прическу с острым верхом, украшенную полным гарнитуром драгоценностей из золота с нефритом. Макияж легкий, губы лишь слегка тронуты алой помадой, а брови очерчены подобно тонким ивовым листьям. По сравнению с прошлогодней — нет, вчерашней — капризной и гордой невестой, сегодняшняя девушка казалась еще более трогательной и вызывающей жалость.
Приглядевшись повнимательнее, Чжан Цзиньвэй с удивлением заметил блестевшие на глазах девушки слезы. Он быстро шагнул вперед, склонился и мягко проговорил:
— По дороге сюда ваш покорный слуга услышал от коу-коу, что принцесса не в духе. Быть может, вам неуютно жить в этом особняке?
Принцесса ничего не ответила; она слегка приподняла маленький заостренный подбородок, широко распахнув живые, словно у кошки, глаза, и устремила взгляд на Чжан Цзиньвэя. Тихо вздохнув, она уронила одну слезинку, за ней последовало еще несколько, и наконец они хлынули потоком оборвавшихся бусин, застучав капля за каплей по тыльной стороне руки Чжан Цзиньвэя, обжигая ее нестерпимым жаром.
— Не, не плачьте! — Чжан Цзиньвэй растерялся от ее слез. Прожив больше двух десятков лет, он еще никогда не утешал плачущих женщин: то ли вытереть ей лицо рукавом, то ли стоять столбом?
Видя, что принцесса от плача задрожала всем телом, он по наитию лихорадочно вытащил из рукава платок и, наклонившись, принялся нежно вытирать ей слёзы:
— Я ничтожен и обидел принцессу, заслуживаю смертной казни. Только скажите, отчего вы плачете, чтобы ваш покорный слуга знал, в чем перед вами провинился.
— Матушка… — тихо всхлипнула принцесса.
Наложница Цзин?
Чжан Цзиньвэй мигом собрался с духом, обратившись в слух, чтобы разделить печаль принцессы.
Он услышал лишь то, как принцесса тихо вздохнула и сквозь слезы проговорила:
— Через три дня — день рождения матушки. Я покидала дворец в спешке и успела забрать лишь ее поминальную табличку. Раньше в каждый матушкин день рождения я читала буддийские сутры в дворцовой молельне, вознося молитвы о ее благополучии… Теперь же я покинула дворец, лишилась матушки и молельни, и даже не знаю, где ее поминать!
На самом деле тосковал он вовсе не сильно.
В дни рождения и годовщины смерти наложницы Цзин Чжоу Шань действительно отправлялся в молельню читать сутры, но лишь потому, что во дворце к нему относились прохладно и приходилось притворяться почтительным и добродетельным, чтобы не давать повода придраться и устроить неприятности.
К тому же его матушка не верила в богов и Будду, какая разница — молиться ей или нет? Мерт есть мерт, Чжоу Шань во дворце сызмала насмотрелся на смерти, и его сердце уже остыло.
С самого утра разыграв представление и заставив этого книжного червя метаться в растерянности, Чжоу Шань остался весьма доволен собой. Коль железо горячо, надо ковать: он жалобно и хрупко прильнул к груди книгочея и горестно проговорил:
— Супруг принцессы… Я хочу обустроить в особняке небольшую молельню, чтобы чтить память матушки и предков.
Новая жена в слезах прижалась к его груди, и Чжан Цзиньвэй мгновенно вспыхнул до корней волос. Чуть опустив голову, он увидел, как всхлипывает затаившаяся в его объятиях девушка, и совершенно растерялся, не зная, куда деть руки. Наконец, мысленно извинившись за дерзость, он легонько похлопал девушку по спине, помогая ей успокоиться.
Через несколько слоев одежды Чжан Цзиньвэй ощущал выступающие ключицы девушки. Хрупкое, точечное тело жалось к нему, и он тихо произнес:
— С той минуты, как принцесса ступила на порог моего дома, она стала истинной хозяйкой резиденции Чжана. Возвести молельню и почитать предков — дело благочестивое, поступайте так, как сочтете нужным.
В душе Чжоу Шань торжествующе усмехнулся.
Утерев платок о слёзы, он чинно выпрямился и тихо произнес:
— Благодарю супруга принцессы.
Чжан Цзиньвэй поспешно отпустил его и уселся на свое место, шагая с той же ноги, а лицо его покраснело так, будто с него сейчас закапает кровь.
В это время Юй Си со слугами расставляли завтрак: одна за другой на стол подавались каша из лотоса с красными финиками, соленая пекинская капуста, цветы лука-пореза и лепешки великого наставника, а перед молодоженами поставили по чашке чаю, объявив, что это преподнесенный императором Билочунь из Дунтина.
Трапеза была простой, но чувствовалось, что повар вложил немало труда. Чжоу Шань ел кашу маленькими глотками, то и дело бросая вороватые взгляды на стол и проявляя немалое любопытство к сделанной из рисовой муки лепешке великого наставника.
Говорили, что несколько десятилетий назад некий великий наставник преподнес это угощение покойному императору. От лепешки исходил густой аромат риса, и император рассыпался в похвалах, однако секретный рецепт, к несчастью, был утерян, пока несколько лет назад вновь не вошел в моду в краях Цзяннань. Чжан Цзиньвэй происходил из префектуры Сучжоу, так что не было ничего удивительного в том, что его домашний повар искусно готовил блюда южной кухни.
Закончив трапезу и чай, Чжоу Шань принял из рук служанки плевательницу, слегка ополоснул рот, а затем с легкой улыбкой произвел:
— А здешний повар случайно не родом из Цзяннаня? Я слышал, что лепешки великого наставника популярны в южных землях, а сегодня отведал их — и впрямь невероятно мягкие и нежные.
Чжан Цзиньвэй ответил:
— Старик Цзян некогда был соседом вашего покорного слуги, он прекрасно готовит и неизменно заботился обо мне. Несколько лет назад он ввязался в неприятности в Сучжоу, и я просто привез его с собой в Пекин. Если в будущем принцессе захочется чего-нибудь особенного, лишь отдайте ему приказ.
— Коу-коу, — тихо позвал Чжоу Шань и шепнул на ухо Юй Си: — Выдели из моих счетов немного серебра и отошли ему, скажи — это в знак признательности за его кулинарное мастерство.
Хотя голос звучал тихо, каждое слово отчетливо долетело до Чжан Цзиньвэя. Внезапно вспомнив кое о чем, он поспешно произнес:
— Принцесса как раз напомнила мне: отныне ведение домашних счетов должно быть полностью в ваших руках.
Чжоу Шань изобразил наивность, вовремя сыграв удивление и польщение, а сам подумал: неужели этот глупец и вправду собирается вручить ему амбарные книги? Знай он, что всё окажется так просто, избавил бы себя от утренних слез перед этим олухом — от плача у него даже в груди заболело.
— Мой служебный долг отнимает слишком много времени, холостяку, конечно, нет нужды заботиться о приходе и расходе денег. Но раз появилась принцесса, то все хлопоты о домашнем хозяйстве и повседневном быте должны лечь на ее плечи, — искренне произвел Чжан Цзиньвэй.
Чжоу Шань изобразил на лице смущение и попытался отказаться:
— Я... я не слишком силен в счете...
Чжан Цзиньвэй улыбнулся:
— Ничего страшного. Принцессе нужно будет лишь ежемесячно просматривать бухгалтерские книги, а если что-то останется непонятным — спрашивать у приказчика, на худой конец, можете принести их мне, я сам взгляну.
Раз уж разговор зашел так далеко, Чжоу Шань последовал ходу событий и согласился на слова мужа, тем самым сделав первый шаг к своему плану побега — получив контроль над домашними финансами, что облегчит ему задачу тайной продажи свадебных подарков для накопления средств на отъезд из Пекина.
Когда Юй Си принесла Чжоу Шаню бухгалтерские книги резиденции чжуанюаня и он бегло пролистал их, то внезапно почувствовал, что все его усилия пошли прахом.
Он никак не мог взять в толк, ради чего он устроил такой спектакль из-за практически пустой амбарной книги.
Лицо Чжоу Шаня сменило несколько оттенков; сжав злополучные книги, он чуть было не выругался вслух, но тут евнух Ван Сян быстрым шагом приблизился к его столу и взволнованно произнес:
— Из дворца гонец прибыл!
Прибыл гонец?
Уж не новая ли это воля Небесного Сына?
Чжоу Шань подобрал подол платья и поспешно направился в передний двор.
Во дворце посланником оказался евнух Лю Жэньфу из Палаты церемониалов.
Этот Лю Жэньфу обладал немалым влиянием при дворе, занимая должность главного писца в Палате церемониалов, и считался человеком, к которому Ваше Величество благоволил пуще всех. Выезжая из дворца, он устраивал пышный выезд.
Когда Чжоу Шань прибежал в передний двор, Лю Жэньфу восседал в кресле тайши, его тучное тело утопало в красном одеянии, а нашивка с золотым тигром на груди казалась на несколько размеров шире — кресло хоть и было широким, но едва удерживало на себе все его жировые складки.
Завидев Чжоу Шаня, Лю Жэньфу оперся на плечо маленького евнуха, с трудом поднялся на ноги и отдал поклон. Его маленькие пронзительные глазки с ног до головы окинули Чжоу Шаня, после чего он сложил пальцы щепоткой и пропищал противным, тонким голоском:
— Я прибыл по повелению Вашего Величества навестить княжну Цзяи. В конце концов, она первая из царских дочерей, что обитает за стенами дворца, и Ваше Величество всю ночь напролет только о том и думал, как бы принцесса не испытывала неудобств!
Напустив на лицо чинное выражение, Чжоу Шань отвесил глубокий поклон в сторону императорского дворца и почтительно произнес:
— Этот недостойный сын желает Вашему Величеству мирного здравия. — Завершив ритуал, он повернулся к Лю Жэньфу и улыбнулся: — Благодарю вас, евнух, за труд. Какая же добрая весть заставила вас лично пуститься в путь?
— Ой, ли! Поистине великая радость! — Лю Жэньфу прикрыл рот рукой, хихикнув, а его глазки величиной с боб задвигались в разные стороны.
В сердце Чжоу Шаня всколыхнулась надежда: неужто ему даруют отдельную резиденцию принцессы или вновь отправят ценное приданое?
Кто бы мог подумать, что этот гадкий Лю Жэньфу вдруг умолкнет и станет лишь загадочно улыбаться, отчего Чжоу Шаню сделалось не по себе. Эти всесильные евнухи больше всего любили напускать на себя важность, бесконечно тянуть время и действовать на нервы.
— Супруг принцессы! Вернее сказать, господин Чжан!
Лю Жэньфу щурился и хихикал до тех пор, пока Чжан Цзиньвэй быстрым шагом не появился в переднем дворе. Только тогда на лице евнуха появилось крайнее удивление, и он поспешил навстречу, извлекая из рукава свиток императорского указа.
Выходит, к нему, Чжоу Шаню, это не имеет никакого отношения?!
Чжоу Шань холодно скользнул взглядом по Лю Жэньфу, но внешне и внутренне соблюл все правила приличия, опустившись на колени вместе со всеми для выслушивания указа. Краем глаза он покосился на мужа: тот стоял на коленях прямой, словно сосна, исполненный книжной гордости, и отчего-то недовольство Чжоу Шаня сменилось иными мыслями.
В конце концов, замужем — так замужем. Судя по виду Лю Жэньфу, эта радость должна быть как-то связана с Чжан Цзиньвэем, а если фума укрепит свои позиции при дворе, то и ему, Чжоу Шаню, житься будет легче. Ладно, послушаем, о чем говорится в указе.
Лю Жэньфу неторопливо развернул желтый свиток, и императорское золото заструилось между его рук, когда он затянул голосом:
— По воле Неба император изволил объявить… Доселе редактор Академии Ханьлинь Чжан Цзиньвэй… хоть и был временно отстранен от службы в связи с браком с особой царской крови, но чистотой помыслов всегда отличался, и Мы помним об этом. Ныне жалуем милость паки, возвращая в прежнюю должность… Исполнять!
— Ваш слуга — редактор Академии Ханьлинь Чжан Цзиньвэй, с трепетом внимает святой воле! Да здравствует император, многая лета! — В голосе Чжан Цзиньвэя слышалось едва сдерживаемое волнение. Совершив поклон, он поспешно поднялся принять свиток; его прекрасное лицо сияло, а руки, принимавшие волю монарха, слегка дрожали.
http://bllate.org/book/37371/4657670
Готово:
