Лекарь Ли
Великая Нин
Ван Сян
Пекин
Цзяи
Резиденция чжуанюаня
Мэй Цзыцянь
Наложница Цзин
Чжоу Шань
Принцесса
Супруг принцессы (фума)
Император Юнчан
Юй Си
Княжна Цзяи
Императрица
Чжан Цзиньвэй
Чжоу Шань уставился на ярко-красные кисти паланкина. Они покачивались из стороны в сторону, отчего у него рябило в глазах.
Он сорвал красный свадебный хиджаб и сжал его в кулаке; на ткани были вышиты феникс, пара уток-мандаринок и огромный иероглиф счастья. Переносимый людьми паланкин неизбежно покачивался, и украшавшие его голову драгоценные камни непрестанно звенели — этот бесконечный перезвон жемчуга и нефрита действовал ему на нервы.
Пусть он и противился всем сердцем, но стоило издать императорский указ — и даже если бы император приказал ему выйти замуж за свинушку, ему пришлось бы подчиниться!
Жизнь Чжоу Шаня казалась какой-то шуткой.
Притом шуткой, которую способны сочинить разве что евнухи у стен императорского дворца, болтая от нечего делать.
Его матушка скончалась от болезни три года назад, оставив его в императорских покоях абсолютно без поддержки. Не успел завершиться траур, как отец тотчас пожаловал ему брак, а для видимости приличий милостиво даровал титул княжны Цзяи. Всем вокруг объявили, что княжна Цзяи изумительно красива и добродетельна, но кто бы мог подумать, что эта высочайшая особа на самом деле — мужчина.
В конце концов, это была лишь расплата за грехи самого нынешнего Сына Неба.
У Императора Юнчана было много детей, но больше всего он любил плести интриги и применять монаршие манипуляции, из-за чего принцы изо дня в день вели ожесточенную борьбу за власть и фавор, не давая покоя и обитательницам задних покоев.
Матушка Чжоу Шаня, наложница Цзин из дворца Чанчунь, обладала кротким нравом. Чтобы выжить, она вступила в сговор с придворным лекарем и, проявив небывалую дерзость, пошла на обман, наотрез заявив, что родила девочку. К счастью, особой любовью императора она не пользовалась, и вскоре после рождения Чжоу Шаня мать и сына изгнали из дворца Чанчунь, поселив в заброшенном и пустынном Жемчужном павильоне. Император Юнчан не испытывал недостатка в наследниках и в самом деле позволил Чжоу Шаню до восемнадцати лет жить в глубоких покоях под видом женщины.
Порой Чжоу Шаня одолевали сомнения: кто же он в конце концов такой? В раннем детстве матушка еще напоминала ему, что он мальчик; но шло время, и эта дивная красавица все сильнее теряла рассудок, окончательно начав воспринимать Чжоу Шаня как родную дочь — и так продолжалось до самой ее безвременной кончины.
Словно по злой иронии судьбы, с возрастом голос Чжоу Шаня почти не изменился, и если он чуть напрягал связки, то говорил точь-в-точь как обычная девица. Ростом же он пошел в высокую наложницу Цзин, так что даже в обуви на плоской подошве не казался слишком уж заметным.
Вот почему с малых лет Чжоу Шань читал книги для девиц, изучал придворный этикет и женские искусства, и даже окружавшие его с детства служанки и евнухи почти забыли, кто он такой на самом деле.
Он хранил целомудрие, был добродетелен и выступал образцом для подражания в качестве княжны Цзяи, но на самом деле оставался в полном небрежении — иначе с какой стати его выдали бы за нищего ученого, ставшего чжуанюанем?
Цзинь-цзинь…
Нянька Юй Си постучала по оконному раструбу паланкина и тихо напомнила:
— Ваша Высочайшая светлость, мы почти у резиденции чжуанюаня.
Чжоу Шань тяжело вздохнул и снова набросил на голову красный хиджаб. В тот самый момент, когда обзор скрыла алая пелена, в нем неожиданно проснулось нечто вредное: как же забавно было бы посмотреть на лицо этого чопорного и принципиального супруга, когда тот узнает, что его жена — мужчина!
Впрочем, оставалось лишь строить домыслы про себя: первой задачей было изобразить хрупкую и кроткую добродетельную жену. Разве книжные черви не мечтают о несбыточном — о благочестивой жене и мирном доме?
Проведя в императорском дворе почти два десятка лет, Чжоу Шань насмотрелся на переменчивость человеческих сердец и прекрасно научился угадывать чужие мысли. Он был абсолютно уверен, что сможет водить за нос этого книжного червяка, играя в угадайку и обман.
Паланкин несколько раз качнулся и наконец надежно опустился на землю. Сопровождавшие кортеж музыканты сначала завели изысканную ритуальную мелодию, а затем раздался грохот праздничных хлопушек — шум стоял такой, что Чжоу Шань поморщился и невольно поднял руку, чтобы потереть виски.
Как вдруг полог свадебного паланкина откинули.
Чжоу Шань замер, словно испуганный котенок, у которого шерсть встала дыбом, но все же постарался сохранить сдержанную осанку. Его поле зрения наполовину закрывал красный хиджаб, и он увидел лишь протянутую к нему руку с отчетливо видными суставами.
Та ладонь была слегка покрыта мозолями, а кожа источала здоровое, наполненное жизненной силой розоватое сияние — сразу было видно, что это рука человека, посвятившего себя книгам.
Дыхание Чжоу Шаня на миг замерло.
— Ваша Высочайшая светлость, паланкин высокий, прошу опереться на руку вашего покорного слуги и беречь ноги.
Голос звучал мягко, низко и очень нежно. Чжоу Шань на мгновение засомневался, но все же положил левую руку на чую ладонь и, опираясь на нее, осторожно выбрался из паланкина.
Ладонь оказалась удивительно теплая, она с безупречной вежливостью поддерживала Чжоу Шаня, ведя его по красной ковровой дорожке прямо к парадному залу. Чжоу Шань опустил взгляд на собственные одежды: вышитые жемчугом узоры и золотые нити на женском парадном наряде ослепительно блестели, а кисти и подол покачивались в такт шагам.
Императорская свадьба выдалась торжественной и давящей. На всем пути, ни длинном ни коротком, не нашлось смельчака, который посмел бы вымолвить хоть слово — в ушах Чжоу Шаня звучала лишь унылая погребальная музыка. Он не ведал, кто наблюдает за церемонией, не знал, куда повернется его судьба; красный хиджаб застилал ему глаза, безвозвратно увлекая вглубь парадного зала.
Поклон небу и земле.
Если небо и земля действительно обладали разумом, Чжоу Шань хотел бы спросить их, зачем они родили его в императорском семействе, где ничто не подвластно собственной воле — сказано выдать замуж, значит, выйдешь. В какой бы день император ни пожелал его смерти, ему придется послушно умереть.
Поклон родителям.
Увы, молодой чжуанюань лишился обоих родителей, и на почетном месте восседал его наставник — министр чинов и член тайного совещания кабинета министров Мэй Цзыцянь. Что же до Чжоу Шаня, то перед отбытием из дворца он уже поклонился императрице и наложницам, так что места для его собственных родителей занять никто не смел.
Поклон мужа и жены.
Тоскуя в долгие часы одиночества во дворце, Чжоу Шань листал конкурсные сочинения этого чжуанюаня, и те действительно были написаны размашисто, живо и изящно. Нянька Юй Си тоже наводила справки, уверяя, что чжуанюань красив и утончен, наложниц не держит и блюдет себя строжайше.
В книгах часто писали о талантах и красавицах, разделяющих радости уединённого чтения, о счастливых парах и суженых… Чжоу Шань поднял взгляд на стоящего напротив человека в агром алом халате исэ и черных сапогах, и в сердце вновь поднялось раздражение.
Церемония завершена.
Супруг остался в зале принимать гостей, а принцессу, разумеется, проводили в брачные покои.
Старая служанка провела Чжоу Шаня по извилистым коридорам во внутренний двор, прямо в спальню. Оказавшись внутри, Чжоу Шань шумно выдохнул, торопливо сорвал с головы хиджаб и рухнул на постель.
Удушающе жарко!
Сжимая в руке алый платок, он окинул прохладным взглядом убранство комнаты: окна пестрели яркими бумажными иероглифами счастья. День клонился к закату, и слуги зажигали фонари в открытых галереях, отчего их тусклый желтый свет делал узоры похожими на потеки крови.
Уставившись на багровое пятно, Чжоу Шань холодно усмехнулся:
— До чего же отвратительный цвет.
Стоило ему присесть, как под одеялом обнаружилось что-то твердое. Отодвинув его, он предсказуемо наткнулся на горсть арахиса и сушеных фиников; посмотрев на них пару секунд, он с презрительной гримасой водворил постельное белье на место.
Детей он все равно завести не мог, и раскладывать эти вещи выглядело сплошной насмешкой.
— Ваша Высочайшая светлость! — в спальню быстрым шагом вошла нянька Юй Си. Ей было около тридцати, черты лица отличались изяществом, а алый наряд придавал ей теплое и располагающее выражение.
Однако сейчас вид у Юй Си был весьма подозрительный. Войдя в спальню, она прижалась спиной к притолоке и огляделась по сторонам; убедившись, что за ними никто не подглядывает, она тихонько затворила створки дверей, подошла к Чжоу Шаню, склонилась к самому его уху и шепнула:
— Лекарство я уже подмешала.
— Ты уверена, что оно без цвета и запаха, и никто не сможет его распознать? — при этих словах лицо Чжоу Шаня напряглось, он нервно скомкал платок и понизил голос.
Юй Си заверила его:
— Не сомневайтесь, я нарочно выпросила его у лекаря Ли. Он еще передал, что если ваша светлость попадет в беду, можете смело обращаться к нему за помощью.
Чжоу Шань слегка расслабился.
Нянька Юй Си и лекарь Ли оставались едва ли не единственными людьми, которым он мог полностью довериться.
— К тому же… Ваша Высочайшая светлость, успокойтесь хоть немного, нынешняя ночь пройдет спокойно. Мы с Ван Сяном будем дежурить у дверей, и если что-то случится, просто громко позовите — неужели мы вдвоем не скрутим этого тщедушного книгочея? — утешила его Юй Си.
Чжоу Шань невольно фыркнул от ее слов и рассмеялся:
— Благодарю вас, нянюшка. Кстати, приданое, прибывшее из дворца, уже разместили? — при упоминании приданного его лицо помрачнело, а бледное миловидное личико при свете свечей казалось совсем прозрачным.
Заметив это, Юй Си до глубины души опечалилась и тут же принялась утешать:
— Ох, моя милая принцесса! Пусть тот господин во дворце и не пожаловал вам отдельной резиденции, но приданое собрал до безумия щедрое… Император все же помнит о вас.
Услышав это, Чжоу Шань лишь легко улыбнулся, не подтверждая и не опровергая ее слов.
Выдать старшую принцеству замуж без выделения собственной резиденции — разве это не чистой воды насмешка, если подумать? Если бы чжуанюань узнал, что его супруга — мужчина, это и вовсе вошло бы в историю Великой Нин как величайший фарс.
http://bllate.org/book/37371/4657668
Готово:
