Когда за окном дневной свет постепенно сместился на запад, а тьму окутала землю и стрелка часов дошла до семи, Чэнь Юй понял, что на этот раз Линь Мухэ, судя по всему, уже не вернется.
Чэнь Юй заранее представлял себе подобный исход, однако в душе всё равно неизбежно затаилась некоторая горечь. Это чувство утраты потянуло за собой дурное настроение, аппетит пропал, и Чэнь Юй, не испытывая особого голода, просто поплелся на кухню и наскоро сварил себе миску лапши.
Лапшу он еще даже не успел выловить, как в прихожей гостиной внезапно раздался звук срабатывающего электронного замка.
Словно ошпаренный, Чэнь Юй выбежал из кухни с шумовкой наперевес и нос к носу столкнулся с Линь Мухэ, который как раз разувался в прихожей. Его сердце заколотилось с такой бешеной силой, будто готово было выпрыгнуть из груди, и с языка сорвалось: — Я думал, ты в этот раз не вернешься.
Впервые за всё время Чэнь Юй не назвал Линь Мухэ братом при встрече, и впервые проявил столь бурные эмоции, вернувшись домой.
— Освободился пораньше, вот и заехал, — Линь Мухэ окинул Чэнь Юя быстрым взглядом. — Простуда прошла?
— Уже всё в порядке.
Вспомнив, что у него на плите варится лапша, Чэнь Юй тут же спросил: — Бра... то есть, ты поужинал?
Линь Мухэ бросил взгляд на шумовку в руке Чэнь Юя, а затем на горящий свет на кухне.
Заметив, куда устремлен взгляд Линь Мухэ, Чэнь Юй тут же пожалел о своем вопросе: раз тот вернулся так поздно, значит, наверняка уже ел. Но слово — не воробей, вылетит — не поймаешь, оставалось только исправлять ситуацию: — Я тут немного лапши сварил... Если ты еще не ел, можешь угоститься...
Линь Мухэ взглянул на часы и поинтересовался: — Почему так поздно ужинаешь?
Чэнь Юй, разумеется, не мог признаться, что всё это время ждал его возвращения, поэтому ответил: — Я плотно пообедал днем, не особо хотелось.
—…
Линь Мухэ вдруг какое-то время молча смотрел на Чэнь Юя, а затем, пока тот растерянно хлопал глазами, обошел его и направился на кухню. Одинокая миска с жидкой, полупустой похлебкой сиротливо стояла на столе.
— Ужинаешь вот этим?
Придя в себя, Чэнь Юй ответил: — Да.
Было очевидно, что Линь Мухэ находит это блюдо чересчур убогим, однако Чэнь Юй никогда особо не привередничал в еде — ел то, что было под рукой, и лишь приготовленная Линь Мухэ еда обретала для него подлинный смысл.
На кухне воцарилась тишина, продлившаяся секунды две-три. Линь Мухэ вдруг снял пальто, протянул его Чэнь Юю, закатал рукава и бросил: — Иди жди в комнатах.
—…
Судя по всему, Линь Мухэ решил приготовить ему ужин своими руками. Чэнь Юю вовсе не хотелось доставлять ему хлопоты, но сегодня он ждал его так долго именно в надежде провести вместе хоть немного времени. Поколебавшись мгновение, Чэнь Юй в конце концов сдался на милость собственных желаний, прижал к груди пальто Линь Мухэ и вышел с кухни.
Чэнь Юй некоторое время отрешенно стоял перед дверью спальни Линь Мухэ.
От пальто исходил легкий аромат хлопковой ткани вперемешку с прохладным дыханием зимы. На ощупь оно оказалось невероятно мягким и чуть прохладным. Чэнь Юй почувствовал себя зачарованным этой вещью: медленно и опасливо опустив голову, он прижался щекой к пальто Линь Мухэ и беззвучно вдохнул полной грудью.
Это был запах Линь Мухэ.
Впрочем, Чэнь Юй быстро взял себя в руки, резко отстранился, разгладил все складки на пальто, аккуратно повесил его на плечики и водворил на вешалку.
Линь Мухэ заново сварил лапшу, добавив туда яйцо и немного мясного соуса. Чэнь Юй уловил аппетитный запах издалека, и его желудок тут же напомнил о себе, заставив ощутить голод.
Он молча застыл в дверях кухни, а когда заметил, что Линь Мухэ начал раскладывать лапшу по тарелкам и протирать стол, сообразил проявить инициативу и сам забрал готовые порции.
Как только всё было готово, Линь Мухэ отправился в душ, оставив Чэнь Юя в столовой в полном одиночестве.
Чэнь Юй каждый день ждал возвращения Линь Мухэ в квартиру, потому что это рождало в нем сладкую иллюзию, будто они — живущая вместе пара. Уплетая лапшу за обе щеки, Чэнь Юй уже не мог сдержать улыбку: уткнувшись лицом в миску, он тихонько захихикал, совсем как дурачок.
Вскоре у порога раздался звонок электронного звонка, мгновенно вернувший Чэнь Юя из фантазий в суровую реальность.
В такое время суток прийти мог только водитель Линь Мухэ или Цинь Цзыцю.
Стерев с лица улыбку, Чэнь Юй поднялся с места и пошел открывать дверь. В поле зрения тут же возникло женское лицо.
Это была зрелая, высокая и красивая женщина.
Чэнь Юй помнил, что никогда раньше не видел ее в их жилом комплексе, и потому прямо спросил: — Вы кто?
— Я подруга генерального директора Линя.
Женщина слегка изогнула накрашенные красным губы, продемонстрировав ряд безупречно белых зубов. — Ты ведь младший брат директора Линя? Какая прелесть.
—…
Чэнь Юй на мгновение опешил. Подруга Линь Мухэ?
Женщина продолжила: — Я привезла кое-какие вещи. Не будешь ли так любезен позвать директора Линя?
Только теперь Чэнь Юй заметил в ее руках сумочку.
Но ведь он сам стоял прямо перед ней, к чему было непременно звать Линь Мухэ?
В груди Чэнь Юя внезапно шевельнулось жгучее, непреодолимое желание: как бы ни были близки отношения этой женщины и Линь Мухэ, и действительно ли она пришла лишь передать вещь, он категорически не хотел позволять ей видеться с Линь Мухэ.
Поэтому он решил отказать ей.
Однако прежде чем Чэнь Юй успел раскрыть рта, из гостиной донесся голос Линь Мухэ:
— Чэнь Юй, кто там у двери?
Сердце Чэнь Юя дрогнуло. Обернувшись, он увидел Линь Мухэ, который вышел в гостиную в одном шелковом халате. Волосы его еще не высохли — судя по всему, он только что вышел из душа и не успел их даже подсушить.
Разве можно показываться кому бы то ни было в таком виде?
Инстинктивно Чэнь Юй попытался заслонить собой женщину в проеме: — Брат, я...
Его не договорите оборвал голос Линь Мухэ: — Мисс Ли?
Голос женщины донесся из-за спины Чэнь Юя: — Директор Линь, я только что звонила вам, но вы не ответили, пришлось подняться самой. Я ведь не вовремя?
Линь Мухэ никак не выказал недовольства ее поступком, а это означало, что отныне эта женщина, пожалуй, сможет в любой момент приходить к нему в квартиру, даже не испросив на то разрешения.
Обойдя застывшего Чэнь Юя, Линь Мухэ направился к выходу и поинтересовался у стоящей на пороге гостьи: — Что случилось?
— Директор Линь, вы в прошлый раз кое-что забыли в моей машине, вот я и решила вернуть пропажу хозяину.
— Вещь?
— Эту.
Линь Мухэ заслонил собой обзор, так что Чэнь Юй не мог разглядеть, что именно женщина передала ему. Он лишь расслышал, как Линь Мухэ тихо произнес «мгм» и бросил еще какую-то фразу.
Ветер за дверью свистел слишком громко, и Чэнь Юй не смог разобрать слов. Впрочем, продолжать слушать этот разговор у него уже не было никакого желания, и он молча отступил из пространства, которое и без того ему не принадлежало.
В понедельник на занятиях Ян Чжиюань, заметив опухшие глаза Чэнь Юя, чуть не принял его за другого человека.
Он в упор разглядывал Чэнь Юя несколько секунд кряду: у того не только покраснели и припухли глаза, но и общий вид был изможденным, словно он не сомкнул глаз всю ночь. Не выдержав, Ян Чжиюань с предельной серьезностью спроил: — Чэнь Юй, ты что, всю ночь зубрежке посвятил?
Для такого человека, как Чэнь Юй, для которого учеба была смыслом жизни, Ян Чжиюань просто не мог вообразить никакой другой причины, способной довести его глаза до столь плачевного состояния.
— Просто не выспался, — Чэнь Юй попытался отгородиться от назойливого взгляда друга.
Они были знакомы уже больше двух лет, и Ян Чжиюань успел неплохо изучить характер Чэнь Юя: когда тот не желал откровенничать, то всегда отделывался каким-нибудь на вид вполне правдоподобным предлогом или ловко переводил тему.
— Ладно, не выспался так не выспался.
Раз уж Чэнь Юй не горел желанием вдаваться в подробности, Ян Чжиюань не стал допытываться до истины. Закинув руку на плечо друга, он притянул его к себе и произвел примирительный маневр: — Но согласись, ты в последнее время был слишком занят своими делами и совсем меня запустил. Разве не должен загладить свою вину?
Чэнь Юй ошарашенно моргнул: — С чего это я тебя запускал?
Состроив мину полной обиды в стиле «ты меня совсем не ценишь», Ян Чжиюань потащил его к выходу из кампуса.
Возле восточных ворот Т-ского университета недавно отстроили новую улицу гурманов. В первые дни после открытия отбою от клиентов не было, а зеркальная гладь озера поблизости покрылась толстым, искрящимся на солнце слоем льда, и теперь парочки студентов то и дело спешили туда, чтобы сделать памятные снимки.
Хотя Чэнь Юй и Ян Чжиюань были далеки от романтики парочек, созерцание пейзажей доставляло немало удовольствия.
Ян Чжиюань потащил Чэнь Юя побродить по округе, накупил целую гору всяких снеков и уличной еды, после чего они еще и кино посмотрели. Когда они вышли из сеанса, какая-то девчонка подлетела к Чэнь Юю с просьбой поделиться контактами в мессенджере. Тройка цифр ей не досталась, зато Ян Чжиюань с радостью сунул ей свою визитку.
Та девчонка, не добившись желаемого от Чэнь Юя, тут же упорхнула, даже не удостоив Яна Чжиюаня взглядом. Нежная душа Ян Чжиюаня получила смертельный урон от такого пренебрежения; он убивался добрую половину дороги и заявил, что теперь только кружка холодного пива за счет Чэнь Юя сможет вернуть ему душевное равновесие.
Помня о прошлом плачевном опыте, Чэнь Юй, разумеется, не собирался поить друга алкоголем. В конце концов они сошлись на том, чтобы пойти поесть жареного мяса. Едва они сделали заказ и на столе появились первые закуски, как им навстречу вышли младшекурсники из студенческого клуба Ян Чжиюаня. Решили объединить столики, чтобы получить скидку пятнадцать процентов.
Народ прибывал, и Ян Чжиюань дозаказал еды. Как только заказ был сделан, пара первокурсников попросила у официанта несколько бутылок пива.
Чэнь Юй тут же предостерег их: — У вас завтра пары с утра, не переусердствуйте с выпивкой.
Младшекурсник рассмеялся в ответ: — Старший, завтра учеба только после обеда, пару глотков пропустим — ничего страшного.
— Вот именно, — Ян Чжиюань уже лихо сдернул крышку с бутылки и щедро наполнил себе полный бокал. — Разве можно есть барбекю без пива? Давай-ка сюда, наливайте всем до краев!
— За встречу!
Утром, когда Чэнь Юй уходил на учебу, туфли Линь Мухэ всё еще стояли в прихожей — тот так и не уехал на ночь глядя.
Прежде Чэнь Юй наверняка бы остался дома в сладостном предвкушении хотя бы мимолетной встречи с Линь Мухэ. Но появление той женщины отрезвило его, безжалостно обнажив суровую реальность: он и Линь Мухэ всегда будут жителями двух совершенно разных миров.
Он больше не мог позволить себе тонуть в иллюзиях и проживать жизнь набором пустых фантазий.
— Сяо Юй, будешь?
Заметив, что Чэнь Юй во время еды снова погрузился в себя, Ян Чжиюань помахал перед его носом пивной бутылкой. — Не бойся, если напьешься, твой верный друг доставит тебя в целости и сохранности.
—…
При виде пивной бутылки в памяти Чэнь Юя внезапно всплыли слова, сказанные некогда Линь Мухэ:
«Если в следующий раз захочешь выпить, просто позвони мне».
Если бы он набрал номер Линь Мухэ, неужели тот действительно нашел бы время составить ему компанию за бутылкой?
Чэнь Юй думал об этом и понимал: пусть такая вероятность и существовала, но лишь при условии, что этот звонок так никогда и не будет совершен. А значит, сказанное Линь Мухэ обещание никогда не претворится в жизнь.
Чэнь Юй молча взял свой стакан и произнес: — Налей мне бокал.
http://bllate.org/book/37368/4657195
Готово:
