— Неужели правда? Сейчас попробую. — Янь Шучэнь подцепил кусочек и отправил его в рот.
— О! — Его глаза округлились. — Надо же, кисло-сладкий! — На вкус это напоминало гулу-жоу, которое он ел в прошлой жизни. — Что это такое? — Раньше он лишь подкладывал еду ученику, потому что блюдо стояло рядом, и понятия не имел, из чего оно приготовлено.
— Полагаю, это соус из змеехвостой травы. В окрестностях горы Чжоюй этого добра полно, — ответил Му Юаньхао.
Янь Шучэнь с воодушевлением загорелся:
— Когда закончим с заданием, купим немного. Попробую приготовить с ним другие блюда.
— Хорошо.
— Хм, надо бы еще разузнать, как её выращивать. Вернемся — найдем участок земли, установим магический массив и посадим её.
— Хорошо.
— Попробуй это, мне кажется, тоже вкусно.
— Хорошо.
***
Едва забрезжил рассвет, они отправились в путь, прямиком к деревне, которая пострадала от рук Слонозмеи.
Используя шерсть, оставшуюся на месте происшествия, Янь Шучэнь применил технику отслеживания и обнаружил: Слонозмея была менее чем в ста ли.
Меньше ста ли — это считалось внешними границами Горного хребта Чжоюй. Слонозмея на стадии Закладывания Основы передвигалась стремительно, как ветер, и на дорогу туда-обратно у неё уходило совсем немного времени… Похоже, она просто превратила жителей окрестных деревень в свой неприкосновенный запас провизии.
Янь Шучэнь затаил дыхание и помчался по следу.
Возможно, из чувства солидарности, Му Юаньхао тоже не проронил ни слова, неотступно следуя за ним по пятам.
После долгого полета они наконец почувствовали след этой Слонозмеи стадии Закладывания Основы.
Янь Шучэнь прищурился:
— Нашел.
Скорость культиватора Золотого Ядра была невероятной. В мгновение ока они увидели нечто огромное, притаившееся в жалкой лачуге, сложенной из веток и сухой травы… Это был гигантский «горный цыпленок».
Да, хотя в названии и присутствовало слово змея, Слонозмея на самом деле была разновидностью демонического зверя, напоминавшего горного фазана.
Однако, не успели они приблизиться, как дремавшая Слонозмея внезапно вздыбила перья и в мгновение ока бросилась наутек, оставив после себя лишь размытый силуэт.
— … — Янь Шучэнь стиснул зубы. — Она что, на пороге Формирования Ядра? Вот же тварь, как быстро бегает! Не зря Слонозмеи славятся своей скоростью, Чэн Линь не зря попался ей в лапы.
К тому же, эта тварь оказалась на редкость бдительной. Обычно до Формирования Ядра у демонических зверей сохраняются лишь инстинкты диких животных, в лучшем случае — чутье, позволяющее избегать опасности. Но эта Слонозмея была необычайно умна. В прошлой жизни она даже заманила преследовавшего её Чэн Линя на территорию демонического зверя на стадии Ядра Демона…
Чем больше Янь Шучэнь думал об этом, тем сильнее злился. Он сжал челюсти и снова прибавил скорость.
Му Юаньхао по-прежнему молча следовал за ним, не отставая ни на полшага.
В конце концов, оба они были на стадии Золотого Ядра, и те несколько мгновений форы, которые успела вырвать Слонозмея, были сведены на нет за пару вдохов.
Особенно старался Му Юаньхао.
Янь Шучэнь еще только рассчитывал расстояние, когда мимо него пронеслась Ци меча.
Слонозмея издала жалобный вопль, и её скорость мгновенно упала.
Му Юаньхао взмыл вверх, и после нескольких взмахов мечом Слонозмея испустила дух.
— … — Янь Шучэнь медленно опустился на землю, глядя на тушу поверженного зверя, и машинально спросил: — Это всё?
Му Юаньхао ответил коротким «угу» и, подняв тушу, убрал её в Пространственный мешочек.
Янь Шучэнь растерянно огляделся. Они ведь перешли на стадию Золотого Ядра, неужели из-за того, что Слонозмея не успела убежать далеко, они не потревожили того опасного демонического зверя?
— Ш-ш-ш! —
Огромная черная тень вырвалась из ниоткуда и бросилась на них.
Янь Шучэнь вытаращил глаза: «…Какая огромная змея!»
Эта тень была черной змеей толщиной с пояс взрослого человека и длиной в несколько чжанов. Если бы она свернулась кольцами, то, пожалуй, возвышалась бы в два этажа. Её уровень культивации соответствовал средней ступени Ядра Демона, правда, зверь был ранен.
Му Юаньхао взмахнул мечом, встречая противника, и хладнокровно произнес:
— Учитель, будьте осторожны, сзади преследует ещё один демонический зверь. Эта Черненая змея очень быстра, я возьму её на себя.
— …Хорошо! — отозвался Янь Шучэнь.
Не раздумывая, он быстро достал пачку Талисманов, чтобы прикрыть ученика.
Хотя Му Юаньхао был его учеником, он обладал редким талантом в технике движения и фехтовании. Еще до того, как он перешел на стадию Закладывания Основы, старейшины секты и старшие ученики один за другим приходили переманивать его, требуя, чтобы он уступил парня. Или же тайком находили Му Юаньхао, предлагая огромные выгоды, чтобы взять его в ученики… К счастью, ничего не вышло. Му Юаньхао до самого сегодняшнего дня оставался под его началом.
Янь Шучэнь чувствовал радость. Он не зря относился к своему ученику с такой заботой и вкладывал в него всю душу.
Вот только чем талантливее был ученик, тем мучительнее проходило обучение. Чтобы вырастить из него достойного практика, ему пришлось превратить некогда приличного, воспитанного современного парня, верящего в науку, в настоящего культиватора, который умеет и драться, и бегать.
Слёзы наворачивались при одних воспоминаниях…
Мысли пронеслись в голове за долю секунды.
Пока Му Юаньхао сражался с Черненой змеей средней ступени Ядра Демона, Янь Шучэнь настороженно осматривал окрестности, опасаясь зверя, который шел по следу.
Вот он!
Янь Шучэнь подобрался и швырнул Талисман.
Раздался оглушительный взрыв, и в лесу впереди слева мгновенно образовалась прогалина.
Янь Шучэнь, ориентируясь на ауру, метнул ещё два Талисмана.
Грохот следовал один за другим, и тихий лес вмиг наполнился пылью и гарью.
Янь Шучэнь не смел терять бдительности: в тот момент, когда из облака пыли вырвалась серая тень, он применил ещё один Талисман.
Серая тень замедлилась, и наконец показалась во всей красе… Это был огромный медведь-демон. Его уровень был на поздней стадии Ядра Демона, но аура странным образом колебалась, словно он только недавно преодолел среднюю ступень — очень странно.
Янь Шучэню было не до раздумий. Му Юаньхао всё ещё сражался с Черненой змеей, и он не мог позволить себе ни на миг расслабиться. Он швырял Талисманы, словно они ничего не стоили, заставляя медведя в раздражении уклоняться и не рисковать, приближаясь вплотную.
Когда Талисманы почти закончились, Янь Шучэнь, выбрав подходящий момент, выхватил свой длинный меч и бросился навстречу.
Хотя его владение мечом было посредственным, но в ближнем бою против медведя, похожего на гору, меч был куда надежнее его не менее слабых техник ладони.
Почувствовав, что поток мощных Талисманов иссяк, медведь тут же пошел в атаку.
Янь Шучэнь опередил его, нанеся горизонтальный удар, и тут же оставил на теле зверя глубокую рану.
Медведь взревел и, размахивая лапищей, бросился в ответ.
Эта лапа была размером с таз — получить такой удар было бы фатально. Янь Шучэнь, который был наготове, оттолкнулся носком стопы, уклонился и тут же нанес ещё один колющий удар.
http://bllate.org/book/37364/4656664
Готово:
