Янь Шучэнь уже привык к тому, что его старший ученик напоминает ходячую лавку с бездонными карманами. Перебирая разложенные угощения, он выбрал засахаренный фрукт, закинул в рот и пробормотал:
— Всё-таки ты у меня самый внимательный. Каждый раз, когда куда-то уходишь, не забываешь привезти мне что-нибудь эдакое.
Му Юаньхао промолчал. Он неторопливо заварил чай, налил первую чашку, помедлил секунду и слегка коснулся пальцем края сосуда. Вившийся над чашкой пар тут же рассеялся, а сам чай стал умеренно теплым и приятным на вкус.
Му Юаньхао поставил чашку рядом с рукой Янь Шучэня, посмотрел на него и тихо спросил:
— Слышал, учитель искал меня?
— Угу, — Янь Шучэнь энергично закивал. Проглотив угощение, он схватил чашку и осушил её одним махом. — Чуть было самое главное не забыл.
Поставив чашку, он внимательно оглядел ученика:
— Сколько времени прошло с тех пор, как ты завершил Формирование Ядра? Столь резкий прорыв — это наверняка была какая-то опасная ситуация, верно? Всё ли в порядке? Ты не ранен?
Пусть прошло уже несколько лет, он прекрасно помнил: Му Юаньхао понадобилось всего несколько лет, чтобы пройти путь от Формирования Ядра до Средней ступени Золотого Ядра, затем до Поздней, и наконец до Пика Золотого Ядра… Каким бы гением тот ни был, такая скорость пугала. В прошлый раз он отмахнулся от сомнений, решив, что это просто редкий талант, но теперь, оглядываясь назад, почувствовал неладное.
Му Юаньхао невозмутимо ответил, что с ним всё в порядке.
Янь Шучэнь подумал: «Не верю».
В глазах Му Юаньхао промелькнуло недоумение, пока он наблюдал за человеком напротив — тонкие брови, ясные глаза, облик чистый и светлый, словно нефрит, а манеры — как весенний ветер, открытый и искренний…
В тот самый миг, пока Му Юаньхао пребывал в замешательстве, Янь Шучэнь внезапно подался вперед и принялся ощупывать его руки, плечи и спину, даже собираясь надавить на ребра.
Взгляд Му Юаньхао стал тяжелым и непроницаемым. В тот момент, когда цепкие пальцы наставника добрались до воротника, он перехватил его руки и, стараясь говорить максимально спокойно, произнес:
— Учитель, со мной правда всё хорошо.
Янь Шучэнь нахмурился:
— Точно нет ран? — Этот мальчишка с детства упрям, верить ему нельзя.
В глазах Му Юаньхао что-то быстро мелькнуло:
— Даже если бы были, за те дни, что я провел в уединении, всё уже должно было затянуться.
Янь Шучэнь примолк. Он действительно забыл, сколько именно времени Му Юаньхао провел в затворе, — он помнил лишь то, что с момента его собственного пробуждения прошло всего несколько дней.
Му Юаньхао бросил на него быстрый взгляд.
Он не приложил силы, поэтому Янь Шучэнь легко высвободил ладонь и тут же приложил её ко лбу ученика, всё ещё не в силах успокоиться:
— С телом всё в порядке, а как насчет души? Как твой дух?
Прохлада ладони коснулась лба, и Му Юаньхао ощутил исходящий от наставника тонкий аромат трав. Он опустил глаза и спокойно произнес:
— Всё в порядке, учитель слишком беспокоится.
Янь Шучэнь пристально посмотрел на него и подчеркнул:
— Если возникнут проблемы — обязательно скажи. Пусть мой уровень культивации не так высок, но я всё же подольше твоего впитывал истинную ци и ел духовный рис. В случае беды я всегда смогу дать дельный совет, так что не вздумай скрывать что-либо от своего учителя.
Он никогда не был особенно суровым, а под влиянием современного воспитания и вовсе не любил называть себя учителем в повседневной жизни. Но всякий раз, когда он произносил это слово, это означало, что ситуация крайне серьезна и ученикам не дозволено отделываться пустыми фразами.
В свою очередь, он терпеть не мог, когда ученики называли себя подчинёнными.
Му Юаньхао коротко отозвался, убрал руку наставника и, помолчав, не спеша пододвинул к нему фрукты на столе:
— Это плоды хрустального сердца, они сладкие и сочные, а еще помогают укреплять меридианы. Учитель, попробуйте.
Внимание Янь Шучэня тут же переключилось. Он взял один плод размером с финик и с сомнением спросил:
— Они же, должно быть, дорогие? Откуда у тебя духовные камни?
Здесь духовные камни были универсальной валютой. И хотя они не были бедняками, но из-за привычек его и других учеников им вечно не хватало богатства. Однако с какого-то момента Му Юаньхао постоянно привозил ему множество редких духовных фруктов и мяса демонических зверей. Наверное, это связано с тем, что он заклинатель меча, — в конце концов, заклинатели меча умеют экономить.
Му Юаньхао ответил:
— Охотился на демонических зверей и обменивал трофеи. — Он попутно наполнил чашку учителя.
— …Это было задание секты? Разве добытые предметы не нужно сдавать?
Му Юаньхао ответил безразлично:
— По пути попались, я их попутно прибил, это не помешает делу.
— …Понятно. И правда, заклинатели меча умеют экономить! Завидую!
Му Юаньхао промолчал.
Янь Шучэнь успокоился и принялся с хрустом уплетать плоды.
Хотя Му Юаньхао всё еще одолевали сомнения, как только наставник доедал один плод, он тут же пододвигал корзинку ближе.
Янь Шучэнь потянулся за следующим и предложил:
— Ешь и ты.
— Я уже ел, вы ешьте.
Янь Шучэнь замедлил движения, оглядел корзинку, потом ученика:
— Боишься, что не хватит? Слишком дорого, жалко?
Му Юаньхао покачал головой:
— Нет, просто не люблю их.
Янь Шучэнь подумал: «Точно, он же не любит сладкое».
Он посмотрел на зеленый плод в пальцах и с удовольствием подумал: «А я люблю».
Му Юаньхао невольно потер переносицу.
Янь Шучэнь тут же напрягся:
— Ты всё-таки плохо себя чувствуешь!
— …Просто вспомнил о другом. Это не связано со здоровьем.
Янь Шучэнь подозрительно прищурился.
Му Юаньхао сменил тему:
— Я повысил уровень культивации, учитель не сердится?
Янь Шучэнь удивился:
— С чего бы мне сердиться?
Му Юаньхао напомнил:
— Ваш уровень — всего лишь Средняя ступень Золотого Ядра.
Янь Шучэнь просиял, а затем отмахнулся:
— Это неважно. Даже если ты перепрыгнешь меня на несколько ступеней, всё равно обязан называть меня учителем. Стадия Золотого Ядра дарует тысячу лет жизни, для меня этого более чем достаточно.
Му Юаньхао промолчал.
Янь Шучэнь вздохнул:
— Вспомнить только, каким ты был крошечным…
— Учитель, — Му Юаньхао впервые позволил себе перебить его. — Вы пришли ко мне только из-за опасений, что я ранен?
Янь Шучэнь опешил:
— Что значит «только»? Это крайне важно, твое здоровье — превыше всего.
Му Юаньхао замолчал на мгновение, опустил взгляд на свои пальцы и тихо ответил:
— Понял.
Убедившись, что с учеником всё в порядке, и задав еще несколько пустяковых вопросов, Янь Шучэнь наконец поднялся и ушел, прихватив с собой гору закусок и сладостей.
Это было не проявление невежливости с его стороны. Если бы он отказался, этот упрямец мог бы в сердцах сжечь всё имущество… Да, этот транжира ради того, чтобы выказать почтение учителю, был готов на всё!
Эх, даже не знаю, как он таким вырос, ведь я учил его так же, как и остальных.
Стоя у ворот внутреннего двора, Му Юаньхао убедился, что фигура наставника скрылась из виду. Он слегка нахмурился и, погруженный в глубокие раздумья, побрел обратно в дом.
http://bllate.org/book/37364/4656659
Готово:
