— Павильон Погружающихся Звезд прислал целую делегацию для обмена опытом!
— В самомпереди...
— О небеса! Да это же Дантай Цзин! На нынешней внутренней аттестации Дантай Цзин всё-таки явился!
— Говорят, на отборе в Павильоне Погружающихся Звезд он занял первое место, теперь-то он, небось, уже прорвался на Стадию Ясного Сердца!
Слушая пересуды окружающих, Сун Чисюэ невольно отвлекся.
В настоящее время мир бессмертных делился на девять основных стадий: Стадия Закаливания Ци, Стадия Закладки Основания, Стадия Духовного Покоя, Стадия Золотого Ядра, Стадия Ясного Сердца, Стадия Проникновения в Сокровенное, Стадия Трансформации Божества, Стадия Преодоления Бедствий и Стадия Нирваны. Ниже этих девяти стадий существовал еще один начальный этап, который именовался Периодом Привлечения Духа.
Большинство учеников внешней секты находились на Периоде Привлечения Духа, и лишь единицы с трудом добирались до самой базовой Стадии Закаливания Ци. Минимальным же требованием для учеников внутренней секты было достижение Периода Закаливания Ци до восемнадцати лет — в противном случае человек навечно оставался учеником внешней секты либо по достижении определенного возраста подлежал распуску по домам.
Дантай Цзин же в столь юном возрасте уже достиг ступени, о покорении которой большинство людей могло лишь мечтать всю свою жизнь.
Поистине... завидно, — мысленно промелькнуло у Сун Чисюэ. Немудрено, что Семья Дантай потребовала расторгнуть помолвку: с его-то талантом он и впрямь не достоин такого баловня судьбы, как Дантай Цзин.
Пока Сун Чисюэ размышлял, забившись в угол, поднявшийся вдалеке шум постепенно переместился ближе, и толкающие друг друга ученики оттеснили его в сторону. Подняв голову, он неожиданно столкнулся взглядом с Дантай Цзином.
Он не видел Дантай Цзина уже очень давно. Теперь же, встретившись вновь, Сун Чисюэ с удивлением понял, что тот почти не имеет ничего общего с человеком из его воспоминаний. Во времена расторжения помолвки Дантай Цзина не было рядом, а самого Сун Чисюэ давным-давно выгнали обратно в Семью Дантай, если считать — прошло уже лет шесть или семь.
Тот прежний юноша был изнеженным и красивым, вот только нравом обладал скверным и характером крайне властным — вечно норовил задирать его, принижать и выставлять на посмешище.
Теперь же его облик изменился до неузнаваемости. На Дантай Цзине красовалось черное одеяние с круглым воротом, по которому золотой нитью был вышит узор из листьев гинкго, что придавало ему поистине величественный и благородный вид. Иссиня-черные длинные волосы аккуратно стягивала изящная золотая корона — с первого взгляда было очевидно, что вещица эта не простая, а на ее ажурной поверхности красовался вырезанный с поразительной точностью цилинь.
Впрочем, перед лицом внешности самого юноши все эти сокровища разом поблекли и превратились в дешевую мишуру, о которой и говорить не стоило. У него были соболиные брови, глаза — яркие звезды, изломом взлетающие к вискам, и правильные, утонченные черты лица; стоило лишь взглянуть на него издалека, как от него тут же начинало веять ослепительным высокородным величием.
Сун Чисюэ больше не хотел смотреть. Там, где находился Дантай Цзин, всегда раздавались насмешки в его адрес, да и лицезреть самого Дантай Цзина у него не было ни малейшего желания.
Поэтому он собрал свои вещи и перебрался в еще более глухой и уединенный угол, чтобы повторить пройденный материал, а потому не заметил, как Дантай Цзин озирался по сторонам, словно кого-то выискивая.
Вскоре распорядитель секты начал свою речь. Секта Гуйюнь была основана пятьсот лет назад бессмертным, вознесшимся на небеса, и этот самый бессмертный некогда являлся главой Секты Гуйюнь. В память о нем высший руководитель Секты Гуйюнь впоследствии неизменно носил титул распорядителя секты, а не главы. Нынешний распорядитель секты приходился наставником Гу Дуаньмину и старшим соучеником Се Шуцина; в повседневной жизни он отличался исключительной мягкостью и простотой в общении.
Распорядитель секты произнес лишь краткую речь, сводившуюся к призыву к ученикам усердно культивировать, упорно стремиться вперед и не страшиться неудач — ничего принципиально нового по сравнению с прошлыми годами. Раньше подобные слова неизменно зажигали в сердце Сун Чисюэ искорку боевого духа, но теперь — нет.
Следом за выступлением распорядителя секты последовали речи нескольких приглашенных старейшин и почтенных гостей. У Сун Чисюэ не было никакого настроения их слушать, и он погрузился в собственные мысли, забившись в угол. На высоких помостах тренировочной площадки восседали исключительно авторитетные и уважаемые в секте фигуры, среди которых находились и Се Шуцин с Гу Дуаньмином.
И даже Дантай Цзин.
Для Сун Чисюэ все трое были людьми, с которыми ему не хотелось встречаться ни при каких обстоятельствах, но стоило ему лишь поднять голову, как он заметил, что Дантай Цзин смотрит аккурат в его сторону. Их взгляды встретились, и сияющие, подобные звездам глаза Дантай Цзина заставили сердце Сун Чисюэ пропустить удар.
Сун Чисюэ торопливо опустил голову, делая вид, будто ничего не заметил.
А потому он не увидел, как сидевший на высоком помосте Дантай Цзин слегка нахмурил брови, выказывая явное недовольство.
Как раз в этот момент речи подошли к концу, и объявивший об окончании официальной части распорядитель разрешил всем расходиться. Сун Чисюэ тут же поспешил покинуть тренировочную площадку. Он сидел как раз на самом краю в углу, да и среагировал быстро, поэтому выбрался без малейших затруднений. Следом за ним нескончаемым людским потоком валила бесчисленная масса учеников секты; они запрудили все проходы на площадке, заставляя тех, кто оказался позади, двигаться вперед черепашьим шагом.
Воспользовавшись царившей вокруг суматохой и толчеей, Сун Чисюэ первым добрался до столовой, получил свою порцию обеда, а затем тайком ускользнул на переднюю гору, отыскав там уединенное и тихое местечко, чтобы поесть и почитать. Он не знал, станет ли кто-нибудь его разыскивать, но в такой день, когда людей вокруг было слишком много, лучше всего было держаться в тени.
Покончив с обедом в тени деревьев и немного почитав, он взглянул на небо: время приближалось, и пора было отправляться к месту проведения экзамена.
Испытания проходили в помещении, где обычно лекторы читали лекции, так что палящих солнечных лучей можно было не опасаться. Письменная часть состояла в основном из базовых теоретических познаний — Сун Чисюэ перечитывал их бессчетное количество раз и знал практически наизусть, а потому справился с заданиями довольно быстро.
Однако сдавать работу раньше времени выглядело бы слишком вызывающе, к тому же его результаты по практике оставляли желать лучшего, поэтому он просидел на своем месте еще довольно долго. Увидев, что большинство учеников уже сдали свои свитки, он неторопливо собрал вещи и тоже понес сдавать работу.
Сдав экзамен, Сун Чисюэ не стал задерживаться и молча направился в сторону задней горы.
Окончание столь сложного испытания отнимало немало сил; обычно в такие минуты большинство учеников предпочитало возвращаться в свои покои для отдыха, Сун Чисюэ же больше всего любил избегать людских толп и расслабляться у ручья на задней горе.
Ручей на задней горе располагался в глухом и безлюдном месте, куда ученики заглядывали крайне редко — это как раз полностью отвечало желаниям Сун Чисюэ.
В это время заходящее солнце уже клонилось к закату, наступил час сумерек. Окрасившая западный небосвод заря полыхала сплошным багрянцем — буйным и ослепительным, словно необъятное море бушующего пламени. Устроившись на чистом валуне у самой кромки воды, Сун Чисюэ осторожно стянул обувь и носки, погрузив свои ослепительно белые стопы в прохладную воду ручья.
Хотя это место называли ручьем, на деле оно представляло собой лишь узкую горную струйку, тянувшуюся совсем недолго. Никто не приходил сюда набирать воду или стирать одежду, и даже о существовании этого крошечного ручейка догадывалась лишь малая часть учеников. А потому Сун Чисюэ мог беззаботно и без всякой опаски наслаждаться здесь приятной прохладой.
http://bllate.org/book/37357/4655340
Готово:
