Это мероприятие давно стало ориентиром для всей отрасли в стране, да ещё и пользуется поддержкой со стороны государства. Получить на нём награду — значит обеспечить компании безупречный имидж и сияющее будущее. Ни одна игровая студия не осмелится отнестись к этому легкомысленно.
В этом году «Меч, Взлетающий к Небесам» набирает невиданную популярность и, как и следовало ожидать, получил приглашение на ежегодную отраслевую конференцию.
На очередном корпоративном собрании в этом месяце она сообщила новость — и все присутствующие пришли в восторг. Даже обычно невозмутимый начальник Гао, похожий на улыбчивого Будду, на полчаса расцвёл, как весенний сад.
Аньпэй с деланной серьёзностью спросила Ши Цинлиня:
— Ши Цзун, можно ли считать это главным делом компании на данный момент?
Ши Цинлинь сидел во главе стола и просматривал квартальный отчёт по игре. Услышав вопрос, он даже не поднял глаз:
— Можно. Но самое важное — всё же новый дополнительный контент.
Аньпэй ничуть не удивилась. Повернувшись, она заметила, что сидящая рядом Ту Нань выглядит ещё спокойнее — та вообще впервые слышала об этой конференции.
Ту Нань, конечно, оставалась равнодушной: ей действительно ничего не было известно о предстоящем мероприятии.
Аньпэй нарочно сказала:
— Разве разработка дополнения не идёт отлично? По-моему, Ту Нань рисует очень быстро. Даже если сейчас снова отправить материал на тестирование, всё будет готово.
Ши Цинлинь закрыл отчёт и посмотрел на Ту Нань:
— Правда?
Та бросила на него взгляд:
— Почти.
Спасибо, конечно, дедушке. Когда Ту Нань вернулась в компанию с тем ящиком красок, это было всё равно что вернуться с полным боекомплектом после изнурительной битвы или привезти обоз продовольствия измождённой армии.
Она была полна сил и энергии.
Ши Цинлинь принял предложение Аньпэй:
— Отлично, тогда проведём ещё один раунд тестирования.
Аньпэй тут же хлопнула себя по губам. Зачем она сама себе накликала лишнюю работу?
Собрание быстро завершилось.
Во время совещания все руководители вели себя строго и официально, но едва оно закончилось, как сразу оживились.
Один из них крикнул:
— Ши Цзун, мы тоже можем пойти вместе с вами на конференцию?
— Конечно, — ответил Ши Цинлинь.
Кто-то другой добавил:
— А если «Меч, Взлетающий к Небесам» получит награду, нам выдадут премию?
— Тоже можно.
Все радостно разошлись.
※ ※ ※
Финальное тестирование назначили на день перед конференцией.
Ту Нань поправила ворот свитера и подошла к панорамному окну, чтобы ответить на звонок.
Погода явно похолодала, и на ней уже был вязаный джемпер.
Звонила сиделка, которую нанял Ши Цинлинь. Та сообщила, что уход завершён: отец Ту Нань давно снял гипс и уже может стоять на ногах.
— Он прошёл повторное обследование в больнице?
— Не знаю, — ответила сиделка.
Ту Нань больше не стала расспрашивать. Её отец всегда делал то, что хотел, и даже она, как дочь, не могла на него повлиять. Зачем же мучить постороннего человека?
Она положила трубку и вышла из кабинета, как раз наткнувшись на Ши Цинлиня, выходившего из своего офиса.
Сегодня он был одет особенно официально: чёрный костюм, галстук, фигура настолько стройная, что это бросалось в глаза.
Ши Цинлинь подошёл ближе:
— Ты сегодня точно не пойдёшь на тестирование?
— Да, — ответила она. — Так и договорились: я не участвую в этом раунде.
— Боишься, что результаты окажутся неудовлетворительными?
Ту Нань прислонилась к стене и спокойно произнесла:
— Если результаты будут плохими, я просто уйду.
В глазах Ши Цинлиня мелькнула улыбка:
— Боюсь, это невозможно.
Голос у него был особенно низкий и бархатистый, когда он говорил не на собраниях, а в неформальной обстановке.
Он встал так, будто преградил ей путь. Их носки почти соприкасались. Взгляд Ту Нань скользнул от его ног к талии, а потом она уловила лёгкий мужской аромат. Осмотрев его с ног до головы, она спросила:
— А ты разве тоже не пойдёшь?
— Нет, не получится. Мне с Сюэ Чэнем нужно съездить к инвесторам. Завтра сразу отправимся на конференцию. Приготовься, увидимся там.
Ту Нань вспомнила, как радовались все в компании, и кивнула:
— Хорошо, до завтра.
Ши Цинлинь чуть двинул ногой, собираясь уходить:
— Во время тестирования зайди ко мне в кабинет. Я подготовил для тебя аккаунт — сможешь лично оценить эффект от своих фресок.
Ту Нань не ожидала такого и засомневалась:
— А если я не смогу разобраться с управлением?
— Ничего страшного, научу.
※ ※ ※
В три часа дня Аньпэй в одиночку приехала в интернет-кафе Фан Жуаня с тестовой сборкой.
Ту Нань только что устроилась в кабинете Ши Цинлиня, как получила видеозвонок от Фан Жуаня.
Он держал телефон слишком близко к лицу, из-за чего оно выглядело раздутым:
— Ту Нань, раз ты не идёшь, я специально устрою тебе прямую трансляцию результатов тестирования! Достаточно ли я для тебя добр?
— Ладно, — ответила она, — покажи, как оно там.
Фан Жуань направил камеру на Аньпэй, но та тут же оттолкнула его:
— Отодвинь! Ты что, не знаешь, что так лицо кажется огромным?
Фан Жуань улыбнулся:
— Как раз наоборот! Ты в любом случае красива.
— Да ладно тебе, — Аньпэй уже вышла из кадра и занялась делом. Через пару минут она крикнула: — Готово!
Ту Нань засекла время.
— А? — вдруг воскликнула Аньпэй.
— Что случилось?
Аньпэй поднесла камеру к лицу и покачала головой с озабоченным видом.
Видимо, результаты неутешительные. Ту Нань невольно нахмурилась.
Но в следующую секунду Аньпэй вдруг расхохоталась:
— Обманула! Ту Нань, и ты тоже можешь попасться на такую шутку! Ха-ха!
— …
— На самом деле всё неплохо.
— Правда? — Ту Нань уже не верила её словам.
— Честно! Конечно, не идеально, но гораздо лучше, чем в прошлый раз. По крайней мере, восприятие графики значительно улучшилось. Сейчас сделаю подробный отчёт и доложу боссу. Всё, пока!
Экран погас. Узнав результат, Ту Нань сразу же отключила связь.
Через полминуты в вичате пришло сообщение.
Она нажала на него и услышала голосовое сообщение от Ши Цинлиня:
— Поздравляю, художник Ту Цзун, твои работы получили… предварительное одобрение игроков.
Он, похоже, находился где-то в расслабленной обстановке.
Ту Нань не прыгала от радости, но внутри точно упал камень с плеч. Она ответила одно слово:
— Взаимно.
Ши Цинлинь тут же написал:
— Ты вошла в аккаунт, что я тебе дал?
Ту Нань взглянула на экран, взяла мышку и попыталась войти. Перед ней появился персонаж со случайным именем. Она взяла телефон и спросила:
— Кто это за персонаж?
Ши Цинлинь ответил:
— Призрачная Тень. Мне всегда казалось, что этот образ идеально тебе подходит.
— Почему?
— Без причины. Просто так чувствую.
※ ※ ※
Призрачная Тень — взрослая женщина с безупречной фигурой. Лицо уже было настроено, но не по шаблону с миндалевидными глазами и персиковыми щёчками, а с лёгкой долей реализма.
Ту Нань приблизила изображение и поняла почему: черты лица, особенно глаза, были похожи на её собственные.
Неужели это сделал Ши Цинлинь?
Персонаж Призрачной Тени был воплощением соблазна: алый наряд, чёрные волосы, струящиеся по плечам. Но в руках Ту Нань он выглядел неуклюже — ей несколько раз пришлось пробовать, прежде чем персонаж наконец подпрыгнул и попал в тестовую локацию.
Ту Нань впервые увидела свои рисунки именно так.
В огромном зале, освещённом факелами, стены почти пустовали — только в углу висели две фрески для тестирования.
Здесь особенно ясно проявлялись преимущества современных технологий: даже мельчайшие детали узоров были различимы.
Ши Цинлинь прислал ещё одно голосовое:
— Если возникнут вопросы — сразу пиши.
Ту Нань не ответила. Она уже управляла персонажем, приближаясь к фрескам. Вокруг толпились игроки, кто-то даже устраивал драки. В локальном чате мелькали сообщения типа «Опять кто-то лезет за лутом!».
Она хотела проверить, насколько далеко продвинулась реализация функции входа в фреску, но едва подошла ближе — как перед её персонажем вспыхнули спецэффекты, и тот мгновенно пал замертво.
Призрачная Тень была убита, полоска здоровья опустела до нуля. Рядом с её телом стоял мужской персонаж, привлекая внимание толпы.
В чате мелькало: «Ещё одна за лутом! Быстрее убивайте!»
Ту Нань вспомнила, как Аньпэй рассказывала, что на этот раз тест проводится по методу «приманки»: по пути расставлены сундуки с сокровищами, чтобы игроки, думая, что нашли баг, ринулись за наживой. Неудивительно, что её сразу же убили.
Она хотела спросить у Ши Цинлиня, что делать, но посчитала это излишним и решила подождать. Появилось уведомление о возрождении — она нажала, но едва встала на ноги, как снова упала.
Ту Нань приподняла бровь. Настоящая игра в духе древних времён: убивай без разговоров, решай всё силой.
У неё не было навыков — не о чем и спорить.
После второго убийства время до возрождения стало особенно долгим. Она решила, что тестирование затянулось, и собиралась выйти из игры, как вдруг появилась тень.
Рядом с её телом стоял тот самый убийца, но его полоска здоровья мгновенно опустела наполовину, и через мгновение он рухнул с криком боли.
На месте погибшей Призрачной Тени появился воин в чёрном, с мечом в руке.
Остальные игроки, видимо, решили, что это подмога, и всё вокруг превратилось в хаос.
Зазвонил телефон.
Ту Нань ответила. В трубке раздался голос Ши Цинлиня:
— Почему не сказала, что тебя убили?
Она поняла:
— Это был ты?
— Да.
— Да ладно, это же просто персонаж. Убили — и убили.
— Но ты не должна просто лежать мёртвой. Твоя цель — тестирование. Я же просил сообщать, если что-то случится.
Ту Нань промолчала. Просто показалось, что просить помощи из-за того, что убили игрового персонажа, — чересчур.
— Иди тестировать. Я прикрою тебя.
Она посмотрела на экран, нажала «возродиться» и снова направилась к фреске.
Как только другие игроки пытались подойти ближе, меч чёрного воина тут же оказывался у них под носом.
Ту Нань одной рукой держала телефон, слушая стук клавиш на другом конце.
В игре уже началась настоящая битва, но её персонаж беспрепятственно продвигался вперёд.
И тут в трубке прозвучало:
— Время вышло. Выходи.
Ту Нань остановилась.
Через несколько секунд экран погас — персонаж был принудительно отключён. Тестирование завершилось.
Последнее, что запечатлелось в её глазах, — это образ воина с мечом посреди смятенной толпы.
Она провела пальцем по экрану телефона и чуть не улыбнулась. Раньше она никогда не играла и не испытывала никакого погружения, но сейчас, увидев, как Ши Цинлинь защищает её персонажа, на мгновение почувствовала, будто сама находится в этом мире, а Призрачная Тень — это она.
Но путать реальность и виртуальность — удел наивных девчонок, зависимых от игр. Она уже не ребёнок.
※ ※ ※
За окном автомобиля осень вступила в свои права. Листья платанов опадали, и весь город будто окрасился в мягкий жёлтый оттенок.
Сюэ Чэнь сел в машину и взглянул на Ши Цинлиня, который только что снял Bluetooth-наушники. На коленях у него лежал ноутбук, а пальцы слегка разминались.
Сюэ Чэнь помнил: такой жест Ши Цинлинь делал только тогда, когда играл. Он заглянул в экран и увидел только что закрытую игровую сцену.
— Ты заставляешь меня быть твоим водителем, а сам подключился к точке доступа и играешь?
— Просто тестирование, — ответил Ши Цинлинь, взглянул на часы и закрыл ноутбук. Всё заняло меньше десяти минут. Он откинулся на сиденье.
— И как результаты?
— Лучше, чем ожидалось.
Сюэ Чэнь тронулся с места:
— Тогда я спокоен.
Ту Нань раньше никогда не бывала на отраслевых конференциях, но взрослый человек не может не иметь представления о таких мероприятиях.
Это просто собрание представителей индустрии в определённый день. Как посторонний человек, ей не нужно проявлять особый энтузиазм — достаточно просто не опоздать.
В тот день днём она вышла из художественной мастерской как раз к окончанию рабочего дня.
Только что закончила наносить пигмент на одну из фресок, и руки были перепачканы краской. Она зашла в туалет и под струёй воды начала оттирать пальцы.
http://bllate.org/book/3735/400719
Готово:
