Глава 8
Когда настал назначенный день похода в горы, Сан Е не стал нежиться в постели. Чжао Шуйлин, тётушка Ма и целая толпа ребятишек были людьми расторопными, так что заставлять всех ждать он не мог.
Хотя Сан Е и не собирался спать дольше обычного, привычка брала своё. Весной стояла сырая, мягкая погода: ни холодно, ни жарко. В огороде как раз пробивались первые ростки, а в постели было так тепло и уютно, что совсем не хотелось вставать. Сан Е помнил, что сегодня ему предстояло отправиться в горы. Он даже просыпался однажды, но стоило ему почувствовать тепло постели, как сон снова сморил его. В конце концов он так и не смог заставить себя подняться и... опять сладко заснул.
В результате вся компания уже собралась, в доме вовсю топили печь, во дворе галдели дети и кудахтали куры, а Сан Е всё ещё спал. Лишь поднявшийся шум наконец его разбудил.
В деревне никому не позволяли валяться в постели до позднего утра. Тех, кто не спешил браться за работу, называли лентяями. Но Сан Е это правило почему-то не касалось.
Взрослые всегда относились к нему с особой снисходительностью. Ещё в детстве Чжао Шуйлин, желая избежать раннего подъёма по настоянию матери, специально забирался в горы и ложился спать вместе с Сан Е. При этом он уверял всех, будто Сан Е трусишка и боится оставаться один. Сан Е тут же выпрямлялся, гордо задирал голову и заявлял, что ничего не боится. Чжао Шуйлин начинал нервничать, но стоило ему увидеть большие, невинные глаза Сан Е, как тот добавлял, что ему просто тоже нужна компания.
Так Чжао Шуйлин, прикрываясь Сан Е, с самого детства частенько позволял себе поспать подольше.
Увидев, как Сан Е вышел из дома с растрёпанными волосами, словно у него на голове свили гнездо, Чжао Шуйлин тут же позвал:
— Пошли, скорее готовить завтрак! Хе-хе, а то я сегодня даже не ел. Пока матушка навоз вывозила, я потихоньку сбежал. Я так и знал, что ты ещё не проснулся. Значит, не зря мы тебя ждали!
Ещё четверо малышей смотрели на Сан Е с таким нетерпением, что у них, казалось, вот-вот потекут слюнки.
Семьи этих ребятишек жили бедно, да и помощники из них были пока никудышные. По утрам им доставалась лишь миска жидкой каши, а до следующей еды приходилось ждать до второй половины дня. И снова на столе появлялись соленья, редька и жидкая каша — такая еда совершенно не насыщала. Дети каждый день ходили голодные, аж глаза зеленели. А для них маленький домик на горе Яшань был настоящим сокровищем: здесь можно было вдоволь наесться.
Заметив, как малыши сглатывают слюнки, Сан Е рассмеялся:
— Ну что, ребятня, за дело! Потрудимся — сытно поедим!
Дети радостно загалдели, словно целая стайка горных обезьян внезапно ожила и пустилась в пляс.
Когда готовить помогало столько народу, дело шло быстро.
Детям было по восемь-девять лет. Разжечь огонь, перебрать овощи, помочь с готовкой — всё это они умели делать ловко и проворно, даже старательнее, чем у себя дома. Тётушка Ма тем временем присела возле огорода и принялась разглядывать крошечные зелёные ростки. Те взошли довольно дружно, а сорняков на этот раз было совсем немного. Ещё несколько дней — и всходы заметно подрастут.
Убедившись, что с капустой у Сан Е всё в порядке, тётушка Ма тоже не стала сидеть без дела. Взяв серп, она отправилась на участок семьи Сан за горой, нарвала травы для кур и рыбы, а вернувшись, промыла её у пруда. Затем она заглянула в задний двор, зачерпнула немного грубых отрубей, смешала их с травой и покормила кур.
К тому времени, когда тётушка Ма закончила свои дела, из дома уже доносился аппетитный запах жареных лепёшек.
Ещё вечером Сан Е замесил тесто из смеси разной муки и оставил его на ночь. Утром он раскатал лепёшки, посыпал их диким кунжутом и зелёным луком, а затем обжарил на сковороде в небольшом количестве масла до золотистой корочки.
Лепёшки покрылись золотистой корочкой, хрустящей и блестящей от масла. Кунжут хорошо прожарился, наполнив всё вокруг восхитительным ароматом.
Четверо детей выстроились в сторонке. Сан Е запретил им подходить к плите: ещё не хватало, чтобы брызнувшее горячее масло попало кому-нибудь в лицо.
— Ну, утиное яйцо — тебе первому, младший.
— Гоу Дань больше всех помогал, поэтому ты второй.
— Сяо Шитоу тоже большой молодец. Держи.
— И Сяо Маодоу у нас умница. Ешь.
Дети уплетали лепёшки, перемазавшись маслом с головы до ног, словно маленькие обжоры. Каждый наперебой нахваливал кулинарные способности Сан Е.
Утром в печи ещё запекли семь-восемь картофелин и четыре сладких картофелины размером с ладонь. Набив рты едой и прихватив с собой ещё по несколько кусочков, дети наконец наелись досыта, выстроились в ряд и отправились в горы.
Тётушка Ма смотрела на эту картину с радостью и лёгкой тревогой. Ведь вся ребятня за один раз съела столько, что Сан Е этих запасов хватило бы на два-три дня.
Сам Сан Е вовсе не был скупым. Стоило посоветовать ему немного экономить, как он наверняка ответил бы, что дети едят совсем немного.
По дороге в горы дети шли впереди, прокладывая путь остальным. Держа в руках палки, они сбивали паутину, отодвигали сухие ветки и колючие лианы, преграждавшие дорогу, а на участках, где скопилось много опавших листьев, разгребали их до самой земли, чтобы идущие следом не поскользнулись.
Всему этому их научил Сан Е. А когда он хвалил малышей за старания, те сияли от счастья. Казалось, даже роса и утренняя заря дрожали от их звонкого смеха.
По всему склону горы розовели абрикосовые цветы, а белые цветы дикой вишни источали нежный аромат, смешиваясь с запахом свежей росы. Сан Е и остальные шли позади детей, неспешно беседуя о деревенских делах.
— Чжао Шуйлин, твоя матушка вчера ещё и молодые побеги китайского красного дерева мне принесла. А ты ведь даже не попробовал их, ха-ха!
С самого детства они с Чжао Шуйлином соперничали из-за молодых побегов красного дерева. Из-за их вечных споров вся детвора одного с ними поколения тоже стала считать эти побеги настоящим лакомством.
Чжао Шуйлин удивлённо переспросил:
— А? Моя матушка вчера принесла только мешок нешлифованного риса и связку сушёной фасоли. Никаких побегов красного дерева не было.
— Вот это да! В этом году ты первым успел попробовать их — с нескрываемой завистью протянул Чжао Шуйлин.
Сан Е озадаченно нахмурился:
— А? Тогда кто же попросил Цинь Чжао принести побеги наверх?
В деревне то и дело кто-нибудь приносил ему наверх разные продукты, поэтому Сан Е никак не мог вспомнить, от кого именно был подарок.
Тётушка Ма предположила:
— Вчера я видела, как Цинь Чжао срывал побеги с дерева. Может, он сам и принёс?
Чжао Шуйлин только про себя усмехнулся. Сан Е, похоже, не видел, как Цинь Чжао от него шарахается! Хоть кричи ему вслед — тот и ухом не поведёт, только молча пройдёт мимо, будто вовсе его не знает.
И такой человек станет специально забираться на дерево, чтобы нарвать для Сан Е побегов? Ветки у красного дерева хрупкие, лазить за ними опасно. Обычно деревенские привязывают серп к длинной бамбуковой жерди и долго возятся, прежде чем им удаётся набрать побегов хотя бы на одну порцию. Кто же захочет просто так отдавать такое лакомство? Тем более Цинь Чжао!
— Ничего страшного, потом спрошу у него и всё выясню, — беспечно ответил Сан Е.
Чжао Шуйлин покачал головой:
— И чего только Цинь Чжао добивается? Он ведь у отца единственный сын. Отец его вырастил, воспитал, никогда ни в чём особо не притеснял, а он каждый день только и делает, что строит ему кислую мину. Мало того, ещё и на шею отцу садится, нарочно спит в коровнике! Если уж говорить о том, что отец бил его в детстве, так кого из нас в деревне родители не пороли? Выходит, Цинь Чжао просто злопамятный. Даже собственного отца ненавидит. Как с таким человеком вообще можно жить в одном мире?
Сан Е тоже считал это странным.
— Как вообще родители могут не любить собственных детей? У Цинь Чжао с самого детства характер был какой-то несговорчивый.
Отец и сын столько лет провели в разлуке, и вот наконец снова оказались вместе, а теперь ещё и ссорятся. Просто тратят драгоценное время впустую. Если бы его отец был жив, он бы точно...
Тётушка Ма видела, как двое молодых людей тихонько обсуждают происходящее. В их словах чувствовались детская наивность, чистота и доброта. И винить их было не за что. Взрослые, когда судачили о чужих делах за спиной, обычно делали это подальше от детей, поэтому те ничего не знали о старых обидах и семейных распрях. Просто, глядя на поступки Цинь Чжао своими добрыми и почтительными к родителям глазами, они никак не могли понять его поведения.
Однажды тётушка Ма собирала кукурузу на участке за домом семьи Цинь и увидела, что Цинь Чжао сидит в коровнике с собачьей цепью на шее. Взгляд, которым он посмотрел на неё, был совершенно пустым и безжизненным. Тётушка Ма тогда сильно испугалась. В тот же день она тайком отправилась в городок и сообщила дяде Цинь Чжао, чтобы тот приехал и посмотрел, что творится с ребёнком. Цинь Фэй до сих пор ничего об этом не знал.
Прервав размышления молодых людей, тётушка Ма спросила:
— Сан Е, вы с Цинь Чжао поладили?
— Да вроде бы. На самом деле он совсем не изменился.
Хотя при первой встрече Сан Е почувствовал некоторую отчуждённость: Цинь Чжао казался ему чужим и незнакомым. Но стоило им провести вместе одну ночь, как Сан Е понял, что тот всё такой же, каким он помнил его с детства.
Тётушка Ма заговорила:
— Вчера твой дядя Сун вернулся из города. Староста передал, что все, кому исполнилось шестнадцать лет, должны пожениться до осенней уборки урожая в этом году. Иначе их будут принудительно распределять по парам.
— Тогда уж выбирать тебе никто не позволит. Могут запросто сосватать какого-нибудь старого вдовца, хоть хромого, хоть с увечной рукой.
— Тётушка Ма, кого ты пугаешь? Я ни за что не поверю! — ответил Сан Е, попутно сорвав с обочины дикую землянику и отправив её в рот.
С самого детства тётушка Ма больше всех любила подшучивать над Сан Е и пугать его. То заставляла его наперегонки бегать с жёлтой собакой, то предлагала посоревноваться с ней в плавании в диком пруду. Однажды Сан Е, не желая уступать, даже забрался собаке на спину. Тётушка Ма тогда хохотала до упаду.
Сама тётушка Ма была женщиной легкомысленной, зато её муж отличался серьёзным нравом.
Мужа тётушки Ма звали Сун Чаншань, он был деревенским старостой. Старосту жители выбирали сами тайным голосованием.
В год, когда умер отец Сан Е, староста Сун предложил взять мальчика к себе на воспитание, но Сан Е отказался.
В детстве Сан Е был озорным, но послушным ребёнком. Он умел понимать, когда можно пошалить, а когда лучше вести себя смирно. Однако после смерти родителей мальчик словно увял. Деревушка, которую он знал до последнего уголка, вдруг стала чужой и какой-то нереальной. Он ходил словно в тумане, чувствуя себя сиротой, от которого отказались все на свете.
Прежние весёлые голоса родителей, их смех, когда он крутился возле них, теперь казались лишь сном, приснившимся однажды посреди дня. Стоило проснуться — и оставалась только пыль, медленно кружившаяся под потолочными балками.
В свои десять лет Сан Е уже многое понимал. Когда другие дети, заигравшись, не задумываясь бросали ему в лицо обидные слова: «У тебя нет ни отца, ни матери, ты никому не нужен», — ему тоже становилось больно.
В маленькой деревне, когда наступало время обеда, дети, с которыми он играл, разбегались в разные стороны, словно птицы и звери, и каждый отправлялся домой, где его ждала еда. Даже самые непоседливые, желая продолжить игру, в конце концов слышали всё более настойчивые окрики взрослых. Товарищи по играм завидовали Сан Е: ему никто не запрещал играть, сколько вздумается. А сам Сан Е завидовал им, потому что их звали домой обедать.
Он тоже старался возвращаться домой вовремя. Как же ему хотелось, чтобы стоило переступить порог двора, как навстречу вышел бы его младший отец, который назвал бы его грязной обезьянкой и спросил, неужели он наконец вспомнил дорогу домой. А отец тем временем колол бы дрова и растапливал печь, приговаривая, что, если сын проголодался, пусть пока перекусит сушёным бататом.
Но его встречали лишь пустой дом, холодная печь и остывшая плита. Даже запах родителей постепенно выветривался из комнат.
Взрослые деревни Сяошуй, видя, что происходит с мальчиком, тоже не находили себе места.
Сан Е был упрямым и самолюбивым ребёнком. Как только наступало время еды, он убегал так быстро, что его невозможно было поймать. Даже если удавалось усадить его за стол, стоило взрослому отвернуться, чтобы подать еду, как мальчик тут же ускользал.
Оказалось, что даже такой маленький ребёнок уже научился следить за выражениями лиц окружающих и обладал чрезвычайно обострённым чувством собственного достоинства.
Тогда староста Сун придумал правило: каждая семья должна была во время приёма пищи выставлять стол во дворе общего деревенского собрания и обедать там всем вместе. После этого Сан Е стали звать туда поесть. И он спускался, ведь таков был установленный порядок в деревне Сяошуй, которому обязан был следовать каждый её житель, в том числе и он.
Постепенно Сан Е подрос, научился готовить и смог самостоятельно себя прокормить. Только тогда это правило мало-помалу перестали соблюдать.
Поэтому слова старосты Суна вовсе не были пустой угрозой.
Чжао Шуйлин широко раскрыл глаза:
— Да мы что, свиньи какие-нибудь, чтобы нас вот так распределяли? Почему всё должно быть именно так? Боже мой, а что тогда будет с Сан Е? Если так, то уж точно никто не захочет прийти к нему в дом в качестве мужа! Получается, Сан Е насильно выдадут за кого-нибудь из другой деревни? Но как же так?! Сан Е ведь не может уехать из Сяошуй!
— Как дядя Сун может позволить, чтобы Сан Е выдали замуж в другую деревню? Тётушка Ма, поговорите с ним! Уговорите его не отправлять Сан Е за пределы деревни!
Чжао Шуйлин ещё ни разу не покидал родную деревню. В его представлении самым большим начальником на свете был староста, и не существовало такой проблемы, которую тот не мог бы решить.
Тётушка Ма вздохнула:
— Это не в силах решить даже твой дядя Сун. Сейчас главное — успеть до осенней уборки урожая найти для Сан Е подходящего человека и устроить свадьбу. Если уж совсем не получится, придётся выбрать какого-нибудь честного, порядочного мужчину, у которого все руки и ноги целы. С таким тоже можно жить счастливо.
Пока Сан Е стоял, ошеломлённый и не веривший собственным ушам, тётушка Ма продолжила:
— По-моему, Цинь Чжао вполне подходящая кандидатура. Вы ведь ладите друг с другом. Так почему бы вам просто не сойтись? Вы давно друг друга знаете, оба из одной деревни, так что мы будем спокойны. Да и жить вы останетесь здесь, рядом с нами. Мы всегда сможем вам помочь.
Сан Е опустил голову и продолжил идти. Ноги сами несли его вперёд, а буйная весенняя зелень вокруг, птичьи голоса и щебет словно кружили голову.
За всю жизнь с ним трижды случалось нечто подобное.
Первый раз — летом, когда ему было пять лет. Тогда он вместе с другими детьми играл у дикого пруда. Все так увлеклись, что перемазались грязью с головы до ног, пытаясь поймать лягушку и выяснить, кто окажется первым.
В таких состязаниях Сан Е никогда не уступал никому. И на этот раз он первым схватил лягушку, заслужив всеобщее восхищение. Но едва он успел возликовать, как тётушка Хуан вдруг прибежала к пруду с мертвенно-бледным лицом и сообщила, что его отец умер. Она просила его немедленно вернуться домой.
Лягушка, которую Сан Е держал в руках, вырвалась и выпрыгнула прочь. Мальчик замер, но тут же бросился за ней, совершенно позабыв обо всём остальном. Тётушка Хуан ругала его за глупость, однако Сан Е в тот момент ничего не мог сообразить. Он знал только одно: нужно во что бы то ни стало поймать лягушку.
В конце концов тётушка Хуан зажала его под мышкой и, несмотря на отчаянное сопротивление, унесла домой.
Дальнейшие воспоминания словно затуманились. Он помнил только, что все плакали. Плакало небо, плакала земля, плакал весь дом. И даже спустя много лет, когда Сан Е возвращался мыслями к тому дню, у него всё ещё кружилась голова.
Второй раз это случилось позже, когда умер его младший отец.
За эти пять лет Сан Е уже вырос и стал самостоятельным, послушным и рассудительным ребёнком. Он понимал, что младший отец наверняка очень скучает по его отцу, а отец — по младшему отцу. Теперь они наконец смогут воссоединиться. К тому же, когда он видел, каким болезненным и слабым стал младший отец, ему самому было тяжело. Может, так даже лучше — по крайней мере, тот больше не будет мучиться.
Перед смертью младшего отца Сан Е не раз обещал ему, что обязательно позаботится о себе. Теперь он уже вырос и действительно мог самостоятельно себя содержать.
Он решил выполнять всё, о чём просил его младший отец, шаг за шагом, каждый день, неукоснительно следуя установленному порядку. Так он сумел постепенно вытащить себя из состояния растерянности и беспомощности, когда мир вокруг казался туманным, а сам он не знал, на кого опереться.
И вот теперь, услышав, что людей собираются принудительно распределять по парам, он снова почувствовал, как по всему телу расползается знакомая мучительная тревога, словно почва уходит из-под ног. Всё происходящее казалось нелепым и совершенно неподвластным. Вокруг расстилалась буйная весенняя зелень, но перед глазами всё плыло.
В последние несколько дней шли затяжные весенние дожди, и камни под ногами покрылись скользким зелёным мхом.
Бух!
Чжао Шуйлин вдруг почувствовал, как ему на спину навалилось что-то тяжёлое.
Обернувшись, он увидел, что Сан Е безвольно повис на нём, опустив руки и ноги. Глаза у того были закрыты, а половина лица прижалась к его спине.
— Сан Е?! Сан Е?!
Услышав шум, тётушка Ма обернулась. Увидев, что произошло, она так и заморгала от испуга и тревожно закричала:
— Сан Е в обморок упал?!
Дети, шедшие впереди, тоже услышали крики и на мгновение растерялись. Но десятилетний Сяо Маодоу уже знал, что делать: когда его мать рожала младшего брата, она тоже теряла сознание. Нужно было позвать взрослых!
Сяо Маодоу бросил палку и, стиснув зубы, со всех ног бросился обратно. Трое остальных малышей не знали, как поступить, поэтому тоже побежали следом за старшим.
Когда дети спустились с горы и добрались до окрестностей дома семьи Чжао, им повстречалась тётушка Хуан, которая как раз несла навоз, чтобы удобрить поля.
— Ох ты ж! Что за пожар у вас случился? Несётесь так, будто вам пятки припекает! И морды красные, как у обезьян!
Шестилетний Ядань, задыхаясь от бега, едва не плакал:
— Сан Е упал в обморок!
Тётушка Хуан страшно удивилась:
— Как же так? С чего это он вдруг потерял сознание?!
Семилетний Гоу Дань шмыгнул носом и, дрожа от страха, пробормотал:
— Э-это его горные духи заколдовали!
Его ровесник Сяо Шитоу с виноватым видом возразил:
— Нет, это я его пауком напугал!
Сяо Маодоу растолкал троих несмышлёнышей, которые только мешались под ногами, и громко заявил:
— Да нет же! Это Цинь Чжао виноват! Сан Е услышал, что ему придётся выйти замуж только за Цинь Чжао, и тут же упал в обморок!
Остальные трое ничего толком не поняли, но, похоже, всё действительно было именно так. Да-да, точно! Они дружно принялись обвинять виновника:
— Верно! Цинь Чжао довёл брата Сан Е до такого состояния!
— Сан Е не любит Цинь Чжао! Он ему так противен, что Сан Е даже в обморок упал!
— Вот именно! Мы сами всё своими ушами слышали!
Неподалёку на покосившейся крыше вдруг замер чей-то силуэт. Человек некоторое время неподвижно стоял, а затем снова присел на корточки и принялся чинить протекающую соломенную крышу.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
http://bllate.org/book/37345/5046314
