Глава 5
— Ты что, решил дразнить меня прямо в лицо? — недоумённо спросил Сан Е.
В деревне Сяошуй все относились к Сан Е хорошо. С чего бы им распускать о нём сплетни за спиной? Разве что Цинь Чжао — тот и правда отличался странным нравом и вёл себя не так, как остальные.
Впрочем, с таким характером, как у Сан Е, кто посмеет обидеть его против воли?
Весенний ветерок ласкал кожу, пробуждая какое-то щекочущее чувство. Но к вечеру вновь потянуло холодом. Цинь Чжао заговорил бесстрастно, почти как старший брат, задающий вопрос младшему:
— Когда я только что взял тебя за подбородок, почему ты не сопротивлялся?
Сан Е с любопытством посмотрел на Цинь Чжао, который отступил на несколько шагов. Тот держался так, словно намеренно проводил между ними черту, будто они вовсе не были знакомы.
Его можно было понять. В детстве они постоянно дрались, а потом не виделись лет пять-шесть. Теперь Цинь Чжао вернулся с тяжёлым, мрачным видом, от него так и веяло суровостью и холодом. Но что бы ни думал сам Цинь Чжао, Сан Е всё равно относился к нему как к родному человеку, как к соседу, с которым вырос.
Они оба присматривались друг к другу. Цинь Чжао примерно понял, что Сан Е с самого детства рос в Сяошуй под заботой и любовью односельчан, поэтому остался слишком наивным и доверчивым. К тому же Сан Е был необычайно хорош собой. Цинь Чжао собирался прямо указать ему на низость некоторых мужчин, чтобы впредь тот был осторожнее, когда начнёт присматривать себе жениха.
— То, что я только что сделал, было...
— Не утруждай себя объяснениями, — пренебрежительно перебил его Сан Е. — Это было заигрывание или провокация. Неужели ты думаешь, что я настолько глуп и не отличу одно от другого?
— Стоит тебе чуть сильнее сжать мне подбородок — и челюсть тут же выскочит.
— Не думай, что у меня совсем мозгов нет. Я тебе уже не тот маленький мальчик, которого ты в детстве мог провести.
Цинь Чжао некоторое время смотрел на Сан Е. Сам не зная почему, он вдруг передумал продолжать и, словно признавая, что его уловку раскусили, повернул язык за зубами:
— Ты прав. Какой же ты умный! Тебя никому не провести.
— Ещё бы!
Сан Е прекрасно понимал, что Цинь Чжао не удалось его поддеть, поэтому тот теперь решил отплатить ему язвительным замечанием. Но его это нисколько не волновало.
Он задрал подбородок и с самым довольным видом согласился с этими словами.
Цинь Чжао не стал продолжать разговор на эту тему. Окинув взглядом зелёную грядку, он спросил:
— Что ты здесь посадил?
Стоило заговорить об этом, как Сан Е нашлось что рассказать.
— Вообще-то я хотел посадить пекинскую капусту, да только она так и не взошла. Видишь, теперь тут одни сорняки да лебеда. Ещё несколько дней назад они только-только показались из земли, а сегодня уже вымахали с палец длиной. Но ничего, не зря старался: считай, вырастил дождевых червей и сорняки, чтобы кур кормить.
— А ещё тут целая куча пастушьей сумки выросла! Видишь, на всех полях её уже почти всю выкопали, а у меня она снова появилась. Я даже оставил её расти и удобрял. Вот увидишь, моя пастушья сумка будет самой сочной и пышной во всей деревне в этом году!
Цинь Чжао: ...
Он никак не мог понять: Сан Е ведь явно потерпел неудачу с посадкой овощей, да ещё и упустил подходящий срок для посева пекинской капусты. Так почему же, рассказывая об этом другим, он держался так, словно собрал богатый урожай?
Когда Цинь Чжао был маленьким, его мать часто ругалась с отцом из-за огорода. Если посеянная капуста не всходила, родители непременно начинали обвинять друг друга. А когда они пытались пересевать её, уже проходило самое дождливое время. Погода быстро теплела, и семена, посеянные с опозданием, всходили ещё хуже. Даже если появлялись ростки, то с наступлением жары они легко загнивали и становились добычей насекомых.
Заметив, что Цинь Чжао молчит, Сан Е сказал:
— Похоже, ты совсем в этом не разбираешься. Давно не возвращался домой работать в поле, наверное, уже всё забыл. Ничего страшного, я тебя сейчас научу!
— Для начала займёмся навозом. Думаешь, его так просто разбрасывать? Тут тоже сноровка нужна!
Цинь Чжао увидел, с каким серьёзным видом Сан Е принялся его поучать, и невольно заинтересовался.
Рыбка клюнула на наживку! Сан Е довольно хихикнул и пояснил:
— Конечно, одних рук недостаточно! Только дурак станет разбрасывать навоз руками. Для этого ещё и черпак нужен!
Цинь Чжао: ...
— Ладно, смотри. Сначала я прополю этот участок, потом разрыхлю и разровняю землю. После этого понемногу полью её навозной жижей, чтобы почва как следует пропиталась. Это будет основа для удобрения. Завтра, когда поверхность земли немного подсохнет, можно будет сеять. Нельзя сначала бросать семена, а потом поливать навозом, иначе они сгорят. И навозную жижу обязательно нужно разбавлять водой: примерно полведра сухого навоза на полведра с лишним воды.
— Если делать так, как ты говоришь, ростки, конечно, не сгорят, — заметил Цинь Чжао. — Зато слетится полно мух и комаров. Лучше выкопать ямки глубиной в ладонь, налить на дно навозную жижу в качестве удобрения, сверху насыпать толстый слой земли и уже потом бросить семена. Так будет меньше вредителей и болезней.
— Не может быть! Меня именно так мой младший отец и учил!
Цинь Чжао с трудом припомнил из глубины памяти младшего отца Сан Е. Немного помолчав, он уточнил:
— Ты хочешь сказать, что это тот самый младший отец, который, когда готовит, чуть ли не сжигает гору, а когда режет курицу, едва не отрубает себе руку? Тот, у которого курица укатилась вниз с горы, а поймать её смогла только целая толпа детей? Вот этот младший отец учил тебя сажать овощи?
Сан Е сердито ответил:
— Хочешь верь, хочешь нет! Вот дождёмся, когда капуста взойдёт, тогда и посмотрим!
Увидев, как изменилось лицо Сан Е, Цинь Чжао понял, что тот с детства привык защищать своих близких. Однако сам Цинь Чжао не считал, что сказал хоть что-то неправдивое.
Так и не придя к согласию, они замолчали. Цинь Чжао подошёл к бочке с навозной жижей, взял черпак и принялся зачерпывать и разливать удобрение по грядке.
В армии ему доводилось носить длинные копья и железные дубинки весом в несколько десятков цзиней. На их фоне черпак, весивший всего несколько цзиней, казался в его руке невесомым. Он разбрасывал навозную жижу широкими дугами — ровно, размеренно, с особой ритмичной силой в каждом движении.
Сан Е, наблюдая за ним, незаметно прикусил губу, сдерживая улыбку.
Цинь Чжао краем глаза заметил его взгляд.
— Неужели ты успел в меня влюбиться, пока я тут навоз разбрасываю?
Сан Е поднял указательный палец и загадочно покачал им из стороны в сторону.
Сан Е сам не выдержал и расхохотался во весь голос.
Тишину горного склона нарушил звонкий, всё более беззаботный смех юноши.
— А ты знаешь, что сейчас нюхаешь мои испражнения?
Лицо Цинь Чжао вмиг стало таким, словно он только что хлебнул навозной жижи. Сан Е смеялся так сильно, что на его глазах выступили слёзы.
— Вот-вот, совсем другое дело! В детстве у тебя было точно такое же лицо. Ну что, теперь мы снова стали ближе, правда? А то я никак не мог привыкнуть к твоему нынешнему виду — холодному, высокомерному, будто ты всем вокруг говоришь: «Не подходи ко мне!»
— Сначала ты меня поддразнил, а теперь я подшутил над тобой. Считай, мы квиты!
Выражение лица Цинь Чжао несколько раз менялось. Наконец он снова нахмурился и с нескрываемым отвращением бросил:
— Если ты сумеешь выйти замуж, небо рухнет на землю.
— А если не сумею, то сам кого-нибудь в мужья возьму!
Цинь Чжао больше ничего не ответил и в несколько движений закончил разливать навозную жижу.
Сан Е только обрадовался, что у него появился помощник, как вдруг Цинь Чжао поднял черпак и замахнулся, собираясь плеснуть в него содержимым.
Сан Е поспешно сложил руки в почтительном жесте, стараясь выглядеть смиренным, хотя в его голосе всё равно слышалась привычная бесшабашность:
— Да чего ты со мной-то церемонишься? Ты ведь старше меня на целых три года! Я гер. Ну пошалил немного — подумаешь!
Хотя оправдывался Сан Е весьма ловко, лицо у него было на редкость красивое.
Живой, непосредственный маленький сорванец.
Таким он оставался с детства и до сих пор ничуть не изменился.
Немного погодя Сан Е как бы между делом спросил:
— Ты уже ел?
Цинь Чжао помог ему разлить навозную жижу, да и время ужина уже подошло. Было бы невежливо не предложить ему поесть.
Цинь Чжао промолчал, зато его живот громко заурчал.
Сан Е хлопнул в ладоши:
— Отлично! Сегодня я покажу тебе, на что способна моя кулинария под наставничеством самого младшего отца!
Цинь Чжао невольно передёрнуло.
В детстве он привык питаться кое-как: ел что придётся, не слишком заботясь о чистоте, и ничего с ним не случалось. Но вот в доме Сан Е его кормили исключительно чистой и изысканной едой. Правда, после каждого такого обеда у него непременно начиналось расстройство желудка.
Хорошо хоть сейчас был не сезон фасоли.
Сан Е сначала вымыл руки, затем посмотрел на мешочки и сушёные овощи, лежавшие под навесом у кухонного крыльца. На мешочке жёлтой нитью было вышито слово, а сушёные овощи были перевязаны лоскутками из старой одежды Чжао Шуйлина. Рядом лежало несколько пучков молодых побегов китайского кедра, связанных листьями бамбука для приготовления цзунцзы.
— Ой, это ведь тётушка Хуан попросила тебя мне передать?
— Угу.
— Какие свежие побеги! Наверное, только сегодня сорвали. Скорее всего, тётушка Хуан собрала их вечером. Она ко мне так хорошо относится! Знает ведь, как я их люблю.
Цинь Чжао ничего не ответил.
Он огляделся, заметил под навесом метлу из связанных бамбуковых веток и принялся подметать двор. Он убрал комочки земли, растительные обрывки и отдельные куриные помёты, а затем загнал наседку в курятник под задним навесом.
Услышав шум, Сан Е, который в это время перебирал ростки фасоли, обернулся:
— Мои куры умные, за ними следить не нужно. Как только совсем стемнеет, сами в курятник пойдут.
— Помоги-ка мне лучше очистить ростки сои от корешков.
Цинь Чжао впервые узнал, что перед приготовлением ростков сои нужно ещё и обрывать корешки.
Он подошёл и присел возле умывальника. Уже смеркалось, но разглядеть что-то всё ещё было можно. Однако едва он успел очистить несколько ростков, как его живот снова заурчал.
— Ладно, не будем возиться. Просто хорошенько промоем и пожарим, — решил Сан Е.
Цинь Чжао стало немного неловко, поэтому он сменил тему:
— Тебе не страшно и не одиноко жить здесь, в горах, одному?
— Да нет вроде. Мне же постоянно нужно готовить три раза в день! Только и делаю, что забочусь о своей еде. Стоит мне один раз подняться в горы или спуститься в деревню — и уже снова хочется есть. А ещё посмотри на эти ростки! Я придумал столько способов их выращивать. Вот, например, сою можно проращивать тремя способами: в земле, речном песке и проточной воде. И времени на это уходит по-разному. Я наблюдал и выяснил, что в земле ростки появляются примерно за семь дней, в воде быстрее всего — за четыре-пять. Да и на вкус они все разные! Те, что выращены в земле, более упругие, их интереснее жевать. Впрочем, это неудивительно: в земле они наверняка вырастают толще. В речном песке получаются сладковатые и хрустящие, а в воде — просто хрустящие и очень сочные.
— А знаешь, какой из этих трёх способов самый трудоёмкий?
Цинь Чжао вовсе не горел желанием это выяснять. Неужели даже выращивание ростков фасоли можно превратить в целую науку? Но в устах Сан Е это занятие звучало как нечто чрезвычайно увлекательное и вкусное.
Нетрудно было представить, как тот каждый день стоит согнувшись над землёй, песком и водой, проверяя, как растут его ростки. А если на следующий день они вытягивались ещё хоть на чуточку, он, должно быть, радовался так, словно нашёл настоящее сокровище.
— Вода, песок, земля, — ответил Цинь Чжао.
Сан Е немного подумал и рассмеялся:
— Ха-ха-ха! Если расставлять по сложности ухода, то порядок именно такой: вода, земля, песок. За водными ростками почти не нужно ухаживать, а в земле приходится следить за поливом и вредителями. Но в моём случае порядок другой: вода, земля, песок. Потому что с вредителями в огороде мне помогают справляться куры, а вот песок приходится таскать сюда с горы на собственной спине.
— Когда я заработаю немного денег в горах, то куплю ещё маша и попробую прорастить его. Интересно, насколько будут отличаться на вкус ростки двух видов бобов.
Цинь Чжао кивнул.
Оказывается, Сан Е всё-таки понимал, что денег у него нет и нужно думать, как заработать себе на жизнь.
— Сегодня ты попробуешь ростки сои, выращенные в воде, — объявил Сан Е.
— Как ты хочешь их приготовить?
Цинь Чжао был так голоден, что согласился бы на что угодно.
Ему уже не хотелось слушать бесконечную болтовню.
Сан Е и правда был очень разговорчив. Возможно, за годы одиночной жизни он привык беседовать со всем, что его окружало: с курами, овощами на грядках, рыбами в пруду. Стоило курице кудахтнуть в ответ или рыбе выпустить пузырёк на поверхность, как он уже радовался и мог продолжать разговор ещё полдня. Со временем он даже поверил словам младшего отца о том, что у всего живого есть душа.
— По-моему, ростки сои, обжаренные с копчёной свининой и небольшим количеством кислого острого перца из кувшина с соленьями, — это просто пальчики оближешь! А ещё можно потушить их с мясом и тофу, предварительно обжарив тофу до золотистой корочки. Тоже очень вкусно. Или приготовить ростки сои с фунчозой.
Цинь Чжао всё-таки понимал: раз уж собирается есть за чужой счёт, не стоит придираться.
Он не стал говорить, что ростки сои обычно жёсткие, невкусные и отдают бобами, что даже после варки корешки уже готовы, а сами бобы всё ещё остаются сырыми и хрустят так, что их трудно разжевать.
В военном лагере ростки сои были чуть ли не обязательной частью рациона. Их было легко и быстро выращивать. Но те ростки, что прорастали в мутных, дурно пахнущих вёдрах, были терпкими и отдавали неприятным бобовым запахом. По консистенции они напоминали размокшие древесные корни — вязкие, горьковатые и отвратительные на вкус. К тому же среди них нередко попадались сгнившие и протухшие бобы.
Стоило Цинь Чжао увидеть ростки сои, как у него сразу пропадал аппетит. Даже голод отступил наполовину.
Ростки, выращенные в воде, было легко промыть. Вскоре они вошли в кухню и принялись за дело. Точнее, за дело взялся Сан Е, а Цинь Чжао тем временем невольно стал осматривать кухню.
Она почти ничем не отличалась от той, что сохранилась в его воспоминаниях. Даже когда Сан Е попросил его достать квашеную капусту из деревянной кадки, Цинь Чжао сразу заметил кувшин, стоявший в углу шкафа.
Даже деревянные планки на стене, на которых висели корзинка для палочек, ложки и мочалка из высушенной тыквенной губки для мытья посуды, остались на прежних местах.
Казалось, здесь ничего не изменилось. Словно время остановилось в этом доме.
Он думал, что Сан Е просто беззаботный гер, которому ни до чего нет дела. А выходит, тот тоже продолжал цепляться за прошлое, словно пытался сохранить всё таким, каким оно было прежде.
Сан Е нарезал сушёный перец и чеснок, а Цинь Чжао промыл квашеную капусту, отжал воду и передал ему. Увидев, что капуста после его рук стала совершенно сухой, Сан Е удивлённо заметил:
— Вот это у тебя сила! Наверняка с такой крепко отжатой капустой блюдо получится особенно вкусным.
Дальше им даже не пришлось специально распределять обязанности. Они неожиданно сработались с удивительной лёгкостью. Наверное, потому, что оба были из одной деревни: в каждом доме готовили примерно одинаково, да и кухни друг друга они с детства знали как свои пять пальцев.
Стоило им приняться за дело сообща, как обоим невольно вспомнились детские игры в семью.
В детстве Цинь Чжао совершенно не понимал, что интересного в этих играх. Сан Е собирал вокруг себя нескольких приятелей, и вся эта орава усаживалась вокруг мисок и тарелок, слепленных из грязи. Из листьев делали еду, понарошку жарили, ели, женились и ложились спать. Что в этом могло быть забавного? Глупое и ребяческое занятие.
Но теперь его постепенно охватывало совсем другое чувство — спокойное, безмятежное и неторопливое, словно сама жизнь вокруг замедлила свой ход.
Прежде он привык держать всё под контролем, сжимая жизнь в своих руках среди сражений, где приходилось поднимать нож и убивать. А теперь эта маленькая кухня с очагом и котелком казалась ему безопасным островком посреди мира.
Его раздражение и душевное смятение постепенно улеглись под звонкий стук ножа, которым Сан Е нарезал овощи.
За несколько дней после возвращения в деревню он впервые почувствовал под ногами твёрдую почву.
http://bllate.org/book/37345/5024950
