— В общем, всё было именно так, как я рассказал. — Моэн аккуратно положил ладони на колени и, преодолевая тяжелое давление взглядов своего дяди и всей его семьи, закончил рассказ о том, как познакомился с божеством.
— ...
В ответ он услышал лишь затянувшееся молчание, даже Томми не проронил ни слова.
Они еще не успели переварить этот шок. Если бы не тетя, которая лично была свидетелем, они, скорее всего, решили бы, что Вирнис — это просто выдуманное Моэном имя.
— Моэн, если то, что ты говоришь, правда, понимаешь ли ты, что это значит? — Дядя еще никогда не говорил таким серьезным тоном.
С того момента, как он вернулся, его руки слегка дрожали, и сейчас, удерживая чайную чашку, он не мог справиться с мелкой дрожью — часть чая расплескалась на стол.
— Какому божеству он служит? Моэн, ты должен познакомить его с нами. Ты же теперь приближенный божества, это величайшая милость! — Тетя оказалась самой невозмутимой из всех. Она первой осознала выгоду ситуации, и ее мысли уже были заняты тем, как бы покрепче ухватиться за божественную поддержку.
Логика её была проста: раз это бог, значит, он всемогущ, и для горстки своих последователей ему ничего не жалко. Поэтому у неё возникло желание начать «сотрудничать» вместе с Моэном.
— Мам, ты о чем вообще? — Томми, недовольно взъерошив волосы, выглядел крайне раздраженным.
— Не перебивай, — тетя бросила на него взгляд, полный пренебрежения, и снова повернулась к Моэну, пытаясь убедить его ласковым тоном: — Посмотри сам, мы переехали в город, отошли от животноводства и земледелия, так что вера в богиню Лоамину уже кажется не самым подходящим выбором. Может, лучше…
— Хватит! — Дядя, бледный как полотно, оборвал её. Возглас прозвучал так внезапно, что в комнате на две секунды воцарилась тишина.
Спустя мгновение он смягчил тон и произнес: — Сегодня… в храме богини явилось другое, неведомое божество.
Надо признать, смена темы была довольно резкой.
Моэн чувствовал себя как на иголках, но в то же время не мог понять странного поведения дяди. Однако, слушая подробное описание, он начал чувствовать неладное. Похоже, он узнал что-то совершенно невероятное.
Божество с бело-золотыми волосами, холодное и прекрасное, на короткое время появившееся в храме Лоамины…
Моэн долго размышлял, пока в его сердце не зародилась дерзкая догадка. Неужели Вирнис явился туда специально, узнав, что Моэну пришлось идти в храм богини Лоамины, лишь бы исполнить его желание увидеть его снова? А тот вопрос — Почему ты не пошел в храм Лоамины? — был вовсе не упреком, а простым недоумением человека, который пришел туда, не встретил его и искренне удивился?
— Я не должен был этого говорить, но, дорогая, боги наблюдают за нами, за каждым своим верующим. Следи за языком, — предупредил дядя жену.
В конце фразы его голос стал едва слышным. Сказав это, он со сложным выражением лица посмотрел на Моэна, поднялся и с усталым видом бросил: — Я спать, — после чего скрылся в своей комнате.
Томми тоже молча покинул гостиную. Сегодня он собственными глазами видел, как в храме богиня покарала тех, кто решил сменить веру, и на душе у него было тяжело.
Тетю после выговора мужа охватило дурное настроение, и она велела Моэну проводить её до комнаты. Она не переставала бормотать себе под нос: Если разбогатеешь, не забудь про нас. Моэн лишь беспомощно кивал в ответ.
Он догадывался, что в храме определенно что-то произошло. Дядя всегда был человеком не особо надежным, но сейчас проявил такую небывалую серьезность. Было ли это странное поведение дяди и Томми связано с тем, как божества ценят преданность вере? Иначе почему дядя так остро отреагировал на слова тети о смене веры?
Моэн не знал ответа. Но в каком-то смысле это пошло на пользу, ведь помогло избежать лишних хлопот с тем, чтобы приобщать всю семью к вере в Вирниса. Хотя были и побочные эффекты: атмосфера в доме стала напряженной, особенно когда Моэн находился в комнате.
С тех пор как Моэн переехал в город, он нашел работу плотника. Он старался загрузить себя делами с утра до вечера: во-первых, деньги, вырученные от продажи овец, не бесконечны, а во-вторых, так было проще избежать неловкости от нахождения в одной комнате с родственниками.
Впрочем, последние дни он был вынужден сидеть без работы.
Климат на континенте очень приятный: летом не жарко, зимой не холодно. Но эта зима выдалась странной. Со Дня Сошествия Богов снег шел почти непрерывно, и стало намного холоднее, чем в прошлые годы. Стоило сугробам начать таять, как тут же выпадал новый снег. Сейчас он лежал таким толстым слоем, что передвигаться по улицам стало крайне трудно.
Моэн отодвинул штору и посмотрел на танцующие в воздухе снежинки, ощущая тревогу. Из-за метели они уже несколько дней не выходили на улицу. В последний раз он выбирался четыре дня назад, когда устанавливал шкаф в одном из домов, и по пути обратно купил немного продуктов. Если снегопад не прекратится, нехватка пропитания станет серьезной угрозой. И пусть снег падал не стеной, но частота и длительность осадков были пугающими. Моэн даже заподозрил, что такими темпами может начаться настоящий снежный буран.
Тяжело вздохнув, Моэн закусил губу и задернул штору. В его комнате не было камина, и температура внутри была очень низкой. А ведь сколько еще людей остались без крова? Как же они выживут в такой мороз? Сердце Моэна сжалось от представившейся картины.
Он не мог позволить себе бесконечно тонуть в тревогах, поэтому повернулся, приподнял подушку и достал небольшой кусочек обточенного дерева, который лежал рядом с серебристо-белой галькой. В эти дни, когда на душе было неспокойно, он брался за резец.
Это прозвучит глупо, но он хотел вырезать для бога деревянную статуэтку. Конечно, материал был не лучшим, да и размерами она не могла сравниться с величественными идолами, стоящими у других храмов, но это было лишь маленьким знаком внимания от него как от верующего. Пускай результат, скорее всего, не стоил того, чтобы его выставлять напоказ.
После целого дня кропотливой работы над мелкими деталями, статуэтка была закончена как раз к вечерней молитве.
— Дорогое божество, в последнее время становится все холоднее. Твой верующий беспокоится: не перерастет ли это в снежную катастрофу… — Моэн произнес это и непроизвольно вздрогнул от холода.
Странно, но стоило ему закончить, как тело стало согреваться, ледяные руки и ноги начали теплеть, словно температура в комнате резко подскочила.
Моэн сжал в руках деревянную фигурку и, поддавшись внезапному порыву, добавил к молитве ещё одну фразу: — Я приготовил для тебя подарок, самодельную деревянную статуэтку…
Не успел он договорить, как руки вдруг опустели. Пальцы, которые он так крепко сжимал, невольно разжались, и статуэтка просто растворилась в воздухе.
— Э-э, это… — Моэн ошарашенно сжал пустоту, не сразу осознав, что произошло.
В этот момент послышалось отчетливое падение чего-то твердого. Перед ним на пол упала та самая знакомая галька, дважды подпрыгнула и покатилась, остановившись прямо у коленей.
Моэн все понял: бог принял подарок и уже забрал статуэтку. Он вытер вспотевшие от жара ладони о штаны и, дрожа от восторга, обеими руками поднял камень. На поверхности он увидел два аккуратных кружочка и дугу.
Бог ответил ему улыбкой.
Это значило, что подарок понравился. Моэн вскочил на ноги, подпрыгнул, сжимая в руке камень, и с радостным воплем бросился на кровать, завернувшись в одеяло и кувыркаясь от счастья. Бог принял подарок так быстро — может, он наблюдал за ним уже несколько дней? А может, и тепло в комнате — это проявление божественной заботы? Моэн смущенно, но счастливо улыбался своим мыслям.
Однако этот момент радости был прерван настойчивым стуком в дверь.
— Моэн, собирай вещи! С границ пришли вести — война началась! — голос дяди снаружи звучал встревоженно и нервно.
Моэн застыл. Он сбросил одеяло и высунул голову, не веря своим ушам. Последние сто лет на континенте не было войн. У всех была вера, а вера означала ограничения, поэтому война казалась чем-то немыслимо далеким.
Но теперь она пришла. Пришла в этот черный зимний день, когда мир стоял на пороге снежной катастрофы.
…
Вирнис выловил из бассейна промокшую деревянную фигурку. Набравшись терпения, он осушил её рукавом, а затем, бережно поддерживая на ладони, принялся разглядывать.
Её нельзя было назвать очень реалистичной, черты лица даже казались слишком размытыми, но бог остался доволен. Его коллекция игрушек пополнилась.
Вирнис сначала ткнул пальцем в животик деревянного человечка, а затем накрыл его всей ладонью, поглаживая линии и узоры на нем.
Но в следующую секунду он внезапно замер. На смену мягкости и легкому удовольствию на его лице пришли неудовольствие и недоумение. Вирнис поднялся, спрятал деревяшку в рукав и медленно вышел из храма.
— Вы зачем пришли? — Он посмотрел на богов, стоявших перед его храмом, и едва заметно нахмурился.
Божества во главе с Емигой хранили молчание, а Отнобу издал насмешливый смешок. Вперед вышел Камсимон, бог, отвечающий за справедливость в этом мире. Он посмотрел прямо в глаза Вирнису и бесстрастно произнес:
— Вирнис, просим проследовать с нами к Древу Богов…
— …и принять суд, — с улыбкой перебил Емига, опередив остальных.
http://bllate.org/book/37340/4653185
Готово:
