Моэн полагал, что тот господин, возможно, не желает представать перед посторонними в «неподобающем виде». Поэтому, как только острая резь в глазах утихла, он, по-прежнему вежливо опустив взгляд в траву, принялся ловить разбежавшихся овец, не переставая при этом приносить свои извинения.
Стоило ему ухватить ягненка за ногу, как тот дернулся, потянув Моэна за собой. Смущенно обхватив животное, Моэн в сотый раз пробормотал «простите», обращаясь к потревоженному господину.
Вероятно, эта неловкая, суетливая и немного комичная картина не укрылась от внимания собеседника. Послышался легкий, благородный смешок, а затем господин поднялся на ноги и произнес:
— Ничего страшного. Они очень милые.
Он был высокого роста, и его фигура отбросила длинную тень, заслонив Моэна от солнечных лучей. Затем Моэн услышал звук рвущейся ткани: господин оторвал от своего рукава полоску материи и протянул ее юноше.
— Можешь завязать себе глаза, — сказал он.
Моэн, который как раз пытался спровадить ягнят подальше, кивнул и с почтением принял ткань, хотя совершенно не понимал, зачем это нужно. Стоило ему коснуться материи, как он невольно потер ее пальцами: ощущения были неописуемыми. Будто опускаешь руку в бочку с водой и чувствуешь движение потока — удивительно приятное, шелковистое прикосновение.
Однако руки Моэна слегка дрожали, и он случайно коснулся пальцев господина.
Не успел он сообразить, что произошло, как его собственная рука внезапно вспыхнула. Языки пламени мгновенно пробежали по тому пальцу, что соприкоснулся с господином, и охватили всю ладонь.
— А-а! — вскрикнул Моэн. Он рухнул на колени, отчаянно хлопая по руке, пытаясь сбить этот жуткий огонь.
Господин на мгновение замер, но тут же присел, перехватил руку Моэна и сжал ее в своей ладони. Пламя погасло в одно мгновение, оставив на коже лишь след сажи — единственное свидетельство того, что огонь действительно был.
— ...Благодарю вас, — Моэн поднял голову, все еще не в силах прийти в себя.
Вместе с его словами те холодные, словно выточенные из нефрита руки отстранились.
По лицу Моэна снова покатились слезы — не от боли в обожженной руке, а оттого, что в пылу мучений он забыл отвести взгляд и еще раз увидел господина целиком. Его глаза снова пронзила острая боль, но он был не в силах закрыть их — или, вернее, забыл, что это нужно сделать.
Тот был настолько... неземной красоты, что казался не человеком. Истинное воплощение чистоты, священное и неприкосновенное; казалось, даже смотреть на него издалека — уже святотатство.
Моэн стоял с открытым ртом, глядя сквозь пелену слез на растерянное выражение лица господина. Затем его носа коснулся легкий, едва уловимый аромат, а в следующую секунду глаза оказались плотно закрыты мягкой, словно облако, тканью.
— Не смотри на меня прямо, ослепнешь, — со вздохом произнес господин.
Моэн молчал, его тело продолжало неконтролируемо дрожать. Он не был глупцом и прекрасно осознавал: человек перед ним обладает статусом, до которого невозможно дотянуться. И его облик, и то, что произошло мгновение назад, — все указывало на исключительность и знатность этого существа. Существа, на которое нельзя смотреть, к которому нельзя прикасаться, которое не похоже на смертного... Возможно, он и не смертный вовсе, а стоящее превыше всего сущего божество?
Моэн так и остался стоять на коленях, уткнувшись лицом в землю, по щекам его текли слезы и сопли. Несмотря на жалкий вид, это была лишь естественная физиологическая реакция. В глубине души он чувствовал странное спокойствие: быть может, оттого, что сам господин вел себя столь мягко. Моэн осознал его сущность, но вместо паники им овладело лишь глубокое потрясение.
— Прошу, простите меня, — срывающимся голосом произнес он.
Это безымянное божество с мягким нравом не проявило никакой особой реакции. Он принял покорность человека как нечто само собой разумеющееся, но участливо поинтересовался:
— Чей ты последователь? И почему не участвуешь в праздновании Дня Сошествия Богов?
Казалось, им двигало чистое любопытство.
Моэн запнулся и сбивчиво ответил:
— Я... у меня нет веры.
Хотя повязка скрывала от него лицо божества, он почувствовал, как тот на миг удивился. И вправду, как может человек не иметь веры? Это так же немыслимо, как бог без единого последователя.
Моэн выдавил из себя горькую улыбку, внезапно почувствовав неловкость. По правде говоря, за свою недолгую жизнь он редко стыдился своего происхождения, и даже когда окружающие судачили о его семье, он никогда не считал себя хуже других. Но сейчас ему до ужаса хотелось сбежать, чтобы не рассказывать, что кроется за этим вопросом. Разве ребенок из бедной семьи обречен не знать любви богов?
Моэн сжал испачканные пальцы на своих штанах, не зная, не разозлится ли божество, подобно дяде и его семье, на само его существование.
— Вот как, — отозвалось божество и тихо опустилось на прежнее место.
Моэн пребывал в растерянности, но тут почувствовал, как ягнята, которых он только что прогнал, снова тычутся ему в плечо, и был вынужден вернуться к своей борьбе с ними. Божество, по всей видимости, обладало для них особой притягательностью: ягнята лезли к нему один за другим, и Моэну с завязанными глазами было крайне сложно их ловить.
В конце концов, продолжая отгонять овец, он пробормотал:
— Могу ли я узнать ваше имя? И могу ли я прислать извинения в ваш храм...
Ему пора было возвращаться домой, и то, что божество не покарало его и овец, было проявлением милосердия. Он не мог требовать большего.
— Вирнис.
Божество не стало скрывать свое имя, но Моэн лишь в замешательстве зачесал затылок: он никогда не слышал такого имени, не знал, чему покровительствует это божество, и, конечно же, не мог найти его храм. Впрочем, расспрашивать дальше было бы верхом бестактности. Он решил, что это оттого, что из-за отсутствия веры он слишком мало знает о пантеоне Небесного Царства, однако следующие слова божества прозвучали как гром среди ясного неба:
— У меня нет храма.
Моэн замер. Как может существовать бог без храма? Последователи строят храмы для своих богов, иначе где же божество сможет снизойти к людям в День Сошествия Богов и даровать им свое благословение?
Вирнис говорил все так же размеренно и непринужденно:
— У меня нет последователей.
— Почему?! — не сдержал возглас Моэн. Для этого мира это было нечто невероятное.
Внезапно он вспомнил, что сегодня День Сошествия Богов, и если божество явилось в пустынном поле, то, может быть... ему просто некуда идти?
— Я ничем не управляю, поэтому людям нечего у меня просить, — в его голосе послышалась слабая усмешка, несмотря на то что он трижды ответил отрицательно.
Возможно, это было лишь воображение Моэна, но ему почудилось, что в этих словах сквозит легкая печаль.
— Я... если вы не будете против, я... — Моэн сглотнул и, охваченный порывом, выпалил: — Я могу стать вашим последователем!
На самом деле он не был безрассудным человеком, но иногда в нем просыпались подобные импульсы. Мысль, сорвавшаяся с языка, пустила корни в его сердце еще тогда, когда бог погасил пламя на его руке. Но тогда он решил, что недостоин. Однако теперь... откажет ли бог без последователей в вере, которую предлагает он?
— ...Ты должен знать, мне нечего тебе даровать, — по редкой заминке Вирниса было ясно, что он удивлен словами Моэна.
— Я хочу стать вашим последователем, — повторил Моэн, краснея. Он порадовался, что глаза закрыты тканью, иначе бегающий взгляд точно выдал бы его робость.
— ...Если ты того желаешь, — отозвался Вирнис.
***
Моэн, размахивая кнутом, загнал всех ягнят в загон. На его запястье была повязана та самая ослепительно белая полоска ткани.
Сияя от восторга, он закрыл ворота загона и помчался в свой чердак. Он принялся наводить порядок в своей убогой обстановке, вытирая несуществующую пыль. Затем он снял повязку, привязал ее к изголовью кровати, старательно вымылся и надел приличную одежду, которую в прошлом году шил у портного.
Все было готово. Моэн глубоко вздохнул, сложил руки на груди и опустился на колени для молитвы.
— О Вирнис, мой всемогущий, любящий своих чад дорогой бог, услышь мой голос и снизойди в этот полный горестей мир. Я вечно буду хранить в сердце благодарность и восхваление, буду следовать вашей воле и посвящу вам всю свою оставшуюся жизнь...
Моэн старательно воспроизвел молитвы, которые часто слышал от дяди и его семьи.
Воцарилась тишина. Стоило Моэну закрыть глаза, как он почувствовал, будто внутри его маленькой каморки взорвался яркий белый свет.
Сердце его тревожно билось — он боялся, что божество может счесть его наглым. Ведь это он, лишившись рассудка, выпалил несусветную глупость: «Моя комната — это ваш храм, и как только у меня появятся силы, я воздвигну для вас самый величественный храм в мире...»
Он и не ожидал, что добрый и великодушный бог согласится подыграть ему и решит явиться в оставшуюся половину Дня Сошествия Богов... Может, и богу было любопытно испытать то, чего он прежде не знал?
Ресницы Моэна нервно дрожали. Он услышал знакомый голос, раздавшийся прямо в его тесной каморке:
— Можешь открыть глаза. Когда я обрел твою веру, ты обрел право созерцать меня.
Вирнис стоял посреди чердака, окутанный ореолом светлого сияния, отчего казался еще более святым. С улыбкой на губах он с любопытством поднял левую руку, глядя на маленькое красное свечение, мерцающее над ней.
Моэн, не выходя из позы для молитвы, растерянно уставился туда же.
— Сила веры, — Вирнис приподнял бровь, выглядя удивленным.
Бог без последователей впервые столкнулся с подобным. Его пальцы едва заметно сжались, и маленькое красное пятнышко внутри них замигало, словно крошечный огонек. Затем его ясный, мягкий взгляд упал на Моэна. Заметив, как юноша под его взором мгновенно превратился в вареную креветку, бог не спеша произнес:
— Красная сила веры означает... чувства любви последователя?
Моэн резко поднял голову, сердце его вот-вот готово было выскочить из горла. Встретившись с насмешливым взглядом божества, он с опозданием понял: его маленькие тайные мысли оказались перед богом как на ладони.
http://bllate.org/book/37340/4653180
Готово:
