Лу Янь уже привык к тому, что его постоянно подставляют, и с каменным сердцем вошел в магазин.
Перед ним предстал небольшой выставочный зал с довольно изысканным убранством. С потолка свисали легкие полупрозрачные занавеси, преграждавшие путь взглядам входящих посетителей и создававшая ощущение таинственности.
Лу Янь раздвинул полог, и егозору предстал ряд стеклянных витрин самой разной формы, в которых находилось...
Он широко раскрыл глаза, увидев, что экспонатами были самые настоящие люди... Нет, не совсем люди. Точь-в-точь как тот мальчик-бабочка, стоявший у входа в магазин, каждый из этих «людей», запертых в витринах, имел те или иные животные черты внешности.
Например, маленькая девочка с кошачьими ушками и хвостом, мужчина со змеиным туловищем ниже пояса, человек-насекомое с несколькими сороконожками-щупальцами, выросшими по бокам...
Эти странные существа, которых нельзя было назвать ни людьми, ни нормальными животными, так и сидели в выставочных витринах. Заметив входящих гостей, они начинали принимать заигрывающие позы:
Девочка-кошка стояла на четвереньках в стеклянном шкафу, подражая зрелым женщинам, зазывающим клиентов в кварталах красных фонарей. Руками она сжимала собственную еще плоскую грудь, принимая угодливую и покорную позу.
Человек-змея извивался змеиным хвостом, обвившись вокруг металлического шеста внутри витрины, и демонстрировал соблазнительный танец.
Человек-насекомое с сороконожкиными щупальцами опирался семью-восемью отростками на свой членистый позвоночник, совершенно непохожий на человеческий, и комично пытался выпрямиться во весь рост — жутко и причудливо...
Лу Янь замер на месте, ошеломленно простояв так добрую минуту.
К нему подошел экскурсовод и с улыбкой поинтересовался, не нужна ли ему услуга гида.
Услуга гида, очевидно, требовала дополнительных трат, но Лу Янь был настолько поражен, что не удержался и спросил:
— Кто это...
Экскурсовод тут же принялся объяснять:
— Вы здесь впервые, верно? В этом месте собраны лучшие во всей вселенной чужеродные питомцы. Все представленные формы на данный момент — стабильный продукт. Если вам что-то понравится, мы можем изготовить совершено новую модель, точь-в-точь как в витрине, и ручаемся, вы останетесь абсолютно довольны!
— Чужеродные питомцы? — Лу Янь уловил это щекотливое слово.
Не успел экскурсовод дать пояснения, как связанные с оригинальным произведением воспоминания вихрем ворвались в его сознание.
В эпоху межзвездных путешествий биотехнологии достигли невероятных высот: пересадка органов, клонирование клеток, генная инженерия и тому подобное уже перестали быть медицинскими проблемами. Сначала это, возможно, служило целям медицинских экспериментов, но со временем выродилось в средство удовлетворения причудливых извращенных вкусов сильных мира сего...
Под чужеродными питомцами подразумевались уродливые гибриды, порожденные генным слиянием разных видов существ — творения, противные самой природе, созданные лишь ради развлечения богачей и финансовых магнатов.
Генетически модифицированные чужеродные питомцы не обладали способностью к самостоятельному выживанию и легко погибали от генных заболеваний. Обычному человеку содержать их было не по карману, в то время как полноценная, хорошо развитая особь стоила на черном рынке в среднем под миллион, а за более изысканную внешность можно было выручить добрые десяток миллионов.
Причина, по которой у прежнего владельца тела, Хилл, отложилось в памяти слово «чужеродные питомцы», главным образом крылась в его приемных родителях — настоящих нелюдях. Те не раз угрожали ему: если он посмеет кому-нибудь проболтаться о домогательствах и надругательствах, которым подвергался дома, они продадут его на рынок чужеродных питомцев на потеху публике.
Унаследовавшего эти воспоминания Лу Яня передернуло от накатившего приступа тошноты и омерзения.
Так вот что скрывалось за словом «редкости» в названии Музей редкостей.
У него вмиг пропало всякое желание продолжать осмотр экспозиции. Обведя взглядом помещение, он заметил, что взапертых за стеклом чужеродных питомцев было еще предостаточно, и все они принимали самые разнообразные обличья: люди-ящерицы с чешуйчатыми телами, птицелюди с пернатыми крыльями и даже жуткие творения, сочетающие в себе черты человека и машины...
Большинство из них смотрели перед собой пустыми, остекленевшими глазами, но при этом изо всех сил старались изгибаться и принимать позы, пытаясь привлечь внимание посетителей.
В зале находился не он один: немало разодетых в пух и прах туристов тыкали пальцами в покладистых, угодливых созданий за стеклом, а некоторые даже подходили ближе, чтобы поддразнить их и заставить принимать всевозможные похотливые и комичные позы.
Больше всего людей толпилось у открытой витрины под открытым небом, где держали кентавра. Верхняя его часть представляла собой тело красивого и крепкого юноши, а ниже живота простиралось конское туловище серовато-коричневого окраса. Какой-то тучный посетитель под руководством экскурсовода перелез через заграждение вольера и на глазах у зевак попытался забраться кентавру на спину.
— Это самый популярный в нынешнем году вид...
Заметив, что Лу Янь смотрит в ту сторону, сопровождавший его гид тут же с энтузиазмом принялся пояснять:
— Родом из мифов Древней Земли, кентавры. В процессе выведения мы подавили присущий лошадям дикий нрав, который трудно обуздать, но сохранили в них жажду плотской страсти. Изначально для основы использовались омеги, причем частоту периодов течки искусственно стимулировали, так что их легко дрессировать с помощью феромонов...
Говоря это, гид бросил взгляд на затылок Лу Яня и, обнаружив, что тот — бета, лишенный железы, слегка разочаровался, но тут же сменил тактику:
— Разумеется, если вы докупите еще одного альфу в качестве чужеродного питомца и запрëте их вместе — хе-хе, вот это будет настоящее зрелище! Куда интереснее любого порнофильма, что вы смотрите дома.
Лу Янь увидел, как тучный посетитель взобрался кентавру на спину. Сначала кентавр подогнул все четыре конечности и опустился на колени, чтобы тому было удобно забраться, однако из-за тяжести седока подняться он уже не смог.
На глазах у толпы зевак гость остался крайне недоволен, и тогда экскурсовод принес хлыст, которым со злости хлестнул кентавра по крупу, требуя немедленно встать.
Красивый юноша наполовину человеческого обличья уперся руками в землю, его лицо побледнело, и он изо всех сил попытался подняться. Но четыре лошадиных копыта неудержимо дрожали, и стоило ему с трудом выпрямиться наполовину, как передние ноги внезапно подогнулись. Раздался громкий хруст сломавшейся кости, тело резко завалилось набок, и седока сбросило со спины прямо на землю.
Толпа зевак разразилась хохотом. Разъяренный парень поднялся на ноги, со злостью пнул кентавра и завопил, что покупает его, чтобы забрать домой и замучить до смерти.
Лу Янь отвернулся, не вынеся больше этого зрелища.
До перемещения в книгу ему доводилось сталкиваться со множеством научно-фантастических произведений, среди которых хватало сюжетов про модификацию тел и генную биологию, да и кровавых, жестоких историй было немало. Но когда между ним и вымыслом лежало измерение экрана, даже зачитываясь ими взахлеб, он максимум мог лишь восхититься бурной фантазией автора.
Теперь же живая сцена проломила барьер измерений, погрузив его в жестокую и пугающе близкую реальность, от которой Лу Янь просто не мог не испытывать физического отвращения.
И это несмотря на то, что он мысленно утешал себя: всё происходящее — лишь дешевый роман с недописанным концом.
Экскурсовод по-прежнему что-то тараторил над ухом, но Лу Янь проигнорировал его и направился к выходу из выставочного зала.
Мальчик-бабочка у входа всё так же перебирал струны, то и дело поднимая остекленевшие, пустые глаза и являя взору послушное, заискивающее выражение лица в надежде привлечь проходящих мимо зевак.
Лу Янь молча смотрел на него добрую минуту, чувствуя тяжелое, щемящее чувство тоски в груди.
Те несколько книг, где он до этого предавался лени и плыл по течению, относились к современности и опирались на существующие законы. Пусть главные герои и второстепенные персонажи порой отличались мрачностью и безумием, в целом этот мир продолжал жить в мире.
Очевидно, данное межзвездное произведение вовсе не создавало нормальной и прекрасной реальности.
Покинув этот зал, Лу Янь продолжил свой путь. Весь квартал пестрел развлечениями, так или иначе связанными с чужеродными питомцами: аукционы, арены для боев, театры... У каждого заведения толпились самые разные чужеродные питомцы, зазывающие клиентов.
Он даже заметил фасад грандиозного и величественного заведения, у входа в который красовался плакат с надписью: «Частный заказ». Клиентам предлагалось высказать любые самые безумные пожелания, чтобы с помощью генной инженерии превратить захваченных в плен заложников или рабов в чужеродных питомцев любого угодного облика.
Настолько открыто, что от этого волоски вставали дыбом.
У Лу Яня не осталось никакого настроения продолжать прогулку. Даже несмотря на то, что здешние уличные пейзажи по-прежнему казались чарующе-волшебными, а кристаллический купол и стеклянная архитектура сплетались в поистине райские виды, это место несомненно было настоящим адом.
Он ускорил шаг и поспешил удалиться из этого квартала.
Следующий квартал, примыкавший к Музею редкостей, носил название Сад Желаний и предлагал разнообразные интимные услуги. Здесь Лу Янь чувствовал себя точно так же неуютно, поскольку весь район был насквозь пропитан пьянящим, сладко-дурманящим запахом возбуждающих духов.
Будь то слоняющиеся по улице клиенты или полуголые мужчины и женщины у обочин, каждый из них бесстыдно источал брачные феромоны, готовые сорваться на спаривание прямо посреди дороги.
Заведения по обе стороны улицы тоже изощрялись вовсю: «Оазис сознания», «Центр симбиотического опыта», «Площадное пиршество», «Адское наслаждение»... Одни названия наводили на мысль, что смерть здесь будет далеко не самой благопристойной.
Лу Янь безмерно радовался, что пластырь-блокатор на его затылке успешно отфильтровывал большую часть окружающих запахов, позволяя ему благополучно миновать это место.
Миновав Сад Желаний, он вышел в относительно спокойную зону отдыха, где располагались рестораны, бары и места для досуга.
Лу Янь чувствовал, что в предыдущих двух кварталах подвергся сильнейшей психологической травме, поэтому ему срочно требовалось прийти в себя, заодно отыскав какое-нибудь заведение перекусить.
Приближался вечер, и искусственное солнце над головой тускнело, готовясь погаснуть.
Он отыскал ресторан попроще и заказал порцию сливочного супа, два чесночных багета и фруктовый салат.
Поедая их, он раздумывал над тем, остаться ли здесь на ночлег или вернуться в Город Пейн в недорогую гостиницу.
Многие из тех, кто прибывал в Город Ландышей ради развлечений, зависали в клубах на целые дни напролет, даже не помышляя о ночлеге, однако Лу Янь пока не встретил ни одного развлечения, которое мог бы опробовать без опаски.
Все здешние забавы казались ему чересчур хаотичными и порочными, и как правильный, законопослушный юноша, он с трудом мог это принять.
Он даже засомневался, удастся ли ему вообще отыскать в этаком месте толкового офицера Планеты Лайн.
Станут ли настоящие военные тратить деньги в подобных притонах?
Лу Янь слегка усомнился, с хрустом пережевывая кусок хлеба во рту, но в данный момент не представлял, куда еще податься, равно как и не имел ни малейшего понятия, каким образом вернуться в Имперский Альянс...
Что ж, стоит понаблюдать за происходящим дальше.
Покончив с едой, он решил уйти, вернуться в Город Пейн, чтобы передохнуть до утра, а уже потом решать дела.
Однако едва он вышел из ресторана, как прогуливавшаяся по зоне отдыха толпа внезапно пришла в движение, заволновалась, и неподалеку раздался резкий звук сирены. Направившись на шум, Лу Янь заметил, что тревога доносилась со стороны квартала Игорный притон «Судьба»: темная фигура, едва различимая в сгустившихся сумерках, на полной скорости вылетела из переулка, преследуемая несколькими Летающими Глазами-Духами.
Летающие Глаза-Духи летели следом и через громкоговорители передавали на всю округу:
— Право на пребывание в городе для туриста К аннулировано! Немедленно прекратите сопротивление и подчинитесь законному выдворению! Турист К, прекратите попытки скрыться, подчинитесь...
Этот посетитель по прозвищу К пропустил предупреждения мимо ушей, напролом раскидал зевак и стремительно приближался под покровом ночи.
http://bllate.org/book/37338/4653054
Готово:
