— Нет, просто задумался.
Хэ Юйчэнь подумал, что тот всё ещё расстроен из-за недавнего инцидента, и сказал:
— Я выкуплю её и подарю тебе.
— Не нужно.
Хэ Юйчэнь проигнорировал отказ Цю Е и прямо поднял руку с табличкой.
Эту бриллиантовую брошь одновременно присмотрел один из участников торгов на втором этаже, и какое-то время они перебивали ставки друг друга, никто не хотел уступать.
— Господин из первой ложи снова повышает ставку, теперь цена лота достигла пяти миллионов двухсот тысяч.
Не прошло и нескольких минут, как стоимость этой броши взлетела до высот, ей вовсе не свойственных.
Цю Е почувствовал, что цифра выглядит несколько преувеличенной, перехватил руку Хэ Юйчэня и снова подал голос:
— Правда не нужно, на самом деле мне не слишком интересно.
— Всего лишь брошь, неужели я не могу её купить?
Цю Е поджал губы и тихо произнес:
— Дело вовсе не в том, могу я её купить или нет...
Удар молотка поставил точку.
Хэ Юйчэнь заполучил эту антикварную брошь, а цена сделки в двадцать с лишним раз превысила стартовую.
Сотрудники протянули бланк, и Хэ Юйчэнь, даже не моргнув глазом, вытащил из нагрудного кармана серебристо-белую перьевую ручку и поставил подпись.
Брошь в форме ириса он лично приколол к черному костюму Цю Е.
Секретарь Цю заметил, как множество пытливых взглядов упало на генерального директора Хэ, и внезапно понял истинную цель мужчины.
Эта вещь — не просто подарок ему самому, это Хэ Юйчэнь исподволь демонстрирует влияние Хуаньхэ Чуаньмэй влиятельным господам на круизном лайнере.
Цю Е думал верно, но упустил из виду, что один из взглядов был устремлен вовсе не на Хэ Юйчэня — тот поверх толпы смотрел на него самого.
Лу Минчуань отвел взгляд и снова сел.
— Неужели так сильно нравится? — листая каталог аукциона, бросил в сторону спутник и поднял на него глаза.
— Угу.
— Тогда почему ты не продолжил торги? Ощущение, когда любимую вещь у тебя отнимают, не из приятных.
Взгляд Лу Минчуаня внезапно потемнел, и улыбка на лице тут же исчезла.
Снаружи завывал ледяной ветер и хлестал дождь, а внутри каюты звенели бокалы под разговоры гостей.
— Я понял, почему Флоренция вышла в нейтральные воды!
Сюй Цзилан таинственным образом поманил Цю Е и продолжил сам себе:
— Наследник Группы Хуанъюй тайно вернулся на родину, и этот прием устраивают, чтобы поприветствовать его по возвращении.
Цю Е не стал расспрашивать дальше, приняв слова Сюй Цзилана за чистую правду.
Если это действительно так, то у столь пышного и грандиозного приема имелись веские причины.
Этот наследник вел себя крайне скрытно, никогда прежде не появлялся в свете, и даже было неизвестно, Альфа он или Омега.
Не говоря уже о таком внебрачном сыне второсортного богача, как Цю Е, даже истинные мажоры вроде Сюй Цзилана, родившиеся с серебряной ложкой во рту, по сравнению с ним были словно дно оврага перед горной вершиной — ни взглянуть, ни дотянуться.
— Даже носа показать не смеет, как думаешь, а вдруг он ужасно уродлив, из тех, кого не спасут даже современные пластические операции? — опрокинув пару бокалов, Сюй Цзилан выдал неожиданное предположение.
Боясь, что тот снова сморозит какую-нибудь шокирующую глупость на чужой территории, Цю Е отвел его в комнату отдыха.
Вернувшись, Цю Е не обнаружил Хэ Юйчэня и был вынужден пойти на его поиски вдоль привычного маршрута банкета.
Босс Дин, услышав, как другие обсуждают Цю Е и называют того первоклассным секретарем в их кругу, способным провернуть любые переговоры и укротить любого заказчика, скривился еще сильнее.
— Эй, как там говорится? Есть дело — секретарша пашет, нет дела — пашет...
Голос становился все тише, потонув в молчаливом всеобщем хохоте.
— Я слышал, они женятся.
Босс Дин опрокинул бокал вина и с усмешкой бросил:
— Разве что Хэ Юйчэнь сошел с ума.
— Тут не угадаешь, всё-таки их связывает детская дружба.
Босс Дин, придерживая за руку своего молоденького любовника, вальяжно уселся рядом с Хэ Юйчэнем и заговорил:
— Слышал, у тебя с секретарем Цю дело идет к свадьбе, скоро рука об руку вступите в законный брак?
Хэ Юйчэнь не сразу расслышал и бросил холодный косой взгляд:
— Что ты сказал?
Босс Дин повторил снова.
— Даже если бы он не был бастардом из Семьи Цю, неужели ты думаешь, что я женлюсь на Беты?
Давай расстанемся
Когда Хэ Юйчэнь произнес эти слова, Цю Е как раз стоял за ширмой, и каждое слово было отчетливо слышно.
Эти слова прозвучали словно клинок.
Годами этот меч висел над головой Цю Е, и вот теперь впервые по-настоящему рухнул вниз.
Цю Е до боли сжал зубы, радуясь, что тяжелая лакированная ширма перед ним сохранила хоть какую-то толику его достоинства.
Даже Дин Чжао на пару секунд замер, услышав ответ Хэ Юйчэня, словно не ожидая от того столь беспощадной жесткости.
— В семьях нашего круга все же принято ценить равное положение. — Дин Чжао опустил голову, вытаскивая сигарету, и позволил Лю Мянь, сидевшему у него на коленях, поджечь её.
Хэ Юйчэнь ничего не ответил, словно молчаливо согласившись с этим утверждением.
Цю Е горько усмехнулся, ощущая на губах разлитую повсюду горечь.
Он вернулся в каюту, по роскоши не уступающую апартаментам пятизвездочного отеля, и уложил ирисовую брошь обратно в шкатулку.
Лишь к окончанию банкета Хэ Юйчэнь обнаружил, что Цю Е ушел раньше времени.
Альфа отпер первую дверь гостевых апартаментов.
Наряд Цю Е висел на вешалках в прихожей, а на тумбочке у кровати в спальне прибавилось серебряных очков в оправе.
— Почему ушел раньше времени и даже словом не обмолвился?
Хэ Юйчэнь на ходу ослаблял галстук, от него веяло легким шлейфом алкоголя, в котором чистый аромат нарцисса смешивался с едва уловимыми чайными нотками.
Цю Е лежал на боку спиной к Хэ Юйчэню, в мыслях царил полный хаос.
Сейчас он немного сожалел, что смешал чувства и работу: не будь Хэ Юйчэнь его начальником, он бы по крайней мере смог просто и прямо развернуться и уйти.
Хэ Юйчэнь ничего этого не замечал, лишь находя ситуацию несколько необычной.
Секретарь Цю всегда относился к работе предельно ответственно, и впервые покидал мероприятие досрочно, даже не предупредив.
— Ты плохо себя чувствуешь? — Хэ Юйчэнь сам нашел оправдание и попытался коснуться лба мужчины, но Цю Е ловко увернулся.
Цю Е медленно приоткрыл глаза и тихо произнес:
— Угу.
— Тогда завтра днем отдохни в номере, я велю принести еду и лекарства.
Хэ Юйчэнь помедлил и продолжил:
— Завтра вечером будет бал, не забудь пойти со мной.
Цю Е ничего не ответил, снова смежив веки, словно и впрямь заснул.
Среди ночи Хэ Юйчэнь встал попить воды и, проходя мимо спальни, заметил, что Цю Е крепко спит, а тонкое покрывало сползло на пол.
Хэ Юйчэнь наклонился, поднял плед и бережно укрыл его заново.
Темные пряди волос Цю Е растрепались, глаза были закрыты, а темная родинка в уголке глаза на белой коже казалась особенно заметной.
Хэ Юйчэнь постоял немного, вспоминая слова Дин Чжао, долго взвешивал всё в уме, допил воду и вернулся в главную спальню.
На следующий вечерний банкет Цю Е не пошел.
Генеральный директор Хэ наконец столкнулся с неуловимым хозяином мероприятия и вместе с остальными ровесниками отправился обходить гостей с бокалами.
Воспользовавшись случаем, Хэ Юйчэнь обсудил с двумя компаниями сотрудничество по адаптации IP и на месте подписал контракты.
Дождавшись начала маскарада, Цю Е тютелька в тютельку вышел из номера.
Весь вечер он ходил как в воду опущенный.
Хэ Юйчэнь наклонился к нему и тихо произнес:
— Когда бал начнется официально, иди вправо и вперед, я тебя подхвачу.
Цю Е ничего не понял, но тут к ним подошли другие знакомые для дежурных любезностей, так что ему пришлось проглотить вопросы.
— Хэ Юйчэнь. — Цю Е крайне редко обращался к нему по имени, глубоко вздохнув, словно собираясь что-то сказать.
Он и Хэ Юйчэнь, пройдя долгий путь от школьной формы до деловых костюмов, должны были быть самыми близкими людьми.
Цю Е не хотел доводить дело до совсем уж безобразного скандала.
— М? — Хэ Юйчэнь, уже было собравшись идти дальше, услышал оклик и обернулся.
В этот же миг все огни в зале разом погасли, погрузив всё вокруг во тьму.
Цю Е машинально шарил по карманам брюк, пытаясь достать телефон, чтобы подсветить.
Секунду спустя на круглой сцене вдали загорелся бледно-голубой свет. Женщина в переливавшемся чешуйчатом платье «русалка» поднялась на сцену и при всех зачитала правила маскарада.
Официанты с серебряными подносами спустились в зал, разнося гостям маски самых разных фасонов.
Цю Е взял с подноса маску, то ли лисицы, то ли кролика, и послушно надел её.
Вскоре единственный тусклый синий огонек погас, и полились плавные аккорды вступительной мелодии бала.
Цю Е приготовился забиться в какой-нибудь угол.
Сделав шесть-семь шагов назад, он задел чье-то плечо. Похоже, это был спешивший уйти официант, который тихо извинился по-английски.
Это столкновение изменило траекторию движения Цю Е: теперь его путь лежал не в укромный угол, а, напротив, к левой передней части танцпола.
У Цю Е от природы плохо работало чувство ориентации, и, искренне полагая, что он добрался куда надо, он попытался нащупать рукой хоть что-нибудь вокруг.
В следующую секунду его запястье перехватили.
Эта рука оказалась широкой, теплой и очень сильной.
— Осторожно. — Мужской голос прозвучал низко и приятно, по английскому акноту можно было подумать, что иностранец, но в нем слышалось что-то до боли знакомое из давнего прошлого.
Цю Е стоял как раз у лестницы, а незнакомец — на ступеньку выше.
Он чуть не споткнулся, но вовремя подоспевшая помощь спасла положение.
Цю Е оказался совсем близко к груди мужчины, и ноздри заполнил едва уловимый, незнакомый, но приятный аромат.
Этот запах словно переносил в кедровый лес — морозный, глубокий, от которого так и тянуло прижаться ближе.
Цю Е счел вкус парфюма у незнакомца отменным и инстинктивно поднял голову, желая разглядеть его.
В баре царил почти полный мрак, и Цю Е мог лишь смутно различить очертания маски — округлые и совершенно безликие.
— Как к вам обращаться?
Услышав это, мужчина заметно замер, его грудь чуть взметнулась, словно он сжал руку Цю Е еще крепче.
Зазвучала романтическая струнная музыка, и незнакомец приобнял Цю Е за талию.
Цю Е подумал, что следовало бы отстраниться, но, почувствовав, сколь сдержанным было прикосновение, решил, что просто поднимает панику из ничего.
Мужчина явно отлично танцевал, и под его уверенным ведением Цю Е легко попадал в каждый шаг.
http://bllate.org/book/37333/4652681
Готово:
