Боже мой! Как же жжёт!
Гу Ся чуть не расплакался от жгучей боли — до того было остро!
В списке ингредиентов на обратной стороне банки ни слова не говорилось о перце чили, но эта штука оказалась безумно острой.
Нахмурившись, Гу Ся подумал, что это наверняка какая-то злая шутка мистера Дикого Кабана!
Отложив банку, юноша вскрыл пачку печенья, а затем и плитку шоколада.
— Боже, и здесь сплошная острая приправа...
Печенье и шоколад тоже оказались жгучими. Как такое вообще возможно? Гу Ся моргнул, чувствуя полное замешательство и недоумение.
Неужели мистер Дикий Кабан может быть настолько вредным? Вряд ли он способен опуститься до такого.
Зажав в руках гору человеческой еды, Гу Ся подумал о банальной догадке: неужели... всё дело в том, что он превратился в гриб?
Грибы любят падаль, и уж точно они не питаются варёной пищей сдобренной специями.
Неужели после превращения в гриб меняются даже вкусовые предпочтения?
Гу Ся с тоской вспомнил вчерашний сон о шведском столе с барбекю и хот-потом — как же это было вкусно.
— Ладно, всё равно надо поесть, — закусив губу и приняв решение, Гу Ся запихнул в рот большой кусок говядины.
Жгло невероятно, пот катился градом. Но это хотя бы поможет восстановить силы, а ему ещё предстояло дойти до Золотого Города.
Целых два дня Гу Ся шагал по следам шин, прихватив свой нехитрый паёк. То принимая человеческий облик, то обращаясь грибом, он упорно двигался вперёд в неизвестном направлении.
Гриб был крошечным и очень проворным, а человек передвигался быстрее.
Шёл и думал Гу Ся: как же здорово... было бы ещё идеально, окажись у него под рукой хоть какой-нибудь внедорожник.
Уплетая последнюю острую печенюшку, юноша смахнул с губ крошки и поднял голову...
— Какая красота, что это такое...
Он так потрясённо замер, что даже забыл пережёвывать.
У самого горизонта полыхало ослепительное золотое сияние — такое яркое и такое мягкое, прекраснее и величественнее любого полярного сияния.
— Там... кажется, целое город.
Под покровом золотого света смутно угадывались очертания поселения. Нагромождения многоэтажек были защищены мощными крепостными стенами, видневшимися лишь в общих чертах. Это был город, принадлежавший людям.
— Наверняка это и есть Золотой Город! — уверенно произнёс Гу Ся.
Он ускорил шаг, и только добежав вплоть до городских стен, Гу Ся до конца осознал смысл названия Золотой Город.
До чего же невероятно красиво...
Всё вокруг купалось в лучах тёплого золотого света, словно укрытое самим солнцем — ни туч, ни пасмурной дымки. Это место разительно отличалось от Третьей зоны разорившихся могильников.
Гу Ся сделал глубокий вдох: именно к этой цели он и стремился.
Но теперь возникал новый вопрос: как же ему попасть внутрь...
Прочные высокие стены опоясывали весь Золотой Город, а единственным входом служили массивные чёрные железные ворота, у которых выстроилась длинная очередь желающих войти, обязанных пройти строгий высокотехнологичный досмотр.
Прямо как проверка безопасности в аэропорту, подумал Гу Ся.
Немного поколебавшись, он принялся кружить неподалёку.
Процедура досмотра оказалась крайне сложной: стоило лишь какому-то прибору мигнуть красным огоньком, как из ниоткуда появлялись четверо молодых людей в военной форме и с оружием, которые уводили проштрафившегося человека. Куда именно их уводили, оставалось загадкой — по-видимому, на более детальное обследование.
Вероятность того, что точно так же уведут обычный гриб, составляла...
Гу Ся даже боялся представить.
В самый разгар его раздумий раздался частый топот — его окружили со всех сторон.
Из высоких городских ворот внезапно выбег отряд людей в аккуратной военной форме и в мгновение ока взял Гу Ся в плотное кольцо.
Гу Ся испуганно затаил дыхание, широко распахнув глаза. Что здесь происходит?
Все вокруг уставились на него.
Гу Ся тоже опустил взгляд на себя.
Зрелище оказалось плачевным. На нём была надета лишь форменная шинель, под которой больше ничего не было, ни обуви, ни нормальной одежды — сплошной беспорядок. Но хуже всего то, что даже эта единственная шинель сильно пострадала и была сплошь покрыта крупными пятнами крови.
Как ни посмотри, на обычного человека он был совсем не похож.
— Ой, эта одежда... — удивленно произнёс кто-то. — Это же мундир полковника Хэ Цзяня!
Гу Ся: — ... — Погодите-ка, неужели на одежде и впрямь было вышито имя?
Глава 12
Гу Ся инстинктивно попытался отступить назад, но сзади тоже стояли люди.
Семь человек окружили его со всех сторон; судя по их одежде, ничем не отличавшейся от мундира полковника Хэ Цзяня, они с высокой долей вероятности тоже принадлежали к Рыцарскому ордену Святого Закона.
Взгляд Гу Ся забегал — он и вправду не замечал никаких различий в их военной форме, со стороны всё выглядело совершенно одинаково.
— Это шинель полковника Хэ Цзяня, ошибки быть не может, — твердо заявил кто-то. — Система сканирования у ворот зафиксировала её сигнал.
— С чего бы ему носить мундир полковника?
— К тому же она вся в крови...
— Что ты сделал с полковником?
— Неужели полковник Хэ Цзянь уже...
Плохо дело, недоразумение зашло слишком далеко.
Гу Ся замахал руками: — Нет-нет, плох... — чуть не сорвалось с языка оскорбительное прозвище мистер Дикий Кабан. — Ваш полковник вне всякой опасности.
Он в полном порядке, лучше и быть не может.
Гу Ся клялся, что не причинял полковнику вреда, вся эта кровь не имеет к нему никакого отношения, в худшем случае он её... ну, самую малость слизал.
— Он слишком подозрителен.
— Сначала возьмём его под стражу.
— Стойте!!!
— Чего это вы удумали, рыцарчики?
Вторая волна людей ринулась вперёд, вклинившись в толпу и снова взяв ошеломленного Гу Ся в плотное кольцо.
Все прибывшие новички были облачены в белые халаты и явно находились в натянутых отношениях с Рыцарским Орденом. Они заслонили Гу Ся собой, а впереди всех стоял мальчишка лет четырнадцати-пятнадцати, на вид вылитый старшеклассник.
Широко распахнув глаза, мальчик схватил Гу Ся за руки: — Доктор! Доктор Гу Ся! Вы вернулись! Вы вернулись целым и невредимым! Какое счастье!
— Точно, доктор! Вы живы, слава богу.
— Доктор, почему вас не было так долго?
Люди в белых халатах выглядели невероятно взволнованными и радостными.
Ошеломлённый мозг Гу Ся заворочался с трудом: они обознались, сто процентов...
Меня приняли за этого доктора Гу Ся, стоит ли им всё объяснять?
Мальчик громко заявил: — Сначала давайте проводим доктора в город, он наверняка смертельно устал и ему нужно как следует отдохнуть!
— Да-да, доктор, пойдёмте в город.
В город...
Слова оправдания застряли в горле, и Гу Ся подумал: если они хотят провести меня в город, это же просто замечательно. Стоит ему признаться, что он вовсе не доктор Гу Ся, как эти люди наверняка тут же бросят его на произвол судьбы.
Тогда...
Гу Ся закусил пересохшие губы и сохранил молчание.
Подумать только, хранить молчание ведь не считается обманом, верно?
— Стойте!
Рыцарский Орден преградил им путь у самых ворот: — Вы хотите сказать, что это тот самый пропавший доктор Гу Ся?
— Разумеется! — мальчик гордо выпятил грудь, а в глазах, устремленных на Гу Ся, мерцал преданный золотистый блеск верного щенка. — Да это же самый выдающийся доктор нашего Научно-исследовательского института! Оружие, которым вы пользуетесь! Снаряжение, которое вы таскаете на себе! И даже машины! Всё это было усовершенствовано и модернизировано доктором Гу Ся. Если бы не его исследования, вы бы давным-давно превратились в бесформенную жижу при выполнении заданий!
Лица рыцарей помрачнели — излишне надменный тон мальчишки пришёлся им не по вкусу.
Один из рыцарей холодно бросил: — Вам не кажется это подозрительным? Полковник Хэ Цзянь еще несколько дней назад принёс весть о гибели доктора, а теперь этот интеллигентный господин доктор в одиночку возвращается из Третьей зоны разорившихся могильников. Разве это не вызывает вопросов?
— И правда, просто чудо какое-то.
— Он действительно доктор Гу Ся? Вдруг это самозванец?
— А вдруг это очередная ловушка Обесцвеченного?
— Или какая-то тварь приняла облик доктора, мутировав?
Ладони Гу Ся вспотели от напряжения, губы беззвучно шевелились, не в силах выдавить ни единого слова в своё оправдание.
Гу Ся: — ... — До чего же они все проницательные, догадались до всего.
Что же делать...
— Хватит вам уже недооценивать людей, рыцарчики! — боевой задор мальчишки в сто раз превосходил прыть маленького гриба. — Если ваш полковник Хэ Цзянь смог благополучно вернуться из Третьей зоны разорившихся могильников, почему этого не может сделать наш доктор!
Сотрудники Научно-исследовательского института ужасно разозлились, и обе стороны принялись шумно перепираться.
— Подумаешь, какой-то кабинетный учёный — разве может он сравниться с нашим полковником Хэ Цзянем? Вы там часом не шутите?
— Да ваш Рыцарский Орден ушёл недалеко от механических псов, с чего бы вам задирать нос? Готов поспорить, ты и с одной механической собакой в рукопашную не справишься.
— Мы подозреваем, что он самозванец, выдающий себя за доктора Гу Ся, так что он обязан пройти проверку, прежде чем его пустят в город.
— Доктор Гу Ся принадлежит нашему Исследовательскому институту Святого Закона, у нас самые передовые технологии, мы сами отвезём доктора на медосмотр и в вашей помощи не нуждаемся!
— Проход закрыт! Проверка обязательна!
Гу Ся: — ... — О боже, как же шумно.
Обе стороны ожесточённо спорили, вокруг собралась огромная толпа зевак, а Гу Ся чувствовал себя совершенно потерянным.
И в этот самый момент кто-то испуганно выдохнул: — Генерал идёт, прекратите шуметь!
Весь мир в мгновение ока словно нажали на паузу, будто поместив людей в безвоздушную камеру — умолкли любые звуки, пропал даже шум дыхания.
Проследив за всеобщим взглядом, Гу Ся увидел идущего человека — окружающие явно испытывали к нему глубочайшее почтение и даже страх.
Ах!
Широко распахнув глаза, Гу Ся невольно и украдкой принялся разглядывать приближающегося мужчину.
Он отец мистера Дикого Кабана? До чего же похож.
Хотя нет, не настолько уж он и стар. От него исходила аура зрелой уверенности и спокойствия, но в отличие от отстранённого полковника Хэ Цзяня, в нём чувствовалось что-то мягкое и всеобъемлющее.
Это был генерал Хэ Чэнь.
Приблизившись, генерал Хэ Чэнь устремил взгляд на Гу Ся, облачённого лишь в оборванную армейскую шинель.
— Доктор Гу Ся? — в голосе генерала промелькнуло удивление, сменившееся затем мягкой улыбкой.
Он протянул Гу Ся руку, отчего тот растерялся — что это значит?
Колеблясь пару секунд, Гу Ся на свой страх и риск медленно поднял руку: он не был уверен в своих действиях и не смел смотреть генералу прямо в глаза.
Генерал Хэ Чэнь крепко сжал его ладонь, озябшую от ночного ветра. В этот миг Гу Ся от необъяснимого страха даже перестал дышать, словно ожидая какого-то приговора.
http://bllate.org/book/37332/4652404
Готово:
