Пройдя дальше, можно было увидеть лишь бамбуковую рощу да высокую ограду. Хэ Цзыцзюнь выглянул за изгородь: вокруг клубились облака, вдали смутно вырисовывались горные вершины, а место, где он находился, походило на настоящий земной рай — залитое солнце и теплое, как весна.
Правда, Хэ Цзыцзюнь понятия не имел, где именно он очутился, но, судя по вчерашним событиям и тому, что ему довелось увидеть и услышать, Дворец Улян, судя по всему, был построен на какой-то вершине. К тому же вчера он рухнул вниз со скалы, что лишь укрепило его в этой мысли.
Оставалось только гадать, какое заклинание применил Бай Чэньюань, раз на вершине горы царил такой мягкий климат.
Эх, он и не мечтал освоить какие-то заклинания, лишь бы снова обрести человеческий облик.
Обойдя весь Дворец Улян, Хэ Цзыцзюнь уныло вернулся в кабинет. Только он собрался войти, как перед ним выросла высокая белая «стена». Подняв голову, Хэ Цзыцзюнь понял, что этой высокой «стеной» был никто иной, как Бай Чэньюань.
— Маленький Уголек, твой наставник отлучился всего на полпалочки благовоний, а ты, гляди-ка, снова лентяйничаешь, — произнес Бай Чэньюань и уже собирался присесть на корточки, чтобы схватить Хэ Цзыцзюня. Тот же разозлился: подумать только, ты всё равно обо мне не заботишься, так какое тебе дело до того, лентяйничаю я или нет!
В тот самый момент, когда Бай Чэньюань протянул руку, Хэ Цзыцзюнь внезапно развернулся и бросился прочь, так что рука Бай Чэньюаня пролетела прямо мимо него.
Глядя на пустую ладонь, Бай Чэньюань на мгновение замер от удивления.
Не прошло и мгновения, как за дверью и след Хэ Цзыцзюня простыл. Бай Чэньюань слегка недоумевал: что это с ним, Маленький Уголек снова рассердился?
На самом деле Хэ Цзыцзюнь вспылил лишь сгоряча. Он прекрасно помнил, что за пределами Дворца Улян нет защитного барьера, поэтому, добежав до самых ворот, он тут же послушно остановился. С другой стороны, ворота Дворца Улян вечно наглухо закрыты, а окружающие стены такие высокие — разве это не значит, что даже если он захочет сбежать, то не сможет?
Если подумать, то какое же это ученичество? Его просто-напросто посадили на цепь, как какого-то зверя, и этот негодяй Бай Чэньюань держит его в неволе!
Пока Хэ Цзыцзюнь в унынии размышлял об этом, створки ворот со скрипом отворились.
Хэ Цзыцзюнь от испуга подпрыгнул на три чи в высоту, подумав: неужели Бай Чэньюань услышал его мысли, и теперь нарочно открыл ворота, чтобы выбросить его вон?
— Ого-го! — не успел Хэ Цзыцзюнь отреагировать, как раздался незнакомый голос. Повернувшись на звук, он увидел стоящего за воротами юношу в светло-синих одеждах — красивого, статного и величественного.
Юноша подошел к Хэ Цзыцзюню, подхватил его на руки и, поглаживая по шерстке, произнес: — Уж не этот ли серо-бурый кролик — тот самый ученик, которого брат Чэньюань взял к себе вчера?
Хэ Цзыцзюнь пару раз хмыкнул, молчаливо соглашаясь.
В этот момент внезапно появился Бай Чэньюань. Холодно и отстраненно он обратился к гостю: — Генерал Юнь, надеюсь, вам не доставляет удовольствие заявляться сюда без приглашения каждый раз.
Юнь Ци привычно улыбнулся: — Понимаю-понимаю. Однако твой маленький ученик с виду неказист, но шерстка у него на редкость мягкая, и гладить ее очень приятно.
Приятно было не только Юнь Ци — Хэ Цзыцзюню, которого гладили, это тоже пришлось по душе. Видимо, сказывалась кроличья природа: Хэ Цзыцзюнь с полным удовлетворением прикрыл глаза и принялся легко постукивать зубками, издавая тихое мурлыканье, похожее на кошачье.
Юнь Ци искренне рассмеялся: — Брат Чэньюань, я ведь слышал, будто ты взял в ученики страшно уродливого серо-бурого кролика, похожего на крысу, и всё гадал, до чего же он безобразен. А теперь гляжу — этот серо-бурый кролик вовсе и не страшный, а даже по-своему милый.
Глядя на Хэ Цзыцзюня, послушно прильнувшего к груди Юнь Ци, Бай Чэньюань едва заметно прищурился. Предельно вежливо и учтиво он произнес: — Генерал Юнь, не будете ли вы так любезны вернуть ученика моему бэнь цзюню?
— Ой-ой. — Юнь Ци протянул маленького кролика Бай Чэньюаню, но стоило ему это сделать, как еще секунду назад тихий и спокойный зверек вдруг отчаянно засучил лапами, наотрез отказываясь перебираться в чужие руки.
— Благодарю, — Бай Чэньюань прижал Хэ Цзыцзюня к груди, полностью проигнорировав его бесстрашное сопротивление.
Юнь Ци нашел это забавным и заметил: — А у этого крольчонка характер с перчинкой — даже прославленный Бессмертный Владыка Улян ему не мил. А ведь снаружи столько духовных зверей наперебой рвутся стать твоими питомцами.
Бай Чэньюань оставил его слова без ответа и прямо спросил: — С чем на сей раз пожаловал генерал Юнь?
Юнь Ци потер нос: — Да какие у меня могут быть вопросы. Просто дошли до меня слухи, что ты взял в ученики кролика, еще не обретшего разум, вот мне и стало любопытно взглянуть. Вообще-то я собирался лично прийти и посмотреть на церемонию принятия ученика, да только срочное задание помешало. К тому же, смею ли я поучать Бессмертного Меча, занимающего первое место в Мире Бессмертных? Скорее уж ты меня поучишь.
Юнь Ци был Богом Войны в Мире Бессметных. И хотя по времени вознесения он уступал Бай Чэньюаню, сам Бай Чэньюань относился ко всему сплошной отрешенности, поэтому многие из тех, кто вознесся позже него, заняли более высокие посты. К тому же Юнь Ци являлся редчайшим за тысячелетие Богом Войны Мира Бессметных: обладая огромной магической силой, он в совершенстве владел любыми видами оружия и военным искусством, неизменно одерживая победы в сражениях и не потерпев ни единого поражения.
И хотя Юнь Ци был невероятно силен, первое место по силе в Мире Бессметных всё равно удерживал этот отрешенный Бессмертный Меча — Бай Чэньюань. Поэтому, едва услышав о таком человеке, Юнь Ци принялся ежедневно наведываться к нему с визитами, страстно желая сразиться с Бай Чэньюанем в поединке.
Бай Чэньюань, разумеется, предпочитал запирать двери и никого не принимать. Но Юнь Ци отличался завидным упорством: на месте другого человека после пары от ворот поворот можно было бы и отступить, но этот Юнь Ци был упрям как осел — пока лбом стену не пробьет, не успокоится.
В конце концов, утомившись от его докучливаний, Бай Чэньюань принял вызов. Желая отделаться от назойливого гостя, он даже намеренно проиграл поединок. Однако разве мог Юнь Ци не понять, что Бай Чэньюань выкладывался далеко не в полную силу? И он с еще большим энтузиазмом продолжил преследовать его ради новых спаррингов. Но и победа в следующем поединке не помогла Бай Чэньюаню избавиться от него: спустя какое-то время Юнь Ци снова заявился с вызовом.
С тех пор Бай Чэньюань приноровился избегать его при любой возможности, а когда скрыться не удавалось, отделывался дежурными отговорками.
После стольких повторений этот Юнь Ци неожиданно для всех стал одним из немногих в Мире Бессметных, кого Бай Чэньюань мог назвать другом, и единственным за столько лет человеком, которому было дозволено свободно входить во Дворец Улян и выходить из него. Правда, самого слова друг Бай Чэньюань никогда вслух не произносил.
http://bllate.org/book/37331/4652278
Готово:
