— Минъянь, ты ведь старший сын знатного рода — как можешь устраивать себе жизнь в такой глуши, в Хижине за пределами мира? А уж тем более перебираться на побережье Цюаньчжоу — это вовсе непристойно! Что станут говорить люди? Мол, старший сын семьи Чжэн совершил тяжкий проступок и его сослали сначала в Хижину за пределами мира, а потом и вовсе на берег Цюаньчжоу? Так считает первая жена. Правда, окончательного решения она принять не в силах. Лучше пойди спроси отца: ведь даже то, что ты поселился в Сюйцзюй Юане, — его воля.
Первая жена произнесла эти слова с величавым достоинством.
Чжэн Минъянь глубоко вздохнул:
— Матушка, вы в самом деле ничем не можете мне помочь? Минъянь вас умоляет.
— Минъянь, если бы я могла — непременно помогла бы. Но я всего лишь женщина, а в таких важных делах мне не подобает решать. Вчера между твоим Сюйцзюй Юанем и Фуви Юанем Шиду разгорелась громкая ссора — весь дом об этом толкует. Такое поведение утомительно и неприлично, особенно для старшего среди братьев.
Казалось, первая жена лишь наставляла его, но в её голосе явно звучала насмешка. Минъянь это прекрасно уловил и окончательно потерял надежду на её поддержку.
Уходя, он заметил даоса Сюя, всё время державшего голову опущенной, и сорвал на нём злость:
— Даос Сюй, ты ведь тоже мужчина! Почему не можешь стоять прямо? Кому ты всё время кланяешься и сгибаешься?
— Ваш слуга готов в любой момент сделать госпоже иглоукалывание, молодой господин. Простите за мою неуклюжесть, — ответил даос Сюй. Он просто не смел смотреть в лицо Чжэн Минъяню — тому самому, кто регулярно приносил жертвы на могилу его отца. Сын врага, а между тем добрый человек… Небеса и вправду издеваются!
Минъянь вернулся в Зал Величайшего Счастья и, глядя через стену на двор Фуви, где жила его возлюбленная Цинь Юйцин, теперь ставшая «невесткой», не знал, как ему дальше жить. Лучше схожу пройдусь вдоль берега, подышу морским ветром — пусть голова прояснится.
Чжоу Фуюнь уже побывала во дворе Фуви. Увидев ту, чья внешность не изменилась, но которая будто стала чужой, она не знала, та ли это Цинь Юйцин, с которой они вместе работали в прачечной год назад — тихая, робкая и беззащитная.
— Служанка Чжоу Фуюнь пришла засвидетельствовать почтение второй молодой госпоже, — сказала она.
Цинь Юйцин не знала, что ответить:
— Фуюнь, садись.
Фуюнь села и тут же засыпала вопросами:
— Юйцин, я всегда с тобой откровенна, никогда ничего не держу в себе. Ты и Минъянь любили друг друга, но после твоего исчезновения на месяц ты вернулась уже женой второго молодого господина? Что вообще произошло? Ты была помолвлена с Минъяньем, но вдруг оказалась в близких отношениях с господином. Ты всем сердцем хотела быть с Минъяньем, но даже статуса наложницы не получила. А теперь так легко стала второй молодой госпожой? Весь дом полон слухов…
— Слухи снаружи ещё грязнее, ещё отвратительнее, верно? Фуюнь, я не в силах обо всём этом заботиться. Очень хочется пожаловаться, но у меня есть причины, которые я не могу тебе объяснить. А ты? Четвёртый молодой господин бегал за тобой, звал «сестра Фуюнь», а ты вышла замуж за Чжэн Аня. Из-за этого он в ливень стоял на коленях, пока не простудился. Ты сама этого хотела?
Цинь Юйцин одним вопросом вернула все сомнения Фуюнь обратно ей в лицо.
Фуюнь уклонилась от темы свадьбы:
— Юйцин, лучше бы мы вернулись к прошлому году, когда работали в прачечной. Пусть и тяжело было, зато не было столько тревог.
Цинь Юйцин возразила:
— В прачечной? Где мы терпели издевательства Маленькой Сюэ и не смели и слова сказать? Именно там моя сестра Юйхунь из-за всех этих унижений и прочих обстоятельств заболела эпилепсией.
Фуюнь почувствовала, что разговор иссяк, и встала:
— Юйцин, мне пора. Ещё много дел.
— Впредь зови меня второй молодой госпожой, — сказала Цинь Юйцин, причинив подруге боль.
— Слушаюсь, вторая молодая госпожа, — ответила Фуюнь с холодом в сердце.
Цинь Юйцин подумала: «Фуюнь, тебе лучше быть с Юйгу, чем со мной. Позже ты поймёшь, зачем я так поступаю».
После ухода Фуюнь вошёл Чжэн Шиду, рассеянный и задумчивый. Цинь Юйцин спросила его:
— Второй молодой господин, так и не нашли доказательств?
— Подумаю ещё, — ответил он.
— Не трать силы на бесполезные поиски. У тебя впереди ещё вся жизнь, — напомнила она, намекая, что ему пора забыть о первой молодой госпоже Дун Юйгу.
— Да, да, — пробормотал Шиду.
Цинь Юйцин поняла, что он опять не слушал, и забеспокоилась: бы не случилось чего серьёзного.
К счастью, ночь прошла спокойно.
Днём Цинь Юйцин осталась одна во дворе Фуви с горничной. Дун Юйгу пришла навестить её, держа на руках Чжэн Цзина. Цинь Юйцин велела Минъянь:
— Уйди.
— Сестра Юйцин, посмотри, кто к тебе пришёл! — сказала Дун Юйгу и протянула ей мальчика.
Цинь Юйцин с радостью взяла сына на руки, но тот, увидев её, сразу заплакал и, вырываясь, потянулся к Дун Юйгу, крича: «Мама!» У неё внутри всё похолодело. Она вернула ребёнка Дун Юйгу и горько произнесла:
— Юйгу, теперь ты и есть его мать.
Дун Юйгу утешала расстроенную Цинь Юйцин:
— Сестра Юйцин, возможно, Цзин просто не узнал тебя — ведь вы два месяца не виделись. Если будем часто навещать тебя, как раньше, он скоро привыкнет.
— Как раньше? С самого рождения он тянулся к тебе, а при виде меня плакал, — тихо ответила Цинь Юйцин.
В этот момент Чжэн Цзин завозился у неё на руках. Цай Хэмяо напомнила:
— Первая молодая госпожа, маленький господин, кажется, проголодался.
— Но здесь… — замялась Дун Юйгу.
— Здесь нет мужчин, корми его, — сказала Цинь Юйцин.
Дун Юйгу расстегнула одежду:
— Цзин, иди сюда, пей молочко. От молочка перестанешь капризничать. Ты такой шалун… Если бы не ты, мама, наверное, и жить не захотела бы. Ой, не мама… Я же Юйгу.
Она покачивала его, а мальчик с удовольствием сосал, громко чмокая.
Цинь Юйцин смотрела и чувствовала невыносимую зависть: «Небеса! Это ведь мой сын, которого я носила десять месяцев и ради которого терпела все муки! Как он может не узнавать родную мать?»
Дун Юйгу заметила её подавленное состояние:
— Сестра Юйцин, если ты сама покормишь Цзина, он, может, и вспомнит, кто ты.
— Юйгу, ты такая наивная. Уже два месяца я не кормлю его — молоко пропало, — с грустью ответила Цинь Юйцин.
Юйгу только теперь поняла, в чём дело. Она задумалась и сказала:
— Ты чаще приходи в Сюйцзюй Юань навещать Цзина. Когда он отвыкнет от груди, станет ближе к тебе.
Цинь Юйцин тихо произнесла:
— Теперь я думаю: когда я была беременна Цзином, ты, хоть и была подавлена и на грани эпилепсии, всё равно гладила мой живот и говорила: «Малыш, будь здоров». Возможно, он тогда и услышал твой голос, и вы с ним стали матерью и сыном ещё до рождения.
— Сестра Юйцин, не отчаивайся! Я много раз говорила Минъяню: как только ты вернёшься, мы отдадим тебе Цзина. Но теперь ты жена второго брата, а Цзин — сын Минъяня. Ребёнок должен быть с отцом. Отдать его тебе сейчас — неправильно. Я долго думала, но так и не нашла решения.
— Ладно, Юйгу. Спроси у Минъяня, согласен ли он вернуть мне Цзина. Раз всё так вышло, я не стану злиться из-за ребёнка. Главное — чтобы ты хорошо заботилась о нём.
Цинь Юйцин хотела проводить гостью. Внутри у неё всё болело от мысли, что связь между Цзином и Юйгу, похоже, неразрывна.
Тут вмешалась горничная Цай Хэмяо:
— Вторая молодая госпожа, я обычно молчу, но сегодня осмелюсь сказать слово в защиту первой молодой госпожи. Она заботится о маленьком господине неустанно. С тех пор как вы исчезли, она кормит его своим молоком — тем, что предназначалось её собственной дочери. Она постоянно говорит, что хочет вернуть вам сына, но каждый раз при этом плачет. Даже мне, простой служанке, становится жаль её. Как же ей самой не жалко Цзина? Да и маленький господин числится её сыном по воле самого господина. Как вы можете обвинять её в том, что она отняла у вас ребёнка?
— Хэмяо заговорила чересчур резко. Но кое-что сказала верно. Я лишь надеюсь, сестра Юйцин, что однажды мы снова соберёмся все вместе: ты, я и Минъянь. Ты по-прежнему будешь родной матерью Цзина — этого никто не отнимет. А я… я смогу родить ещё. Просто для этого потребуется время и усилия.
Дун Юйгу с надеждой смотрела на Цинь Юйцин.
Та встала и отвернулась, чтобы скрыть слёзы:
— Юйгу, если Цзин не признаёт меня матерью — пусть будет так. Впредь не приноси его сюда. Кроме того, теперь мы — невестки, и мой статус ниже твоего. Не зови меня больше «сестрой».
Цинь Юйцин решила, что лучше не видеть сына, чем каждый раз страдать от его отчуждения. «Минъянь говорил, что Юйгу часто повторяет: „Надо вернуть Цзина его матери“. Но разве это возможно? Разве мать можно менять, как перчатки? Юйгу… не могла бы ты быть чуть хуже? Хотя бы капельку злее? Тогда у меня появился бы повод украсть Цзина и сбежать далеко-далеко, оставив позади все интриги и ссоры рода Чжэн».
— Юйцин, это я и Цзин рассердили тебя? — спросила Дун Юйгу.
В Сюйцзюй Юане Чжэн Минъянь вернулся и от Чжоу Фуюнь узнал: «Первая молодая госпожа с маленьким господином навестила вторую молодую госпожу во дворе Фуви». Само по себе это ничего не значило, но Минъянь почему-то не хотел, чтобы они встречались — ведь теперь их положение слишком запутано.
Он решил пойти и забрать Юйгу. У входа во двор Фуви он увидел Чжэн Шиду, который, как вор, подглядывал внутрь. Минъянь насмешливо бросил:
— Шиду, что за игру ты затеял? Стоишь у собственного дома, как вор, и подсматриваешь за женой? Неужели Цинь Юйцин такая свирепая, что ты боишься войти?
— Делай что хочешь. Я ухожу, — ответил Шиду, что ещё больше заинтриговало Минъяня.
— Куда ты? Уходить должен я! Пошли, я зайду, заберу свою жену и сына, — сказал Минъянь и потащил неохотно сопротивляющегося Шиду во двор Фуви.
Едва войдя, Минъянь увидел, как Дун Юйгу кормит ребёнка грудью. Он оттолкнул Шиду и бросился к ней:
— Хэмяо, возьми маленького господина!
Затем снял с себя плащ и плотно укутал им Юйгу:
— Юйгу, впредь корми Цзина в своей комнате. На улице это слишком опасно!
— Что за опасность в доме Юйцин? Зачем ты меня в кокон заворачиваешь? — Юйгу, постепенно оправляясь от горя утраты дочери, снова стала немного наивной.
— Всё равно на улице опасно! Кормление ребёнка — дело серьёзное, к нему нужно подходить с особой осторожностью! — строго сказал Минъянь и крепко обнял её.
Чжэн Цзин, сидя на руках у Хэмяо, радостно тянулся к родителям и кричал: «Папа! Мама!»
— Цзин, папа обнимет тебя позже, — сказал Минъянь, прижимая Юйгу к себе.
Цинь Юйцин смотрела и слушала, как её собственный сын, рождённый для Минъяня, с такой любовью зовёт их «папа» и «мама». Её сердце разрывалось от боли, словно ножом резали.
«Что мне думать? Они все невиновны. Но разве я не должна отстоять справедливость для себя и Юйгу?»
В этот момент Минъянь обернулся и сказал:
— Цинь Юйцин, только что этот Минъянь стоял у собственного двора, как вор, и подглядывал внутрь. Неужели ты держишь его в такой строгости? Раньше ты ведь такой не была.
Его насмешливый тон оставил и Цинь Юйцин, и Чжэн Шиду без слов.
Когда они ушли, Цинь Юйцин не выдержала и почти умоляюще сказала:
— Второй молодой господин, ты что, подглядывал, как Дун Юйгу кормит ребёнка? До чего ты дошёл? Прошу тебя, успокойся и больше не делай глупостей.
— Понял, — безжизненно пробормотал Шиду.
Но его любовь к Дун Юйгу, как и любовь Минъяня к Цинь Юйцин, была безудержной, как водопад. Вечером, когда Цинь Юйцин отправилась в покои Гуаньва, он, словно одержимый, пробрался в Сюйцзюй Юань: «Старший брат, похоже, не оставил надежд на Юйцин. Интересно, как живёт Юйгу день за днём?»
Случайно он оказался у бани. Дун Юйгу принимала ванну, а Цай Хэмяо подавала воду. Шиду не удержался и прильнул к окну, думая: «Сделаю это лишь раз… Юйгу, обернись, посмотри на меня хоть одним глазком…»
http://bllate.org/book/3733/400436
Готово:
