После праздничного ужина Чжэн Фэйхуань остался в Зале Величайшего Счастья и не пошёл к первой жене. Он вышел во двор и принялся отрабатывать приёмы меча. Лезвие взметнулось в воздух, но тут же снова оказалось в его руке. В этот миг всё стало ему совершенно ясно: из шести сыновей только Минъянь обладает всем необходимым — умом, храбростью, достоинством и внешностью. Ему не хватает лишь жизненного опыта и испытаний, но это я могу ему дать. Шиду — вспыльчив, груб и упрям. Эньцин робок и труслив, боится принимать решения и лишён собственного мнения. Ши Инь зауряден, ничем не выделяется, не способен на великие дела. Ши Си потерял мать в раннем возрасте, пережил немало трудностей и уже научился находить верные слова в любой ситуации, оставаясь невозмутимым и действуя разумно. Ему не хватает лишь удачного случая — и это я тоже могу ему дать. Шимо, хоть и младший, явно изнежен, привык к роскоши и слепо следует указаниям родителей — из него вряд ли выйдет что-то стоящее.
— Среди них двое сумеют в будущем возвеличить род Чжэнов и укрепить нашу линию, — подумал Чжэн Фэйхуань. — Минъянь и Ши Си — старший и младший. Отныне именно вы будете держать судьбу дома Чжэнов в своих руках. Этого более чем достаточно. Юйцин, если ты останешься с Минъянем, твоя жизнь будет в надёжных руках.
Чжэн Фэйхуань думал так, но и первая жена пришла к тем же выводам. В своей комнате она не могла уснуть:
— Таланты Минъяня давно всем известны. Хотя я и выгнала его из Зала Величайшего Счастья и теперь он будто бы лишился всякой надежды на возвращение, судьба непредсказуема. Пока он жив, моё положение и статус Ши Иня будут под угрозой. А теперь ещё и Ши Си начал проявлять ум и сообразительность. Этот мальчишка хитёр — умеет прятать свои истинные намерения и держаться в тени. Однако господин всё равно заметил его необычность и поставил выше остальных братьев, даже выше Ши Иня. Я не могу бездействовать. Нужно проложить Ши Иню гладкую и безопасную дорогу, а заодно укрепить положение своих трёх дочерей и самой себя в доме Чжэнов.
— Госпожа, вы ведь пригласили четвёртую и пятую госпож, чтобы они помогли вам и четвёртому молодому господину, а также трём барышням? — спросила Лао Юэ.
Первая жена презрительно фыркнула:
— Я хотела создать себе опору, чтобы в будущем они служили мне. Потом можно было бы и наградить их. Но Юйшюй и Фанжу — слишком ничтожны. Пусть хоть послужат мне затупленными клинками. Главное, чтобы они хоть кого-то поранили, а не сами себя порезали.
— А вы не боитесь, что четвёртая и пятая госпожи вдруг обернутся против вас? — предостерегла её Лао Юэ.
Первая жена села, положила руки на подлокотники кресла и с видом полной уверенности произнесла:
— Лао Юэ, они никогда не станут угрозой.
Лао Юэ немного успокоилась: «Главное, чтобы мою племянницу Сюэ не использовали как пешку. Остальных мне не жаль — не моё дело».
В канун Нового года традиционно устраивался семейный ужин. Положение первой жены в доме с каждым днём становилось всё прочнее, но расположения людей она не завоевала. Один за другим гости стали прощаться. Чжэн Минъянь и Дун Юйгу ушли вместе с Чжэн Цзинем. Чжэн Шиду, который поклялся не приходить на новогодний ужин, после насмешек первой жены тоже увёл с собой сестру Хуайсу и младшего брата Ши Си из Зала Величайшего Счастья. После их ухода остались лишь четвёртая и пятая госпожи с детьми — шумно и весело. Но именно тех, кто ушёл, первой жене хотелось удержать — чтобы они увидели её могущество. Остальные же были никчёмны и скучны.
Странно, но даже самый важный для неё человек — муж Чжэн Фэйхуань — внезапно исчез и не стал смотреть фейерверк в полночь. Это охладило её сердце:
«Пусть между нами и нет любви, но ты хоть лицо мне держи. Если и дальше будешь так меня позорить, не вини меня, когда я займусь твоими любимыми сыновьями».
Цинь Юйцин тоже не находила смысла оставаться на ужине, который её совершенно не касался. Особенно после того, как четвёртая барышня ушла. Возвращаться в Чаньло Юань ей не хотелось — там она не уснёт. Лучше пойти в Бишуань Беюань, как в прошлом году. Кажется, все в доме Чжэнов уже привыкли к тому, что «рабыня» уходит с праздника, и никто её больше не осуждает. Что ж, мне это только на руку.
Она пришла в Бишуань Беюань. Пруд Лотосов под луной был мёртв — всё покрыто увядшей растительностью, смотреть не на что. Вспомнив, что прах её сестры всё ещё хранится здесь, Юйцин направилась в комнату, где та когда-то жила, и заговорила вслух:
— Сестрёнка Юйхунь, ты здесь? Покажись, пожалуйста. Сестра так хочет тебя увидеть.
В полумраке перед ней возник призрак Юйхуни, но спиной:
— Сестра, зачем ты пришла сюда в канун Нового года — специально навестить мёртвую?
— Мне так тебя не хватает… Если я не приду, скоро забуду твоё лицо, забуду клятву и цель, с которой осталась в доме Чжэнов.
Юйцин попыталась обнять сестру, но та, не касаясь земли, переместилась в другое место, всё так же спиной:
— Моё лицо тебе и вовсе следует забыть. А насчёт твоей цели в доме Чжэнов… Разве я не сказала тебе перед смертью: выйди замуж за того, кто подарил тебе воздушного змея. Он искренне тебя любит.
Юйцин снова и снова пыталась схватить призрак, но тот ускользал. Тогда она остановилась и, плача, сказала:
— Юйхунь, ведь ты покончила с собой из-за того, что Чжэн Фэйхуань надругался надо мной! Я осталась в этом доме, чтобы отомстить за тебя! А тот мужчина… он был лишь инструментом мести. Но он так добр ко мне, что я… я начала испытывать к нему чувства. Даже Чжэн Фэйхуань относится ко мне с добротой. Из-за этого я не знаю, как мне быть. Скажи, что делать?
— Сестра, я не просила тебя мстить. Мой выбор — уйти из жизни. Твой выбор — отомстить. Это твоё решение, а не моё. Я младше тебя — как могу указывать тебе путь?
Слова Юйхуни ещё больше запутали Юйцин: правильно ли она поступает?
— Юйхунь, обернись, пожалуйста! Дай сестре хоть раз взглянуть на тебя!
— Зачем смотреть на мёртвую? В прошлом году в канун Нового года ты пришла сюда с тем мужчиной, за которого, по моим словам, должна выйти замуж, и вместе сложили бумажный кораблик. А почему в этом году ты пришла одна?
Каждое слово сестры будто вырывалось из глубины души Юйцин. Она не знала, что ответить:
— Сестрёнка… Ты спрашиваешь неожиданно. Я и сама не знаю почему.
— Тогда мне пора, — сказала Юйхунь с досадой. Её образ начал тускнеть и вскоре исчез полностью.
Юйцин не хотела, чтобы призрак уходил, и закричала:
— Юйхунь, не уходи! Дай мне взглянуть на тебя хоть раз!
Она уже не могла понять — говорила ли она на самом деле с душой сестры или просто разговаривала сама с собой. Она стояла в комнате, оцепенев.
Из соседней комнаты донёсся знакомый голос:
— Кто там шумит?
Юйцин бросилась к двери и распахнула её:
— Игуань! Эта комната раньше была моей! Что ты здесь делаешь?
Внутри Чжэн Фэйхуань мерил шагами пол:
— В Бишуань Беюане всего две комнаты. Одна — где хранится прах твоей сестры. Неужели ты хочешь, чтобы я осквернил покой усопшей? Да и вообще, я хозяин дома Чжэнов, а Бишуань Беюань — часть моего владения. Почему я не могу здесь находиться?
Юйцин не нашлась, что ответить:
— Ты прав.
— Что ты там кричала? Расскажи.
Слёзы уже высохли:
— Я разговаривала с душой Юйхуни.
— В праздники особенно тоскуешь по ушедшим близким. Но ведь вы могли вместе с её душой полюбоваться фейерверком. Зачем же доводить себя до слёз?
Чжэн Фэйхуань смотрел на её мокрые щёки, пытаясь понять её внутренний мир.
— Эти фейерверки не для меня, — честно ответила Юйцин. — После них я чувствую себя ещё более никчёмной и ненужной.
— Теперь я понимаю, почему ты всегда уходишь с праздников раньше других, — сказал Чжэн Фэйхуань. — Ты права. Многие, как и ты, не любят эти пиршества с бокалами, тостами, фейерверками и музыкой — всё это не для них. Но они вынуждены участвовать.
— Игуань, в прошлом году я ушла с праздника и здесь, в Бишуань Беюане, говорила с Минъянем о том же самом, — нарочно упомянула Юйцин, чтобы задеть Чжэн Фэйхуаня.
Но тот не обиделся, а спросил:
— Почему же в этом году ты не пришла сюда вместе с Минъянем? Ведь так можно было бы вспомнить прошлый год.
Юйцин не добилась желаемого эффекта и только расстроилась сама. Она сменила тему и заговорила свободнее:
— А ты сам-то зачем ушёл с праздника? Ты же глава семьи — все бокалы и фейерверки предназначены именно тебе. Все в доме Чжэнов преклоняются перед тобой.
— Какая польза от поклонения, если те, кого я уважаю и люблю, ушли? Минъянь ушёл, Ши Си ушёл… Не знаю, насколько они недовольны мной, раз так поступили. И ты, Юйцин. Зачем мне оставаться там с теми, кто мне неприятен? Пусть все пируют. Я решил последовать вашему примеру — Минъяня, Ши Си и твоему. Позволил себе вольность. И знаешь, чувство прекрасное. Такое редкое.
Юйцин заинтересовалась его словами:
— Игуань, ты случайно выдал мне важную тайну: из шести сыновей ты ценишь старшего Минъяня и пятого Ши Си. Не боишься, что я расскажу об этом другим?
— Юйцин, их выдающиеся качества и так очевидны для всех. Остальные четверо и сами это понимают. А ты… я не верю, что ты способна на такую глупость, — улыбнулся Чжэн Фэйхуань.
В Сюйцзюй Юане Дун Юйгу уложила Чжэн Цзиня спать и, увидев, что Чжэн Минъянь задумчиво сидит, подошла к нему:
— Сейчас Юйцин, наверное, совсем одинока. Сходи к ней. В дни, когда все счастливы, одиноким особенно тяжело.
Минъянь не двигался, колеблясь:
— А как же ты и Цзинь? Оставить вас вдвоём в канун Нового года?
Юйгу улыбнулась и принесла ему верхнюю одежду и сапоги:
— Мы с тобой почти всегда вместе. Для меня каждый день — как праздник. А для Юйцин сегодня — единственный настоящий праздник в году. Давай, надевай. И помни: завтра утром, в первый день Нового года, приведи Юйцин в Сюйцзюй Юань поздравить меня. Только тогда я не буду ревновать. Обещай!
Минъянь обнял её:
— Юйгу, моя шаловливая и озорная Юйгу… Мне так жаль, что ты всегда такая понимающая.
Минъянь отправился в Чаньло Юань, чтобы проведать четвёртую барышню Чжэн Хуайсу, но услышал за спиной насмешливый голос Чжэн Шиду:
— Старший брат сегодня особенно заботлив — пришёл навестить Хуайсу в канун Нового года?
Минъянь на мгновение замялся:
— Шиду, ты заботишься о сестре Хуайсу?
— Сегодня я провожу праздник с Ши Си и сначала устроил Хуайсу на ночь, — ответил Шиду, словно хозяин дома. — Не утруждай себя, старший брат. Уходи.
— Старший брат, второй брат добр, — сказала Хуайсу, — но сегодня я точно не усну.
Минъянь всё ещё не хотел уходить. Тогда Шиду прямо спросил за него:
— Хуайсу, а где твоя служанка Цинь Юйцин? Почему её нет рядом?
— Не знаю, — ответила Хуайсу. — Минъянь, ты знаешь?
— Цинь-цзецзе ушла из Зала Величайшего Счастья и не вернулась в Чаньло Юань, — сказала Минъянь.
Минъянь сразу понял: Юйцин отправилась в Бишуань Беюань.
— Хуайсу, отдыхай спокойно, старший брат уходит.
Шиду вышел вслед за ним и преградил путь:
— Ты так и пойдёшь к Юйцин, бросив Юйгу и Цзиня в Сюйцзюй Юане? Неужели не переживаешь за них?
Минъянь шаг за шагом приблизился к Шиду, почти касаясь его лица:
— Сегодня Сюйцзюй Юань охраняется, как бронированная крепость. Ни один злой, коварный или подлый человек не сможет туда проникнуть!
Шиду понял: Минъянь предупреждает его. В душе он закипел от злости: «Ты сам не ценишь Юйгу, но и другим не даёшь к ней приблизиться?»
Войдя в Зал Величайшего Счастья, Минъянь обратился к первой жене:
— Матушка, позвольте попросить вас об одолжении.
— У старшего господина дома Чжэнов какие могут быть просьбы? Говори, — сказала первая жена, сидя в главном зале и держа в руках горячий чай. Видя, как некогда полный амбиций наследник дома Чжэнов униженно просит её, она думала про себя: «Вот тебе и награда за непослушание. Я всегда заботилась о тебе, а ты всё слушал этих двух женщин».
Минъянь перешёл сразу к делу:
— Матушка, отец ушёл, поэтому я говорю с вами. Мы с Юйгу не придаём значения, где жить. Но у нас теперь ребёнок, и в Сюйцзюй Юане с нами живут служанки и охрана — нас почти десяток. Нам слишком тесно. Не могли бы мы временно переехать в Хижину за пределами мира? Если нет — тогда уедем в Цюаньчжоу, на побережье.
http://bllate.org/book/3733/400435
Готово:
