Вернувшись в главный зал Бинсинь, Чжэн Фэйхуань увидел Чжэна Минъяня и Чжэна Шиси с перевязанным левым глазом и сразу понял: снаружи его ждут неотложные дела, а дома — разборки.
— Шиси, что случилось с твоим глазом? И зачем ты позвал старшего брата?
— Отец, спросите лучше Чжэн Чжэньянь! — доложил Чжэн Минъянь. — Она не только не заботится о младших братьях и сёстрах, но и жестоко избила меня!
Чжэн Фэйхуань занял главное место:
— Позовите третью госпожу.
Чжэн Чжэньянь дрожа вышла и упала на колени, не смея произнести ни слова.
Чжэн Шиси подробно изложил отцу всё, что с ним случилось.
Выслушав рассказ, Чжэн Фэйхуань пришёл в ярость — дочь, казалось, была безнадёжна:
— Чжэньянь, ты повредила глаз брату Шиси. Что скажешь в своё оправдание?
— Отец, я — третья госпожа, законнорождённая дочь вас и матери! А вы заперли меня на три дня — и всё из-за Шиси! Да ещё вместе с этим нищенским младшим братом-незаконнорождённым! Где моё достоинство? Как мне теперь жить среди людей? В гневе я и придумала наказать Шиси… Не ожидала, что ударится так сильно… — оправдывалась Чжэн Чжэньянь, ставя во главу угла лишь собственное лицо.
Чжэн Фэйхуань не дал ей договорить:
— Чжэньянь, ты сама прекрасно знаешь, за что тебя заперли! Это твои собственные выходки. Изначально я хотел запереть только тебя, но, дабы сохранить тебе лицо, запер и Шиси. А ты всё ещё обвиняешь его? Я уже столько раз говорил тебе — и ласково, и строго! Теперь решайте сами: что скажут твой старший брат Минъянь и Шиси?
Чжэн Минъянь встал, подошёл к коленопреклонённой сестре и поднял её. Его рука занеслась, будто чтобы ударить. Чжэн Чжэньянь прикрылась ладонью:
— Старший брат, я больше не посмею! Не бей меня!
Рука Чжэна Минъяня замерла в воздухе, но через мгновение опустилась. Он лишь пригрозил:
— Я не стану тебя бить. Но когда вернётся второй брат, я скажу тебе, что он сделает: если у Шиси повреждён левый глаз — у тебя будет такой же. Если Шиси ослепнет — ты тоже ослепнешь. Если с Шиси что-то случится — ты испытаешь то же самое! Второй брат не просто так говорит — он выполнит это!
— Отец! — взмолилась Чжэн Чжэньянь, прося заступничества.
Но Чжэн Фэйхуань ответил:
— Чжэньянь, я постараюсь уберечь тебя, но до возвращения второго брата ты должна заботиться о младшем брате Шиси. Иначе я смогу защитить тебя лишь на время, но не навсегда!
Услышав даже от отца такие слова, Чжэн Чжэньянь по-настоящему испугалась:
— Старший брат Минъянь, Шиси… я виновата.
Но Чжэн Минъянь, зная её натуру, не смягчился:
— Ты всегда говоришь «я виновата», но тут же повторяешь то же самое! Ты ведь не умеешь исправляться! Если бы ты хоть немного походила на старших сестёр — Кайюнь или Лиюнь, разве я не любил бы тебя? Кто стал бы так ненавидеть третью госпожу? — сказал он, показывая на неё мизинцем.
В груди Чжэн Чжэньянь закипела злоба:
— Опять Кайюнь да Лиюнь! Если они такие замечательные, зачем вообще меня рожать? В ваших глазах я хуже их мизинца? Почему вы всё время заставляете меня быть как они? Чем они так хороши? Не буду подражать им!
Чжэн Минъянь покачал головой:
— Отец, в детстве вы больше всех любили меня среди братьев, но всё равно верили: «без наказания не вырастить». Я немало получил от вас. Теперь, вспоминая, понимаю: каждый удар был наставлением и заботой. А с Чжэньянь… не знаю, что делать.
Он повернулся к Чжэну Шиси:
— Шиси, будь настоящим мужчиной — живи здесь смело. Второй брат не допустит, чтобы ты долго терпел здесь обиды и несправедливость.
— Старший брат, я не боюсь! Теперь я укреплю свою защиту и посмотрю, как эта злобная Чжэньянь посмеет меня тронуть! — ободрённый поддержкой старшего брата, Шиси уже ждал возвращения второго брата Чжэна Шиду.
Чжэн Минъянь простился с отцом:
— Отец, простите, если сегодня я перегнул палку. Просто гнев переполнил меня.
— Ты не перегнул. Минъянь, возвращайся в Зал Величайшего Счастья. Шиси, иди отдыхать. Чжэньянь, останься.
Конечно, Чжэн Фэйхуань не стал бить и ругать эту своенравную дочь — лишь отчитал. Но такое снисхождение лишь поощряло Чжэн Чжэньянь к ещё большим проступкам в будущем.
По дороге в Зал Величайшего Счастья Чжэн Минъянь думал: «Когда отец и я судили Чжэньянь, первая жена ни разу не вышла, чтобы упрекнуть её. Она слишком пристрастна в воспитании детей: безразборно ругает Шиси и избаловывает Чжэньянь. Её наставления — несправедливы. Как и говорил Шиду, она не обладает достоинствами главной госпожи и не может управлять домом».
Вернувшись в Зал Величайшего Счастья, Чжэн Минъянь обсудил с Дун Юйгу некое дело, а затем спросил:
— Юйгу, ты уверена в своих силах?
— Полна решимости! Начнём составлять план уже сегодня вечером, — ответила Дун Юйгу с уверенностью.
Чжэн Минъянь обнял её и лукаво усмехнулся:
— Не торопись сегодня вечером. Сначала позволь взглянуть на мою маленькую Юйгу — так давно не видел.
На следующее утро Чжэн Минъянь сказал:
— Юйгу, мы всё это время искали улики против убийцы, но забыли самое главное.
— Найти обратно сестру Юйцин! — опередила его Дун Юйгу.
Чжэн Минъянь похлопал Чжэна Цзина по щеке:
— Цзин, слышишь? Папа и мама мыслят в унисон! Юйгу, я поведу людей на поиски. Хэмиао и Юйпу останутся дома и будут охранять тебя. Жди меня.
— Искать сестру Юйцин без меня и Цзина? Никогда! Вместе нам будет легче её заметить. Будем прочёсывать уезд Наньань шаг за шагом — пусть даже самым глупым способом, но найдём её! — улыбнулась Дун Юйгу.
Чжэн Минъянь обеспокоенно возразил:
— Юйгу, ты ещё не закончила послеродовой период. Твоё тело выдержит?
— Я — жена Минъяня. Такая же бесстрашная, как и он. Минъянь… — Дун Юйгу слегка надулась, словно девочка.
Чжэн Минъянь всё больше восхищался её искренностью и храбростью:
— Ладно. Юйгу, ты пойдёшь со мной и Фу Юнь. Только не уставай. Юйпу, Хэмиао, разделите остальных на группы. Встречаемся здесь в Зале Величайшего Счастья к часу петуха.
Итак, по улицам и переулкам они звали Цинь Юйцин.
Чжэн Шиду услышал их и долго смотрел в окно. Цинь Юйцин тоже подошла ближе — у каждого из них были свои мысли.
— Цинь Юйцин, старший брат и Юйгу ищут тебя. Вернёмся сейчас? — спросил Чжэн Шиду.
— Без плана возвращаться сейчас неразумно. Второй молодой господин, простите за прямоту, но вы сейчас не в себе, — прямо сказала Цинь Юйцин.
Чжэн Шиду не сдержался — швырнул чашку на пол и закричал:
— Какой тут рассудок?! С тех пор как ты сказала, что Юйгу в беде, я лишился рассудка! Она так прекрасна, так добра! Достаточно было одного взгляда, чтобы я не мог забыть её. А потом кто-то подстроил так, что она родила мёртвого ребёнка! Неужели небеса ослепли?!
— Второй молодой господин, если вы хотите отомстить за Юйгу, подумайте сначала, кто за всем этим стоит, — спокойно ответила Цинь Юйцин этому мужчине, почти сошедшему с ума от любви. Она была уверена: он послушает её.
Чжэн Шиду стиснул зубы:
— Думать?! После всего, что ты рассказала, и думать нечего! Это Руйхэ. Она ненавидит тебя и Юйгу, возможно, и старшего брата рассердила. Поэтому в ярости приказала Юйтоу убить Юйгу и обвинить тебя — два зайца одним выстрелом. Но Юйтоу оказался неумехой: не убил Юйгу, зато ребёнок погиб. Юйгу, должно быть, тогда разбилось сердце. Отец, чтобы скрыть позор семьи, записал твоего сына Цзина как сына Юйгу. Лишь благодаря Цзину Юйгу смогла выстоять. Увидев, что с Юйгу ничего не вышло, Руйхэ решила: «Раз так, уберём хотя бы одну». И послала Юйтоу вывезти тебя из дома Чжэнов и задушить. Но тот, кто ударил Юйтоу сзади и спас тебя… остаётся загадкой. Он явно не убивал Юйтоу, чтобы замести следы. Он спас тебя, но не назвался. Только ты знаешь, кто он?
— Честно говоря, я и сама не могу понять, кто это. В Цюаньчжоу, в уезде Наньань я знаю лишь несколько человек из дома Чжэнов, а с кем-то по-настоящему близка — ещё меньше. Зачем же спасать меня, пряча лицо? Перебирая возможных людей, я не вижу среди них своего спасителя, — сказала Цинь Юйцин.
Чжэн Шиду задумался:
— Пусть этот человек подождёт. Сейчас главное — вернуться и разоблачить Руйхэ!
— Второй молодой господин, у нас нет свидетельских показаний Юйтоу. Одного моего слова недостаточно. Если вы решите убить первую жену тайком, это будет стоить вам жизни. А кто тогда позаботится о пятом молодом господине? Простите за прямоту, но вы должны сохранять хладнокровие, — резко, но точно сказала Цинь Юйцин.
Чжэн Шиду сел:
— Похоже, у тебя есть план?
— После родов Юйгу первая жена не смогла поселиться в самом сердце нового Сада Високосного Бамбука — в Зале Величайшего Счастья. С тех пор она будто подхватила головную боль, стала слабеть и уже не так строго следит за другими. Мы можем вернуться в дом Чжэнов и найти улики. Не бывает так, чтобы птица пролетела, а перьев не оставила, — сообщила Цинь Юйцин важную новость.
Чжэн Шиду усмехнулся:
— Головная боль? Это лишь первая кара за её злодеяния! Ладно, я понял. Теперь всё ясно. Я вернусь и найду доказательства, чтобы она не могла отпереться!
— Вы должны взять меня с собой. Я помогу вам. Нет, скорее — мы будем действовать в полной гармонии, — поставила условие Цинь Юйцин.
Чжэн Шиду не хотел соглашаться:
— Цинь Юйцин, прости, я об этом не думал. Сейчас в доме Чжэнов все считают тебя и Юйтоу убийцами Юйгу. Вернёшься — погибнешь.
— Второй молодой господин, ваш отец желает меня и хочет разделить со мной ложе, — сказала Цинь Юйцин, выдвигая условие, которое заставило бы Чжэна Шиду поверить. — Но об этом нельзя никому говорить. Иначе наша сделка рухнет.
Чжэн Шиду сначала не мог прийти в себя, но потом вспомнил, как покойная мать — третья госпожа — говорила, что отец питает чувства к Цинь Юйцин. Значит, это правда. Он громко рассмеялся:
— Верю! Отлично, возвращаемся вместе!
— Подождите, кое-что ещё не готово, не продумано, — остановила его Цинь Юйцин, видя, как Чжэн Шиду горит желанием помочь Юйгу.
Чжэн Шиду уже терял терпение:
— Так говори всё сразу!
— Второй молодой господин, вы любите Дун Юйгу — в этом нет вины. Но я должна сказать вам прямо: сейчас Юйгу беззаветно любит вашего старшего брата Минъяня. Вы не должны из-за своей любви разрушать их отношения — это лишь причинит боль Юйгу! — чётко обозначила Цинь Юйцин непреложное условие.
Чжэн Шиду выдвинул своё:
— Не волнуйся, я не из таких. Но раз ты ставишь столько условий, и у меня есть одно: Чжэн Цзин, хоть и рождён тобой, теперь сын Юйгу. Ты не должна требовать его назад. Жестоко, но согласна?
— Согласна, — солгала Цинь Юйцин и продолжила: — Второй молодой господин, возьмите меня в жёны. Пусть я стану второй госпожой дома Чжэнов — даже если брак будет номинальным!
Чжэн Шиду подумал, что она сошла с ума:
— Цинь Юйцин, признаю, ты необычайно красива, но я никогда не испытывал к тебе чувств! Что за условие?
— Если я вернусь простой служанкой, все будут считать меня убийцей. Любые мои действия окажутся под гнётом подозрений. Но будучи второй госпожой, я получу свободу действий — особенно в общении с хозяином. Не думайте лишнего: помните лишь, что наш враг один! — убеждала Цинь Юйцин, ожидая ответа.
Чжэн Шиду вдруг замолчал. Он успокоился:
— Цинь Юйцин, ты всё излагаешь чётко, логично, убедительно. Но моё недоверие — неизлечимо. А вдруг с самого начала, из-за любви к Юйгу, я попал в твою ловушку?
Цинь Юйцин на миг онемела: «Доказательств, что я говорю правду, у меня и правда нет».
В этот момент на плечо Чжэну Шиду села голубка. Она спасла Цинь Юйцин. Чжэн Шиду снял записку с её лапки: «Второй брат, Шиси в беде, старшая невестка в беде, Цинь Юйцин в беде — скорее возвращайся!»
Чжэн Шиду встал, устремив взгляд вдаль:
— Я верю тебе. Возвращаемся сейчас же. Все оговорённые условия — взаимны и нерушимы!
В Саду Високосного Бамбука пятая госпожа и первая жена впервые после родов Юйгу осмелились встретиться.
Первая жена упрекнула:
— Фанжу, я послала Юйтоу увезти Цинь Юйцин и убить её. Но он так и не вернулся. Неужели это ты устранила Юйтоу, чтобы замести следы?
— Госпожа, я хотела спросить вас того же! Не вы ли убрали Юйтоу, как ненужную собаку? Мне больно… ведь Юйтоу и я были близки, — ответила пятая госпожа. Женщины взаимно подозревали друг друга.
http://bllate.org/book/3733/400405
Готово:
