— Если вы, матушка, помните те неуважительные слова, что я только что произнёс, — пусть Минъянь понесёт любое наказание по вашему усмотрению, — сказал Чжэн Минъянь, чувствуя, что так и не смог переубедить упрямую первую жену, и собрался уходить.
— Постой, Минъянь, — остановила его первая жена. — Впредь Юйгу пусть тратит деньги экономнее. Да, семья Чжэн считается знатной в уезде Наньань, но зарабатывать — всё равно что собирать дождевую воду с карниза, а тратить — будто сливать в реку Янцзы. Не балуй её до такой степени, чтобы она совсем забыла приличия. Эти слова я говорю тебе не из злобы, а по разуму. Не смей думать, будто я бездушна к Юйгу.
— Так вы, матушка, не одобряете роскоши Юйгу? — вспыхнул Чжэн Минъянь. — Докладываю вам: Юйгу никогда не была расточительной! Картины и стихи Ван Вэя, что я ей купил, — знак моей любви. Муж, балующий жену, поступает по закону небес!
Но, немного успокоившись, он продолжил спокойнее:
— Впрочем, матушка, я больше не стану тратить столько денег. А если Юйгу в последнее время проявила неуважение и огорчила вас с другими госпожами, прошу простить её — ведь она нездорова. Это ведь не преступление, достойное смерти.
Первая жена, уязвлённая его словами, вдруг перешла на личное:
— С женой забыл мать! Минъянь, ступай-ка жить со своими беременными женщинами, а не заботься больше обо мне, старой, что день и ночь тревожится за тебя!
— Матушка, не говорите так! Как же я могу забыть о вашем благополучии? — тут же смягчился Чжэн Минъянь.
Первая жена понимала: будучи старшей в доме, ей нетрудно вернуть его доверие и заставить вновь видеть в ней родную мать. Она развернула всё своё красноречие:
— Послушай меня, Минъянь. У меня нет сына, и сколько раз я мечтала услышать от тебя слово «мама»… Но у тебя есть родная мать. Я знаю, ты относишься ко мне как к матери, поэтому и забочусь обо всём, что касается тебя, даже если ошибаюсь. Цинь Юйцин… Ты ведь знаешь, я всегда её недолюбливала — не из злобы, а потому что её происхождение слишком низкое, и я боюсь, как бы это не запятнало твою репутацию и не погубило карьеру. Ты, конечно, говоришь, что это не важно, но ты ещё молод и не понимаешь, что ждёт тебя в будущем. Что до Юйгу — когда она вступила в дом, была образцом скромности, а теперь, кажется, ты совсем её избаловал. Она ведь из знатной семьи! Как она сможет с тобой появляться на приёмах и званых обедах в таком виде? Я лишь хотела преподать ей урок, разве я желала ей смерти?
Чжэн Минъянь немного смягчился, но лишь произнёс:
— Матушка…
Первая жена уже видела, как его сердце склоняется к ней, и продолжила убеждать:
— Кажется, ты больше не хочешь со мной разговаривать. Я не виню тебя. Но в душе я всегда считала тебя своим родным сыном. И Дун Юйгу, и Цинь Юйцин — твои жёны. Мои прежние поступки, конечно, были ошибочны, но, верь или нет, я действовала из желания помочь тебе перед отцом, просто поторопилась и не подумала — чуть не наделала беды.
— Если вы так думаете, матушка, я вас не виню. Но… вы меня напугали. Как мне теперь с вами общаться? — сказал Чжэн Минъянь. Хотя его и обволокла сладкая ложь первой жены, полностью доверять ей он не мог.
Тогда первая жена выложила свой козырь:
— Минъянь, как ты ко мне ни относись впредь — я не обижусь. Но ты должен верить: Дун Юйгу и Цинь Юйцин носят твоих детей, и я больше не стану в приступе глупости «воспитывать» их. Всё это — ради твоих ещё не рождённых детей, которые станут моими внуками и внучками.
— Если вы искренне так думаете, матушка, Минъянь благодарен вам, — ответил он, но в душе уже полностью поверил её словам — и этим заложил роковую основу для будущей гибели себя, Цинь Юйцин и Дун Юйгу.
Но обман первой жены ещё не завершился. Она хотела добиться полного доверия:
— Минъянь, я говорю, что не прошу твоего прощения, но, воспитывая тебя все эти годы, вижу: ты всё ещё не веришь мне до конца. Что ж, остаётся лишь поклясться: если я когда-нибудь причиню вред твоим жёнам, пусть мой отец — твой дедушка — умрёт в жертву небесам!
— Матушка, нельзя давать такой страшной клятвы! Кто не грешен? Вы ошиблись, заботясь обо мне, и я прощаю вам эту материнскую любовь. Но клясться жизнью дедушки… Как мне теперь смотреть ему в глаза? — воскликнул Чжэн Минъянь и полностью поверил первой жене.
В этот момент вошёл Чжэн Чжилун, лицо его было мрачно:
— Я всё узнал. Мои два нерождённых внука чуть не погибли! Объяснитесь оба!
— Отец, это я нажил врагов вне дома, и месть обрушилась на Юйцин и Юйгу. Всё — моя вина, — взял на себя Чжэн Минъянь, тронутый клятвой первой жены.
Чжэн Чжилун смягчил тон:
— С кем ты там связался, проклятым? Нужно ли, чтобы отец помог тебе разобраться?
— Вы его не знаете, но он, кажется, знаком с одним из ваших торговых соперников. Впрочем, я уже сам уладил этот вопрос, — ответил Минъянь.
Но Чжэн Чжилун, всё ещё злясь из-за того, что Цинь Юйцин чуть не погибла, набросился на сына: дал ему пощёчину, пнул ногой.
— Всё из-за твоих глупых ссор на стороне! Почти погубил моих внуков! Не забывай, как я в тебя верил!
Чжэн Минъянь стоял, не шевелясь, терпеливо принимая наказание.
Когда отец закончил, он рявкнул:
— Ступай! Хорошенько подумай и исправься!
— Слушаюсь, отец, — ответил Минъянь и вышел.
— Я ухожу, — бросил Чжэн Чжилун, не сказав первой жене ни слова.
Она поняла: он считает, что она плохо охраняла дом, позволив злодею проникнуть внутрь. «Ха! — подумала она про себя. — Злодей-то рядом, его и не убережёшь».
Когда отец и сын ушли, Лао Юэ спросила первую жену:
— Госпожа, вы поклялись жизнью господина — вашего отца, чтобы вернуть доверие старшего господина… Неужели это…
— Молчи, Лао Юэ, — перебила её первая жена. — Я и так ненавижу своего отца. Пусть хоть так поможет мне.
Весь день она кипела злобой и наконец приняла решение:
— Сейчас господин мечтает о Цинь Юйцин, а старший господин балует Дун Юйгу. Эту Цинь Юйцин надо убрать — не дать же им обоим, отцу и сыну, одновременно влюбиться в одну женщину! Да и счётов между нами с ней не расплатиться. Что до Дун Юйгу — разве я, как свекровь, не имею права проучить непослушную невестку? А Минъянь так разозлился… В общем, пока всё в этом доме не будет под моим контролем, покоя не будет!
Лао Юэ молча слушала, понимая, что впереди ей предстоит совершить ещё немало поступков против совести.
Вернувшись из западных покоев, Чжэн Минъянь увидел, что уже стемнело, и решил не заходить в Академию Вэньци, а сразу отправиться в восточные покои. Там его ждало потрясение: Цай Хэмяо перевязывала руки, бёдра и голени Дун Юйгу.
Подойдя ближе, он увидел: на руках, бёдрах и голенях Юйгу были глубокие порезы.
— Юйгу, что случилось? Кто тебя так изрезал? — с болью в голосе спросил он. — Я всего на миг отлучился в западные покои, и вот ты в таком виде! Тебе было грустно?
Юйгу не ответила — даже не кивнула.
Цай Хэмяо тут же опустилась на колени:
— Старший господин, ваша служанка недостойна! В первый же день, как стала прислуживать госпоже, допустила такое!
Чжэн Минъянь почувствовал, что дело серьёзнее, чем кажется:
— Говори, что произошло?
Маленькая Сюэ поспешила вставить:
— Старший господин, сегодня…
— Маленькая Сюэ, замолчи! — оборвал её Минъянь. — Пусть говорит Хэмяо.
Цай Хэмяо рассказала:
— Сегодня я сопровождала госпожу из западных покоев обратно в восточные. Пока я расправляла постель и рассказывала ей сказку, я загадала загадку: «Взгляни на Великую Минскую империю — один, три, пять, семь, девять». Отгадка — идиома.
— Неужели эта идиома и есть причина всех этих ран? — указал Чжэн Минъянь на порезы Юйгу, сердито глядя на Хэмяо.
— Нет-нет, старший господин! Госпожа сразу отгадала: «уникальна». Я хотела порадовать её этим, и она сначала обрадовалась. Но потом Маленькая Сюэ сказала ей: «Один, три, пять, семь, девять — это твои счастливые дни. А по чётным дням — два, четыре, шесть, восемь, десять — старший господин встречается с Цинь-госпожой или её служанкой, и никто не знает, о чём они говорят. Тебе стоит остерегаться Цинь-госпожу». Я не поняла, почему, но после этих слов госпожа перестала улыбаться, велела нам всем выйти и сказала, что хочет побыть одна. Мы вышли. Но я ходила взад-вперёд и чувствовала: что-то не так с её лицом. Не послушавшись приказа, я ворвалась в спальню — и увидела это ужасное зрелище.
Чжэн Минъянь нежно коснулся лица Юйгу:
— Юйгу, глупышка… Из-за такой ерунды ты решила себя калечить? Если бы я вернулся чуть позже, ты бы, не дай бог, порезала своё личико? Если не хочешь со мной разговаривать — молчи. Хочешь чего-то — делай. Но причинять себе боль — этого я не допущу! Посмотри, сколько порезов на руках и ногах… Если злишься на меня — режь меня! Ты разбиваешь моё сердце, и за это тебя надо наказать. Когда заживёшь — родишь мне детей. Сколько порезов на тебе — столько и детей. Мальчиков, девочек — мне всё равно. Так ты загладишь боль в моём сердце.
Юйгу молчала, но слёзы текли по её щекам. Минъянь перевязывал её раны, вытирал слёзы, а она не двигалась и не вскрикнула от боли. Он не уставал и не сердился:
— Сегодня ты так радостно вернулась в восточные покои… Я же велел тебе, Хэмяо, хорошо за ней ухаживать! В западных покоях я только что сказал, что доверяю тебе, а ты вот как заботишься о госпоже? — поднял он руку, чтобы дать ей пощёчину.
Цай Хэмяо тут же упала на колени:
— Старший господин, ваша служанка виновата! Наказывайте меня, как пожелаете!
Но Минъянь вдруг заметил:
— Хэмяо, у тебя и так тёмное лицо, а тут ещё и ярко-красный след от удара!
— Это потому что… — Хэмяо посмотрела на Маленькую Сюэ.
Маленькая Сюэ тут же пожаловалась:
— Старший господин, эта Хэмяо с лицом чёрнее угля воображает себя судьёй Бао! Стояла у двери и говорила, будто я расстроила госпожу. Разве это не заслуживает пощёчины? Мои слова — только во благо госпоже! Первая жена велела мне заботиться о ней и остерегаться Цинь Юйцин. Кто она такая, чтобы лезть не в своё дело?
Гнев Чжэн Минъяня к первой жене ещё не утих, и Маленькая Сюэ попала прямо под горячую руку:
— Ты должна заботиться о госпоже, а не следить за мной! И не вздумай прикрываться первой женой! Чжэн Ань, выведи Жун Сяося и бей по щекам, пока она не перестанет болтать!
— Слушаюсь! — Чжэн Ань давно ждал этого момента: Маленькая Сюэ и ему немало насолила.
Жун Сяося не ожидала, что даже поддержка первой жены и тёти не спасёт её от наказания, и стала умолять:
— Старший господин, пощадите Сяося! Больше не буду!
Чжэн Минъянь закончил перевязку и снова нежно обратился к Юйгу:
— Юйгу, я знаю, ты, наверное, винишь меня. Если не хочешь разговаривать — спи. Я поставлю свою кровать рядом с твоей. Ночью, если проснёшься или почувствуешь боль — я буду рядом. Не бойся.
Затем он приказал Цай Хэмяо:
— Сходи к Чжэн Аню и скажи: пусть бьёт Жун Сяося по щекам, пока не устанет. Потом пусть Юйтоу продолжит! А потом — пусть идёт жаловаться первой жене!
— Слушаюсь.
Когда они легли, Чжэн Минъянь повернулся к безмолвной, плачущей Юйгу и с болью подумал: «Юйгу, я каждую ночь рядом с тобой. Иногда захожу узнать, как поживает Юйцин — ведь она, как и ты, носит моего ребёнка. Неужели тебе так трудно перенести даже этого? Зачем калечить себя? Что ты чувствуешь? Скажи мне…»
Он знал: когда Юйгу замолкает, она может молчать долго. Заставить её говорить сейчас бесполезно.
Поэтому он притворился уставшим и начал бормотать во сне:
— Юйгу, что ты делаешь? Нет, нет, не надо так!..
Он начал метаться, пинать одеяло.
http://bllate.org/book/3733/400380
Готово:
