Чжэн Эньцин опустил голову, позволяя матери бить его:
— Мама, я хочу быть сыном в доме Чжэнов по праву, а не переходить в дом дяди. Второй дядя, у которого и сыновей-то нет, всё равно смотрит на меня свысока. Зачем мне идти к нему на старость, если я могу остаться рядом с тобой?
— Дай мне честное слово, — потребовала четвёртая госпожа, — что отныне будешь каждый день вовремя ходить в школу и вовремя возвращаться в дом Чжэнов, прямо в мой павильон Сянгуй, и никуда больше не уходить!
Она боялась, что Цинь Юйцин соблазнит её сына.
— Я послушаюсь тебя, — ответил Чжэн Эньцин. — Начну уже завтра.
— Хорошо. Ученик-спутник тебе больше не нужен — я сама отведу тебя.
Четвёртая госпожа твёрдо решила: как только устроит сына, немедленно займётся этой проклятой Цинь Юйцин.
На следующий день, шестого числа пятого месяца, Чжоу Фуюнь, как обычно, отправилась во восточные покои, чтобы доложить Чжэну Минъяню о состоянии Цинь Юйцин. Всё было в порядке. Она также поинтересовалась самочувствием Дун Юйгу и, вернувшись в западные покои, передала Цинь Юйцин всё, что услышала от Чжэна Минъяня.
Цинь Юйцин, следуя задуманному плану, сказала:
— Фу Юнь, делай всё, как я вчера просила. Юйпу, иди со мной к ручью за бывшим двором Сюйцзюй Юань.
— Слушаюсь, — отозвался Юйпу.
Они пришли к ручью. Цинь Юйцин неспешно шла вдоль берега, оглядываясь вокруг: тихо, спокойно — настоящее место для признаний и нежных разговоров. Вдруг она заметила на земле две пары обуви: мужские сапоги и женские вышитые туфли.
Присев на корточки, она подняла их и тихо пробормотала:
— Минъянь, вчера вы с Юйгу хорошо побеседовали? Наверное, ей стало легче на душе? Конечно, мне немного завидно… Но моё сердце слишком запутано, оно не такое чистое и искреннее, как у Юйгу. Поэтому я даже не имею права завидовать ей. Только Юйгу достойна быть рядом с тобой, капризничать, вести себя по-детски и делать всё, что вздумается. Только она заслуживает быть с тобой вдвоём, как птицы, что спят крылом к крылу.
Цинь Юйцин велела Юйпу повесить обувь на соседнее дерево юдзу. Глядя на две пары, висящие рядом, она с горечью подумала: «Вот они — настоящая пара. А для меня даже самая простая надежда — всего лишь мечта».
Чжэн Эньцин, под строгим надзором четвёртой госпожи, послушно направился в школу.
По дороге он тайком взглянул на западные покои, но не осмелился подойти, потом посмотрел на павильон Уаньша — там никого не было.
Четвёртая госпожа проводила сына далеко за пределы дома Чжэнов и лишь тогда отпустила его идти одному.
Чжэн Эньцин захотел вернуться и найти Цинь Юйцин, но испугался, что мать заметит, и неохотно двинулся к школе.
Вдруг он увидел Чжоу Фуюнь, закупавшую товары, и бросился к ней:
— Чжоу Фуюнь! Уже несколько дней Цинь Юйцин не ходит в павильон Уаньша? Она всё ещё в западных покоях и никуда не выходит?
— А, это вы, третий молодой господин. Госпожа Цинь пошла гулять к ручью за бывшим двором Сюйцзюй Юань. Передать ей что-нибудь?
— Нет, не нужно, — глаза Чжэна Эньцина засветились.
Чжоу Фуюнь, глядя, как он повернул обратно, подумала: «Юйцин угадала верно. Если третий молодой господин попадётся в её ловушку, возмездие четвёртой госпожи не заставит себя ждать».
Чжэн Эньцин, обычно книжный червь, на этот раз проявил смекалку: он вошёл в дом Чжэнов через задние ворота и поспешил к ручью. Увидев Цинь Юйцин, он запыхался и выпалил:
— Цинь Юйцин! К счастью, ты ещё здесь! Ты знаешь, я пришёл! Вчера я прямо сказал отцу, что хочу остаться в доме Чжэнов и не хочу переходить в дом дяди. Всё это — из-за страха, что тебе будет одиноко. Отныне, если ты захочешь, я буду рядом с тобой каждый день, и тебе никогда не будет скучно.
Цинь Юйцин, уже знавшая о его скандале в зале Цзяньань, притворилась испуганной:
— Третий молодой господин, какая честь для меня, простой служанки Цинь Юйцин! Вчера в павильоне Уаньша несколько шутливых стихов — и вы приняли такое важное решение?
— Ради тебя любое решение — не решение, — заявил Чжэн Эньцин с непоколебимой решимостью и вытащил стопку рисунков. — Цинь Юйцин, посмотри, всё это я нарисовал для нас двоих. Сегодня они наконец увидели свет. Надеюсь, они понравятся твоим томным глазам?
Цинь Юйцин взяла лист за листом и читала про себя: «Чжэн Эньцин, ты совсем лишился рассудка или просто ослеп от похоти? Как ты мог нарисовать такие вещи и написать подобные стихи?»
Однако вслух она прочитала нежно:
— Нефритовая шпилька косо вплетена в чёрные локоны, на юбке — золотые фениксы… Ещё один: «Нет на свете прекраснее тебя». А вот это: «Помнишь, в прошлом году, зимой, на дороге я впервые увидел тебя». И ещё: «Цветы румянят лицо, жёлтые тычинки — как сон, брови — две чёрные горы».
Чжэн Эньцин, видя её радость, торопливо спросил:
— Цинь Юйцин, как тебе рисунки? А стихи? Утолили ли они твою тоску?
Цинь Юйцин бросила на него томный взгляд:
— Рисунки безупречны. Но я стеснительная, третий молодой господин. Как вы могли прямо изобразить меня на бумаге? Мне так неловко стало! Простите, но мне это не по душе. А стихи, хоть и восхваляют меня, всё же пусты. Внимательно прочитав, чувствуешь лишь скуку.
Голова Чжэна Эньцина закивала, как у цыплёнка:
— Я понял тебя, Цинь Юйцин! В будущем я не стану рисовать тебя прямо, а изображу красавицу — но это всё равно будешь ты. А стихи сделаю интереснее, чтобы тебе не было скучно, а наоборот — читала с удовольствием.
— Но третий молодой господин должен учиться? Как у вас найдётся время для такой низкой служанки, как я?
— Какое мне дело до учёбы? Цинь Юйцин, ты завтра снова придёшь сюда?
Цинь Юйцин обернулась:
— Кто знает? Если здесь будет так же скучно и одиноко, как в западных покоях, я точно не приду. Но если будет весело и радостно — я непременно прибегу.
— Обещаю, здесь будет весело, совсем не одиноко! — воскликнул Чжэн Эньцин, но Цинь Юйцин уже уходила. Он с грустью пробормотал: — Цинь Юйцин, неужели нельзя побыть со мной чуть дольше?
Вернувшись в западные покои, Цинь Юйцин посмотрела на Юйпу:
— Юйпу, давно хотела спросить: ты ведь охранник, приставленный господином ко мне. Прошло немало времени. По идее, господин должен знать обо всём, что происходит. Но почему создаётся впечатление, что он ничего не знает?
— Госпожа Цинь, я охранник. Моё дело — ваша безопасность. Всё остальное меня не касается, я ничего не понимаю, — ответил Юйпу.
Цинь Юйцин одобрительно кивнула:
— Ты прав, Юйпу. Лучше всего ничего не знать. Но даже если господин узнает всё, что нужно, это не страшно.
— Госпожа Цинь, если хотите послушать народные песни из Цюаньчжоу, у меня их полно. Могу спеть хоть сейчас, — вновь дал понять Юйпу, что не болтает лишнего.
Цинь Юйцин рассмеялась:
— Юйпу, ты куда интереснее третьего молодого господина.
Во восточных покоях каждую ночь Дун Юйгу по-прежнему играла на цине. На вопросы Чжэна Минъяня она отвечала односложно: «Ага… Ага…»
Однако Чжэн Минъянь слышал, что в её музыке появились нотки радости, а на лице порой мелькала украдчивая улыбка.
Сам он писал статьи, готовясь к провинциальным экзаменам в августе.
Когда уставал, он бросал взгляд на Дун Юйгу. Та хмурилась и сердито смотрела на него, но он, вспоминая её улыбку, радовался про себя: «Наконец-то есть прогресс».
Юйгу стала ложиться спать раньше: теперь она играла до часа Собаки, а потом уходила отдыхать — на целый час раньше прежнего.
Иногда, устав, она клала голову на инструмент, и тогда Чжэн Минъянь поднимал её и укладывал в постель. Уставшая, она уже не сопротивлялась.
Ослеплённый страстью, Чжэн Эньцин каждый день под надзором четвёртой госпожи шёл в школу, но, отойдя достаточно далеко, сбегал и возвращался к ручью.
Каждый день он приносил новые любовные рисунки. А после намёка Цинь Юйцин о «холодной постели и одинокой подушке» его рисунки превратились в откровенные изображения наготы и плотских утех, а стихи — в пошлые эротические строки и интимные шёпотки.
В глазах Чжэна Эньцина казалось, что Цинь Юйцин особенно радуется этим непристойным работам.
Он забыл обо всём — о Конфуции, о Мэн-цзы — и каждую ночь создавал такие рисунки для Цинь Юйцин.
Всё это происходило без ведома четвёртой госпожи. Она думала, что сын прилежно учится, и не подозревала, что он снова сошёл с пути.
Между тем четвёртая госпожа задумала окончательно опорочить репутацию Цинь Юйцин, чтобы сын от неё отстал. Случайно она заметила, что четвёртый молодой господин Чжэн Шиинь каждую ночь ходит в западные покои. Это был отличный шанс.
На самом деле Чжэн Шиинь приходил ради Чжоу Фуюнь. Он стоял у дверей западных покоев с горшком миндальника в руках:
— Фу Юнь, дарю тебе. Нравится?
Чжоу Фуюнь, боясь обидеть его, с трудом ответила:
— Четвёртый молодой господин, простите мою грубость, но миндальник мне не нравится.
— Не нравится миндальник? Ничего страшного! У меня много других растений. Скажи, какие цветы тебе по душе, и я наполню весь двор западных покоев твоими любимыми горшками.
Чжоу Фуюнь не могла прямо отказать и снова сказала:
— Четвёртый молодой господин, простите, но кроме миндальника я вообще не люблю горшечные растения. Так что мне остаётся только отвергнуть вашу доброту. Уже поздно, вам пора отдыхать. Завтра ведь нужно идти на фармацевтическую мануфактуру.
Чжэн Шиинь не сдавался:
— Фу Юнь, это не просто доброта — это мои чувства. С того дня, как ты и госпожа Цинь впервые пришли в мою Хижину за пределами мира, я в тебя влюбился. Каждую ночь я прихожу лишь для того, чтобы увидеть тебя и почувствовать спокойствие. Я не знаю, что тебе нравится, поэтому дарю тебе своё лучшее умение — выращивание растений. Но ты постоянно отказываешься. Ты отвергаешь мои чувства. Я не понимаю — почему?
— Четвёртый молодой господин, ваши слова пугают меня! Я всего лишь служанка при госпоже Цинь. Как я могу быть достойна таких слов? Если это разнесётся, мне не поздоровится!
Чжэн Шиинь не отступал:
— Что плохого в том, что ты служанка? Вон Цинь Юйцин тоже служанка, а скоро родит первенца для старшего брата. Фу Юнь, насколько я знаю, вы с Цинь Юйцин начинали вместе в прачечной. Теперь она станет наложницей старшего брата, а ты будешь служить ей. Разве тебе не обидно? Если мы будем вместе, я не сделаю тебя наложницей — ты станешь моей законной женой, Чжэн Шииня!
— Четвёртый молодой господин, позвольте возразить. Вы сами знаете, как сильно любят друг друга госпожа Цинь и старший господин. Но ради этой любви, ради защиты их ребёнка, Цинь Юйцин перенесла столько мук и унижений… Только через три месяца ребёнок родится, и даже тогда, несмотря на всю любовь старшего господина и то, что она носит его первенца, она остаётся служанкой и терпит насмешки и оскорбления. Мне больно смотреть на это. И я не завидую. Даже если госпожа Цинь станет наложницей, я буду честно выполнять свои обязанности. Вы зря волнуетесь, — сказала Чжоу Фуюнь, никогда прежде не говорившая так глубоко. — Мне пора идти к госпоже Цинь. И вам лучше вернуться.
Чжэн Шиинь схватил её за руку:
— Фу Юнь, я не знал, что ты так искренна и бескорыстна, что в тебе нет ни капли зависти. Ты настоящая, добрая, совсем не такая, как другие лживые служанки, что подлизываются ко всем. Только ты…
— Четвёртый молодой господин, мне правда нужно идти, — почувствовала Чжоу Фуюнь, что дальше разговаривать опасно: слухи могут причинить ей столько же страданий, сколько Цинь Юйцин.
Чжэн Шиинь с мокрыми глазами воскликнул:
— Фу Юнь, не смеяйся надо мной. В жаркой и влажной Фуцзяни, в этом доме Чжэнов мне холодно — до самого сердца. Никто не вызывает у меня благодарности или искренних чувств, кроме тебя. Ты даёшь мне ощущение, что в этом мире есть хоть немного тепла. Не жалей этого тепла, хорошо?
Чжоу Фуюнь подумала, что он, наверное, пьян:
— Четвёртый молодой господин, вы, кажется, выпили. Давайте я провожу вас обратно в Хижину за пределами мира.
http://bllate.org/book/3733/400368
Готово:
