Только тогда лекарь погладил свою белоснежную козлиную бородку и продолжил: Есть лишь один момент. Красавица Сюэ беременна уже три месяца, и по идее как раз наступило время, когда аппетит пропадает, однако у красавицы Сюэ он необычайно силен, доходя едва ли не до пяти приемов пищи в день.
Хуа Гоу держала для них светильник. Она была мала годами и, когда Сюэ Ваньин только понесла, еще не прислуживала при ней, а потому мало что смыслила в женской беременности. Услышав, как лекарь с мрачным видом и многозначительным тоном заговорил о том, что красавица Сюэ стала много есть, она невольно тихонько ахнула.
Ту Би была старше Хуа Гоу и всегда отличалась большим рассудительством. Заметив это, она невольно зыркнула на нее, давая понять, чтобы та прикусила язык.
Однако до того сидевшая тихо и молчаливо Сюэ Ваньин вдруг заговорила, произнеся мягким голосом: Хуа Гоу, что ты хочешь сказать?
Сюэ Ваньин уродилась очень бледной, а в переливах света от светильника ее кожа казалась еще более белой и гладкой, словно нефрит.
Услышав ее слова, Хуа Гоу принялась теребить в руках платок, чувствуя себя несколько смущенно: Свободная служанка просто вспомнила, что у одной соседки была невестка: из-за того что во время беременности ее слишком сильно пичкали укрепляющими средствами, ребенок родился слишком крупным, и в конце концов роды были тяжелыми, погибли оба — и мать, и дитя.
Как только Хуа Гоу произнесла эти слова, лицо Ту Би тут же переменилось, и она прикрикнула на нее: Что ты опять мелешь?
Если бы эти слова услышал кто-нибудь посторонний, то неизбежно подумал бы, что Хуа Гоу проклинает красавицу Сюэ. Хуа Гоу и сама это сообразила, и на какое-то мгновение ее лицо омрачилось растерянным выражением.
Помолчав немного, Сюэ Ваньин поднялась из-за столика, велела Хуа Гоу убрать медицинские записи, а затем тихо сказала стоявшей рядом Ту Би: Завтра же отправляйся во Дворец Ганьлу и передай кормилице Лин Цзюня, что в подношении укрепляющих блюд госпоже необходимо соблюдать должную меру, нельзя слепо гнаться за количеством.
Ту Би никогда не ставила под сомнение ни единого решения Сюэ Ваньин.
Императрица не ошибается никогда. Среди сонма обычных людей, каждый из которых имеет свои слабости, недостатки и запятнанную репутацию, лишь императрица вечно справедлива, милосердна и прекрасна, точно божественная дева.
- -
Проводив лекаря и прислушиваясь к тому, как водяные часы в залах мерно отсчитывают капли, Сюэ Ваньин внезапно осознала, что уже за полночь. За окном звезды вились узором наподобие водяных часов в клепсидре, ясная луна светила без следа облаков, и в разгар поздней весны кукушки пролетали над ветвями бегоний, оставляя опадающие цветы на ступенях внутреннего двора. Трава буйно зеленела: хотя дворцовые служанки каждое утро убирали и подметали двор, сочная зелень все равно тянулась от основания ступеней прямо вглубь двора.
Вода в водяных часах циркулировала по кругу, песок в песочных часах сыпался вновь и вновь.
Все течет в бесконечном круговороте: неизвестно, где начало, неизвестно, где конец, неизвестно, чем сегодняшний день отличается от вчерашнего, и неясно, в чем разница между этим мгновением и следующим. Точно так же обстоит дело и с ее собственной жизнью — или, если подумать, с жизнями всех женщин глубокого дворца, — вдруг пришло в голову Сюэ Ваньин.
Быть может, тетушка, вдовствующая императрица Чжоу, была права: она вовсе не создана для запретных глубин дворца, и, пожалуй, вряд ли подойдет для тыловых покоев какого-либо мужчины.
Сюэ Ваньин стала наложницей Восточного дворца Сына Неба в шестнадцать лет, и с той поры минуло ровно десять лет.
За эти десять лет она сначала прислуживала покойному императору и двум вдовствующим императрицам, превратившись в безупречную невестку. Более того, перед уходом из жизни покойный император, опасаясь, что Вдовствующая императрица Гао — женщина низкого происхождения и грубых манер — станет чинить ей препятствия, пользуясь положением матери Сына Неба, не преминул строго предупредить Сына Неба: Ванъин — превотичная жена для нашего рода, мальчишка, не смей относиться к ней пренебрежительно.
А затем она превратилась в жену, чья добродетель не поддавалась практически никаким упрёкам.
В мире поговаривали, что императрица Сюэ снисходительна и великодушна, дружелюбна к дворцовым наложницам и добра к детям от других жен, обладая материнской благодетелью самой императрицы Чжансунь. Даже мать Сюэ Ваньин, Госпожа Чжоу, неоднократно исподтишка предостерегала ее, смертельно боясь, что погоня за добрым именем в конце концов повредит ей самой.
Но Сюэ Ваньин просто находила все это скучным.
Ссориться — скучно, соперничать — скучно, а тратить все силы на то, чтобы угождать своему мужу — еще скучнее.
Прошло слишком много времени — настолько много, что она уже почти позабыла юношескую удаль и лихую радость, когда скакала вместе с братьями верхом, играя в поло; позабыла и ту упоительную легкость, с которою в годы учебы открыто спорила с учителями о древности и современности.
Сюэ Ваньин сделалась императрицей Сюэ: сначала императрицей, затем — женой Сына Неба, а после — матерью наследного принца и принцесс. За всеми этими слоями титулов и званий сама Сюэ Ваньин уже не имела никакого значения, поэтому она глубоко спрятала свое истинное ядро, пока в конце концов от нее не осталась лишь одна мягкая расписная оболочка. Однако этой ночью Сюэ Ваньин, запертая в глубинах этой оболочки, внезапно закричала во весь голос: Нет, это не так. Прежде всего ты — Сюэ Ваньин!
Но кто же такая Сюэ Ваньин?
Если отбросить корону срединного дворца и достоинство дочери семьи Сюэ, что же останется от самой Сюэ Ваньин?
Сюэ Ваньин вдруг охватило удушливое стеснение в груди. Отослав служанок, она в одиночестве вышла из Дворца Личжэн и направилась к галерее с девятью поворотами.
Журчащая вода змейкой сбегала вниз по искусственной горе, сложенной из камней озера Тайху, и впадала в неглубокий канал. Посреди ночи повеяло холодом, и когда Сюэ Ваньин, пройдя по извилистой галерее, добралась до беседки посреди озера, ее ладони уже утратили тепло, что было во дворецких покоях, и вместе с весенней ночным воздухом покрылись легким ледком. Растирая ладони, она направилась в беседку. Стоявшие на берегу озера дворцовые фонари с первого взгляда казались яркими и светлыми, словно ослепительная луна, но свет их, преломляясь сквозь изгибы коридоров, доходил до беседки лишь расплывчатым кругом тусклого сияния.
Лишь опустившись на длинную каменную скамью, Сюэ Ваньин осознала, что рядом кто-то сидит.
Чжэнь Роуи прислонилась к каменному сиденью, скосив глаза и прищурившись глядя на нее. На ней было бледно-лиловое платье из тонкой ткани, сшитое с очень глубоким вырезом на груди, обнажавшим большую полоску сияющей, как снег, кожи. Спустя какое-то время — быть может, наконец разглядев, кто именно сидит рядом, — Чжэнь Роуи улыбнулась: Няньнян.
Она даже не поклонилась. Если бы это увидела Благородная супруга Лу, это неизбежно породило бы новые склоки и пересуды, однако у Сюэ Ваньин посреди этой ночи не было ни малейшего желания выискивать нарушения многочисленных церемонных правил — хотя большая часть ее собственной сдержанности и благопристойности происходила именно из них.
Сюэ Ваньин тоже улыбнулась — мягко и кротко. Чжэнь Роуи в каком-то тумане припомнила услышанную невесть где фразу, касающуюся императрицы Сюэ: словно омовение в ясном сиянии луны, точно погружение в прохладу весеннего ветерка. Холодный ветер весенней ночи долегал до лица Чжэнь Роуи, но меховой лисий воротник на ее большой накидке защитил ее, так что она совсем не чувствовала холода. Она услышала, как императрица тихонько спросила ее: Почему среди глубокой ночи ты не сидишь в покоях?
Чжэнь Роуи улыбнулась и парировала встречным вопросом: А почему сама няньнян не сидит в покоях?
Сюэ Ваньин слегка опешила и наконец посмотрела на нее серьезным взглядом. Прошло ли с того момента время, равное хотя бы времени горения одной палочки благовоний, прежде чем она услышала тихий-тихий голос императрицы: Душно.
Душно ли во Дворце Личжэн, или душно во всей дворцовой цитадели?
http://bllate.org/book/37320/4650718
Готово:
