Помолчав немного, императрица Сюэ прикусила губу:
— Ваша невестка сию же минуту отправится изучать медицинские карты.
Вдовствующая императрица Чжоу снова окинула её сердитым взглядом:
— Наконец-то додумалась. Раньше твой дед всегда хвалил тебя как выдающегося человека среди людей, жаль только, что ты родилась не мужчиной. По-моему, вторая часть его слов верна на все сто — тебе следовало родиться мальчиком. Сколько лет тебя учили делам во внутренних покоях, а глядишь — всё равно ни бельмеса не смыслишь, просто беда с тобой.
Императрица Сюэ опустила взгляд и ничего не ответила.
***
Госпожа Бянь из рода Чжэнь вошла во Дворец Чжаоян сопровождаемая Цайсан.
Все говорят, что однажды переступив порог дворца, оказываешься словно в безбрежном море, и с той минуты твой Сяо-лан становится лишь случайным прохожим. На самом деле забудьте вы про этого Сяо-лана, сидящего неизвестно в какой глуши: стоило наложнице войти во дворец, как — если только она не занимала место хозяйки Середины Хором, подобно императрице Сюэ, чья матушка имела официальный титул и могла вызывать её на аудиенцию раз в месяц — всем остальным оставалось лишь уповать на то, что в случае беременности Сын Неба, пожалуй, проявит милосердие и соизволит разрешить родным навестить её во дворце.
Поэтому приезд родственников наложницы во дворце считался делом исключительно почётным. Цайсан рассудила, что раз уж она — одна из самых доверенных и незаменимых служанок при Чжэнь Роуи, то кому, как не ей, встречать госпожу Чжэнь и юного господина Чжэнь, чтобы не уронить лицо самой Чжэнь Роуи, и с готовностью вызвалась взять это на себя перед госпожой.
Чжэнь Роуи не стала ей отказывать.
Внутренние покои полнились слухами о том, что Чжэнь Роуи купается в милости, доходящими до того, что её чуть ли не прочили вторым пришествием госпожи Лян. Но на самом деле для Чжэнь Роуи это была лишь вторая встреча с мачехой за те четыре года, что прошли с её поступления во дворец.
Госпожа Бянь из рода Чжэнь была облачена в тёмно-зелёный ватник с узором из иероглифов долголетия, а на шее у неё красовался золотой нашейный обруч толщиной в палец; выглядела она весьма солидно и статно, однако Чжэнь Роуи отчего-то казалось, что этот наряд её старит.
Впрочем, стоило ли придавать этому значение? Прежде, когда её мачеха ещё не была возвышена в законные жёны, та то и дело наряжалась в сочные, свежие платья и кофты лилово-розовых оттенков, от которых так и веяло юностью, что превращало её в изнеженный цветок. Больше всего на свете та завидовала пышным нарядам госпожи, и теперь её заветное желание наконец исполнилось.
И тогда Чжэнь Роуи разомкнула уста, проглотив застрявшее в горле полуслово матушка, и лишь после этого спросила:
— Как поживает матушка, всё ли благополучно в доме?
Не успела госпожа Бянь из рода Чжэнь раскрыть рта, как из-за её спины высунулась маленькая головка, и раздался звонкий голос:
— Азбучная сестрица.
Чжэнь Роуи бросила на него взгляд и наконец улыбнулась.
Горожанка поспешно ответила:
— Благодаря милости няньнян, дома всё хорошо!
Чжэнь Роуи вновь указала на мальчика, стоявшего рядом с госпожой Бянь из рода Чжэнь:
— Каковы успехи брата в учебе ныне?
Госпожа Бянь из рода Чжэнь и вовсе воссияла от гордости:
— Среди учителей, обучающих Чэнцзу, нет ни единого, кто бы его не хвалил.
— Чэнцзу. — Чжэнь Роуи несколько раз перекатилась на языке это имя. — Какое громкое имя.
В её тоне трудно было расслышать одобрение или осуждение, но раз уж госпожа Бянь из рода Чжэнь родила её, то теперь, даже когда Чжэнь Роуи возвысилась до звания Благородной супруги Гуйфэй, разговаривая с прочими, она всё же чувствовала за собой куда больше уверенности и без малейшей скромности произнесла:
— Его отец дома придумал, говорит раз уж начал ходить в школу, должен быть и настоящий учебный хорошо, что твой младший брат матушка по праву страшилась насмешек предков.
Хотя законная матушка Чжэнь Роуи не могла похвастаться особо знатным происхождением, её семья обладала несметными богатствами. Без поддержки семьи супруги ещё бабушка надвое сказала, добился бы уездный начальник Чжэнь, отец Чжэнь Роуи, сегодняшнего положения. Прежде она ведь тоже рожала сына, да только тот умер в младенчестве.
Тогдашнего мальчика звали Чжэнь Чэнцзун.
Предкам рода Чжэнь явно некогда было скучать, подумала Чжэнь Роуи.
— Раз матушка говорит, что он преуспел в учении, тогда…
Тогда что же? Чжэнь Роуи мысленно окинула взглядом свои познания и обнаружила, что книг она прочитала, пожалуй, даже меньше, чем этот стоящий перед ней ребёнок лет одиннадцати-двенадцати. Ей вдруг стало до слёз обидно, хотя прежде она никогда особо не любила читать.
Чжэнь Роуи вспомнила дворцовых наложниц, которые независимо от того, пользовались ли они благосклонностью, так любили упрекать её в том, что она пустая пустышка с красивой внешней оболочкой; возможно, в их словах была доля правды.
Помолчав с мгновение, она обратилась к младшему брату с вопросом:
— Тебе нравится учиться?
Мальчик пристально смотрел на неё:
— Старшая сестрица, ты такая красивая.
Госпожа Бянь из рода Чжэнь никак не ожидала от сына такого ответа и на миг смутилась.
Чжэнь Роуи улыбнулась, тихонько хмыкнула и поманила его пальцем:
— Подойди ко мне.
Чжэнь Роуи послушно и кротко подошел, и она велела Цайсан принести ещё одну маленькую скамеечку, чтобы мальчик устроился прямо перед ней, а затем протянула руку и потрепала его по волосам.
Чжэнь Роуи почувствовал себя немного неловко: хотя его успехи в учебе были весьма посредственными, он всё же успел заучить наставления о том, что с семи лет мальчики и девочки не сидят на циновке вместе.
— Когда я уходила из дома, ты был ростом всего вот с эту отметку, — протянув руку, Чжэнь Роуи показала примерную высоту в воздухе. — А теперь вырос таким большим.
Чжэнь Роуи посмотрел на неё с некоторой растерянностью:
— Старшая сестрица всё такая же красивая, как прежде.
Чжэнь Роуи улыбнулась:
— Пройдет еще несколько лет, и я перестану быть красивой. К тому времени ты тоже повзрослеешь; если захочешь учиться — учись усердно, чтобы в будущем заработать имя и чины; а не ляжет душа к этому ремеслу — займись торговлей, на худой конец купи немного земли, чтобы потом жить на арендную плату.
У него всегда будет множество дорог впереди, в отличие от неё самой, которой, судя по всему, суждено умереть на этой единственной стезе.
Таков уж устроенный мир: мужчины, стоит им только пожелать, всегда найдут поле деятельности на поприще торговли или политики и смогут себя проявить, в то время как женщина тратит всю свою жизнь лишь на то, чтобы существовать дочерью кого-то, чьей-то женой или наложницей и чьей-то матерью.
Госпожа Бянь из рода Чжэнь и вовсе не ожидала от дочери подобных речей. Слегка приоткрыв рот, она лишь спустя долгое время сообразила выразить своё недовольство:
— Что за глупости говорит наша няньнян? Все профессии низки, лишь учение стоит превыше всего. Так изрекли древние мудрецы. Раз уж нынче в доме есть достаток, к чему заставлять младшего брата бросать учебу и подготовку к экзаменам ради того, чтобы становиться презренным разносчиком или торговцем? Не уронит ли это вдобавок честь самой няньнян?
Чжэнь Роуи слегка склонила голову набок и оставила её слова без ответа.
Глубокая ночь дышала холодной росой. Накинув на плечи одежду, Сюэ Ваньин сидела за низким столиком и слушала, как престарелый императорский лекарь при свете масляного светильника старательно разбирает медицинскую карту красавицы Сюэ и размеренно объясняет ей каждую деталь.
— Няньнян, — помедлив немного, лекарь отложил записи на столик, нахмурился и тихо произнес: — Изучая медицинскую карту красавицы Сюэ, старый слуга видит, что её пульс ровен и гладок, подобно жемчужине, состояние здоровья прекрасное, а ребенок во чреве развивается без каких-либо отклонений, за исключением одного обстоятельства...
На этих словах лекарь умолк.
Сюэ Ваньин нахмурилась и знаком велела ему продолжать.
http://bllate.org/book/37320/4650717
Готово:
