— Кстати, — красавица Сюэ пришла в себя и спросила: — Несколько дней назад матушка писала мне, что невестка по неосторожности потеряла ребенка. Как она сейчас?
Услышав, как дочь заговорила об этом, Госпожа Сюэ постепенно скривила лицо в презрительной гримасе. Подумав так и эдак, она сначала произнесла:
— Сразу было ясно, что она лишена всякой удачи. Лекарь сказал, что она повредила здоровье и неизвестно, в какой год и месяц сможет снова зачать. Мы уже обсудили это с твоим отцом: в скором времени твоему брату поднимут статус горничной, а рожденного ребенка запишут на воспитание к ней — будем считать это проявлением великодушия нашей семьи.
Затем она добавила:
— Изначально не следовало говорить столь неблагоприятные вещи в период беременности няньнян, так что пусть няньнян выслушает и забудет, ни в коем случае не принимая близко к сердцу. Сейчас самое главное — поберечь здоровье и родить наследника престола.
Высказав длинную тираду, Госпожа Сюэ наконец заметила, что дочь витает где-то в мыслях и совсем не смотрит на нее, отчего невольно умолкла. Лишь спустя долгое время она услышала, как красавица Сюэ произнесла:
— Матушка, можете ли вы поговорить с Госпожой Чжоу, чтобы мне позволили самой воспитывать этого ребенка?
Госпожа Сюэ занесла руку на весу и слегка приоткрыла рот, не в силах вымолвить ни слова.
***
В ночь полнолуния луна сияла подобно полному блюду, а рябь во внутреннем дворе отливала сиянием, словно чистая струящаяся вода.
Принцесса Сяньнин сидела, скрестив ноги, на каменных ступенях, с улыбкой глядя на яркий лунный свет, заливающий небеса, и гадала, должно быть, этой ночью ее сны будут наполнены ясным сиянием.
Ей на плечи внезапно набросили тяжелую мантию. Сяньнин подумала, что это кто-то из ее личных служанок, но, обернувшись, обнаружила, что это ее мать — императрица Сюэ. Принцесса невольно потрогала себя за нос и тихо произнесла:
— Матушка.
— На дворе всего лишь третий месяц, посреди ночи поднимается сильный холод, так и застудить себя недолго, — мягко произнесла императрица Сюэ.
Мягкая улыбка матери пряталась в залитом ярким светом дворе, отчего казалось немного нереальной. Но Сяньнин чувствовала, что запомнит это мгновение и такую улыбку на всю жизнь.
Мать всегда была мягкой, казалось, в мире не было ничего способного вывести ее из себя. Она неизменно носила на лице лучезарную улыбку, которая не сходила с ее губ даже тогда, когда вдовствующая императрица Гао чинила ей всяческие препятствия. И все же порой у принцессы возникало странное ощущение: ей казалось, будто мать никогда по-настоящему не улыбалась.
Принцесса Сяньнин пришла в себя и совсем тихо спросила:
— Разве отец нонче вечером отдыхает не у вас?
В тот самый миг принцессе показалось, что улыбка матери едва заметно застыла, однако она не умела до конца читать мысли собственной матери.
Императрица Сюэ происходила из рода Сюэ — главы знатных кланов. Ее дед и дядя некогда занимали посты трех ванов, а отец отличался выдающимся талантом: написанная им в восемь лет ода передается из уст в уста по сей день и почитается как классический образец. Мать происходила из столь же прославленного рода Чжоу и была родной младшей сестрой вдовствующей императрицы Чжоу. Происходя из знаменитого рода, она носила титул первой красавицы столицы, обладала острым умом и в юные годы пользовалась глубокой любовью отца и деда. Вместе с братьями она обучалась у великих конфуцианских мужей, заслужив особое расположение наставника, который неизменно сокрушался, что она родилась не мужчиной...
Принцесса Сяньнин, разумеется, была любимой дочерью Сына Неба, избалованной небесами любимицей, но ее мать, императрица Сюэ, в ее годы уже гремела на всю столицу своим искусством в спорах и красноречии.
Девушка снова вспомнила слова, сказанные ей отцом в раннем детстве, когда он держал ее на руках: твоя мать всегда слишком сложна.
Но ему нравилось ее разгадывать.
Ей не довелось больше сказать матери ни слова, потому что прислуживавшая рядом с императрицей служанка подбежала и тихо шепнула ей на ухо что-то вроде: «Государь проснулся». Императрица взмахнула рукой, приказав кормилице отвести Сяньнин в ее собственные покои, а сама быстрыми шагами направилась во внутренние покои.
***
Во внутренних покоях Сын Неба предавался страшному гневу.
— Где императрица?! — Сын Неба очнулся на ложе, обвел взглядом пустую постель и, нахмурившись темнее тучи, с крайним неудовольствием обратился к толпившимся вокруг испуганным слугам.
Все слуги испуганно переглянулись.
Ту Би невозмутимо произнесла:
— Среди ночи няньнян проснулась от легкого недомогания и, опасаясь потревожить безмятежный сон государя, удалилась во внешние покои.
Сын Неба посмотрел на эту служанку, которой Сюэ Ваньин прежде доверяла больше всего, и его лицо немного посветлело, но он все же недовольно произнес:
— Если императрица нездорова, почему не позвали лекаря?
Ту Би открыла рот, но не успела ответить, как из-за занавеси раздался мягкий женский голос:
— У вашей слуги лишь легкое недомогание, не стоит поднимать из-за этого шуму.
Сюэ Ваньин приподняла полог и вошла внутрь.
Сын Неба сделал несколько быстрых шагов навстречу, поддержал ее за плечи и тихо спросил:
— Как ты сейчас себя чувствуешь?
Сюэ Ваньин слабо улыбнулась:
— Уже намного лучше, государь может не беспокоиться.
Слуги тоже поспешно удалились, оставив спальню в распоряжении этой самой величественной пары во всем Поднебесной.
Сын Неба обнял Сюэ Ваньин за плечи и помог подняться на ложе, и какое-то время супруги сидели молча, не зная, что сказать друг другу.
Спустя довольно долгое время Сын Неба вспомнил о вчерашнем разговоре с Благородной супругой Гао в ее покоях и обратился к Сюэ Ваньин:
— За ребенком Лин Цзюнь тебе нужно будет присмотреть получше.
Сюэ Ваньин слегка улыбнулась, принимая поручение.
Сын Неба, словно внезапно о чем-то вспомнив, добавил:
— У Жо И тоже скоро день рождения, а характер у нее судя по всему одинокий. Я слышал, сегодня ты позволила матери Лин Цзюнь войти во дворец, чтобы навестить ее — так почему бы не сделать исключение еще раз и не позволить матери Жо И тоже прийти во дворец в день ее рождения, чтобы навестить ее? И что еще любят женщины...
Сюэ Ваньин кивнула и на это, также дав согласие.
На мгновение Сын Неба, глядя на нежную и безупречную улыбку жены, испытал абсурдную мысль: даже отходя ко сну, она словно носит на лице искусную маску.
Но это чувство растаяло без следа, едва успев возникнуть.
Сын Неба протянул руку, намереваясь развязать пояс императрицы, однако императрица перехватила его ладонь:
— Прошу государя о снисхождении, императорский лекарь говорил, что мое тело больше не может вынашивать детей... — Сказав это, она отвернулась.
Сын Неба смутился и, словно что-то вспомнив, произнес:
— День рождения Жо И тоже не стоит праздновать слишком пышно, в конце концов, она всего лишь наложница. Пройдет еще декада, и наступит твой день рождения — вот тогда я непременно устрою великий пир.
***
Лишь когда Фан Юй вошел во Дворец Чжаоян, бережно неся в руках то самое златотканое платье, Чжэнь Роуи смутно припомнила, что приближается двадцать шестой день четвертого месяца — день ее рождения.
Полуденное солнце пробивалось сквозь завесу из жемчуга Южного моря, освещая лучезарное белое запястье Чжэнь Роуи, обнажившееся из-под скользнувшего вниз широкого шелкового рукава, когда она подняла руку.
Чжэнь Роуи лежала на ложе, слегка приподнявшись и проводя пальцами по ослепительно роскошному златотканому платью, лежавшему на лакированном подносе. В тот миг свет и тени переплелись: переливы золотистой нити и узорчатых перьев падали слоями света на белизну кожи чуть ниже ее шеи.
http://bllate.org/book/37320/4650715
Готово:
