После этих слов на лице красавицы Сюэ и впрямь стало куда приятнее.
Императрица Сюэ передала теплое полотенце стоявшей рядом служанке, бросила взгляд на Благородную супругу Гао и тоже с улыбкой произнесла:
— Все вы, сестрицы, словно цветы небывалой красы, как же Государю не любить каждую из вас?
Успокоив зачинщиц, дальше вести дело стало намного проще.
Императрица Сюэ слегка посерьезнела и проникновенным тоном обратилась к сидевшим внизу наложницам:
— Выведывать передвижения Государя и обсуждать его поступки — тягчайшее преступление, запомните это, сестрицы.
После ее слов сидевшие в комнате красавицы переглянулись, погрузившись в задумчивость, и лишь Чжэнь Роуи по-прежнему выглядела так, будто ее это вовсе не касалось. Она лишь лениво посмотрела на свежие ивы за окном.
Впрочем, нашлась и та, кто не пожелал смириться. До слуха донеслось недовольное бормотание цзеюй Чжао:
— Няньнян так несправедлива! Ведь все прекрасно знали, что мы говорили о…
Эту цзеюй звали Фанцюй. Как и Чжэнь Роуи, она попала во дворец в четвертый год Хунъюань. Она тоже была писаной красавицей, но Сын Неба, поблажив с ней некоторое время, забросил ее. Лишь после того, как она отдала рожденную ею вторую принцессу на воспитание Вдовствующей императрице Гао и снискала ее благосклонность, ей пожаловали титул цзеюй.
Императрица Сюэ ничуть не разгневалась и всё так же с улыбкой спросила:
— Позволь спросить тебя: к кому направляется Государь — разве это мы решаем?
Цзеюй Чжао разом поперхнулась, покраснела и выдавила:
— Конечно, сам Государь…
Тогда императрица Сюэ медленно убрала с лица улыбку и холодно произнесла:
— Так не вы ли тогда обсуждаете Государя?
Она снова взглянула на Чжэнь Роуи:
— Я стану увещевать Государя, чтобы его милость непременно доставалась всем поровну. Все вы — сестры, пришедшие во дворец, к чему эти ссоры и склоки, только портящие отношения? Надеюсь, каждая из вас будет соблюдать свой долг и жить в мире с остальными.
Чжэнь Роуи опустила голову.
Прошло уже почти четыре года с тех пор, как она попала во дворец, но всякий раз, глядя, как императрица Сюэ управляется с делами и успокаивает наложниц, она не переставала удивляться.
Казалось, та и впрямь не знала ни зависти, ни обиды — всё шло от чистого сердца, без малейшего принуждения, хотя времени от времени в ее взгляде проскальзывали презрение, усталость и пресыщение.
Так чего же на самом деле желала императрица Сюэ в глубине души?
В таком огромном мире ни высокое положение с богатством, ни любовь мужа не могли сделать ее счастливой — что же тогда способно заставить ее искренне рассмеяться?
Чжэнь Роуи задумалась.
***
Наконец утреннее приветствие подошло к концу, и императрица Сюэ велела дворцовым слугам преподнести в каждый павильон жемчужины из страны южных варваров, а поскольку красавица Сюэ носила под сердцем ребенка, ей пожаловали на ху хубу больше.
Все обитательницы гарема засияли от радости, а те, что были ближе друг к другу, взявшись за руки, направились в свои покои продолжать чаепитие.
Чжэнь Роуи приняла этот ху жемчуга и небрежно отдала его прислуживавшей рядом Цайсан, а сама невольно задержала взгляд на сидевшей во главе стола императрице Сюэ, которая всё еще с улыбкой беседовала с красавицей Сюэ. До тех пор, пока сзади не раздался звонкий девичий голос, окликнувший ее:
— Разве Благородная супруга Чжэнь еще не уходит?
Это была Благородная супруга Гао.
Чжэнь Роуи обернулась к ней:
— Не спешу.
Тогда Благородная супруга Гао с улыбкой произнесла:
— Тогда и я составлю компании Благородной супруге.
Благородная супруга Гао всегда пользовалась всеобщей любовью при дворе — по крайней мере, в сравнении с Чжэнь Роуи между ними была пропасть. Сейчас она улыбалась и говорила с Чжэнь Роуи так ласково, отчего веяло весенним ветерком, и Чжэнь Роуи было неудобно отказывать ей. Но сама она совершенно не умела общаться, поэтому оставалось лишь ответить:
— Раз у супруги назначена встреча, я с радостью поддержу ее.
В сердце же у нее тут же всколыхнулось подозрение: ей стало любопытно, с чего это та вдруг проявила такую любезность.
Поболтав с Чжэнь Роуи о том о сём, Благородная супруга Гао внезапно произнесла:
— Зови меня просто Ланьчжи, сестрица.
Чжэнь Роуи чуть приподняла уголки рта и тоже улыбнулась:
— Тогда и сестрице следует звать меня Жо И.
Благородная супруга Гао прислуживала еще в бытность нынешнего императора наследным принцем, и по возрасту она вполне заслуживала того, чтобы Чжэнь Роуи звала ее сестрицей.
Тогда Благородная супруга Гао прикрыла лицо круглым веером и тихо рассмеялась:
— Ах, сестрица — поистине прелестное и удивительное создание.
Вдруг о чем-то вспомнив, она вздохнула:
— Немудрено, что Государь так любит сестрицу Жо И.
Чжэнь Роуи тоже улыбнулась:
— Государь любит красавиц, а вовсе не удивительных созданий.
Благородная супруга Гао снова рассмеялась:
— Ишь ты, какая дерзкая! Додумалась рассуждать о самом Государе, заслуживаешь наказания!
С этими словами она в шутку потянулась схватить Чжэнь Роуи за руку, но та слегка отпрянула в сторону, уворачиваясь.
— Только вот не знаю, в какой год и в какой месяц мне выпадет счастье красавицы Сюэ — обзавестись собственным ребенком, — снова заговорила Благородная супруга Гао. — Ведь прекрасные цветы легко вянут, а красавицы страшатся старости.
То ли она говорила о Чжэнь Роуи, то ли о себе самой.
Сердце Чжэнь Роуи дрогнуло, но на лице не отразилось ни единой эмоции, и она равнодушно ответила:
— Появление потомства — дело судьбы.
Благородная супруга Гао немного помолвила на нее, а затем снова улыбнулась:
— Погода нынче чудесная, не будем портить ее такими унылыми разговорами. У меня как раз есть свежий чай Лунцзин раннего сбора, сестрица Жо И, не соизволишь ли заглянуть ко мне полакомиться крабовыми пирожными?
***
Во Дворце Личжэн императрица Сюэ занималась воспитанием дочери.
Императрица Сюэ состояла в браке с Сыном Неба уже много лет и родила ему сына и дочь: девятилетнюю старшую принцессу Сяньнин и восьмилетнего старшего принца Юаня. Старший принц Юань еще в первый год Хунъюань был возведен Сыном Неба в ранг наследного принца.
Императрица Сюэ начала первой. Глядя на свою изящную и смышленую старшую дочь, она ласково спросила:
— Усердно ли ты выполняла в последнее время задания наставника?
Принцесса Сяньнин кивнула:
— Разумеется. Дочь уже изучила Четыре книги для женщин. — Подумав немного, она добавила: — А в последнее время не пренебрегала и уроками женского рукоделия.
Только тогда императрица Сюэ с одобрением кивнула:
— Лишь после этого можно браться за другое.
Принцесса Сяньнин улыбнулась, лучистые глазки ее согнулись полумесяцами, и она достала свиток Книги Поздней Хань.
С юных лет она славилась острым умом и пользовалась глубокой любовью Государя. Держа сейчас в руках свиток Книги Поздней Хань, она прямо и неподвижно сидела на циновке рядом с матерью и, слегка нахмурившись, спросила:
— Матушка, все говорят, что падение ханьского дома произошло из-за внешних родственников императорского двора и евнухов. Дочь не понимает: они ведь поднялись исключительно благодаря милости императорского рода, как же они смогли в итоге взять под контроль государственные дела?
Императрица Сюэ на мгновение замерла, не ожидая, что дочь в столь юном возрасте способна задаться подобным вопросом. Однако отвечать напрямую она не стала, а предпочла иносказательно разъяснить это при помощи одной истории.
— Жил-был некогда правитель, любивший изящные искусства, и был при нем сановник с глубоким и коварным умом. Сановник сказал правителю: с сего дня твой подданный желает стать твоим верным псом, и всё, что связано с наказаниями и казнями, прошу позволить делать мне. И вот после этого, Чжинян, как ты думаешь, что произошло? — императрица Сюэ посмотрела на принцессу Сяньнин.
http://bllate.org/book/37320/4650711
Готово:
