Шестнадцатилетнюю Шэнь Цинсюань отравили накануне свадьбы.
В тот день она, любимая дочь министра ритуалов Шэнь Циньгана и обладательница титула «Госпожа Чанъи», сидела в своей комнате, трепетно ожидая жениха, который на следующий день должен был прийти за ней.
Её женихом был Ян Хуань — детский друг и самый влиятельный канцлер государства Шан. Необычайно красивый и одарённый, в свои двадцать четыре года он уже прочно занимал пост канцлера. Его имя постоянно мелькало в списках столичных свах, но завтра он наконец должен был стать её законным супругом.
Однако вместо свадьбы, едва луна взошла над ивами, особняк министра окружили императорские стражники, плотно сомкнув кольцо, словно железную броню.
Среди них, окружённая вооружённой охраной, неторопливо вошла принцесса Су Юйлинь.
— Какое прекрасное свадебное платье у госпожи! Жаль только, что завтра ты его не наденешь, — с насмешкой произнесла она. Её лицо было испещрено фальшивым сочувствием, но в уголках глаз читалась нескрываемая злорадная гордость.
— Что ты имеешь в виду? — нахмурилась Цинсюань, почувствовав тревогу.
— Да именно то, что сказано, — усмехнулась Су Юйлинь. — Разве Хуань возьмёт тебя в жёны? Такой могущественный мужчина, как он, вряд ли пожелает породниться с домом простого министра. Неужели ты до сих пор не поняла, почему он уехал в Наньцзян прямо перед свадьбой? Просто не захотел сам убивать тебя.
— Невозможно! Он уехал в Наньцзян из-за мятежа! — воскликнула Цинсюань.
— Какая наивная девочка! — расхохоталась принцесса. — Неужели в нашем государстве нет других генералов, чтобы отправлять канцлера на подавление мятежа накануне свадьбы? Хуань давно связал с нами узы сердца и ждёт лишь дня нашей свадьбы. Но тебе это знать ни к чему. Эй, действуйте!
По её приказу из-за спины выскочили несколько крепких служанок. Цинсюань не успела сопротивляться, как ей насильно влили в горло чашу яда. Жгучая боль пронзила всё тело, начиная с горла и распространяясь по всему телу.
Зрение мгновенно потемнело. Сквозь мутную пелену она видела лишь торжествующее лицо принцессы:
— В день нашей свадьбы я обязательно сожгу тебе много бумажных денег. Только вот твоё имя, боюсь, никогда не попадёт в родословную семьи Ян...
Слёзы стекали по щекам Цинсюань, пока её глаза медленно закрывались. Она умерла в горечи и разочаровании.
Она так и не узнала, как Ян Хуань, поспешивший из Наньцзяна, устроил в столице настоящую бурю, чтобы отомстить за неё.
...
Прошло три года.
Три года назад в столице произошли события, потрясшие всё государство Шан.
Накануне свадьбы молодого канцлера Ян Хуаня его невеста — дочь министра Шэнь Цинсюань — внезапно скончалась. Ян Хуань был безутешен, но на следующий день всё равно сел на коня и провёл церемонию бракосочетания с её табличкой с именем, поместив её в родовой храм семьи Ян.
Вскоре после этого принцесса Су Юйлинь, родная сестра императора, таинственным образом умерла во дворце. Говорили, что её смерть была ужасающей. Тогда Ян Хуань вместе с другими чиновниками подал императору доклад: «Смерть принцессы без видимой причины — дурное предзнаменование, посланное Небесами. Её нельзя хоронить в императорском склепе и нельзя строить для неё отдельную гробницу».
Император, хоть и скорбел, но не посмел противиться воле всемогущего канцлера и вынужден был похоронить сестру в безымянной могиле где-то на окраине столицы.
Почему именно в один день умерли Цинсюань и принцесса, и почему Ян Хуань запретил хоронить принцессу по-королевски, — об этом болтали лишь за чашкой чая, не особо интересуясь правдой.
Людям было важно лишь одно: будет ли в следующем году хороший урожай.
Но нынешний первый месяц года выдался особенно неудачным для уезда Цинхэ.
Цинхэ находился на юге государства Шан и обычно славился благодатным климатом. Однако последние три месяца здесь не выпало ни капли дождя. Мелкие речушки пересохли, и если так пойдёт дальше, урожай погибнет.
Засуха наконец достигла столицы. Император Су Янь осторожно поинтересовался мнением канцлера Ян Хуаня и, получив его одобрение, издал указ: губернатору Чан Яну отправиться в Цинхэ с инспекцией. Тот заодно прихватил с собой своего племянника Сунь Цзюэ.
Раньше император не воспринимал Ян Хуаня всерьёз. Но после того, как три года назад, на третий день после смерти Цинсюань, канцлер публично приказал четвертовать принцессу Су Юйлинь, а никто из чиновников даже не осмелился возразить, молодой император понял: этот суровый канцлер — человек безжалостный и опасный.
— Канцлер, как насчёт засухи в Цинхэ? — робко спросил император.
— Вашему величеству не стоит волноваться, — ответил Ян Хуань с видимым пренебрежением. — Я лично сопровожу губернатора.
Император облегчённо вздохнул: наконец-то канцлер уедет из столицы! Без него даже дышать легче.
**
В доме уездного чиновника в Цинхэ сегодня царила суматоха.
Единственная дочь уездного судьи Ли Минъина уже два дня лежала в беспамятстве от высокой температуры. Её лицо побелело, со лба катился холодный пот, и сколько ни звали её, она не приходила в себя.
Пятидесятилетний судья сидел у постели дочери, изводя себя тревогой.
Он и его первая жена были безумно преданы друг другу, но долгое время у них не было детей. Только в сорок лет жена забеременела. Но при родах она умерла — повивальная бабка смогла спасти лишь девочку, которую назвали Ли Цинсюань.
Судья больше не брал наложниц. В доме осталась лишь эта единственная дочь. А теперь она лежит без сознания... Отец был в отчаянии.
И во сне Цинсюань тоже не находила покоя.
Три года назад её отравила Су Юйлинь. Вскоре после смерти она переродилась в теле девочки по имени Ли Цинсюань. Цинхэ находился далеко от столицы и от Ян Хуаня. Это устраивало Цинсюань. Хотя положение дочери уездного чиновника и не было высоким, зато обещало спокойную и безопасную жизнь.
Три года она жила в этом теле, почти забыв о Ян Хуане. Но вчера ночью, едва заснув, она вдруг увидела того самого человека, которого так старалась избегать — канцлера Яна.
Во сне Ян Хуань хмурился и холодно произнёс:
— Жизнь у тебя идёт весело, верно? Уж наверняка давно забыла обо мне?
Цинсюань похолодела. После смерти она три года не могла избавиться от слов Су Юйлинь. В глубине души она боялась этого сурового канцлера. Хотя они и росли вместе, с тех пор как Ян Хуань вступил на службу, их пути почти не пересекались.
Он быстро взошёл по карьерной лестнице и стал канцлером — значит, он не простой человек. Возможно, он уже не тот добрый и нежный Хуань-гэ, которого она помнила с детства?
Может, он действительно считал её помехой? Иначе как принцесса смогла бы явиться в особняк министра с отрядом стражи и отравить её на глазах у всех?
Какое у этого человека жестокое сердце...
— Молчишь? Значит, согласна? — шагнул ближе Ян Хуань во сне. В руке у него внезапно появился острый кинжал. Он зловеще усмехнулся: — Раз так, я помогу тебе вспомнить.
С этими словами он вонзил клинок прямо в сердце Цинсюань. Та вскрикнула от боли:
— А-а-а!
Ли Минъин, дремавший у постели дочери, мгновенно проснулся.
— Цинсюань, ты наконец очнулась! Как себя чувствуешь?
Девушка была бледна, её глаза смотрели в пустоту, и она не отвечала. Отец сжал её руку и, погладив по голове, сказал:
— Ты два дня не приходила в себя. Я сейчас пошлю слуг принести тебе немного пирожных. Мне же ещё нужно встречать столичных чиновников — боюсь, времени с тобой провести не получится.
Цинсюань всё ещё была в замешательстве, но машинально кивнула. Только через некоторое время до неё дошёл смысл слов отца, и она испуганно спросила:
— Отец, Цинхэ — глухой уезд. Какие могут быть столичные чиновники?
После смерти в столице она стала бояться всего, что связано с двором. Услышав слово «чиновник», она почувствовала, как по спине пробежал холодок.
— На этот раз приезжает не кто-нибудь, а самый могущественный человек в государстве Шан — канцлер Ян. С ним нельзя не церемониться. Отдыхай, дочь, мне пора.
Он погладил её по голове, и от его тёплой ладони Цинсюань почувствовала утешение.
Но внутри у неё всё похолодело от ужаса.
Что он сказал?
Канцлер Ян приезжает сюда?
Ян Хуань?! Тот самый человек, из-за которого принцесса убила её? Как он оказался в Цинхэ?
Что он задумал на этот раз?
**
Цинхэ находился на юге, поэтому столичные чиновники добирались туда по реке.
Холодный февральский ветер дул в лицо Яну Хуаню.
— Сегодня такой пронизывающий ветер. Зачем тебе стоять на ветру? — подошёл к нему со стороны принц Су Юй и, обеспокоенно взглянув, снял с себя плащ и накинул на плечи канцлера.
С тех пор как бедная Цинсюань ушла из жизни, Ян Хуань словно окаменел. На его лице больше не было никаких эмоций.
http://bllate.org/book/3732/400215
Готово:
