В самый критический момент послышался звонкий звук: «Динь!». Сверху пронеслась тень, и прежде, чем кто-либо успел разглядеть, что это было, у ближайшего ученика вырвали меч. Неизвестный, подхватив оружие, с силой вонзил его прямо в рану Цилиня — лезвие ушло на треть. Удар был нанесен с филигранной точностью и невероятной быстротой!
Цилинь не успел опустить лапу и с грохотом рухнул на землю.
Сы Ци посмотрел в ту сторону, куда удалилась тень. В десяти шагах, на пустой площадке, приземлился Вэй Чэньсин, с его меча еще капала кровь.
— Это ты...
Вэй Чэньсин обернулся, но ничего не ответил.
Остальные ученики всё еще пребывали в оцепенении от пережитого ужаса и даже не поняли, что произошло за эти короткие секунды. Но Вэй Чэньсин знал: Сы Ци видел, как он в порыве отчаяния применил Призрачную тень, несущую смерть.
Сы Ци задумчиво взглянул на него, сухо произнес «благодарю», не став развивать тему, и развернулся, чтобы заняться раненым Сы Чэнем. Остальные ученики поспешили накинуть на Цилиня Цепь, связывающую зверей, на случай, если зверь лишь притворяется мертвым.
Вэй Чэньсин молча спрятал меч, делая вид, что ничего особенного не произошло.
Когда группа вернулась в поместье, подняв немалый шум, все вдруг вспомнили, что именно благодаря Вэй Чэньсину они остались живы. Радость победы переросла в хвастовство перед остальными собратьями по секте. Историю пересказывали на все лады: как страшен был Цилинь, как опасно пришлось Сы Ци и Сы Чэню, и насколько героически Вэй Чэньсин успел вмешаться в схватку, одолжив меч... и всё в таком духе.
После того как все осмотрели тушу Цилиня, многие окружили Вэй Чэньсина, засыпая его любопытными вопросами. Вэй Чэньсин, привыкший к молчаливому образу жизни, чувствовал себя крайне неловко.
Е Сюньжань, услышав восторженные рассказы, вытянул Вэй Чэньсина из толпы и принялся внимательно осматривать его, лишь окончательно убедившись в отсутствии ран, смог вздохнуть спокойно.
Когда Вэй Чэньсин в пятый раз повторил «Я в порядке», пока его продолжали со всех сторон ощупывать, Е Сюньжань наконец разгладил нахмуренные брови.
— Я только нашел старшего брата, нельзя же, чтобы он вот так сразу исчез, — проговорил Е Сюньжань.
Вэй Чэньсин лишь вздохнул.
Сы Ци вышел из поместья, разогнал ленивых учеников и направился прямиком к Вэй Чэньсину. Соблюдая этикет совершенствующихся, он сложил руки в приветственном жесте:
— В суматохе не успел поблагодарить брата Вэя.
Вэй Чэньсин ответил ему таким же поклоном.
Е Сюньжань, казалось, был горд тем, что внимание досталось и ему, и радостно спросил:
— Старший брат Сы Чэнь как?
— Получил несколько внешних повреждений, ничего серьезного, — ответил Сы Ци.
Е Сюньжань окончательно успокоился.
Сы Ци взглянул на Вэй Чэньсина:
— Брат Вэй, вы действительно тот самый потерянный старший брат?
— Ошибки быть не может, — ответил Е Сюньжань. — Брат вспомнил некоторые события из прошлого, и они полностью совпадают с моими воспоминаниями.
Сы Ци кивнул. Вэй Чэньсин не решался встретиться с ним взглядом: он всё еще чувствовал неловкость из-за того, что произошло в лесу.
— Наставник получил весть и досрочно вышел из уединения, — произнес Сы Ци. — Брат Вэй, не желаете ли вы встретиться с ним?
Вэй Чэньсин замер.
— Убийство Цилиня — дело нешуточное, — продолжал Сы Ци. — К тому же, брат Вэй — старший брат, которого только что нашел Е Сюньжань. По всем правилам приличия наставнику следует взглянуть на столь почетного гостя.
Е Сюньжань, не подозревая о тревогах Вэй Чэньсина, посчитал предложение Сы Ци весьма уместным. Он поспешно дал согласие за них двоих и потянул Вэй Чэньсина к покоям учителя.
Сы Ци проводил их взглядом, а заметив у ворот группу учеников, собиравшихся спуститься с горы, направился к ним.
***
Павильон Единой Туши.
До окончания срока в сорок девять дней, отведенного Даосу Линсюю на уединение, оставалось еще десять суток, но из-за срочного донесения от своего старшего ученика Сы Ци ему пришлось прерваться. Почти сразу он услышал и о появлении Вэй Чэньсина.
Даос Линсюй помнил о старшем брате, который заботился об Е Сюньжане в годы его скитаний, и за тринадцать лет он был готов к тому, что этот молодой человек однажды объявится.
Много лет назад, движимый состраданием, Даос Линсюй приютил Е Сюньжаня по одной секретной причине. Когда он услышал, что во время бродяжничества у того был сводный старший брат, у него возникла странная догадка. Пытаясь разгадать эту тайну, Линсюй всеми силами пытался найти того юношу, но безуспешно. Однако он никак не ожидал, что тринадцать лет спустя, закончив отчет, Сы Ци добавит: «Кажется, этот юноша, Вэй Чэньсин, при убийстве Цилиня использовал Призрачную тень, несущую смерть».
Призрачная тень, несущая смерть.
Боевая техника, сочетающая в себе скорость и точность, — почерк убийц из секты Врата Сюань.
Сы Ци долго взвешивал слова, прежде чем произнести это «кажется» — именно это и заставило Даоса Линсюя глубоко задуматься. Тайны и подозрения тех лет он доверял только своему старшему ученику.
Даос Линсюй медленно прикрыл глаза и спросил:
— Ты думаешь, это он?
Сы Ци нахмурился и покачал головой:
— Ученик не может утверждать наверняка.
Глава 6. Огонь: Первое проявление
Е Сюньжань притащил Вэй Чэньсина к дверям Павильона Единой Туши, крикнул внутрь: «Наставник, я пришел!» — и, не дожидаясь ответа, шагнул внутрь.
Е Сюньжань всегда отличался отсутствием дисциплины. Ученики у входа с улыбкой наблюдали, как он вваливается в дом с сияющей физиономией. Даос Линсюй, сидевший на своем месте, медленно открыл глаза и увидел, что они уже стоят перед ним.
Два молодых человека.
Один — с беззаботной улыбкой, другой — с мрачным выражением лица.
Один облачен в белые одежды с вышивкой, другой — во всё черное.
Даос Линсюй пристально всмотрелся в лицо Вэй Чэньсина и долго молчал, словно погрузившись в глубокие думы.
— Наставник, вы так смотрите, что мне даже неловко, — не выдержал Е Сюньжань.
Только тогда Даос Линсюй отвел взгляд и произвел:
— Гость есть гость. Присаживайтесь.
Вэй Чэньсин поблагодарил Даоса Линсюя и осторожно сел на место сбоку.
Даос Линсюй повернулся к Е Сюньжаню:
— Сегодня Сы Ци должен был отправить группу учеников в деревню у подножия горы, чтобы помочь больным. Утром они задержались из-за инцидента с Цилинем. Раз уж ты свободен, ступай и помоги им.
Е Сюньжань, только собравшийся присесть, был вынужден снова подняться и принять поручение, хотя по его тону было ясно, как сильно ему этого не хочется.
http://bllate.org/book/37311/4649768
Готово:
