Глава 2. Любовь с первого взгляда
Юноши смотрели друг на друга и ещё не успели обменяться ни словом, как слуга молодого господина вдруг громко прикрикнул: «Да как ты смеешь…»
Господин поднял руку, и слуга тотчас умолк, опустил руки и отступил.
Заметив в своей руке подпорку, господин подбросил её вверх. Цзин Хэн поймал палку, и ему почудилось, будто дерево пропиталось холодом.
Крепко сжав подпорку, он спросил: «Я нечаянно её упустил. Не напугал ли я вас, молодой господин?»
Незнакомец больше не взглянул на него: слегка тронул поводья и уехал прочь.
Цзин Хэн смотрел ему вслед, и сердце всё никак не хотело его отпускать, словно после этой разлуки им было суждено оказаться на разных краях света и больше никогда друг с другом не встретиться.
Вот именно. Даже в современном мире, упусти такую случайную встречу, и неизвестно, когда свидишься снова, а уж в древности и подавно. Словно одержимый, Цзин Хэн сбежал вниз, взял коня на заднем дворе и бросился в погоню.
К счастью, длинная улица кишела народом, и господин в зелёном не пускал коня вскачь.
Цзин Хэн расспросил прохожих, проехал немного рысью, свернул за угол и увидел впереди высокую фигуру.
Конь незнакомца был белоснежным, а у Цзин Хэна вороным, только все четыре ноги у копыт белели, будто обутые в снег.
— Чёрный ты такой, не знаю, понравишься ли ты ему, — пробормотал Цзин Хэн, и непонятно было, к кому он обращается.
Конь не понял, о ком говорит хозяин, и решил, что тот вздумал его принижать. Он ведь великолепный скакун, такого на всём белом свете не сыскать, как он может кому-то не понравиться?
Скакун прибавил ходу и помчался быстро и ровно, ловко огибая прохожих.
Мимо людей пронёсся чёрный вихрь.
Конь так старался, что за два вздоха с лёгкостью нагнал белого собрата.
Фэн Мин давно заметил, что глупый юноша с верхнего этажа погнался за ним, и обращать на него внимание не собирался. Все всегда вели себя одинаково: пока не знали, кто он, бегали следом и набивались в друзья, а узнав, либо начинали льстить и угодничать, либо шарахались прочь.
Скука смертная.
Стук копыт за спиной становился всё громче. Фэн Мин делал вид, будто ничего не замечает, и никак не ожидал, что бестолковый чёрный конь с разбегу врежется прямо в его скакуна.
— Защищать господина!
Фэн Мин не успел никого остановить: страж из Восточного ведомства громко крикнул, и в тот же миг переодетые в простое платье соглядатаи насторожились, сбежались со всех сторон с клинками в руках и плотным кольцом окружили обоих всадников.
В небе разорвался красный сигнальный огонь и рассыпал облако золотистой пыли.
Фэн Мин промолчал.
Это был сигнал тревоги высшей степени. Стоило ему вспыхнуть, и все стражи и соглядатаи Восточного ведомства, а также гвардейцы Цзиньивэй на пятьдесят ли вокруг обязаны были бросить свои дела и как можно скорее примчаться сюда.
Цзин Хэн ничего не понимал.
— Тревогу отменить. Встречаемся у городских ворот через шичэнь, — бросил Фэн Мин, взмыл в воздух и, подхватив Цзин Хэна одной рукой, понёсся за город.
Искусством лёгкого тела Фэн Мин владел превосходно и нёс юношу, будто цыплёнка. В мгновение ока он вылетел за городские ворота, отыскал безлюдную рощу, швырнул свою ношу на землю и повернулся, чтобы уйти.
Когда Фэн Мин взмыл ввысь, у Цзин Хэна душа едва не рассталась с телом. Очутившись на земле, он плохо соображал, однако всё же не забыл спросить: «Кто были эти люди?»
— Те, кто меня сопровождает, — холодно ответил Фэн Мин.
Переполох и правда вышел нешуточный, и Цзин Хэн удивился: «Так много?»
Фэн Мин промолчал. Юноша просто показался ему приятным на вид, и он мимоходом его спас, чтобы подчинённые сгоряча не убили. Теперь дело было сделано, и Фэн Мин ушёл, даже не взглянув на спасённого.
Цзин Хэн догнал его.
— С чего это они вдруг набросились? Аж страшно стало.
Фэн Мин слегка повернулся боком, отстраняясь, и многозначительно заметил: «Ты подошёл слишком близко».
— Уж больно строго за тобой присматривают твои люди. — Цзин Хэн хорошо это понимал. — Впрочем, у нас дома то же самое: выйдешь за порог, а за тобой тащится целая толпа, и то нельзя, и это не позволено. Ужасно надоело.
С этим Фэн Мин был согласен. Подчинённые целыми днями пресекали беду в зародыше и в каждом кусте видели врага. Сегодня он переоделся, тайно покинул дворец и велел сопровождать себя всего двоим, а Ван Юэ, Янь Шэнчи и им подобные, боясь, что господин уйдёт и не вернётся, тайком расставили вокруг всю эту охрану. Подчиняться на словах и поступать по-своему на деле… Это и впрямь выводило из себя.
— Верно. — Фэн Мин слегка кивнул и снова оставил Цзин Хэна позади.
Цзин Хэн с таким трудом его догнал, разве мог он так просто сдаться? Юноша снова увязался следом и затараторил над самым ухом.
— Молодой господин, не позволите ли познакомиться? Меня зовут Цзин Хэн.
У Фэн Мина всё поплыло перед глазами. Он схватился за ствол дерева и едва устоял на ногах. Очень, очень медленно обернулся, однако не успел вымолвить и слова, как тут же зашёлся кашлем.
Ногти оставляли белые полосы на шершавой коре, а кашель унялся, только когда к горлу подступила кровь.
От сильного кашля в глазах потемнело, Фэн Мин ничего не видел, в ушах стоял гул.
Проглотив кровь, он хрипло спросил: «Как, ты сказал, тебя зовут?»
Сквозь гул он отчётливо расслышал имя.
— Цзин Хэн.
***
— Цзин Хэн. — В воспоминаниях молодой господин в роскошных одеждах поднимал его из снега. — Меня зовут Цзин Хэн, а тебя?
— Цайбао, раба зовут Цайбао.
Маленький евнух пролежал в снегу так долго, что совсем окоченел и едва мог говорить. Руки этого господина были такими тёплыми! Мальчик дрожащими пальцами вцепился в них, позабыв все правила.
Ещё немного, и он замёрз бы насмерть, где уж тут помнить, кто знатен, а кто низок. Он знал одно: ему холодно, а этот господин тёплый.
Цзин Хэн крепче прижал к себе ребёнка, укрыл плащом и помрачнел.
— С каких пор во дворце посылают таких маленьких евнухов мести снег?
Внук-наследник Цзин Хэн всегда был снисходителен к слугам, слыл мягким господином и редко говорил так сурово.
— Докладываю вашему высочеству, — поспешно ответил стоявший рядом евнух. — Цайбао поступил во дворец в прошлом году, в этом ему одиннадцать.
По дворцовым правилам евнухов и служанок младше десяти лет на чёрную работу не ставили.
Хунъюэ, служанка Цзин Хэна, не стала слушать оправданий.
— Ну и что, что одиннадцать? Бедняжка замёрз, словно котёнок, на вид ему не больше семи-восьми. Наверняка вы над ним измывались.
У евнуха подкосились ноги, он рухнул в снег и раз за разом твердил, что не посмел бы.
Глядя на снегопад, затянувший всё небо, Хунъюэ пожалела мальчика, ведь она и сама была служанкой.
— Государь милосерден, он никогда не посылает людей мести снег, пока тот идёт. А вы, поглядите-ка, как размахнулись!
— Раз уж тебе так нравится мести снег, — задумчиво произнёс Цзин Хэн, — тогда вымети здесь всё дочиста.
Евнух повалился наземь и не смог вымолвить даже мольбы о пощаде.
В Восточном дворце Хунъюэ убрала руки Цайбао под парчовое одеяло.
— Ваше высочество, поглядите, какой он несчастный, все руки обморожены. Хорошо ещё, что живучий.
Она подоткнула мальчику одеяло и взяла на руки кота, лежавшего у подушки.
— Отнесу Юйсуя супруге наследного принца.
И впрямь живучий.
Юйсуй, длинношёрстный кот супруги наследного принца, отличался вздорным нравом: к людям не льнул и давался в руки только хозяевам из Восточного дворца. Сегодня он вдруг сбежал. Хозяйка, видя за окном метель, испугалась, как бы её драгоценный любимец не замёрз, поэтому разослала людей на поиски питомца.
Недавно слуги доложили, что нашли беглеца у зала Цзяжун: кот лежал прямо на снегу. Ловить его не решились, боясь спугнуть.
Услышав это, супруга наследного принца хотела сама пойти за котом, однако Цзин Хэн ни за что не позволил бы матери выходить в метель и потому сам повёл людей к залу Цзяжун.
Придя туда, они и впрямь увидели Юйсуя: кот свернулся клубком в снегу и весь дрожал от холода.
Увидев, как драгоценный Юйсуй мучается в снегу, Хунъюэ пришла в ярость, однако громко говорить не смела, чтобы не спугнуть кота, и только бормотала себе под нос.
— Ах ты, несчастная скотинка! Есть у тебя и золотое гнёздышко, и серебряное, так нет, надо в снегу улечься. Совсем ума лишился?
Цзин Хэну это тоже казалось странным. Юйсуй был котом хитрым и расчётливым: на чужих не обращал внимания, зато умел подольститься к отцу и матери. Слуги угодливо говорили, что он «признал хозяев».
Мало того, кот ещё и умел кланяться императорскому деду, сложив лапки, чем привёл государя в такой восторг, что тот пожаловал ему звание «Полосатый канцлер». С тех пор как основатель Ци упразднил должность канцлера и учредил Внутренний кабинет, ни один учёный в Поднебесной больше не получал этого звания. За сотню лет первым канцлером стал этот кот.
Цзин Хэн и его спутники громко хрустели снегом. В обычное время Юйсуй давно бы с ворчанием удрал, а сейчас только повёл ушами и остался лежать.
Подойдя ближе, они поняли: Юйсуй лежал не на снегу, а на груди человека. Кошки теплее людей, поэтому несчастный и не замёрз насмерть.
Человека целиком засыпало снегом, наружу выглядывали только нос и рот. Присмотревшись, можно было заметить, что Юйсуй легонько помахивает хвостом и то и дело сметает снег с лица.
— О небо, да Юйсуй, никак, обрёл духовную силу и стал яо (дух животного, обретший разум и сверхъестественную силу)! Он же спасает человека! — Хунъюэ прикрыла рот рукой, будто не веря своим глазам.
Цзин Хэн наклонился и вытащил человека из снега.
Это был ребёнок: худенький, маленький, бледный, в светло-серой одежде евнуха без ранга. Неудивительно, что в снегу его было не разглядеть.
Маленький евнух словно почувствовал, что его спасают, и с трудом открыл глаза.
Среди сплошной белизны неба и земли юноша в роскошных одеждах был единственным цветом во всём мире.
Словно божество, он вытащил ребёнка из пронизывающего снежного моря.
Мальчик пошевелил губами.
— Кто… вы…
Он изо всех сил старался открыть глаза и разглядеть спасителя, однако было слишком холодно, длинные ресницы покрылись инеем.
Разглядеть он так и не смог.
Божество сказало: «Цзин Хэн, меня зовут Цзин Хэн, а тебя?»
Мальчик запомнил это имя и тихо ответил: «Цайбао, раба зовут Цайбао».
***
Конец двадцать третьего года правления Гаоцзу, у зала Цзяжун ещё не растаял зимний снег. Так он впервые встретил Цзин Хэна.
Время пронеслось и растаяло, а того, кто был так дорог, давно уже нет в живых.
Фэн Мин опустил раскосые глаза, и густые ресницы чернее туши скрыли его чувства, и, ничем себя не выдав, он назвал Цзин Хэну своё прежнее имя.
— Меня зовут Цайбао.
Кто бы мог подумать, что у молодого господина, похожего на изгнанного с небес бессмертного, такое весёлое, праздничное имя («Цайбао» значит «пёстрое сокровище»).
Цзин Хэн видел, как сильно тот только что кашлял и как нездорово выглядит, поэтому подошёл и спросил: «Вы в порядке, господин Цай?»
Фэн Мин покачал головой, подождал, держась за дерево, пока уймётся звон в ушах, и немного погодя выпрямился.
— Ты сын Хуайань-хоу?
Цзин Хэн всё не мог успокоиться.
— Господин Цай, у вас губы совсем бледные, а ногти синие. Вы не больны?
Фэн Мин пристально посмотрел на Цзин Хэна, словно хотел накрепко запомнить это лицо, дабы не путать его с императором Шэнцзуном из своих воспоминаний.
От автора:
Юйсуй и есть одно из перерождений гуна.
По задумке душа расколота: в Шэнцзуне, Цзин Хэне, была только половина души, поэтому он мог существовать в одном времени с другой половиной, ушедшей на перерождение.
Это не баг.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
http://bllate.org/book/37307/4701459
