Посетители один за другим делали заказы, народу становилось всё больше. Цзи Син крутился за барной стойкой: варил сладкий рисовый суп, разбивал яйца, добавлял бурый сахар...
Многие гости выпивали одну миску и тут же просили добавки. Тогда Цзи Син открывал стеклянную крышку банки с кисло-сладко-острым редисом, накладывал небольшую тарелочку, рядом ставил ещё одну — с жареными бобами, и отправлял Ло Янъяна отнести всё это посетителям.
Ближе к полудню зал таверны был забит до отказа, а места у барной стойки заняла компания красивых парней и девушек. Одни ели сладкий рисовый суп, другие фотографировались на память. Разговоры велись вполголоса, так что шум не мешал.
Захаживали сюда и местные старики. Им нравился вкус зернового вина и мягкое послевкусие, от которого не болела голова. Рано пообедав, они отворяли калитку, подходили к барной стойке, покупали за два юаня стаканчик зернового вина и, устроившись в каком-нибудь углу общего зала компанией старых друзей, совершенно не обращая внимания на то, что сидят прямо на полу, могли так потягивать вино целое уравнение.
Когда выдавалось свободное время, Цзи Син выносил им несколько тарелочек маринованного белокочанного редиса с кислинкой и остринкой, жареных бобов и чеснока к празднику Лаба.
Но сегодня отбоя от клиентов не было — торговля шла даже чересчур бойко.
С самого открытия Цзи Син и Ло Янъян работали без передышки. Едва улучив минутку, чтобы перевести дух, Ло Янъян едва ли не душу готов был вытряхнуть:
— Босс, верните уже эту дохлячку Ся Цзян! Ей пора выходить с отпуска, больше она отдыхать не имеет права!
Ся Цзян тоже была недавней выпускницей, которая никак не могла найти работу, и отличалась преживейшим характером. По её собственным словам, она законченная экстравертка и страшно ценит личное пространство друзей, а потому взяла месяц отдыха, чтобы помочь подруге поймать любовницу её благоверного.
Цзи Син не особо понимал ход мыслей нынешней молодёжи, но ловля любовниц — дело серьёзное, и если звать её сейчас, можно только испортить всё дело. Поразмыслив, он решил, что завтра всё же стоит нанять ещё одного стажёра, и пообещал Ло Янъяну:
— Закончишь смену — вышлю красный конверт.
— О-о-у!
Ло Янъян моментально ожил:
— Спасибо, босс! Широкой души человек!
Как известно, босс Цзи вовсе не был скрягой. Красный конверт — двести юаней, почасовая ставка Ло Янъяна — пятьдесят, питание за счёт заведения, при желании можно и ночевать остаться. За день набегало четыреста пятьдесят плюс ещё двести сверху. А главное — полная свобода: можно болтать с гостями сколько душе угодно, а разговорившись, ещё и угостить их маринованным редисом, бобами, чесноком Лаба или даже подлить вина!
Разве такая благодать сравнится с участью бессловесной рабочей скотинки, целыми днями строчащей в чатах ответные «есть!»?
Ло Янъян во всяком случае был доволен и трудился в своё удовольствие.
Ближе к полуночи, проводив последних гостей и наведя порядок в зале, Ло Янъян нанизал на длинную бамбуковую шпажку для шашлыка кисло-сладко-острый маринованный редис и, жуя на ходу, замахал рукой на прощанье. В просторном зале таверны остался только Цзи Син.
Он тяжело вздохнул, зачерпнул бамбуковым половником последние два черпака домашнего зернового вина со дна большой глиняной бадьи, вылил в маленький глиняный горшочек для подогрева, бросил оставшиеся кусочки фруктов и, дождавшись, пока всё закипит, поднёс огонь — по поверхности вина заплясали сине-оранжевые языки пламени.
Медный колокольчик на калитке звонко звякнул, и раздался низкий, бархатный голос Чжуан Лю:
— Налейте стаканчик вашего вина. Какой градус?
Цзи Син поднял взгляд. Чжуан Лю сидел на деревянном высоком барном стуле с бесстрастным лицом.
Цзи Син пристально глянул на него, легко улыбнулся уголкаи губ и легонько постучал по столешнице:
— Всё-таки вы мне кого-то напоминаете.
— У Города Сяньчжи и впрямь репутация столицы романтических приключений, но подобные подкаты, пожалуй, устарели уже лет на несколько.
Лицо Чжуан Лю оставалось холодным, а ответ прозвучал предельно прямо.
Цзи Син мысленно хмыкнул и подвинул к нему бокал с фруктовым вином:
— Домашнее, градусов нет.
Чжуан Лю бросил на него взгляд, взял бокал, сделал маленький глоток и остался доволен:
— Что ж, тогда вечерний ветер в Городе Сяньчжи тянет градусов на пятьдесят шесть. Мастерство виноделия у босса Цзи отменное.
Хоть слова и прозвучали по-человечески.
Цзи Син опустил глаза и тоже сделал глоток. Обжигающая жидкость плавно скользнула по горлу, разливаясь по телу приятным теплом.
В комнату залетал прохладный вечерний ветерок, присущий только Городу Сяньчжи — с легким ароматом цветов и свежей зелени. Вперемешку с тонким благоуханием фруктового вина он незаметно снимал напряжение и расслаблял тело.
— Босс Чжуан, что собираетесь открыть по соседству?
Цзи Син выложил на небольшие тарелочки остатки маринованного редиса, чеснока Лаба и жареных бобов, подвинул к гостю и жестом пригласил угощаться:
— Ремонт — дело хлопотное, забот у вас наверняка хватает.
Чжуан Лю закинул в рот боб, а ответил ровно, без каких-либо эмоций в голосе:
— Мастерскую по ремонту мотоциклов. Почти закончил.
В том двухэтажном здании на первом этаже располагалось торговое помещение, а на втором — жилые комнаты: три спальни и гостиная. Предыдущий арендатор держал там точку фастфуда, но, обанкротившись, съехал, прихватив всю утварь и оставив после себя залитую жиром плитку и кухню. Чжуан Лю сам снёс старую отделку, нанял пару работяг разгрести строительный мусор, оставив лишь чистую цементно-песчаную стяжку.
Простой и брутальный стиль разрухи.
Пространства на первом этаже хватало: слева и справа от входа как раз поместятся четыре его брутальных, умопомрачительных байка для настоящих мужчин, а внутри можно расставить инструменты и материалы и прямо посередине чинить мотоциклы — идеально.
На втором этаже бывший хозяин успел постелить лишь светло-бежевую напольную плитку. Пусто, ни души, всё новенькое — там отродясь никто не жил. Оставалось только смахнуть пыль да бросить на пол матрас — и можно жить.
Цзи Син удивился, на секунду замер, а затем подцепил шпажкой кусочек маринованного редиса. Звук хруста в тишине просторного зала таверны прозвучал соблазнительно, и Чжуан Лю, глядя на него, тоже отправил в рот кусочек.
Под закуску стакан фруктового вина опустел. Чжуан Лю захотел добавки и подвинул к нему пустой бокал.
Цзи Син мягко улыбнулся:
— На сегодня вино закончилось, уважаемый гость, приходите завтра пораньше.
Хмурые брови Чжуан Лю слегка сошлись на переносице. Отправив в рот последний кусок маринованного редиса, он полез в кошелёк, вытащил сто юаней и подвинул к Цзи Сину:
— Беру абонемент на месяц.
Один бокал вина стоил два юаня, плюс три закуски по шесть — всего восемь. Но трижды по восемь — двести сорок, и Чжуан Лю вытащил из кошелька ещё две стоюаневые купюры, толкнув всю стопку к Цзи Сину.
— Широкой души человек, босс Чжуан.
Цзи Син взял деньги, упаковал с собой оставшуюся порцию сладкого рисового супа с яйцом и шариками таро и протянул ему со светлой улыбкой:
— Подарок к первому пополнению счета, ступайте аккуратнее.
Ночь углубилась, вечерний воздух стал прохладнее. Зажав в руке пакет с подарком, Чжуан Лю толкнул калитку. Медный колокольчик весело звякнул, и в просторном зале таверны вновь воцарилась тишина. Улыбка на лице Цзи Сина погасла. Он вышел ко входу, прилаживая на место доски одну за другой, и задвинул засов.
Вернувшись в жилую зону во внутреннем дворе, Цзи Син принял ванну, вытер влажные пряди волос и, устроившись на краю мягкой широкой кровати, взял в руки телефон. Рядом с красной точкой светилась цифра три — один и тот же аккаунт прислал запрос в друзья трижды.
Цзи Син с недоумением вытер голову полотенцем и нажал принять.
У этого аккаунта стояла абсолютно чёрная аватарка. Стоило зайти в его ленту, как в глаза бросался фон: суровый силуэт подростка на фоне бескрайней пустыни Гоби, вглядывающегося куда-то вдаль. Никаких записей на стене не было, да и сам владелец не спешил первыми приветствиями. Цзи Син бросил телефон на тумбочку, высушил волосы, выдвинул ящик прикроватной тумбочки за сигаретами и зажигалкой.
Достав из пачки сигарету, он зажал её в зубах, накинул тонкую ветровку цвета хаки, погасил свет, притворил за собой дверь и, чиркнув зажигалкой, вышел через заднюю дверь таверны в ночь.
Сизый дымок рассеялся, размывая резкие черты его красивого и отрешенного лица.
Древний переулок Цяньнянь был полон старины. Множество переулков переплетались здесь самым причудливым образом, расходясь во все стороны. В самом конце самого длинного из них рос древний тысячелетний дуб диаметром три с половиной метра. Его нижние ветви сплошь были завешены красными лентами, которые оставляли туристы, загадывая желания, но если забраться на самый верх, можно было устроиться на толстых сучьях и любоваться тем, как неподалёку бурно несёт свои чистые воды широкая река.
Сунув руки в карманы рабочих брюк и зажав в зубах сигарету, Цзи Син остановился под деревом и запрокинул голову, разглядывая макушку.
Он уже давно собирался забраться туда.
— Ты не ответил на сообщение.
Низкий бархатный голос раздался прямо за спиной. Чжуан Лю, искупавшийся и одетый в серую майку без рукавов и рабочие брюки, вышел из темноты. Одной рукой он держался за карман, а в другой сжимал телефон, на экране которого светился открытый чат.
Цзи Син обернулся. Чжуан Лю погасил экран, лениво сунул телефон в карман и замер в небрежной позе.
— Босс Чжуан так поздно, а всё не спит? — Цзи Син затянулся, сгрёб пальцами фильтр, вытащил сигарету изо рта и мягко улыбнулся.
Клубы дыма затуманили его лицо. В голосе слышались насмешка и веселье, но от них почему-то веяло непреодолимым холодом и отчуждением.
— Ты не ответил на сообщение.
Чжуан Лю с тяжёлым взглядом посмотрел на него и повторил снова:
— Какое сообщение...
Цзи Син вспомнил незнакомый аккаунт, приславший три запроса в друзья сразу после того, как он вышел из ванной. На мгновение замявшись, он стряхнул пепел, сделал ещё одну затяжку и небрежно бросил:
— Откуда у тебя мой аккаунт? И вообще, зачем боссу Чжуану понадобилось добавляться в друзья?
В Городе Сяньчжи погода всегда была такой: днём свежо и прохладно — в футболке ни холодно ни жарко, очень комфортно, но к ночи поднимался ветер, и без ветровки становилось зябко.
Чжуан Лю, засунув руки в карманы брюк, стоял у подножия тысячелетнего дуба, который не смогли бы обхватить и пять человек, и смотрел наверх. Ветви дерева широко раскинулись во все стороны, крона наверху была густой и зелёной, и сквозь листву, колыхаемую холодным ветром, порой проступали мерцающие звёзды.
У Цзи Сина пропало всякое желание курить. Он пальцами затушил сигарету, передумал карабкаться наверх и повернул назад:
— Поздняя ночь, не стану мешать вашему уединению. Босс Чжуан, ещё увидимся.
Чжуан Лю окликнул его:
— Дай сигарету?
Цзи Син замер на полушаге, развернулся, вытащил из кармана пачку с зажигалкой и бросил ему:
— Завтра вернёшь.
— Разве босс Цзи такой скряга? — Чжуан Лю поймал пачку и зажигалку, неторопливо вытащил сигарету, зажал в зубах, чиркнул огоньком и, глубоко затянувшись, тут же закашлялся: — Кхе, кхе-кхе...
А?
Цзи Син не понял и даже слегка усмехнулся:
— Босс Чжуан, раз вы не умеете курить, зачем же просите?
— ...Умею. — Лицо Чжуан Лю едва заметно изменилось. Зажав сигарету между пальцами, он приподнял край майки, чтобы вытереть лицо, обнажив сухой, подтянутый живот со следами нескольких шрамов, и хрипло произжил: — Но твоих раньше не пробовал.
С виду обычные, но бьют наотмашь, совсем не похожи на мягкие сигареты из местных магазинов.
— Контрабанда из северных краев, челлендж с закупками, не пропадать же добру.
Цзи Син перехватил за другой конец пачку в его руке, забрал её вместе с зажигалкой и тихо засмеялся:
— К моим сигаретам босс Чжуан вряд ли привыкнет, лучше сходите в лавку и купите себе пачку.
http://bllate.org/book/37305/4648939
Готово:
