Когда они вернулись домой, то обнаружили у входа красное ведро. Чэнь Цзинмин вышел из машины первым, заглянул внутрь и увидел там живую черепаху.
— Брат, — позвал он.
Чу Фэн выгрузил вещи.
— Кто её принёс?
— Не знаю, просто лежала здесь, — ответил Чэнь Цзинмин.
— Ладно, занеси в дом, позже узнаю, чья это.
Только они вошли, как у Чу Фэна зазвонил телефон. Он принялся разбирать вещи, привезённые с кладбища, одновременно разговаривая по телефону. Чэнь Цзинмин некоторое время наблюдал за черепахой в дворике; он прикинул размер — она оказалась гораздо больше его ладони.
За воротами проехала машина, наехав на плохо закреплённую каменную плиту, которая отозвалась глухим звуком. Чэнь Цзинмин выпрямился, сладко зевнул и потянулся, а когда опустил руки, с его пояса осыпалось два цветочных лепестка. Он улыбнулся и, подняв голову, увидел, что Чу Фэн стоит в гостиной и разговаривает по телефону с очень серьёзным видом.
Повесив трубку, Чу Фэн позвал из гостиной:
— Малыш?
— Я здесь, — Чэнь Цзинмин поспешил в дом.
— Малыш, мне нужно съездить на пастбище. Поспи немного, я скоро вернусь.
Чэнь Цзинмин согласился.
Чу Фэн ушёл в большой спешке. Чэнь Цзинмин не стал спрашивать, зачем тот уехал. Он встал слишком рано и сейчас действительно чувствовал себя уставшим, но не хотел мыться и переодеваться, чтобы идти в кровать, поэтому решил просто прилечь на диван в гостиной.
Чэнь Цзинмин заметил, что в гостиной стоит огромный диван и такой же большой обеденный стол, в углу сложены стопки складных стульев, а на журнальном столике стоит большая пепельница и лежит плетёная бамбуковая корзинка с закусками. Он вдруг подумал: неужели к Чу Фэну постоянно приходят гости?
Диван стоял прямо напротив рабочего стола Чу Фэна. Стена за столом была украшена множеством предметов, среди которых выделялись две маски для нуоской оперы. Чэнь Цзинмин вспомнил, как вчера Чэнь Лан говорил, что на рынке вечером будет представление. На самом деле, Чэнь Цзинмина это интересовало — когда-то он смотрел документальный фильм о наследниках нематериального культурного наследия нуоской оперы. Наверное, вживую это должно выглядеть захватывающе.
Весной часто идут дожди, и на первом этаже всегда немного сыро, воздух кажется влажным. Это был первый раз с момента возвращения, когда он остался без Чу Фэна. Чэнь Цзинмин бродил по гостиной, время от времени стряхивая с одежды белые лепестки, и чувствовал небывалое спокойствие.
Он вспоминал слова Чу Фэна: когда не знаешь, что делать, просто живи. Но Чэнь Цзинмин не понимал, как именно ему жить. Чем можно заняться в городе Чанси? Он сбежал сюда, словно в убежище, встретил людей, которые когда-то были ему близки, но понимал, что всё уже не так, как раньше.
Интересно, как там Сюэ Дунни на съёмочной площадке? Интересно, продолжают ли его до сих пор проклинать в интернете? Вернувшись, он не заходил ни в одну социальную сеть, а телефон оставил в спальне и даже не доставал его.
Задремав, он проснулся от звонка. Чэнь Цзинмин некоторое время тупо смотрел в пространство, прежде чем сообразил, что звонит стационарный телефон. Сейчас мало у кого дома остались такие аппараты. Чэнь Цзинмин поднялся на поиски. Телефон стоял на пустующей полке книжного стеллажа.
— Алло?
— Малыш, это я.
Чэнь Цзинмин выдохнул:
— Брат.
Он посмотрел на улицу, но по освещению было трудно понять, который час.
— Мой мобильник разрядился, поэтому звоню на стационарный. Если ты дома, поможешь мне найти кое-какие документы? — на фоне слышался шум ветра, видимо, Чу Фэн всё ещё был на пастбище. — Я попрошу Чэнь Лана заехать за ними чуть позже.
Чэнь Цзинмин согласился.
— Они должны быть на столе, — сказал Чу Фэн. — Синяя папка с надписью Сброс сточных вод. Я отсортировал их по годам, найди мне документы за последние три года.
Стационарный телефон было не перенести, поэтому Чэнь Цзинмин сказал, что сейчас посмотрит, и подошёл к рабочему столу. У Чу Фэна всё лежало в идеальном порядке, найти папку не составило труда. Чэнь Цзинмин взял её и по телефону подтвердил, что нашёл то, что нужно.
— Брат? — тихо позвал он.
На том конце Чу Фэн с кем-то разговаривал. Ветер был сильным, расслышать детали разговора было трудно, но Чэнь Цзинмин отчётливо услышал, как Чу Фэн громко произнёс: Спасибо. Спустя некоторое время Чу Фэн снова обратился к нему:
— Малыш?
— Да, я тут, — поспешно ответил Чэнь Цзинмин.
Чу Фэн улыбнулся:
— Нашёл?
Чэнь Цзинмин подтвердил.
— Когда придёт Лан-гэ?
— Скоро должен быть. Он только что вернулся с кладбища в родном посёлке, — сказал Чу Фэн. — Кстати, ту черепаху принёс дядя Ци. Он вчера поймал её, дикую, говорит, тебе надо подкрепиться.
Чэнь Цзинмин удивился:
— Мне?
Он даже не помнил, кто такой этот дядя Ци. В посёлке все были друг другу родственниками, либо дядями, либо старшими братьями, и в детстве Чэнь Цзинмин вечно путался, пытаясь всех правильно называть.
— Угу, тебе, — подтвердил Чу Фэн.
— Они знают, что я вернулся?
— Да, — голос Чу Фэна стал мягче. — В таких маленьких местах всё быстро становится известно. Весь посёлок только об этом и говорит, все хотят собраться вместе, посидеть. Но я подумал, что ты стеснительный и вряд ли захочешь лишнего шума, поэтому отказался.
Чэнь Цзинмин опустил глаза:
— Спасибо, брат.
Повесив трубку, он решил поискать файл-пакет для бумаг, чтобы убрать документы — вдруг помнутся или запачкаются. Ища пакет на столе, он случайно задел планшет, лежавший между бумагами. Тот с глухим стуком упал на пол, напугав его. Чэнь Цзинмин поспешно поднял его, чтобы проверить — на углу, ударившемся о пол, осталась небольшая вмятина, но экран, судя по всему, был цел.
На планшете Чу Фэна не было пароля, и при включении он сразу открыл то, на чём остановился в прошлый раз — галерею. Она была заполнена скриншотами и записями экрана с различных платформ. Это были посты и комментарии, в которых Чэнь Цзинмин узнавал старые, до боли знакомые слова.
В самом начале Чэнь Цзинмин сам собирал всё это. По совету адвоката он зафиксировал все оскорбления, личные нападки и случаи раскрытия конфиденциальной информации, надеясь защитить себя с помощью закона. В этой подборке Чу Фэна не хватало только личных сообщений и записей с камер наблюдения.
Он не просто знал — он искал способы его защитить.
В голове Чэнь Цзинмина словно упала капля в тихую воду. Глядя на эти омерзительные вещи, он, вопреки ожиданиям, не почувствовал привычного приступа паники. Чэнь Цзинмин тихо выдохнул и даже слабо улыбнулся, закусив губу. А потом из глаз покатились слёзы, падая прямо на экран планшета.
— Малыш! Цзинмин! — у ворот остановился мотоцикл Чэнь Лана.
Чэнь Цзинмин поспешно прикрыл документы и вытер слёзы.
— Лан-гэ, я здесь!
Чэнь Лан, в чёрной бейсболке, ворвался в дом, неся пакет с черешней.
— Собрал в родном доме, помой перед тем, как есть.
— Вот эти документы, — Чэнь Цзинмин положил их в прозрачный файл и протянул Чэнь Лану.
Тот взглянул на них, кивнул и забрал. Только теперь он обратил внимание на Чэнь Цзинмина, внимательно всмотрелся в него и вдруг улыбнулся.
— Что такое? — Чэнь Цзинмин коснулся своего лица. — У меня что-то на щеке?
— Нет. Просто… ты как будто изменился.
Чэнь Цзинмин испугался, что тот заметил слёзы.
— В твоих глазах появился свет, Цзинмин, — сказал Чэнь Лан.
— А?
— Знаешь, когда ты только вернулся, твои глаза были какими-то совсем тёмными.
— Тёмными? — Чэнь Цзинмин понял, что он имеет в виду, но всё же переспросил, чувствуя, что Чэнь Лан ещё не закончил мысль.
— Ага, — кивнул тот. — Сначала я даже подумал, что ты носишь какие-то цветные линзы.
— … — Чэнь Цзинмин промолчал.
Чэнь Лан присел на край рабочего стола, выудил из пакета горсть черешни и отправил в рот.
— Я же не помыл, — напомнил Чэнь Цзинмин, вспомнив, как Чэнь Лан сам же советовал ему помыть ягоды.
— Ничего страшного, это из сада моей бабушки, никакой химии. Но я так сказал, на случай если ты съешь и приболеешь — твой брат меня живьём закопает. Ты такой нежный, не то что я.
— Никакой я не нежный, — пробормотал Чэнь Цзинмин. — Две глаза, один рот, все мы мужчины, чем я отличаюсь?
Чэнь Лан вдруг рассмеялся:
— Да-да, конечно, и там тоже всё одинаково.
— Лан-гэ, ты какой-то странный.
— Где это я странный? — Чэнь Лан подмигнул и спрыгнул со стола. — Цзинмин, ты ведь писатель, почему такой нечуткий?
— О чём ты?
Чэнь Лан подошёл ближе и хитро улыбнулся:
— Неужели ни разу не было отношений? Маленький девственник?
— Брат, ты… — Чэнь Цзинмин мгновенно всё понял: почему Чэнь Лан всегда так двусмысленно улыбался и что означали его странные слова.
Чэнь Лан не стал ничего уточнять, громко расхохотался и махнул рукой:
— Погнал я!
Чэнь Цзинмин так и застыл на месте, не в силах прийти в себя:
— Чёрный… чёрный кожаный пассив…
***
После ухода Чэнь Лана сон как рукой сняло. Чэнь Цзинмин поменял воду черепахе, вымыл черешню и сел во дворе на маленькую табуретку. Он закидывал горсть ягод в рот, умело отделял мякоть, а потом, подобно «стрелку горохом», выплёвывал косточки прямо в маленькую грядку.
За воротами то и дело проезжали машины, слышалось, как проехал торговец тофу с тележкой. В лучах закатного солнца Чэнь Цзинмин посмотрел на ветку розового куста, перекинувшуюся из соседнего двора — на ней распустилось несколько нежно-розовых бутонов.
Ему вдруг очень захотелось увидеть тот двор, где они жили с мамой, но ключей не было. Этот соседский двор теперь занимала администрация животноводческого комитета посёлка Чанлин, а раньше там жили сотрудники посёлковой больницы.
Чэнь Чуньи была единственной дочерью, без отца и матери, она жила с бабушкой в деревне. Родственников у них почти не было. Бабушка вырастила её, работая в поле и занимаясь благовониями, и даже смогла оплатить ей учёбу в медицинском училище. После развода, вернувшись обратно, в старом сельском доме жить было уже невозможно, и Чэнь Чуньи устроилась работать в больницу, которая выделила ей это жильё.
Называлось оно общежитием для персонала, но на деле там жили только они с сыном.
http://bllate.org/book/37304/4648837
Готово:
