— Лан-гэ, — послушно произнес Чэнь Цзинмин.
— О! — рассмеялся Чэнь Лан. — Какой ты у нас послушный.
Чэнь Лан тоже вырос в этом поселке. Его родители были заняты на рисообдирочном заводе, а сам он, будучи третьим ребенком в семье, целыми днями пропадал на улице. Он не раз втягивал Чэнь Цзинмина в разные пакости, так что по праву считался главным сорванцом Поселка Чанлин.
Чу Фэн помял плечо Чэнь Цзинмина:
— Теперь Чэнь Лан вместе со мной управляет пастбищем, он наш акционер.
Чэнь Цзинмин переспросил:
— Пастбищем?
— Угу, — ответил Чу Фэн и, взяв полотенце, принялся вытирать лицо брату. — Разве ты не помнишь, что у нас тут всегда разводили желтых коров? Мясо наших чанлинских коров вкуснее, чем везде, поэтому я взял в аренду немного земли и занялся правильным разведением.
Оттого, как старательно Чу Фэн вытирал лицо, кожа у Чэнь Цзинмина даже разболелась. Ему было неловко перед посторонним человеком, и он потянулся за полотенцем, чтобы сделать это самому, но Чу Фэн лишь отстранил его руку. Он даже склонился пониже, чтобы тщательнее протереть ушные раковины.
— Я вложился в дело на второй год после того, как твой брат открыл пастбище, — Чэнь Лан, прижимая к себе пучок лиан, предавался воспоминаниям. — Ты бы видел, как я ввалил кучу денег, чтобы спасти твоего брата из огня и воды! Ты даже не представляешь, как ему было тяжело в одиночку тянуть такое огромное пастбище, да еще и присматривать за фруктовым садом. Не смотри, что он сейчас здоровенный, как бык, — тогда он был до того худым, что от переутомления даже в больницу загремел!
— А!.. — Чэнь Цзинмин слегка приоткрыл рот и с жалостью посмотрел на Чу Фэна.
Чу Фэн безмолвно закатил глаза:
— Не слушай его сказки. Кредиты для бизнеса — обычное дело, это он сам напросился в долю.
— А как же болезнь? — спросил Чэнь Цзинмин.
— Человек не железный, всякое бывает, это была просто простуда, — отмахнулся Чу Фэн.
Чэнь Цзинмин прошептал:
— Раньше ты никогда не болел.
— Ой-ёй, — Чэнь Лан, прислонившись к дверному косяку, с усмешкой наблюдал за тем, как Чу Фэн довольно улыбается, — теперь, когда Цзинмин вернулся, нашелся кому пожалеть нашего старого быка-братца.
— Сам ты старый бык, — проворчал Чу Фэн.
Чэнь Цзинмин покраснел и опустил голову. Чу Фэн поднял руку и щелкнул Чэнь Лана по лбу:
— Хватит его дразнить.
Но Чэнь Лана было не исправить:
— Такой драгоценный, прям во рту бы носил! Ладно, мне пора, пойду на бойню, надо проконтролировать процесс.
Чу Фэн кивнул:
— А душистые лианы?
— Ах да, чуть не забыл, — Чэнь Лан протянул ему пучок. — Про погребальные флажки отец закончил, можете забрать в любой момент. Пока, Цзинмин!
— Пока, — отозвался Чэнь Цзинмин.
Чэнь Лан ушел, а Чу Фэн взял таз и замочил лианы.
Чэнь Цзинмин поднялся наверх переодеться. С собой у него было всего два комплекта одежды: во-первых, он не думал, что задержится надолго, а во-вторых, когда он жил у Сюэ Дунни, у него и так почти ничего не было.
Сюэ Дунни была лучшей подругой Чэнь Цзинмина. Они оба работали в киноиндустрии, она была оператором. Обладая ростом метр семьдесят пять и атлетичной фигурой, Сюэ Дунни могла часами таскать на себе стедикам и работать в ночные смены. У нее был отличный вкус, и она сотрудничала с постоянными режиссерами и командами.
Когда случилась беда, Сюэ Дунни была на съемках и не могла надолго уехать. Она примчалась среди ночи, побыла с ним полдня, отдала свои ключи и вернулась на площадку.
В чемодане лежал ноутбук Чэнь Цзинмина. Тяжелый рабочий аппарат, главной фишкой которого были автономность, стабильность и долговечность. Когда-то Цзинмин купил его именно из-за емкого аккумулятора — он хотел иметь возможность писать в любом месте. За последние десять лет он практически каждый день садился за этот компьютер. Даже если не было ни желания, ни вдохновения, он открывал документ и подолгу смотрел в пустой экран.
Но вот уже почти месяц он не открывал файлы. Компьютер превратился в инструмент, приносящий одну лишь боль, и, решаясь на возвращение в Город Чанси, он всерьез думал оставить его там. Чэнь Цзинмин выложил все вещи из чемодана, но ноутбук оставил внутри, запер замок и задвинул багаж в угол.
Телефон на прикроватной тумбочке стоял на зарядке — его подключил Чу Фэн.
— Малыш! — снова позвал Чу Фэн.
Чэнь Цзинмин очнулся и сбежал вниз.
— Иди завтракать, — сказал Чу Фэн. — Поешь, и поедем на рынок в поселке, погуляем, хочешь?
Сегодня было довольно жарко. На столе стояли две миски лапши с приправами и паровые булочки по-особому рецепту. Чэнь Цзинмин сел, а Чу Фэн принес вымытую клубнику:
— Сезон клубники почти закончился, ты как раз вовремя вернулся.
Снаружи щебетали птицы, стайками перелетая с места на место. Чэнь Цзинмин, низко опустив голову, перемешивал лапшу палочками.
— Не хочешь ехать? — тихо спросил Чу Фэн.
Чэнь Цзинмину не хотелось в людные места.
— Угу.
Чу Фэн без малейших колебаний переменил решение:
— Тогда не поедем, там слишком людно. Хочешь на пастбище? Весна началась, трава зазеленела, там полно телят.
Чэнь Цзинмин слегка расслабился:
— Хорошо.
— Умница, — похвалил его Чу Фэн.
Аппетита у Чэнь Цзинмина не было. В последнее время его постоянно мучили тяжесть в груди, тошнота и проблемы с желудком, а по утрам состояние было хуже всего. Но Чу Фэн приготовил завтрак, и он не хотел его расстраивать.
Сегодняшняя рисовая лапша была не такой, как вчерашняя с бараниной: широкая, плоская, иногда ее называют рисовыми листами. Она была упругой и нежной, но плохо хранилась, поэтому ее готовили и продавали в тот же день. Было видно, что Чу Фэн купил ее на рынке свежей.
Соус, которым была полита лапша, выглядел как томатная паста — в нем не было мяса. Чэнь Цзинмин уехал, когда был еще совсем юным, и многое забыл. По настоянию Чу Фэна он отправил кусочек в рот. В тот же миг, распробовав соус, он удивленно распахнул глаза и поднял взгляд на Чу Фэна.
— Вкусно? — Чу Фэн увидел по глазам Цзинмина, что ему понравилось, и улыбнулся. — Это из диких помидорчиков.
Чэнь Цзинмин продолжал жевать:
— Дикие помидорчики?
Чу Фэн начал перемешивать свою порцию:
— Да, это маленькие дикие томаты. В детстве мы сажали их во дворе, ты их очень любил, помнишь?
Чэнь Цзинмин напряг память. В воспоминаниях действительно всплывали фрагменты, как он собирает дикие плоды, но он уже не мог разобрать, что именно ел.
— Сейчас не сезон, но прошлой осенью я набрал их побольше, вымыл и заморозил в холодильнике. Обычно добавляю горсть в хого или тушеные блюда, — Чу Фэн слегка прикусил губу. — Брат видел, что у тебя плохой аппетит, и подумал, что этот кисленький вкус будет кстати. Сегодня утром сделал из них заправку для твоей лапши. Тебе нравится?
— Да, — ответил Чэнь Цзинмин.
Порция была небольшой — Чу Фэн специально приготовил мало. Хотя ели долго, Чэнь Цзинмин все доел, а затем поднялся, намереваясь помыть посуду. Чу Фэн, который в этот момент переписывался в мессенджере, увидел это:
— Малыш, я сам.
Он хотел забрать посуду у Цзинмина.
— Я помою, брат, — сказал тот.
— Не надо, — ответил Чу Фэн.
— Почему? Это же просто посуда. Ты готовил, а я помою — по-моему, справедливо, — настаивал Чэнь Цзинмин.
— Нипочему, просто не хочу, чтобы ты мыл.
Чэнь Цзинмин почесал в затылке.
— Тебе вообще ничего не нужно делать, — Чу Фэн унес тарелки на кухню.
Чэнь Цзинмин пошел следом:
— Брат, ты что, до сих пор думаешь, что я маленький и ничего не умею?
Чу Фэн серьезно ответил:
— Дело не в том, что ты не умеешь. Просто не нужно.
— Тогда я превращусь в бесполезного человека?
Чу Фэн, склонившись над раковиной, обернулся с улыбкой:
— Кто сказал, что ты бесполезный? Пусть подойдет ко мне, я с ним разберусь.
За последний месяц Чэнь Цзинмин слышал вещи, которые были в десять тысяч раз обиднее, поэтому сейчас он мог лишь криво усмехнуться.
— Занимайся тем, что любишь — пиши, — сказал Чу Фэн, отвернувшись обратно к раковине.
В голове Цзинмина пронеслись кадры с монитором, заваленным проклятиями. Он прислонился к косяку, неловко постукивая носком по полу.
— Больше не люблю.
— Почему?
— Не выходит.
Едва он договорил, Чу Фэн оказался перед ним.
— Малыш, нельзя так о себе говорить.
Чу Фэн положил руки ему на плечи, но Чэнь Цзинмин продолжал смотреть в пол, поэтому Чу Фэн наклонился, пытаясь заглянуть ему в лицо:
— Малыш?
Чэнь Цзинмин отступил на шаг:
— Просто не пишется. Больше не могу.
Чу Фэн сделал шаг вперед:
— В будущем все получится. Посмотри на меня.
Чэнь Цзинмин с детства привык слушаться брата, и сейчас эта привычка оказалась сильнее всего остального — он выполнил просьбу почти рефлекторно. В твердом взгляде Чу Фэна он увидел скрытую боль.
— Ты пишешь замечательно, у тебя все получится, не говори так больше, хорошо? — попросил Чу Фэн.
Чэнь Цзинмин ничего не ответил, лишь слабо улыбнулся. Глядя на ставшего таким молчаливым брата, Чу Фэн почувствовал тяжесть в груди. «Все это моя вина», — подумал он.
Пастбище находилось в двадцати километрах от дома. Из-за горных дорог путь занимал около сорока минут. Чэнь Цзинмин сначала забился на пассажирском сиденье, пытаясь сидеть как можно ниже, но потом понял, что на него никто не обращает внимания, и постепенно расслабился.
Вся территория Города Чанси была гористо-холмистой, изрезанной мостами и тоннелями, а дороги серпантинами вились среди скал. Автомобильное радио передавало новости о цветении рододендронов, и после того, как машина выехала из длинного тоннеля, пейзаж внезапно открылся.
Был апрель, время цветения. Розовые, белые и красные цветы разных оттенков украшали склоны, и когда подул ветер, Чэнь Цзинмин почти физически ощутил их аромат. Вдали раскинулась огромная долина, где на обширных пастбищах, среди камней и холмиков, лениво бродили стада желтых коров.
— Брат! — Чэнь Цзинмин, переполненный эмоциями, обернулся к Чу Фэну.
Казалось, тот был к этому готов. Чу Фэн весело рассмеялся, придерживая руль одной рукой:
— Вот мы и приехали.
В печальных глазах Чэнь Цзинмина мелькнул огонек:
— Как красиво.
Машина остановилась рядом с двухэтажным общежитием. Площадка перед входом была забетонирована, там стояло множество сельскохозяйственных механизмов. Отсюда можно было увидеть и большую часть пастбищ, и производственные постройки неподалеку.
http://bllate.org/book/37304/4648831
Готово:
