Следующую секунду чья-то рука вцепилась ему в волосы, и парня весом почти в девяносто килограммов рывком швырнуло плашмя на землю.
Лампа моргнула, Чэн Е, продолжая тянуть его за волосы, заставил задрать лицо.
— Ты...
Парень попытался с бороться, намереваясь подняться с пола, но Чэн Е бросил на него взгляд и приподнял ногу.
В воздухе раздался отчётливый сухой хруснувший звук. Голень парня неестественно вывернулась, и он, обмякнув на полу, мгновенно затих.
Чэн Е разжал пальцы, выудил из кармана парня зажигалку и прямо при нём закурил сигарету.
Зажав сигарету в зубах, он снова схватил парня за волосы, заставляя поднять голову. Немного понаблюдав за его лицом, где сопли смешались со слезами, он кончиком пальца стряхнул пепел, так что тот упал прямо на лицо, и медленно выдохнул дым.
— Держись от него подальше.
Глава 8
Чэн Е вернулся домой почти в одиннадцать вечера.
В это время обычно тихую деревню сейчас наполнял смутный, тревожный гул. Подойдя ближе, он заметил у своего порога толпу людей.
Гао Синьхэ тоже был среди них. Заметив Чэн Е первым, он тут же окликнул его:
— Братец Чэн!
Люди обернулись и посмотрели на возвращающегося в ауре холода юношу. В их взглядах читались сложные чувства: жалость, вздохи облегчения и примесь праздного любопытства.
Взгляд Чэн Е скользнул сквозь толпу, остановившись на том, во что превратился его дом.
Входная дверь была залита красной краской, на деревянных стенах красовались режущие глаза и вызывающие надписи: «Верни долг». Ворота висели на петлях, покачиваясь от малейшего дуновения, мебель внутри была разбросана как попало. В доме всё перевернули вверх дном — подчистую вынесли абсолютно всё, что имело хоть какую-то ценность.
Гао Синьхэ подошёл к нему и неуверенно заговорил:
— Я... я только что услышал шум, прибежал посмотреть, а тут вот такое.
Гао Цюань тоже находился рядом. Он в последнее время простужен, и голос его хрипел от кашля:
— Какая напасть, до чего дошло! Да кто же не знает, что за человек этот Чжо Цзяньбинь? Его игорные долги — и как их разгребать мальчишке, который ещё учится?
— Цюань-гэ, так ведь тоже нельзя говорить... — отозвался кто-то из толпы. — Чэн Е, конечно, жалко, но чужие деньги — это всё-таки деньги. Нельзя же просто так спустить ему всё с рук?
— Не в обиду будь сказано, мы ведь тоже люди совестливые. Вот Чжо Цзяньбинь нашей семье еще двести юаней должен, мы же вошли в положение бедного Чэн Е и до сих пор с него ничего не требовали.
— Это точно. У Чэн Ебища вон какая здоровенная туша, пойдёт с ними на заработки — не пройдет и пары лет, как всё вернет.
— Что вы такое мелете? — Гао Цюаня аж в краску вогнало от кашля. — Он же ещё ребёнок! Вы хотите своими словами в могилу его загнать?!
— Да кто его загоняет? — виновато буркнул кто-то в толпе. — Раз ты к нему так добр, чего сам за него долг не вернёшь?
Раздался резкий треск, заставивший ссорящихся в пух и прах людей вздрогнуть.
Чэн Е сорвал с петель перекошенную от ударов дверь. Стоило ему разжать пальцы, как она рухнула на землю, поднимая целое облако пыли.
— Деньги я верну, расходитесь по домам.
Его взгляд был настолько ледяным, что совсем не вязался с семнадцатилетним возрастом. Кое-кто ещё собирался что-то сказать, но при виде разгромленного дома стало очевидно: даже если Чэн Е продать, и то не хватит расплатиться по долгам.
Все они были односельчанами — поворчать ещё куда ни шло, но затевать ссору лишний раз не стоило. Поохав и посочувствовав разграбленному жилищу Чэн Е, люди стали один за другим расходиться.
На месте остались только Гао Синьхэ и Гао Цюань.
Гао Цюань посмотрел, как Чэн Е снимает вторую створку ворот:
— Ты...
Чэн Е перешагнул порог главной комнаты, включил тусклую лампочку и поднял упавший стул.
— Уже поздно, дядя Гао, идите домой.
Гао Синьхэ предложил:
— У тебя дома такое творится, давай переночуешь у меня?
— Не нужно, — Чэн Е поставил на место шкаф. — Я справлюсь сам.
Раз он сказал нет, уговаривать было бесполезно. Гао Синьхэ вместе с Гао Цюанем отправились домой, то и дело оглядываясь на ходу.
Чэн Е направился в спальню Чжо Цзяньбиня. Там тоже всё вычистили дочиста, и даже спрятанная под матрасом пятисотенная купюра исчезла бесследно.
Те деньги Чжо Цзяньбинь оставил незадолго до своей гибели.
Раз денег больше не было, Чэн Е даже не стал осматривать остальное. Он вернулся в главную комнату, кое-как прибрал царивший там кавардак и в самом углу подоткнул ногами валявшуюся на полу, истоптанную посмертную фотографию.
Прихватив снимок, Чэн Е ушел в свою комнату.
В его спальне не было ни лампы, ни даже окна — сплошная теснота, словно в узком гробу.
Зажав в зубах фонарик, Чэн Е уселся на пол, скрестив ноги, и слегка надломил пластиковую рамку, так что снимок легко выскользнул наружу.
Он подобрал карточку и вытащил из стоявшей рядом коробочки зажигалку.
Алый язычок пламени вспыхнул в глубине его глаз, а в следующее мгновение разгорелся ещё сильнее.
Чэн Е разжал пальцы, и пылающая посмертная фотография сорвалась с кончиков его пальцев, несколько раз перевернулась на полу и превратилась в горстку пепла.
Ни живым, ни мёртвым покоя от него нет.
Его комната располагалась в самом дальнем углу дома, у неё даже двери не было. Раньше там громодился всякий хлам, и только после смерти Чжо Цзяньбиня Чэн Е расчистил помещение.
Комната выглядела неказисто, поэтому мародёры её обошли стороной, и всё внутри осталось точно таким же, каким было до его отъезда.
Чэн Е положил фонарик на кровать и снова закурил. Зажав сигарету в зубах, он сперва вытащил из-за пазухи леденец в сахарном сиропе с тремя оставшимися ягодами боярышника.
За столько времени сахарный сироп давно растаял. Он аккуратно смыл его водой, оставив лишь нанизанные на палочку три ягоды.
Пристроив палочку с боярышником в щель у изголовья кровати, он достал из коробочки неподалёку перочинный ножик.
Пепел упал на тыльную сторону ладони, Чэн Е смахнул его щелчком пальцев. Достав из-под кровати железную шкатулку, он упёр лезвие в её дно и куда-то нажал — послышлся глухой щелчок, и крышка открылась.
Внутри лежали сплошные деньги.
Всё это были накопленные им за долгие годы крупицы: мелкие купюры номиналом по пятьдесят и сто фэней, единицы, а из крупных — разве что редкие десятины.
Зажав сигарету зубами, Чэн Е принялся пересчитывать наличность.
Он пересчитал всё дважды: вместе с заработком от недавних подработок общая сумма составила ровно двести двадцать три юаня и пятьдесят фэней.
Глядя на эти двести двадцать три с половиной юаня при тускнеющем свете фонарика, Чэн Е молча докурил сигарету до конца.
-
На следующий день Цзян Ши узнал от Цзян Сюэ обо всём, что произошло в доме Чэн Е.
— С ума сойти, какое безумие! Чэн Е ведь ещё даже не совершеннолетний.
На улице шёл дождь, и Цзян Сюэ, не имея возможности выйти из дома, решила тушить свиные ребрышки, купленные накануне.
Погода стояла жутко холодная, поэтому она развела в печи огонь: сверху побулькивали рёбрышки, а внизу, раздвинув угли, она закопала несколько сладких картофелин.
— Когда требуют долги, кому дело до твоего совершеннолетия? — покачала головой Цзян Сюэ. — Тем более, что Чжо Цзяньбинь брал деньги у ростовщиков, а те бандиты готовы на всё ради наживы. Эх... сущий грех.
Шёл монотонный шум дождя. Цзян Ши смотрел в окно сквозь деревянные переплёты, надеясь увидеть знакомую фигуру, но даже когда батат полностью запекли, фигура парня, обычно являвшегося по утрам к завтраку, так и не появилась.
Зная о его брезгливости, Цзян Сюэ очистила батат от кожуры, завернула в бумагу и протянула Цзян Ши:
— Говорят, те люди даже дверь ему разнесли. В такой ливень даже не представляю, как он там. Нет, после обеда надо будет сходить проведать его.
Цзян Ши тут же откликнулся:
— Я с тобой.
— Ладно.
Цзян Сюэ сполонула руки и заглянула в котелок с ребрышками:
— Я же давала тебе деньги, велела купить то, что самому нравится, почему ничего не взял?
Выращенный дома батат оказался слаще всего, что ему доводилось пробовать прежде. Едва взяв его в руки, Цзян Ши почувствовал исходящий от него свежий сладкий аромат и не удержался — откусил кусочек. Еда обожгла язык, он шумно втянул воздух («ссс»), а на слова Цзян Сюэ отреагировал лишь спустя несколько секунд.
— А? Я купил... — он указал пальцем на несколько пакетов, сваленных в углу. — Вон там лежат.
Цзян Сюэ озадачилась:
— Тогда откуда же столько сдачи осталось?
Они принялись вместе подсчитывать расходы, и в конце концов правда открылась.
За исключением ребрышек и выпивки, купленных на деньги Цзян Сюэ, вся та гора снеди в пакетах оказалась подарком от Чэн Е.
Неудивительно, что когда тогда Цзян Ши спросил, хватит ли денег, тот с полной уверенностью ответил утвердительно.
Поняв истинное положение дел и вспомнив события прошлой ночи, Цзян Ши мысленно содрогнулся:
«Ну до чего же я всё-таки сволочь...»
-
Пообедав, Цзян Сюэ вместе с Цзян Ши направилась к дому Чэн Е.
Уходя, Цзян Ши накинул чёрную куртку и, подумав немного, вернулся в свою комнату.
Прошло уже столько дней, а его вещи по-прежнему валялись беспорядочной кучей в чемодане в самом углу. Согнувшись в три погибели, он порылся в вещах и выудил две плитки шоколада, привезённые с собой.
Спрятав сладости в карман и прихватив зонт, Цзян Ши вышел вслед за Цзян Сюэ из дома.
Обе усадьбы находились относительно близко друг от друга. Пройдя по раскисшей от грязи тропинке и миновав несколько дворов, они заметили вдали обветшалое деревянное строение — это и был дом Чэн Е.
Сорванные ворота валялись во дворе, внутренность дома выглядела разобранной до основания, а красная краска у входа размывалась струями дождя, отчего бросалась в глаза ещё сильнее.
Цзян Сюэ окликнула хозяина с порога пару раз, но в ответ царила глухая тишина — внутри не было ни души.
Крепко сжимая зонт, Цзян Ши обошёл сломанный стул с оторванной ножкой и, заглянув в разорённую до голых стен гостиную, не решался ступить внутрь, лишь робко вытянув голову из-под зонта.
— Странно... — удивилась Цзян Сюэ. — В такой ливень, куда же он запропастился?
Стояла пора возвращения холодов, и стоило зайти дождю, как промозглость пробирала до костей. Цзян Сюэ нетерпеливо притопнула ногой:
— Ладно, пойдём пока назад, я загляну сюда вечером.
Она продолжала сетовать на ходу:
— И этот парень Чэн Е, вечно слова из него не вытянешь. Эти головорезы ведь явно не первый день за деньгами заявляются. Сколько ему лет-то всего, разве по силам ребёнку тащить на себе такой неподъёмный груз?
Цзян Ши впервые сталкивался с подобным. Те два пакета с конфетами, небрежно заброшенные им в угол комнаты, все те гостинцы, что Чэн Е носил ему в последнее время, — всё это резко контрастировало с представшей перед глазами разрухой.
Крупный, немного неуклюжий парень, который даже не злился на его капризы, умудрялся покупать ему самые дорогие конфеты, несмотря на собственную нищету.
Цзян Ши вдруг почувствовал тяжесть на душе.
Он машинально сжал в кармане плитку шоколада, слегка подтаявшую от тепла его тела, и уже собрался повернуть к дому, как вдруг заметил на тропинке приближающуюся фигуру.
Чэн Е никак не ожидал увидеть Цзян Ши у своего порога. Без зонта, насквозь промокший под дождём, он шёл прямо на него, и их взгляды встретились сквозь пелену дождя и раскрытый над юношей зонт.
http://bllate.org/book/37293/4647484
Готово:
