По дороге обратно пешком три женщины шли впереди, каждая с пакетом продуктов в руках, а Чэнь Цзи и Чжан Цян, неся по мешку мусора, следовали за ними.
Люйцзе замедлила шаг и подошла ближе к Чэнь Цзи.
— Сяо Чэнь, эта госпожа Чжан точно не твоя девушка?
Чэнь Цзи покачал головой — он и понятия не имел, откуда у Люйцзе могло возникнуть такое впечатление.
— Тогда… эта девушка и вправду странная. Зачем она меня ввела в заблуждение?.. И ты тоже — ведь сразу, как только приехал, мог всё разъяснить!
Люйцзе хлопнула его ладонью по спине. В её глазах Чэнь Цзи был словно родной младший брат.
Чэнь Цзи поспешил умолять о пощаде и, смеясь, отскочил в сторону:
— Люйцзе, это не моя вина! Ты же сама сказала: «Какая красивая девушка!» — разве я должен был тут же выпрыгивать и кричать: «Это не моя девушка!»? Люди бы подумали, что я самовлюблённый хвастун…
Он нарочито изменил голос, подражая самому себе, и это вызвало у Люйцзе презрительный взгляд, а у Сяо Ли — громкий, искренний смех.
Линь Ийтянь шла впереди и молча слушала голос Чэнь Цзи. Тембр остался прежним, но интонация стала живее, игривее. Он звучал свободно, легко, почти по-детски.
Менее чем через десять минут они уже вернулись на парковку у подножия холма. Два больших мешка мусора положили рядом с контейнером, а затем все вместе отправились провожать Сяо Ли.
Чжан Цян по знаку Люйцзе попытался взять у Линь Ийтянь и Сяо Ли их пакеты.
Пакеты были небольшие, но набиты под завязку и немало весили — девушки несли их всю дорогу.
Линь Ийтянь не стала отказываться и уже собиралась передать свой пакет, но тут вмешался Чэнь Цзи и перехватил его первым. Их пальцы на мгновение соприкоснулись — оба почувствовали холодок.
— Цян-гэ, я тоже понесу, — сказал Чэнь Цзи, обращаясь к Чжану Цяну, но в душе уже строя свои планы.
Чжан Цян ничего не заподозрил и взял только пакет у Сяо Ли.
Все поднялись по склону и проводили Сяо Ли до дверей гостевого дома «А». Затем вернулись в «Приют». В гостиной никого не было, горел только свет.
Линь Ийтянь чувствовала сильную усталость и, попрощавшись с остальными, сразу поднялась наверх.
Чжан Цян взял у Чэнь Цзи пакеты и без лишних слов отправился на кухню. Люйцзе собиралась пойти вслед за мужем, но Чэнь Цзи её остановил.
— Люйцзе, у вас есть красный сахар?
Днём, когда он варил кашу, он уже перерыл все шкафы на кухне — ни крупинки красного сахара не нашлось.
— Зачем тебе красный сахар? — спросила Люйцзе, отмахнувшись, и пошла к кухне.
— Да так, нужно… Есть?
— Есть, сейчас принесу… Пакетированный уже кончился, но у меня остался рассыпной имбирный красный сахар от соседки. Подойдёт?
Люйцзе бросила пакет перед мужем и вышла за сахаром.
— Подойдёт. Имбирный красный сахар — даже лучше.
Чжан Цян удивился:
— С чего вдруг захотел красного сахара? Ты же не любишь сладкое?
Чэнь Цзи загадочно улыбнулся, намекая на что-то.
— Раньше, да, не любил. А теперь очень люблю сладкое.
Линь Ийтянь быстро приняла горячий душ и, увидев в ванной ещё не высохшую простыню, переоделась и спустилась вниз, чтобы попросить у Люйцзе новую.
В гостиной никого не было, и люминесцентный свет уже погасили — горела лишь маленькая лампа на барной стойке, слабо освещая помещение. Однако из столовой пробивался свет.
Линь Ийтянь направилась туда и тихо окликнула:
— Люйцзе, вы здесь? Не могли бы дать мне чистую простыню? Я случайно испачкала старую… я… — постирала.
Картина повторилась: на кухне стоял не Люйцзе и не Чжан Цян, а Чэнь Цзи.
На этот раз он не черпал кашу. Казалось, он даже не услышал её слов и медленно помешивал что-то в маленькой кастрюльке длинной ложкой.
— Ты здесь! А Люйцзе?
— Люйцзе с мужем уже в своей комнате. Простыню я тебе принесу — знаю, где они лежат.
У Линь Ийтянь потемнело в глазах от досады — он всё слышал!
Если бы это был кто-то другой, ещё можно было бы надеяться, что тот не догадается, почему она испачкала постельное бельё. Но ведь это Чэнь Цзи — тот самый, кто купил ей прокладки!
— Тогда… спасибо, — выдавила она, преодолевая смущение.
Линь Ийтянь встала рядом и стала ждать, пока он сходит за простынёй.
Но Чэнь Цзи по-прежнему не торопился. Он выключил огонь и перелил содержимое кастрюльки в миску.
Линь Ийтянь пригляделась — это была каша, та самая, что она пила днём.
Рядом на плите стоял синий термос — тот самый, что Чэнь Цзи вручил ей днём. Тогда, около шести тридцати, она не чувствовала голода и, спеша на Золотой берег, оставила термос в кухонном шкафу.
Значит, он снова её подогрел? Голоден, что ли?
Она опустила глаза и стала перебирать пальцами, молча ожидая.
— Это тебе. Я добавил красного сахара.
Перед ней внезапно появилась миска дымящейся каши. Линь Ийтянь не знала, от горячего пара ли или от трогательного жеста, но глаза её наполнились слезами.
Чэнь Цзи подумал, что пар обжёг ей лицо. Он в панике отодвинул миску и наклонился, чтобы осмотреть её.
— Ты обожглась?
Из-за размытого зрения перед ней вдруг возникло крупным планом лицо Чэнь Цзи. Линь Ийтянь невольно отступила на шаг и начала быстро моргать. Её большие глаза блестели, полные влаги.
Чэнь Цзи увидел в них своё собственное встревоженное отражение.
— С тобой всё в порядке? — Он внимательно осмотрел её лицо, не обнаружил ожогов и успокоился, но, видя, что она молчит, спросил снова.
В тот миг, когда он приблизился, у неё на мгновение перехватило дыхание. Только теперь, услышав его голос, она пришла в себя.
— Всё в порядке.
— Тогда ешь кашу! На пляже ты всё время ходила туда-сюда и почти ничего не ела.
Чэнь Цзи широко улыбнулся, и его карие глаза засверкали. Её растерянный, наивный вид вызвал у него непреодолимое желание погладить её по голове.
— С-спасибо! — Линь Ийтянь машинально взяла миску и тихо поблагодарила. Она даже не задумалась, откуда он знает, чем она занималась весь вечер.
Мужчина тихо рассмеялся.
— Хе-хе… Ты знаешь, сколько раз сегодня уже благодарила меня?
Линь Ийтянь уставилась на кусочек имбиря в каше и прошептала так тихо, что неясно было, обращена ли фраза к Чэнь Цзи или к самой себе:
— Правда?
Похоже, так и есть. На пароме он спас её; потом купил прокладки; днём принёс кашу; теперь снова… Простого «спасибо» явно недостаточно.
Чэнь Цзи не расслышал её шёпота. Он отошёл к барной стойке, взял небольшой контейнер и снова протянул ей.
— Здесь имбирный красный сахар. Бери. Если живот заболит — заваривай и пей…
Говоря это, он слегка смутился, особенно когда упомянул живот.
— Сегодня вечером не пей — я уже добавил немного в кашу… К тому же у тебя холодные руки и ноги, не хватает ци и крови. Лучше перед сном понежь ноги в тёплой воде. А если сможешь — делай это каждый день.
Линь Ийтянь слушала, как заворожённая. Она знала, что он увлекается здоровым образом жизни, и раньше он часто давал ей советы в вичате, но она была ленивой и не прислушивалась.
Линь Ийтянь сидела на диване в гостиной, освещённая слабым светом настольной лампы, и медленно ела кашу ложкой за ложкой.
Красный сахар имел насыщенный имбирный вкус — сначала лёгкая острота, затем её сменяла глубокая сладость и особый аромат. Хотя она обычно не любила острое, сейчас ела с удовольствием.
Чэнь Цзи достал из комода за барной стойкой сложенную в квадрат простыню. Оглянувшись, он увидел, как женщина свернулась калачиком на диване и ест кашу, и в груди у него потеплело.
Он подошёл и сел рядом, но не слишком близко — оставил расстояние примерно в полчеловека — и положил простыню между ними.
Линь Ийтянь как раз доела последнюю ложку и, увидев, что он принёс простыню, снова собралась поблагодарить.
— Только не говори «спасибо»! — Чэнь Цзи, будто прочитав её мысли, опередил её и улыбнулся с нежной укоризной.
Эта улыбка была многозначительной. Линь Ийтянь опустила глаза и замолчала.
Чэнь Цзи вспомнил их первую встречу в Фермерском ресторане: он сидел напротив неё, и она тогда тоже так же опустила голову, с длинными изогнутыми ресницами.
Теперь он сидел рядом и видел их ещё отчётливее — пушистые, как крылья бабочки, они трепетали и щекотали ему сердце.
— Ийтянь… — его голос прозвучал тихо, почти воздушно.
— Ты не хочешь ещё раз подумать о том, какие у нас отношения?
Он говорил очень медленно и мягко, боясь, что слишком резкий тон заставит эту хрупкую девушку убежать.
Линь Ийтянь и так чувствовала себя неловко, а теперь в голове у неё зашумело.
Чэнь Цзи долго ждал ответа и, поняв, что надежды мало, расслабился.
— Я знаю, что ставлю тебя в неловкое положение. В прошлый раз ты чётко дала понять, что отказываешь мне, а я всё равно не отступаю. Даже узнал, что ты едешь на эту поездку, и последовал за тобой.
Эти слова ударили её как гром среди ясного неба.
Он приехал сюда специально ради неё… именно ради неё!
— Может, ты думаешь, что я просто задет в самолюбии или тороплюсь жениться… Но это не так. Сначала, когда мы добавились в вичат, я даже не знал, что нас знакомят для свидания, и почти не хотел отвечать тебе.
— Потом я понял, что ты тоже ничего не знала, и подумал: может, это судьба, и мы могли бы стать друзьями. Но когда увидел твою фотографию, понял — друзьями нам не быть. А после встречи убедился окончательно: я не могу относиться к тебе просто как к подруге.
Чэнь Цзи глубоко вздохнул и повернулся к ней.
— Линь Ийтянь, мне нравишься ты! Просто ты сама по себе. Мне хочется узнать тебя поближе и дать тебе возможность узнать меня.
— Неужели нельзя дать друг другу шанс?
Внезапная тишина заставила фразу «Линь Ийтянь, мне нравишься ты!» и «Неужели нельзя дать друг другу шанс?» бесконечно эхом отдаваться у неё в голове.
Неужели нельзя?
Конечно, можно. Мне тоже, кажется, нравится он.
От собственной мысли Линь Ийтянь вздрогнула и резко вскочила на ноги.
Чэнь Цзи остался сидеть, опустив голову.
— Прости, я перегнул. Можешь считать, что сегодня ничего не произошло. Не хочу тебя смущать.
Голос, ещё минуту назад такой страстный и искренний, теперь звучал лишь с разочарованием и сожалением.
Линь Ийтянь смотрела на него сверху вниз и вдруг почувствовала, что перед ней не уверенный в себе мужчина, а потерянный, одинокий котёнок.
Это человек, который готов заботиться о ней, который сочувствует и помогает. Он не просто говорит «мне нравишься» — каждое его действие доказывает это.
Не зная, откуда взялось мужество, она шагнула вперёд и обняла его.
— Я не сказала «нет»… Просто дай мне немного времени, хорошо?
Мужчина поднял голову — его глаза засияли.
— Правда?
Этот взгляд был таким горячим, что Линь Ийтянь поспешно отпрянула, схватила простыню и бросилась вверх по лестнице.
Её шаги эхом разнеслись по лестнице, и сверху донеслась фраза, от которой Чэнь Цзи лишь горько усмехнулся:
— Правда. Я пойду спать. А ты… не забудь помыть посуду.
***
Внизу он сидел на диване, глупо улыбаясь, будто одурманенный.
Наверху она накрылась простынёй и прятала лицо от стыда.
Прошло много времени, прежде чем Линь Ийтянь откинула простыню и сделала несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться.
Что делать? Что делать? Почему сердце так колотится?
Даже когда Лю Симин ухаживал за ней, у неё никогда не было такого ощущения, будто сердце вот-вот выскочит из груди. Сейчас же она будто каталась на американских горках — эмоции не утихали.
Она застелила кровать, пошла в ванную и снова умылась. Затем послушно наполнила ванну тёплой водой и начала греть ноги.
В коридоре послышались шаги — едва уловимые, но Линь Ийтянь сразу поняла: это Чэнь Цзи.
Она встряхнула головой, стыдясь того, как быстро её мысли обращаются к нему, вытерла ноги и забралась под одеяло. Но даже через пять минут она всё ещё ворочалась, не в силах уснуть.
Динь-донь…
На экране появилось знакомое зелёное приложение.
[Ты уже спишь? Погрела ноги, как я просил?]
Слова дышали такой естественной близостью, что лицо Линь Ийтянь вспыхнуло.
Она несколько раз набирала ответ и наконец отправила:
[Да, погрела.]
Ей даже показалось, что она теперь как школьница, ждущая, пока учитель проверит домашку!
[Впредь не забывай делать это каждый день. Полезно для здоровья.]
[Хорошо.]
http://bllate.org/book/3729/400020
Готово:
