Чу Юй, стройный мужчина, чьи движения были исполнены свободной и непринужденной гравитации, держал в руках женский шелковый платок с вышитой на нем парочкой уток-мандаринок. Плескавшиеся в воде птицы на бело-розовой шелковой ткани выглядели как живые.
Подождав, пока Сяо Байшу силой подавит бушующий в груди гнев и хаос мыслей, Чу Юй наконец обратил на это внимание.
— Если нанесешь эту мазу, перевязывать больше не придется, просто оставь так. Не пройдет и трех дней, как рана затянется и покроется новой кожей.
Чу Юй небрежно извлек из рукава маленький фарфоровый пузырек и сбежал немного бурого порошка прямо на рану.
Сяо Байшу еще не успел удивиться тому, как это у того при себе случайно нашлись лекарства, как в первую очередь уставился на тот самый платок с утками и выпалил:
— Ты же мужчина, а любишь пользоваться подобными женскими штучками?
Чу Юй даже не поднял головы, сосредоточенно обрабатывая раненому руку.
— Да я и забыл об этом, если бы ты не напомнил, — словно вспомнив что-то, он легко улыбнулся, и голос его смягчился. — Это мне подарила госпожа Лю из Башни Сиюэ. Вышивка на ее платках поистине изысканна, в будни мне даже жалко им пользоваться.
Башня Сиюэ была крупнейшим весёлым домом в Чэнчжоу, а госпожа Лю, несомненно, являлась той самой прославленной куртичанкой.
Когда-то давно на каком-то пиру он уже слышал, как кто-то, указывая на танцующую девушку в маске, упоминал это имя — кажется, говорили о ее непревзойденном искусстве пения и танца. Впрочем, у него тогда и в мыслях не было ничего подобного, да и внешность той танцовщицы он уже не помнил.
В памяти осталось лишь то, что атмосфера среди собравшихся царила накаленная, и стоило кому-то завести о ней речь, как все тут же желали выложить огромные деньги, лишь бы пригласить ее и хоть разок взглянуть на прекрасное лицо.
Сяо Байшу нахмурился и произнес:
— Ты со всеми так легкомысленен?
Произнося эти слова, он говорил всё тише, словно и сам не понимая, к кому именно они обращаются.
— Раздавать направо и налево девичьи платки, так же легкомысленно со мной...
— М? — Чу Юй расслышал не всё.
Сяо Байшу тут же прикрикнул на него:
— Стыда и совести у тебя ни капли!
Потерпев еще немного, он добавил:
— Похоже, у тебя немалые таланты, раз уж ты смог заставить госпожу Лю подарить тебе платок, в который вложено столько труда.
Только тогда Чу Юй поднял голову, бросил взгляд на Сяо Байшу и охотно поддержал разговор:
— И то верно. Такой прекрасный шелковый платок — и я так запросто отдал его тебе. Мое сердце перед главой Сяо открыто, как солнце и луна!
Сяо Байшу вдруг резко выдернул руку и холодно бросил:
— Не нужно. Забирай свои вещь. Мне твоей милости не надо.
Чу Юй на мгновение замер, подался вперед:
— Только что ведь всё было хорошо, с чего это глава Сяо снова разозлился?
Сяо Байшу натянул одеяло прямо до плеч, сбросив на пол лежавшие поверх шелковый платок вместе с травинкой собачьего хвоста, и отвернулся:
— Проваливай, чтобы я больше тебя не видел.
Если бы нужная вещь уже оказалась в руках, он, конечно же, давно бы ушел, пронеслось в голове у Чу Юя.
Только вот сейчас зацепок не было вовсе, и расследование местонахождения Порошка Очищения Костного Мозга и Изменения Костей целиком зависело от Сяо Байшу — с какой стати ему уходить после пары сказанных фраз?
Впрочем, хотя глава Сяо и выглядел неприветливо, а нрав имел на редкость неукротимый, с ним было чертовски интересно.
Чу Юй как раз собирался еще немного поиздеваться над ним и утихомирить этот непонятный приступ гнева, как из переулка донесся шорох шагов. Они приближались всё ближе, и судя по звуку, среди них было не меньше трех отличных коней.
Про себя мысленно отсчитав шаги и убедившись в количестве прибывших, Чу Юй легко шлепнул Сяо Байшу по лицу:
— Ладно, я сваливаю, как ты и велел. Глава Сяо, смотри не забывай скучать по мне.
Сяо Байшу тут же взмахнул рукой, пытаясь оттолкнуть его, но рассек воздух — пока он соображал, сидевший рядом только что человек уже исчез.
Внизу кто-то постучал в еще не открывшуюся Комнату Свежего Ветра, и шедшие впереди двое выглядели крайне свирепо.
Вернувшись в свою комнату, Чу Юй приоткрыл створку окна и выглянул наружу: те двое как раз разговаривали внизу с дежурным парнишкой-слугой.
Затем в дверь вошел молодой человек. На нем был просторный халат из темно-зеленой парчи превосходного качества — в таких ходили только выходцы из богатых семей. Однако за спиной у него странно и несоответственно наряду висел длинный меч, а лицо скрывала бамбуковая шляпа.
Судя по тому, как он стоял, опора у него была крепкой — явно человек, занимающийся боевыми искусствами. Либо он принадлежал к тем, кому редко приходилось сражаться лично, либо занимался столь высокое положение, что носить такой наряд с мечом — и то впору было опасаться, как бы одежды не помешали движениям.
Приглядевшись ниже, Чу Юй заметил, что подол его одежды изрядно запылился — по всему было видно, что человек спешил в дорогу.
Юноша слегка повернулся боком, и в поле зрения попала его ножны. Чу Юй на мгновение нахмурился, находя их знакомыми.
На ножнах были вырезаны буддийские санскритские письмена, а рукоять украшал искусно вырезанный узор в виде лотоса. Одного взгляда ему хватило, чтобы узнать в этом оружии старый меч — вернее, широкий клинок прежнего Лидера Боевых Искусств, почтенного старца Сяо Хэ.
В мире боевых искусств большинство сходилось во мнении, что благородным мужам подобает постигать именно искусство владения мечом, и адепты праведных секты придерживались этого особенно строго.
Широкий клинок был слишком тяжелым и неудобным в ношении, а придирчивые школы и вовсе считали, что боевой дух от него исходит более мрачный, да и внешне он не столь изящен и прям, как меч, а значит — не соответствует природе праведного пути. К тому же к базовым навыкам владения таким оружием предъявлялись суровые требования.
Чтобы научиться владеть широким клинком так же свободно и непринужденно, как обычным мечом, требовалось приложить в разы больше усилий, и овладеть им за полтора года было решительно невозможно.
Будучи первым Лидером Боевых Искусств, прославившим праведные секты именно благодаря широкому клинку, Сяо Хэ в первые годы молодости странствовал по миру, вершил правосудие и объединял союзников, в то время как за его спиной жена расширяла семейное дело на Вилле Белых Облаков и вела прибыльную торговлю.
На вырученные от первой крупной сделки деньги он не пожалел средств, чтобы отыскать искусного мастера и выковать Безымянный нож.
Почему не меч? Ходило немало слухов, но ближе всего к истине было то, что благодаря своей мощной Внутренней энергии Сяо Хэ было куда сподручнее управляться именно с клинком.
Для посторонних использование клинка считалось недостойным благородного мужа, но для Виллы Белых Облаков владение им наводило ужас на весь цзянху.
Сяо Хэ поднял статус широкого клинка на недосягаемую высоту, одинаково преуспев и в великом добре, и в великом зле. Позже, снискав всемирную славу за искоренение зла и защиту справедливости, он довел свое мастерство владения клинком до совершенства.
Вилла Белых Облаков превратилась в первую праведную школу боевых искусств, а Сяо Хэ стал Лидером Боевых Искусств.
В знак благодарности за регулярные щедрые подношения благовоний в монастырях, высокие буддийские монахи преподнесли ему драгоценный клинок, созданный иноземными мастерами, вложившими в его создание всю свою жизнь. Тот самый Безымянный нож, сопровождавший его в юности, исчез из виду, а его место занял клинок, висящий ныне на поясе этого юноши — Широкий Клинок Спокойных Вод.
Широкий Клинок Спокойных Вод — видеть клинок всё равно что видеть человека.
Юноша еще не успел снять бамбуковую шляпу, а Чу Юй уже догадался, кто перед ним: преданный сводный брат Сяо Байшу — Чэнь И.
Вчера ночью на Виллу Белых Облаков кто-то проник, а на следующий день Сяо Байшу отправился в путь и не возвращался всю ночь.
Судя по внешнему виду Чэнь И и словам тех людей из Секты Летящего Дыма, он наверняка гостил где-то вдали, наслаждаясь свободой, но стоило ему получить весть, как все мысли о праздности улетучились: он помчался сломя голову, срезая путь через горные тропы, чтобы поскорее вернуться и разыскать брата.
http://bllate.org/book/37289/4646742
Готово:
