Тот единственный нефритовый браслет, что покачивался у него на ладони, выглядел поистине заурядно.
Неторопливой поступью выйдя из переулка, он миновал полосу тени, и стоило лунному свету упасть на него, как нефритовый браслет в руке Чу Юя заиграл мягким блеском.
Он приподнял браслет, разглядывая его против лунного света, и уголки его губ изогнулись в улыбке.
Подумать только: эта девица как минимум из богатой семьи, раз Сяо Байшу смог принять этот браслет, да и собеседница наверняка благородная девица из знатного рода. Пусть даже она не сравнится с богатством Виллы Белых Облаков, по крайней мере, среди богатых торговцев Чэнчжоу ее семья вполне может занять видное место.
Интересно, каков же на вид этот кажущийся строгим и холодным, но на самом деле вспыльчивый глава Сяо, когда к нему с подарками пристает молодая девица? Раз уж он так запросто взял и подарил браслет ему, похоже, все искренние помыслы той бедной девушки пошли прахом.
Вернувшись в Комнату Свежего Ветра, он велел рассыльному вскипятить горячей воды и поднять наверх, чтобы умыться.
Если подумать, прошло уже больше десяти дней с тех пор, как он прибыл в Чэнчжоу, и слуги в постоялом дворе уже начали узнавать его в лицо. А сегодня ночью он еще и нос к носу столкнулся с Сяо Байшу — если завтра Сяо Байшу решит устроить обыск в городе, нет никакой гарантии, что тот его не отыщет.
Так уходить ему или оставаться?
Если глава Сяо лично возьмется за поиски, то наверняка лишь затем, чтобы выплеснуть сегодняшнюю обиду и притащить его обратно на виллу для хорошей порки — что ж, тогда как раз представится отличный повод напрямую поселиться на Вилле Белых Облаков, избавив себя от необходимости пробираться туда под покровом ночи. Вот только будет донельзя скучно: окажешься заперт взаперти, особо не походишь, а поднимешь шумиху — Чэнь И спрячет Порошок Очищения Костного Мозга и Изменения Костей еще надежнее.
Чу Юй растянулся на широкой кровати в Комнате Свежего Ветра, вытянув пальцы, и нефритовый браслет соскользнул по точеным фалангам, с тихим стуком упав на пол. Его теплое сияние еще пару раз качнулось на досках, прежде чем замереть неподвижно.
Глядя на то, как мерцает этот чистый изумрудный оттенок, он постепенно смежил веки и погрузился в сон.
……
Комната Свежего Ветра была самым изысканным чайным домом в Чэнчжоу: на первом этаже пили чай и трапезничали, а на верхних располагались самые разнообразные отдельные кабинеты.
Именитые ученые собирались здесь, чтобы испить чаю и повести ученые беседы, а местные чиновники и влиятельные богачи часто заводили здесь нужные знакомства и проворачивали сделки. Столовало лишь предложить достаточно серебра, и даже самые первые красавицы или молодые фавориты могли выйти из покоев, чтобы сыграть на цине и развлечь гостей. Словом, это было прекрасное место для сбора всяческих слухов.
Чу Юй снял здесь комнату в первый же день по прибытии в Чэнчжоу, ведь, судя по донесениям, Чэнь И вполне мог уже находиться в пути на виллу.
Будучи человеком свободным и необузданным, не придающим значения пустякам, он полагался на свое мастерство и ни капли не беспокоился о том, как выбраться, — даже если бы его бросили в темницу императорского двора, он спал бы там точно так же крепко.
Поэтому, когда на следующий день солнце поднялось высоко, а в соседней комнате началось непрерывное хождение туда-сюда, время от времени прерываемое отборной руганью, он лишь с неохотой проснулся. Прищурившись, он посмотрел на солнечный свет, пробивающийся сквозь оконную бумагу, и подумал про себя: с чего это Сяо Байшу до сих пор не пришел его схватить? Уж не стыдится ли он поднять шум из-за того, что на него, принимающего ванну, напали исподтишка?
Чу Юй от природы обладал превосходным слухом и даже без применения Внутренней энергии мог примерно различить малейшие шорохи вокруг.
В данный момент глухие удары доносились прямо из соседней комнаты, сотрясая стену у изголовья его кровати: бух! бух! бух!
Хотя высококачественная древесина поглощала большую часть звуков, обычному человеку не удавалось разобрать ни слова, но для него это было настоящей пыткой. Только он собрался позвать слугу, чтобы сделать тому замечание, как отчетливо расслышал фразу: Лидер Боевых Искусств.
Его глаза сузились, и он тут же вскочил, выпрыгнув в окно.
Глава 3. Здравствуй, старый друг
Прильнув к опорному столбу постоялого двора, Чу Юй обошел здание с тыльной стороны и скрылся в тени раскидистого дерева во внутреннем дворе.
Твой братец задолжал Секте Летящего Дыма жизни нескольких десятков наших братьев, и ты думаешь отделаться жалкими несколькими десятками тысяч лянов?
Грубый голос из комнаты был очень хриплым, а тон — крайне недоброжелательным. Чу Юй немного подождал, но никто ему не ответил.
Тот же человек продолжил угрожать: Я слышал, вы крепко привязаны друг к другу. Для столь славного главы Виллы Белых Облаков твоя жизнь ведь стоит дороже этих денег, верно?
Судя по услышанному, это были самые обыкновенные шантажистские уловки, до того скучные, что Чу Юй, скрестив руки на груди, прислонился к перилам галереи в ожидании.
Судя по звуку шагов, в комнате находилось человек пять, причем остальные молча совершали какие-то движения, не вступая в разговор. Плюс тот самый молчун, что неизменно хранил молчание на любые вопросы, — всего шестеро.
Это был просторный VIP-кабинет, стоивший немалых денег, а убранство и утварь в нем считались лучшими во всей Комнате Свежего Ветра.
Обычно люди приходили сюда для заключения серьезных сделок, призывая вдобавок пару юных дев подавать чай, но использовать подобное место для таких дел — поистине портить всю атмосферу.
Чэнь И сам наслаждается всеобщим вниманием, а намедни еще и практиковал парную технику владения мечом с ученицей Даосского Храма Линсинь, живет на широкую ногу, имея все, чего душа пожелает. И при этом оставил тебя одного на вилле терпеть такие муки. В конце концов, вы не кровные братья, а все эти разговоры о братской преданности — не более чем показуха.
Лучше бы тебе по доброй воле позволить нашим братьям получить то, что причитается, и избавить твою нежную кожицу от лишних страданий!
Этот голос принадлежал человеку молодому, на вид лет двадцати. Не успел он договорить — видимо, проделав что-то недоброе, — как из комнаты донесся сдавленный полукрик.
Поняв, что дело неладно, Чу Юй прямо толкнул стоявшее перед ним окно и шагнул внутрь, бесшумно приземлившись на пол.
Ширмы наполовину заслоняли обзор, и перед его глазами виднелись лишь две спины в серых халатах.
Кто здесь?!
Находившиеся в комнате резко обернулись. Голос обладателя был хриплым, но движения — на редкость проворными: стоило Чу Юю едва выровнять стойку и поднять взгляд, как на него уже обрушился удар длинного клинка.
Уклонившись в сторону, он пропустил лезвие, вспоровшее воздух буквально в дюйме от его пояса.
Нападавший, рассчитывавший на верный удар и вложивший в него всю силу, внезапно рассек пустоту и, растерянно вытаращив глаза, вскинул голову.
Чу Юй встретился с ним взглядом и легко улыбнулся, после чего тот ощутил дикую боль в руке, державшей клинок: хруст ломающихся костей слился с еще не успевшим сорваться с губ хриплым воплем.
Каждое движение и поворот Чу Юя были донельзя плавными, а на лице по-прежнему играла беспечная улыбка. Отпустив сломанную руку противника, он, даже не оглядываясь, резко ударил локтем вбок, встречая лицом второго нападавшего.
Сзади неожиданно пахнуло свирепым ветром: заложив левую руку за спину, он оттолкнулся носком от пола и взмыл вверх, совершив в воздухе плавный полуоборот. Разивший холодом кончик копья пронесся в опасной близости от его распущенных волос, срезав несколько упавших на пол прядей.
На какое-то время все растерялись: он отражал атаки одной лишь правой рукой, но при этом с удивительной легкостью уворачивался и скользил среди них, а его фигура была неуловимой и скользкой, словно рыба.
В том, как Чу Юй вел бой, чувствовалось скорее желание поберечь силы и нежелание пускать в ход настоящее мастерство, из-за чего он раз за разом заставлял врагов едва не ранить друг друга.
http://bllate.org/book/37289/4646725
Готово:
