Он с усилием сжал палочки для еды, и лишь спустя две секунды поднял лицо. Глядя на холодное, отрешенное выражение лица Шэнь Чжи, он произнес в шутливой манере:
— Я имею в виду, раз мы так похожи, может быть, нас что-то связывает?
Он думал, что прекрасно маскирует свое волнение, но в глазах Шэнь Чжи это напряжение было столь же очевидно, будто кто-то вскрыл грудную клетку и оставил сердце биться прямо на столе.
Уголки бровей Шэнь Чжи легко приподнялись.
И правда.
Он знал Шэнь Цзичуаня: стоило ему кивнуть в этот момент, как, опираясь на это лицо и фальшивую справку о генеалогической экспертизе, этот парень безоговорочно занес бы его в круг своей личной защиты.
Словно преданная, верная до самой смерти дворняжка, которую сколько ни пинай и ни брани в этой стае, она все равно будет защищать и беречь.
— Достаточно было бы просто бросить ему крохи заботы, словно подачку.
Шэнь Чжи посмотрел на Шэнь Цзичуаня.
Глубоко запряленная жажда чего-то заставила его на мгновение погрузиться в легкий транс: неужели когда он сам в юности смотрел на других с таким выражением, со стороны это выглядело до такой степени жалко?
На секунду ему почти захотелось кивнуть.
Проявить заботу в роли старшего брата — пожалуй, не так уж плохо?
Но он тут же пришел в себя: звать его братом в шутку еще куда ни шло, но становиться им по-настоящему — сущая морока. Он явился сюда вовсе не для того, чтобы нянчиться с ним в роли старшего братца.
Шэнь Чжи опустил палочки для еды и произнес:
— Мне в этом году двадцать восемь, а тебе сколько?
Тон его был ровным, а выражение лица — еще более безмятежным. Хотя у них были почти одинаковые лица, стоило ему лишь слегка нахмурить брови, а глазам под густыми черными ресницами стать до предела холодными и рациональными и выразить неодобрение, как эта невыразимая давящая аура, порожденная возрастом и жизненным опытом, заставляла окружающих невольно затаить дыхание.
— Восемьнадцать.
Шэнь Чжи кивнул:
— То есть ты хочешь сказать, что некая пара родила меня двадцать восемь лет назад и бросила, а восемнадцать лет назад родила тебя — и тоже бросила? И так совпало, что оба рожденных ими ребенка выглядят практически одинаково?
Звучит слишком нелепо, в это невозможно поверить даже при всем желании.
Шэнь Цзичуань уловил легкую насмешку в его голосе и слегка кашлянул, словно пытаясь скрыть смущение.
— Кто знает, всякое бывает… — пробормотал он.
Шэнь Чжи покачал головой:
— Брось эти мысли, у нас никак не может быть кровного родства. Если ты и впрямь сомневаешься, можем при случае сделать тест на родство, все расходы я беру на себя.
Когда дело зашло об этом, Шэнь Цзичуань, напротив, отступил назад. Он снова крепко сжал палочки и глухо бросил:
— Не нужно… Больше об этом ни слова.
Разговор был мягко замять.
Не прошло и получаса, как ужин подошел к концу. Шэнь Цзичуань убрал посуду и уселся за большой письменный стол в гостиной.
Когда Шэнь Чжи только арендовал эту квартиру, он заметил, что здесь нет отдельного кабинета, и попросил хозяина вывезти телевизор вместе с тумбой. Теперь на месте, где прежде стоял телевизор, красовался роскошный просторный стол.
Он был сплошь завален всевозможными книгами и учебными материалами.
Раньше, приходя сюда, Шэнь Цзичуань боялся повредить что-нибудь на этом священном рабочем столе и даже не осмеливался разглядывать всё подробно, но теперь мог спокойно всё хорошенько рассмотреть.
Не говоря уже о бесчисленных сборниках задач по всем естественным наукам для старшеклассников — их здесь было в избытке, — особое внимание привлекли медицинские книги.
— Манга: История медицины, оригинальное японское издание; Царь всех недугов — The Emperor of Maladies, у этой книги еще нет китайского перевода; Ружья, микробы и сталь, — глаза Шэнь Цзичуаня сияли. — Анатомия Грея, Физиология, Патология…
— Брат Шэнь, ты что, студент-медик?
Шэнь Чжи как раз обводил кружком задачи, которые тому предстояло решить сегодня вечером, и, услышав это, ответил:
— Нет, я учился на дизайнера.
Шэнь Цзичуань оторвал взгляд от этих книг и заметил, что в углу стола действительно скромно стопкой лежало несколько ничем не примечательных книг по дизайну.
— Ладно, взгляни-ка, — Шэнь Чжи велел ему ровно сесть за стол, а сам лениво прислонился бедром к краю столешницы. — Вот задания, которые ты должен выполнить до десяти часов.
Шэнь Цзичуань бегло пересчитал их и взглянул на часы: сейчас было семь часов пятьдесят минут вечера, а закончить нужно в десять.
— Два часа, двадцать заданий по математике с кратма ответом, пятнадцать развернутых задач по физике, три цепочки уравнений по химии и три генетические задачи по биологии.
У него затылок покрылся мурашками.
— Брат Шэнь, если я не успею всё сделать, с меня возьмут штраф?
Шэнь Чжи ответил:
— Нет, но тогда ты заберешь их с собой и завтра ровно в девять утра сдашь мне в руки. — Он легко усмехнулся, постукивая ручкой по сборнику задач. — Подписал контракт — так прочувствуй же всю прелесть эксплуатации со стороны безжалостного капиталиста. И это только начало.
Шэнь Цзичуань вздохнул:
— Если так тренироваться всю зимнюю каникулу, то, думаю, после начала семестра я стану первым учеником во всей школе.
— Быть первым в школе — еще не гарантия поступления на медицинский факультет университета Е, — заметил Шэнь Чжи. — Позанимаешься какое-то время, я специально составлю для тебя проверочную работу, посмотрим на результаты.
Шэнь Цзичуань внезапно замолк.
Вне себя от сомнений, он произнес:
— Брат Шэнь, откуда ты знаешь, что я хочу поступить на медицинский факультет университета Е? Кажется, я тебе об этом не говорил.
Кончики пальцев Шэнь Чжи замерли. Спустя мгновение он ответил с самым обычным выражением лица:
— О, прости. Поступление на медицинский факультет университета Е было моей собственной мечтой в старшей школе. Узнав, что тебе предстоит сдавать выпускные экзамены, я на секунду погрузился в воспоминания и оговорился.
Шэнь Цзичуань осторожно прощупал почву:
— Брат Шэнь не поступил в университет Е?
Шэнь Чжи ответил спокойно:
— Поступил. Но перед самыми экзаменами я попал в автокатастрофу, и моя правая рука оказалась повреждена. Ею всё еще можно пользоваться, но какой смысл быть врачом, который не способен стоять у операционного стола? Позже, когда раны зажили, я пересдал экзамены и поступил на другую специальность.
Он обрисовал всё в общих чертах, в нескольких словах.
Автокатастрофа?
Шэнь Цзичуань с удивлением посмотрел на его правую руку, лежащую на столе.
Темная пижама скрывала плечо, а наружу выглядывало лишь жилистое и бледное запястье, но было не разглядеть, что именно произошло с рукой ниже.
— Пусть и не удалось стать врачом, но твоя любовь к этой профессии продолжается в другом, — Шэнь Цзичуань посмотрел на те самые ценные оригинальные издания на столе и попытался пошутить: — Разве не бытует мнение, что когда увлечение превращается в работу, от него остается лишь взаимное отвращение?
Шэнь Чжи искоса взглянул на него и бросил:
— Вот доучишься на врача, тогда я и посмотрю, как вы со своей работой станете друг другу претить.
Шэнь Цзичуань послушно замолчал и принялся за учебу.
Шэнь Чжи тем временем, прыгая на одной ноге, вернулся в спальню за мольбертом. Когда он вышел обратно, на нем уже красовались очки в серебряной оправе, а волосы средней длины по-прежнему были собраны на затылке.
Стоило ему надеть очки, как его холодный и рациональный образ мгновенно стал еще ярче, приобретя при этом утонченный оттенок творческой интеллигентности.
Шэнь Цзичуань заметил это, не удержался, повернулся посмотреть раз, а затем оглянулся еще раз.
В памяти невольно мелькнули образы моделей из журналов моды, что доводилось ему листать.
Серебряная оправа очков, опущенный взгляд равнодушных глаз — кажется, чем холоднее и беспристрастнее человек, тем больше ему подходят сочные, насыщенные цвета.
Господину Шэню невероятно подошел бы тот темно-красный брючный костюм с рубашкой со страниц модельного журнала.
Он помнил, что ремень к тому костюму был очень крутым: черный, покрытый мелкой чешуей, он змеей обвивался вокруг талии, в правой руке — короткий хлыст, строгие брюки в комплекте с черными лакированными туфлями на небольшом красном каблуке, наступающие на плечо поверженного врага.
Шуршание грифеля по бумаге мгновенно вернуло Шэнь Цзичуаня в реальность, и он торопливо прогнал эти образы из головы.
Совсем с ума сошел, о чем только думает.
Шэнь Чжи не замечал его тайных взглядов и уверенно набрасывал линии на холсте заточенным карандашом.
Он отучился на дизайнера в университете Е, а еще в студенческие годы брался за всевозможные подработки и учился рисовать.
Позже он окончил магистратуру по своей специальности, после чего устроился преподавателем в колледж. Читая лекции, он одновременно с этим по заказу команды своего друга брал проекты по дизайну интерьеров.
В те времена он пользовался определенной известностью в профессиональных кругах, а дизайн оплачивался по квадратным метрам: с момента выхода на работу расчет шел по дневной ставке, а по завершении проекта выплачивались премиальные.
Впрочем, эта работа ему не особо нравилась — беря всего по несколько заказов в год, он лишь стремился занять себя хоть чем-то.
Когда ему не хотелось лишний раз двигаться, он предпочитал рисовать: масляная живопись, портреты, случайные наброски, а время от времени — антропоморфные зарисовки и фанарт по новеллам.
До перемещения у него на страничке в соцсетях насчитывалось уже несколько сотен тысяч подписчиков.
Теперь же, оказавшись здесь, все прежние достижения исчезли бесследно: у него осталась лишь пара сотен тысяч сбережений, а на руках — ребенок, о котором нужно заботиться, так что сидеть сложа руки и проедать накопления было нельзя.
Однако в дизайне интерьеров стили, популярные сейчас, и те, что будут в тренде через десять лет, имели немало различий, так что ему еще предстояло освежить знания.
А вот в рисовании никакой подготовки не требовалось; он занимался им главным образом для того, чтобы занять себя чем-нибудь. Он прибыл сюда исключительно ради Шэнь Цзичуаня, но Шэнь Цзичуань не мог находиться рядом с ним каждую секунду.
Стоило ему остаться в одиночестве в ожидании Шэнь Цзичуаня, как его охватывало бесконечное, звенящее ощущение пустоты, и шепот в голове, подобный кошмарному наваждению, усиливался, нарастал — и он едва не возвращался в то состояние, в котором находился до приема лекарств.
Это был крайне тревожный сигнал, и он немедленно принимал профилактические меры, заставляя себя переключать внимание на какую-нибудь деятельность во время ожидания.
В конце 2011 года в университете Е проходила художественная выставка под названием Я.
Прием работ длился полгода, из них отбиралось три тысячи полотен, и в сентябре 2012 года, к моменту поступления первокурсников, должна была открыться выставка.
Подавать работы разрешалось не только студентам самого вуза, но и сторонним художникам. Общий призовой фонд для первой десятки победителей составлял двести тысяч, а если кому-то приглянулась бы какая-то картина, можно было связаться с автором и выкупить ее.
Тогда он очень внимательно следил за новостями университета Е и был без ума от самой темы Я. Разумеется, он знал о выставке, хоть и не всё досконально, полностью сосредоточившись на повторении материала в надежде, что в случае поступления увидит выставку уже в начале учебного года.
Увы…
Свинцово-серые штрихи диагонально делили лист наброска пополам, пока Шэнь Чжи рисовал, а его мысли блуждали далеко-далеко.
Ему больше хотелось воссоздать ту самую картину маслом, над которой он работал прямо перед перемещением. Но у масляных красок был специфический запах, и если браться за нее всерьез, ему придется арендовать небольшую студию.
Ладно, сначала нужно дождаться, пока заживет лодыжка.
Два часа пролетели незаметно в штриховке и решении задач. Когда в десять часов прозвенел будильник, на лицах обоих застыло выражение легкой досады от того, что они не успели закончить начатое.
Задачи Шэнь Цзичуаня, разумеется, остались недорешанными, и он собирался встать пораньше завтра утром, чтобы добить хвосты.
— Брат Шэнь, тогда я пойду домой? — он засунул тетради со школьными заданиями в рюкзак, оглянулся и увидел, что Шэнь Чжи продолжает рисовать.
Шэнь Цзичуань не удержался от любопытства и на цыпочках подошел ближе.
Шэнь Чжи даже не поднял головы:
— Хочешь посмотреть — смотри.
Тогда Шэнь Цзичуань смело заглянул через плечо: на холсте еще не прорисовывались четкие очертания, но он сразу заметил экран телефона, закрепленный прямо над мольбертом — на нем была открыта репродукция какой-то картины маслом с указанием ее названия —
http://bllate.org/book/37282/4645480
Готово:
