Огромная скорбь не позволила им заметить, как тот самый главный виновник уже взобрался наверх. Они давно лишились способности двигаться и теперь, подобно рыбе на разделочной доске, были полностью во власти чужой воли.
Ситуация в других корпусах ничем не отличалась от четвертого. В квартире 102 обошлось без происшествий: они заранее запаслись длинными копьями и неплохо управлялись с ними, так что зомби не смогли забраться наверх. Жильцы из других квартир, куда нечисть все-таки пролезла, горько раскаивались. Раньше они наблюдали, как жильцы первого и второго корпусов суетятся, помогая всем подряд, и посмеивались про себя над тем, какие эти люди глупцы, а затем с чистой совестью принимали доброту от этих дурачков. Теперь же, не имея никакого реального боевого опыта, они оказались совершенно беспомощны перед лицом эволюционировавших зомби. Инструменты в их руках казались чужими и неудобными, а зомби, разумеется, не собирались послушно стоять на месте, ожидая, пока они освоятся с оружием.
В этот момент через парадный вход хлынула новая толпа зомби. Ранее, собирая припасы, они по привычке заперли дверь, и теперь было излишне объяснять, как именно зомби проникли внутрь.
Обстановка стала еще более удручающей. Все словно вернулись в тот самый первый день, когда они воочию наблюдали, как их товарищей заражают и пожирают. Чувство бессилия и ярость заполнили их головы.
Бай Суйчжи о чем-то задумался и вдруг громко крикнул:
— У кого дома есть хлопушки, зажгите их и бросьте в них! Они боятся огня.
Только тогда все вспомнили, что в памятке было написано: отпугнуть зомби можно с помощью огня. В тот момент люди посчитали этот способ слишком сложным и даже не стали рассматривать его всерьез.
Те, у кого дома нашлись хлопушки, вытащили их, подожгли и полетели вниз. Мгновенно раздался оглушительный треск, поднялся настоящий праздничный шум. Некоторые петарды угодили прямо в зомби, мгновенно воспламенив их. Из-за дыма и вспышек пламени стало трудно разглядеть, что творится внизу, но жильцы второго этажа не теряли бдительности, продолжая следить за зомби, которые могли в любой момент забраться наверх.
Когда дым рассеялся, все с удивлением обнаружили, что зомби, только что сбившиеся в кучу у стен, разбрелись. Хлопушки действительно сработали!
Кто-то спросил Бай Суйчжи:
— Откуда ты знаешь, что хлопушки помогут?
Не успел Бай Суйчжи ответить, как раздался чей-то недовольный голос:
— Почему ты не сказал раньше? Из-за тебя столько людей заразилось...
Услышав это, Юэ Шаолинь возмутился:
— Ты как разговариваешь? Сам-то смог бы додуматься? Все произошло так внезапно, кто мог среагировать мгновенно? Человек тебя спас, а ты вместо того, чтобы поблагодарить по-человечески, еще и обвиняешь его в том, что он вовремя не предупредил! История про крестьянина и змею — это как раз про тебя.
Бай Суйчжи произнес:
— Я сам поначалу попал в ловушку стереотипов и думал, что под огненной атакой подразумевается что-то вроде взрывпакетов и мощного пламени. Но потом я вспомнил, что зомби уже столько дней ничего не ели и не пили, их кожа и тело, скорее всего, сильно иссушены. Даже малейшая искра, попав на них, пусть и не сожжет насмерть, но наверняка заставит отступить. К тому же слух у них остался таким же, как у обычных людей, так что грохот хлопушек вполне может послужить устрашающим средством.
Выслушав столь пространное объяснение, все умолкли. В столь критической ситуации он смог столько всего обдумать, да к тому же придумал невероятно действенный способ. Они мысленно задали себе вопрос: смогли бы они поступить так же? Ответ был очевиден — нет. Если бы могли додуматься, додумались бы сразу, а не ждали, пока зомби полезут наверх.
В конце Бай Суйчжи добавил еще одну фразу:
— Простите, я предупредил действительно слишком поздно.
Остальные молчали, чувствуя неприятный осадок на душе: человек их спас, а теперь еще и извиняется перед ними. Все посмотрели на того, кто только что предъявлял претензии Бай Суйчжи, но обнаружили, что тот уже спрятался обратно в квартиру. Юэ Шаолинь сплюнул:
— Вот же псина сутулая.
Затем он повернулся к Бай Суйчжи:
— Братишка, ты не виноват. Не бери в голову слова этого ублюдка.
Близнецы из 102-й высунулись наружу и крикнули снизу вверх:
— Старший брат такой крутой!
Остальные тоже наперебой поддержали их, выражая Бай Суйчжи свою благодарность.
Когда Бай Суйчжи и Каэн вернулись в гостиную, настроение у Бай Суйчжи было несколько подавленным. Ему казалось, что если бы он догадался обо всем чуть раньше, возможно, многие люди остались бы живы. Он сидел на диване, расставив ноги, опустив голову и уперевшись локтями в колени, и изо всех сил тер себя по голове.
Когда Каэн услышал, как тот человек допытывался до Бай Суйчжи, ему самому захотелось броситься туда и насмерть загрызть мерзавца. Глядя на расстроенного и корящего себя Бай Суйчжи, он медленно подошел, остановился прямо перед ним, а затем бережно притянул голову Бай Суйчжи к себе и мягко зарылся пальцами в его волосы, словно пытаясь успокоить. Каэн не умел красиво говорить, поэтому выражал чувства поступками.
Бай Суйчжи сначала хотел вырваться из этих объятий, но разомлев от нежного утешения Каэн, в конце концов поднял руки, обнял Каэн за талию и уткнулся лицом ему в грудь. Он позволил себе полностью погрузиться в это тепло, чтобы хоть немного заглушить чувство вины, от которого становилось нечем дышать.
Пробыв в объятиях довольно долго, Бай Суйчжи наконец немного успокоился, постепенно разжал руки и с опозданием почувствовал неловкость. Что это вообще за поведение — ведет себя как несмышленый ребенок, которого нужно обнимать и укачивать.
Бай Суйчжи неестественным тоном произнес:
— Спасибо тебе, товарищ Каэн.
Каэн взъерошил волосы Бай Суйчжи, заглянул ему прямо в глаза и произнес:
— Бай Суйчжи, ты потрясающий.
Бай Суйчжи замер, и ему снова захотелось уткнуться в это теплое убежище.
Из-за того, что управление в жилом комплексе работало крайне строго, мало кто устанавливал на окна защитные решетки, и теперь это превратилось в серьезную угрозу безопасности. Хотя зомби временно и рассеяли, никто не мог поручиться, когда они вернутся вновь. Если это повторится, у них дома уже не останется достаточного запаса хлопушек — сейчас ведь не Новый год, и те петарды были последними из всех его запасов.
Вскоре в районном чате кто-то задал вопрос:
— Что же нам теперь делать?
Особенно переживали жильцы второго этажа: им казалось, что ужасы первого этажа вот-вот повторятся и с ними.
Юэ Шаолинь первым подал голос:
— Жильцы второго этажа, можете перебираться ко мне. Не верю я, что эти твари смогут забраться на седьмой этаж.
Следом и другие жильцы верхних этажей выразили готовность приютить соседей со второго, рассудив, что это и жизнь человеку спасет, да и в случае чего толпой легче справиться. Конечно, нашлись и те, кто хранил молчание, выражая отказ в скрытой форме. Их логика была куда проще: раз они сами живут высоко и ничем не рискуют, к чему лишние хлопоты.
Бай Суйчжи взял телефон и добавил:
— Безопасно находиться хотя бы с четвертого этажа и выше. Они пока еще недостаточно ловко карабкаются по стенам. Те, что залезли на второй этаж, в основном карабкались по телам других зомби, и чем выше они лезут, тем сложнее им будет. Начиная с четвертого этажа, даже если они доберутся доверху, их можно просто столкнуть вниз — они насмерть разбиваются. Иначе они и дальше будут карабкаться вверх, а в памятке говорилось, что если нанести зомби не смертельный удар, они начинают сопротивляться еще яростнее.
Услышав это, жильцы третьего этажа забеспокоились еще сильнее: они не могли вообразить, насколько свирепыми станут раненые зомби, перешедшие в контратаку, и не подстегнет ли это их к раскрытию скрытого потенциала, раз они теперь научились лазать по стенам.
Те, кого жильцы верхних этажей отказались принять, с опаской спросили:
— Неужели больше нет никаких способов?
В глубине души они даже тешили себя надеждой, что зомби, испугавшись, больше не сунутся сюда.
Бай Суйчжи ответил:
— Если дома есть что-то легковоспламеняющееся, все это можно пустить в ход против зомби. Но сейчас в комплекс прорвалось слишком много тварей, и этот способ окажется недостаточно эффективным. Лучше всего заманить их в одно место и сжечь всех разом — тогда даже с оставшимися одиночками будет куда проще справиться.
Юэ Шаолинь подхватил:
— Прямо как тогда, когда мы заманили зомби в читальный зал?
Бай Суйчжи:
— Да, запереть их там тоже вариант. Вот только в нашем комплексе, кажется, больше нет полностью изолированных помещений вроде читального зала, которые можно было бы использовать для этих целей.
Ван Юнчжи подал голос:
— А как же тренажерный зал?
Тренажерный зал в жилом комплексе тоже был закрытым, но у него имелся один смертельный недостаток — это панорамное стеклянное помещение. Если запереть там зомби, исход будет только один: придется ждать, пока они выбьют стекла.
Все прекрасно понимали, что тренажерный зал не сможет удержать зомби. В который раз они мысленно обругали архитектора этого комплекса за то, что тот гнался лишь за внешней красотой и совершенно не подумал о безопасности...
Однако Бай Суйчжи не стал с ходу отвергать эту идею:
— Не обязательно от нее отказываться. Если удастся сжечь их всех в тот момент, когда они окажутся заперты внутри, они просто не смогут вырваться наружу.
Увидев столь легкомысленные слова на экране, остальные невольно поморщились. Разве сжечь зомби так просто? Неужели надеяться на хлопушки, которых, возможно, даже не осталось? Тем не менее возражать никто не стал: они все же доверяли Бай Суйчжи, ведь его предложения выручали их уже не раз.
Кто-то тут же поинтересовался:
— У кого-нибудь еще остались хлопушки?
— Нет, всё израсходовали. Их изначально припасли с Нового года, и пара связок — это уже много.
— Да и хлопушками их не взорвешь, максимум подпалишь парочку.
— А нет ли у кого спирта или чего-то подобного?
— У кого дома найдется столько спирта?
Юэ Шаолинь предложил:
— А бензин?
Остальные удивленно переглянулись:
— У тебя дома есть бензин?
— Нет.
— Тогда к чему ты это говоришь?
— На парковке он есть.
Юэ Шаолинь добавил:
— К тому же мы можем заглушить парочку машин и подняться на них наверх, так потом и припасы перевозить будет удобнее.
Немного подумав, люди сошлись на том, что этот план вполне осуществим. Раньше они считали, что спускаться вниз ради риска не стоит, но теперь, если не спуститься, смерть от лап карабкающихся зомби станет единственным исходом.
Встал вопрос: кто готов пойти?
В прошлых вылазках за припасами основную тяжесть на себя брали жители верхних этажей: Бай Суйчжи, Каэн и Юэ Шаолинь с седьмого этажа, да и семья 102-й не отказывала в помощи соседям, вроде семьи У Фэна с третьего этажа.
Когда У Фэн и Го Мэнтин узнали, что у них скоро появится малыш, они застеклили балкон и установили решетки на окнах в остальных комнатах, чтобы ребенок случайно не выпал. Раньше некоторые считали эти защитные решетки неуместными, а теперь завидовали их дальновидности.
На этот раз степень опасности и уровень риска были куда выше, чем в двух предыдущих вылазках. Во-первых, предстояло отправиться на парковку — в место с совершенно неизвестной обстановкой — ради поиска бензина. Во-вторых, нужно было заманить эволюционировавших зомби в стеклянный зал, и если хоть немного не рассчитать время, последствия окажутся невообразимыми.
Все в чате заняли выжидательную позицию, поджидая «безумных смельчаков», которые снова полезут на рожон ради всеобщего спасения.
Бай Суйчжи отложил телефон и спросил Каэн:
— Ты пойдешь?
Каэн решительно ответил:
— Если ты идешь, то и я иду.
Бай Суйчжи улыбнулся. На самом деле им совсем не обязательно было рисковать: как бы зомби ни эволюционировали, в ближайшее время они не представляли для них угрозы. У них не было причин отправляться туда, но в то же время не было и причин оставаться в стороне.
http://bllate.org/book/37278/4644570
Готово:
