Это был последний шанс попросить прощения и умолять о пощаде, который он предоставил.
Запястье Цзи Цзяня саднило, он до крови прикусил губу, сдерживаясь. Из-за поднявшейся температуры его щеки и уголки глаз покрылись легким румянцем, придавая ему донельзя жалкий вид.
Неподалеку Е Линь неизвестно когда остановился. Фу Цзя тоже стоял в стороне, с головой у уйдя в зрелище, и сопереживал происходящему:
— Не выдержит, да?
— Тем хуже, будет обидно.
Е Линь, засунув руки в карманы брюк, с беззаботным видом наблюдал за разворачивающейся драмой.
Фу Цзя широко раскрыл глаза. Он ведь уже собирался уходить, но Е Линь вдруг замер. Фу Цзя думал, что это просто совпадение, они как раз вовремя застали бунт Цзи Цзяня, но, оказывается, Е Линь остановился специально, чтобы поглазеть?
— С каких пор у тебя такие извращенные наклонности, любишь чужие драмы? — не удержался Фу Цзя.
Е Линь молчал, молчаливо наблюдая за действиями Цзи Цзяня.
Зрители вокруг в этот момент даже прониклись некоторым сочувствием к Цзи Цзяню.
Разве простой смертный может тягаться с представителями высшего света? Цена слишком высока, в конце концов все равно придется склонить голову.
Сдался бы пораньше — всё бы сошло с рук. А теперь, когда скандал разгорелся, придется унижаться, и всю свою гордость втоптать чужим людям в грязь лишь бы выпустить пар, и только тогда удастся выкрутиться.
В этот момент Цзи Цзянь чуть шевельнул губами, и его тихий, чистый голос разнесся по всему холлу:
— Не переживай, я продержусь здесь дольше тебя и буду популярнее тебя.
Его запястье сжали еще сильнее, боль была такой, будто кости сейчас раскрошатся. Цзи Цзянь крепко сжал зубы, перевел дыхание и с презрительной усмешкой бросил:
— Кто знает, может, мне удастся соблазнить Е Линя? Любые ресурсы тогда будут мои, уж о чем-чем, а об этом тебе беспокоиться не стоит.
Цзи Цзянь думал, что Чэнь Юэ взбесится от злости, но после его слов опасный взгляд Чэнь Юэ сместился, и он уставился налитыми кровью глазами кому-то за спину.
Оглянувшись на зевак, Цзи Цзянь заметил, что у тех тоже были лица, полные изумления.
Что-то здесь было не так. Цзи Цзянь обернулся следом за ними — и тут же остолбенел.
Е Линь невозмутимо стоял неподалеку, его взгляд был устремлен прямо на него, а зрачки напоминали затянутую тиной темную озерную гладь, в которой невозможно было прочесть никаких мыслей.
Почему этот человек всё еще здесь? Он же собственными глазами видел, как Е Линь встал и ушел.
Только убедившись, что тот удалился, он и осмелился молоть языком всё подряд.
Цзи Цзянь ошеломленно смотрел на Е Линя, но Е Линь быстро отвел взгляд и с безмятежным видом уставился на Чэнь Юэ.
— Какой толк хватать его за руку? Рот ему надо было затыкать. Дай ты ему продолжить, и от твоего лица вообще ничего не останется, — Е Линь слегка усмехнулся, но голос его прозвучал холодно. — Вечер и так выдался достаточно зрелищным, пора расходиться.
Хоть это был и банкет Чэнь Юэ, но находились они в родовом поместье семьи Е, и когда заговорил законный наследник, гости тут же сообразили, что пора опустить бокалы.
Звуки шагов гулко разнеслись по холлу, торопливые силуэты начали расходиться от Чэнь Юэ, оставив его стоять в полном одиночестве. Уходить было унизительно, а оставаться — глупо, он оказался меж двух огней.
Е Линь чуть изогнул губы в улыбке и уже собирался уходить, но, развернувшись, снова бросил взгляд на Цзи Цзяня.
Щеки Цзи Цзяня пылали, он всё еще тупо пялился на него.
Е Линь не хотел обращать внимания и зашагал прочь.
Но стоило ему сделать шаг, как тело повело себя вопреки командам мозга: он протянул руку, вытянул Цзи Цзяня из объятий Чэнь Юэ и потащил за собой, покидая родовое гнездо.
У ворот уже стояла машина.
Е Линь длинным шагом забрался на заднее сиденье и посмотрел на Цзи Цзяня, оставшегося снаружи:
— Садись.
Ранняя осенняя ночь выдалась холодной, от порыва ветра Цзи Цзянь зябко передернул плечами и без лишних церемоний залез в салон.
Только дверца закрылась, как Е Линь резким движением наклонился к нему, придавливая телом. Его темные глаза смотрели в упор, и Цзи Цзянь инстинктивно вжался в сиденье.
— Решил мной воспользоваться? — последовал вопрос.
Стоило войти, как тот сразу заметил его присутствие, затем затеял перепалку с Чэнь Юэ, разбудив в нем самом праздное любопытство, а напоследок обозвал Чэнь Юэ его дешевой заменой, заставив думать об этом еще больше.
И лишь когда Цзи Цзянь заявил, что соблазнит его самого, Е Линь понял, что, кажется, и впрямь клюнул, сам того не заметив, и по собственной воле бросился выручать парня.
Если весь этот спектакль был разыгранной Чэнь Юэ и его дружком мелодрамой ради жалости, то какое-то мгновение он действительно велся на крючок, и от этой мысли Е Линю стало не по себе.
Стоявший перед ним человек вовсе не был таким слабым, каким казался на первый взгляд. И хотя он пока не мог припомнить, откуда ему знакомо это ощущение дежавю, интуиция подсказывала Е Линю: сколько бы замыслов ни роилось в голове этого парня, симпатии к нему самому среди них точно не было.
Е Линь прищурился опасным взглядом:
— А смелости тебе не занимать, решил поиграть со мной в игры.
Цзи Цзянь:……
И это он называет манипуляциями? Уж не мания ли преследования у него часом?
Вспомнив, каким мрачным и озлобленным станет Е Линь после изгнания из семьи в будущем, Цзи Цзянь всерьез засомневался, что у этого человека в принципе здоровая психика.
Не желая наживать себе врагов на пустом месте, Цзи Цзянь пошел на попятную:
— Желающих увлечься тобой и без меня хватает, почему бы не стать еще одному? Разве есть что-то плохое в том, чтобы сделать Чэнь Юэ временной заменой? А насчет соблазнения — я же просто помечтал, у каждого есть право на сны.
В машине стояла абсолютная тишина. Е Линь неотрывно смотрел на него, словно пытаясь просверлить взглядом насквозь.
Цзи Цзянь в свою очередь тоже пытался угадать мысли Е Линя.
Внезапно Е Линь подался вперед, их носы почти соприкоснулись, и в лицо пахнуло теплым дыханием:
— Хочешь, прямо сейчас воплощу твою мечту в реальность?
Слишком близко… Цзи Цзяню казалось, что стоит ему открыть рот, как он тут же коснется губ Е Линя...
Глава 3
На секунду Цзи Цзяню вспомнилась та ночь на его двадцатилетие.
Он лежал на постели в отеле, из ванной доносился приглушенный шум воды, а сквозь матовое стекло смутно вырисовывались широкие плечи и узкая талия.
Смутные воспоминания становились всё четче. Чем сильнее он пытался их отогнать, тем активнее работал мозг, и хотя Е Линь сейчас сидел перед ним в костюме, воображение упорно рисовало его совершенно голым.
— Я… — у Цзи Цзяня завис мозг, он не знал, что ответить, и лишь испуганно отводил глаза.
Е Линь снова придвинулся ближе, и Цзи Цзянь инстинктивно уперся руками в его грудь.
Нельзя больше на него смотреть...
Он отвернулся, его мысли наконец зашевелились, и с языка сорвалось:
— Я не хочу здесь!
Е Линь смотрел прямо на него. Прекрасно понимая, что это ложь, он видел, что промелькнувшее в глазах смущение было настоящим, и на мгновение даже растерялся, не зная, какой вывод сделать.
Спустя мгновение Е Линь отстранился. Каковы бы ни были истинные цели Цзи Цзяня, раз он полез к нему — значит, чего-то добивается.
Не нужно ломать голову над догадками: рано или поздно тот сам себя выдаст.
— Не хочешь — вали, — Е Линь вернулся на свое место и поправил воротник.
Цзи Цзянь прикрыл отяжелевшие веки, исподлобья глянул на Е Линя и осторожно предложил:
— Высади меня, как только въедем в город, здесь всё равно такси не поймать.
Е Линь ничего не ответил, словно потеряв к нему всякий интерес, однако это молчание можно было расценивать как разрешение подбросить попутчика.
Цзи Цзянь расслабился, зазевав один за другим — накопившаяся усталость вновь дала о себе знать.
Всю дорогу его нервы были натянуты до предела из-за необходимости разбираться с Чэнь Юэ, приходилось изображать твердость и скрывать свое реальное состояние. Теперь же силы организма были полностью исчерпаны, и не прошло и нескольких минут, как он вырубился мертвецким сном.
Машина мчалась на большой скорости, в салоне царила тишина. Е Линь отвернулся к окну: за стеклом проплывали пустые улицы, освещенные лишь одинокими фонарями. Боковое стекло отражало убранство салона и сидевшего рядом человека.
Зазвонил телефон. Е Линь выпрямился и принял вызов — звонил Фу Цзя, чтобы узнать, как обстоят дела:
— Тут говорят, ты его с собой забрал? И что на уме, запал, приютить хочешь?
Е Линь лениво покосился на спящего рядом парня:
— Я тебе не пункт приема утильсырья.
Тем более после того, как вчера тот был душой и телом предан Чэнь Юэ, а сегодня вдруг публично отвернулся от него:
— Расклад подозрительный, когда кто-то сам идет тебе в руки.
— И чего тогда забрал?
— Слишком уж неестественно, аж интересно стало, хочу узнать...
Взгляд Е Линя вновь зафиксировался на Цзи Цзяне, следя за его реакцией.
Голова парня то и дело клевала носом, а при поворотах машины его тело накренилось и прижалось к плечу Е Линя, и откуда-то сбоку донеслось тихое дыхание.
Очень удачно — лица теперь было не разглядеть.
— Узнать что? — на другом конце провода Фу Цзя ждал продолжения.
Е Линь поднял руку, его длинные пальцы легли на лицо Цзи Цзяня, и он внезапно сильнее сжал щеку парня, усмехнувшись:
— Посмотреть, какое у него будет выражение лица, когда все его хитроумные старания пойдут прахом прямо перед самым успехом. Разве не забавно?
Цзи Цзянь спал без задних ног, но от внезапной боли в щеке поморщился и недовольно засопел.
Заметив по реакции, что тот действительно спит, Е Линь ослабил хватку. На месте пальцев остался глубокий красный след, который никак не хотел исчезать.
Неженка, он ведь даже особо не сжимал.
Е Линь протянул большой палец, желая растереть след, но коснувшись тыльной стороной ладони мягкой щеки, почувствовал что-то странное.
Фу Цзя на другом конце провода продолжал болтать без умолку:
— А с чего ты взял, что он не может искренне тебя любить? — и тут же сам себя опроверг. — Хотя да, вряд ли. С твоим-то чокнутым характером, если кто тебя и полюбит, то точно из корысти.
Е Линь коснулся лба Цзи Цзяня, и от жгучего жара тотчас цокнул языком.
— Чего там? — поинтересовался Фу Цзя.
Е Линь не ответил, размышляя о своем:
— Кстати, помоги выбить тему в тренды, слей компромат на Чэнь Юэ за сегодняшний вечер. Сделай упор на то, что он пользуется чужими райтерами и на скандалы с авторскими правами.
Раз уж меч сам идет в руки, грех им не воспользоваться. Подкинув эту новость, удастся привлечь внимание общественности к модной индустрии, поднять интерес и создать шумиху — неплохая разминка перед выходом компании на рынок моды в этом году.
— Без проблем, — обрадовался Фу Цзя. — Деньги за твои пиар-услуги зарабатывать одно удовольствие, мозги напрягать не надо, обожаю.
Машина уже въехала в пределы города, и сидевший за рулем водитель повернулся назад:
— Господин Е, высаживаем здесь?
Е Линь сбросил вызов и бросил взгляд на Цзи Цзяня, прильнувшего к его плечу.
— Едем в квартиру.
.
Цзи Цзянь не знал, сколько проспал, но выспаться так и не успел. Ослепительно яркий белый свет резал глаза, он потянул на себя край одеяла и попытался повернуться, чтобы уткнуться лицом в подушку и продолжить сон.
При движении опора внезапно исчезла, и он рухнул прямо на пол. Открыв глаза, Цзи Цзянь сообразил, что свалился с дивана.
Наступил уже полдень. Шторы были полностью раздвинуты, заливая комнату слепящим солнечным светом сквозь панорамное остекление.
Морщась и потирая плечо, он поднялся на ноги и огляделся.
То, что Е Линь привез его к себе, он помнил — из-за дикой усталости двигаться не хотелось, и он бесстыдно протянул руки, заставив Е Линя волочить его за собой.
Е Линь тогда даже смотреть на него не стал и молча зашагал прочь, так что в итоге его тащил на себе водитель. Стоило оказаться у того на спине, как он снова провалился в глубокий сон, а что было дальше — уже стерлось из памяти.
Жилище Е Линя было выдержано в стиле ваби-саби — предельно лаконичном. Лишь участок с диваном выглядел полностью разорённым его сна: одеяло сползло на ковер, а ледяной компресс валялся на серой тканевой обивке, оставив после себя влажное пятно.
На журнальном столике лежал его телефон, а рядом красовались упаковка лекарств и бутылка воды. Нераспечатанные — судя по всему, предполагалось, что он примет их сам, как только очнется. Цзи Цзянь отвинтил крышку пузырька, проглотил пару таблеток и взял в руки телефон, чтобы проверить новости.
http://bllate.org/book/37269/4643366
Готово:
