Отбросив ненужное любопытство, Ши Чжо сел прямо.
Аэромобиль опустился на посадочную площадку Небесного сада, мужчина рядом первым шагнул из салона, а Ши Чжо последовал за ним с другой стороны. Повернувшись, он случайно врезался в грудь шедшего позади человека, и его приподнятый носок туфли наступил на чумазые армейские ботинки.
Ши Чжо остановился на полушаге и с невинным видом поднял голову, чтобы оправдаться:
— Простите, полковник, это новые туфли, у них очень чистая подошва.
В этот момент он встретился взглядом с черными глазами стоявшего перед ним мужчины, в которых читался странный, двусмысленный подтекст.
Среди сновавших вокруг незнакомых лиц в форме Военного ведомства и с командными шевронами длинная, сильная рука Мосена обвилась вокруг талии Ши Чжо, притянув его ближе к себе. Прижав юношу к телу, Мосен негромко и насмешливо произнес:
— Раз тебе так нравится наступать, в следующий раз потопчешься на мне в постели.
Ши Чжо слегка опешил, но тут же сообразил: его рабочее время официально началось.
Проходившие мимо офицеры узнавали лицо и голос Мосена и спешили сердечно поприветствовать его. Среди них были и те, чье звание и должность превосходили его собственные, однако в их тоне неизменно сквозила почтительность. Впрочем, правильнее было бы сказать, что уважение они выказывали не столько ему самому, сколько фамилии Нойн.
Город Луона уже давно раскололся на два полярных мира — квартал богащетв и трущобы. Фешенебельный восточный район пестрил небоскребами, взмывающими к подвесным дорогам, тогда как бедный западный представлял собой переплетение ветхих улочек, похожих на кусающих собственный хвост уроборосов. А знаковой границей, разделяющей Восток и Запад, служил возведенный Военным ведомством роскошный Небесный сад.
Банкетный зал сада кишел самыми влиятельными, богатыми и высокопоставленными чиновниками Военного ведомства во всем этом пограничном городе. Пока Мосен обменивался дежурными любезностями и чокался с сановниками, Ши Чжо с покорным и смиренным видом сидел рядом с ним, пока на горизонте не появилась ключевая фигура городской администрации Луоны.
Мосен опустил бокал с ножкой, обнял Ши Чжо за талию и, придвинувшись ближе, тихо шепнул на ухо:
— Губернатор города Луоны и его супруга. Запомнил?
Ши Чжо не ответил: всё его внимание было приковано к зачесавшемуся уху.
Сдерживая импульс потереть зудящее место, он повернул лицо и, копируя недавнюю манеру спутника, мстительно приблизился к его уху и в тон ему прошептал:
— Запомнил, полковник.
Мосен нахмурился, увеличил расстояние между ними и бросил на него взгляд, полный скрытого предупреждения.
Ши Чжо в ответ мягко улыбнулся.
Пока они шептались, губернатор вместе с супругой уже пробрался сквозь толпу и направился прямиком к сидевшим на диване мужчинам. Не успел он подойти близко, как раздался его голос:
— Организовали для полковника приветственный вечер, а он вместо того, чтобы пропустить по бокалу со всеми, забился в угол и шушукается со своим сердечным другом.
Мосен поднялся, чтобы перекинуться с гостем пару слов. Ши Чжо от начала до конца изображал безмолвное приложение к нему, однако тема разговора неизвестно почему быстро переключилась на него самого. Губернатор прищурившись окинул его оценивающим взглядом и принялся неторопливо расточать похвалы.
Ши Чжо не проронил ни слова, лишь озарил лицо застенчивой улыбкой.
Губернатор попросил супругу присмотреть за юношей, а сам потащил Мосена к трибуне в центре банкетного зала. Супруга губернатора оказалась красивой женщиной с манящими, крайне выразительными чертами лица, возрастом примерно в старшие сестры Ши Чжо. Заметив, по всей видимости, его скованность и немногословность, она велела слуге подать изысканные пирожные.
Приняв из рук слуги тарелку с десертом, Супруга губернатора протянула ее Ши Чжо. Перед его глазами мелькнули ее ярко и вызывающе накрашенные красные ногти. Поблагодарив женщину, Ши Чжо протянул руку, чтобы взять угощение. Когда тарелка перекочевала из ее пальцев в его ладонь, юноша почувствовал, как она легко провела ногтем по его коже.
Подняв взгляд с идеальной долей растерянности на лице, он увидел, что прекрасная дама улыбается всё так же непринужденно, словно ничего особенного не произошло, и подавил замешательство. Из динамиков донесся голос Мосена, начавшего речь на трибуне, и Ши Чжо, бережно удерживая тарелку, перевел взгляд в центр зала.
Супруга губернатора перевела взор на его поднятое лицо и непринужденно, словно обсуждая повседневные мелочи, поинтересовалась:
— Я слышала, что перед прибытием в город Луона полковник Нойн подвергся нападению и был ранен в каком-то западном городке?
Услышав это, Ши Чжо с озадаченным видом опустил глаза и ответил:
— Я познакомился с полковником уже здесь, в городе Луона.
— Говорят, на полковника напали федеральные шпионы, и он получил довольно серьезное ранение в поясницу. Неужели ты этого не видел? — с участливым выражением лица допытывалась Супруга губернатора.
Учитывая невыгодное положение из-за нехватки информации и не понимая истинных целей собеседницы, Ши Чжо тихонько кашлянул и смущенно протянул, изображая неловкость:
— В последние дни я немного приболел, а полковник ко мне не заходил.
— Простуду нужно лечить горячим питьем. — Резко сменив тему, Супруга губернатора окликнула слугу и велела принести стакан горячей воды.
Как только слуга принес воду, Мосен закончил выступление и сошел с трибуны. Горячую воду передавать через Супругу губернатора не стали — ее подали напрямую Ши Чжо. Он как раз отставил тарелку и протянул руку, но человек, принесший воду, неожиданно споткнулся от толчка постороннего, качнулся вперед и плеснул кипяток прямо на Ши Чжо.
На белом костюме мгновенно расплылось огромное мокрое пятно, но, к полному удивлению, руки Ши Чжо не пострадали ни капли. Нападавший безупречно рассчитал силу броска, искусно избежав попадания на открытые участки кожи, так что Ши Чжо практически мгновенно раскусил театральность этого маневра.
Неуклюже пятясь назад, он в конце концов врезался в подоспевшго Мосена. Приказав кому-то принести сменную одежду, мужчина помрачнел, его лицо исказилось мрачной яростью. На глазах у всех присутствующих он с размаху плнул слугу армейским ботинок, сбивая с ног, и рявкнул со злобой в голосе:
— Вон отсюда!
Банкетный зал мгновенно погрузился в абсолютную тишину. Губернатор взмахом руки велел увести слугу, распорядился принести запасной парадный костюм, а затем повернулся к пострадавшим и принялся мягко и учтиво их успокаивать.
Гнев на лице Мосена не угас, и он, подхватив Ши Чжо, направился к туалету за пределами банкетного зала. Со стороны вся эта сцена выглядела в точности как те деспотичные выходки, о которых писали в новостях. Ши Чжо находил происходящее непонятным, но в то же время забавным.
Они вошли прямиком в мужской туалет. Не дожидаясь никаких действий со стороны спутника, Ши Чжо первым делом принялся методично проверять кабинки. Убедившись, что внутри никого нет, он плотно затворил дверь, повернулся и спросил:
— Это твои люди?
Сохраняя невозмутимый вид, Мосен кивнул и поинтересовался:
— О чём тебя расспрашивала Супруга губернатора?
Пораженный проницательностью мужчины, Ши Чжо пересказал содержание беседы, однако из-за какого-то тонкого, странного предчувствия намеренно опустил подробности насчет ранения в поясницу.
http://bllate.org/book/37267/4643159
Готово:
