В Имперской тюрьме, расположенной в пограничном городе, шёл седьмой день заключения. Ши Чжо собственными глазами видел, как напротив него уводили красивого смертника. Указывая на номер, приколотый к одежде заключенного, он спросил:
— Он идет на казнь?
— Нет, не на казнь, — покачал головой сокамерник, — его выпускают.
Ши Чжо недоуменно посмотрел на него.
Сокамерник спросил:
— Красивый, правда?
Ши Чжо кивнул.
— А фигура? — снова спросил тот.
Ши Чжо опять кивнул.
— Его кто-то выкупил, — пояснил сокамерник.
На лице Ши Чжо отразилось понимание.
— Если кто-то выкупит, можно остаться в живых. Ты разве не хочешь, чтобы тебя выкупили? — сокамерник повернулся к нему.
— Меня? — Ши Чжо равнодушно махнул рукой. — Кому я нужен?
Сокамерник ничего не ответил, лишь посмотрел за пределы их камеры.
Вернувшийся тюремщик стоял у входа, разблокируя замок на решетке. Не поднимая глаз, он будничным тоном назвал номер:
— Ноль семь семь пять пять, к тебе пришли.
Ши Чжо замер.
Глава 1: Любовник
Среди ночи, пребывая в полудреме, Ши Чжо был разбужен шумом в коридоре. Перевернувшись на другой бок, он услышал, как тюремщики уводят заключенного, сидевшего напротив. Это был утонченный, красивый мужчина с длинными волосами. Пока замок на камере открывался, в воздухе раздавались свист и одобрительные выкрики других заключенных.
Тюремщик вытащил из-за пояса электродубинку и принялся по очереди стучать ею по решеткам соседних камер, заставляя замолчать шумную толпу.Ши Чжо не мог уснуть из-за шума, который они подняли, и в конце концов был вынужден подняться, чтобы выглянуть наружу. Как раз в этот момент мимо двери проходил тюремный надзиратель, ведя за собой заключенного. Мельком взглянув на номер, выбитый на запястье приговоренного к смерти, Ши Чжо невольно опустил взгляд на собственное запястье, после чего погрузился в кратковременное раздумье.
В этой имперской тюрьме, расположенной в пограничном городе, заключенных лишали всех званий и имен, оставляя лишь безликий пятизначный номер. Сегодня был седьмой день, как Ши Чжо попал сюда. Шесть дней назад, когда надзиратели втолкнули его в камеру, он вызвал немалый переполох во всем блоке для смертников.
Те, кто пялился на длинноволосого мужчину, постепенно разделили свои взгляды поровну, ничуть не скрывая любопытства и алчности в глазах. Казалось, что во всем блоке смертников, кроме самого Ши Чжо, лишь Тан Вэй сохранял подобие нормальности.
Справа от камеры Ши Чжо была глухая стена, а Тан Вэй, молодой сокамерник, жил слева. Ши Чжо не знал, за какое преступление того приговорили к смерти, но казалось, что этот человек знает многое. Тан Вэй часто открывал маленькое окошко в стене, чтобы поговорить с ним. Ши Чжо впервые сидел в тюрьме и не имел опыта, поэтому не понимал, зачем внутри камер вообще делают такие проемы.
Поэтому, когда шесть дней назад утром Тан Вэй высунул в это окошко свое полное любопытства лицо и дружелюбно поинтересовался, откуда он родом, Ши Чжо даже в изумлении дернул уголком губ.
Вероятно, решив, что его не поняли, Тан Вэй спросил иначе:
— Смотрю на тебя, и не похож ты на смертника. Что ты натворил?
— Я ничего не творил, — коротко ответил Ши Чжо.Молодой человек по ту сторону маленького окошка замер, невольно потянувшись рукой к своим коротко стриженным рыжевато-коричневым волосам:
— Если ты не совершал преступлений, как ты оказался в тюрьме?
Ши Чжо, уже устроившийся на полу, прислонившись спиной к стене и скрестив ноги, при этих словах небрежно поднял голову и усмехнулся:
— Я бы и сам хотел это знать.
Тан Вэй на мгновение ослепила его улыбка, и лишь спустя некоторое время он смог вернуться к прерванной теме:
— Откуда ты пришел?
— С поля боя, — ответил Ши Чжо.
Эти слова звучали вполне правдоподобно.
Имперская тюрьма располагалась в городе Луона, на окраине Империи. Этот небольшой городок обладал крупнейшим морским портом и во времена военных действий между Империей и Федерацией был ближайшим к линии фронта приграничным городом. Однако сейчас, когда между Империей и Федерацией наступило перемирие, солдаты, выжившие на передовой, должны были получить почести и награды от имперской семьи, а не быть запертыми в тюрьме города Луона.
— Ты дезертир? — спросил его Тан Вэй.
Ши Чжо промолчал. Выражение лица его разом погасло, а взгляд глаз, устремленных на собеседника, сделался холодным и отстраненным:
— Нет. Впрочем, ты прав.
Секунду спустя вся ледяная острота в его глазах утонула, он отвел взгляд и вскинул голову, вновь растянув губы в привычной развязной усмешке:
— Было бы неплохо, если бы я действительно стал дезертиром.
Тан Вэй рассказал ему, что все, кого здесь содержат, — приговоренные к смертной казни. Тот красивый мужчина, что сидел напротив, до попадания сюда убил в постели своего покровителя. Очередность исполнения приговоров здесь определялась порядковыми номерами заключенных.
В этот момент Тан Вэй, про себя повторяя номер длинноволосого мужчины, начал подсчитывать, сколько дней ему осталось жить, как вдруг маленькое окошко в стене снова распахнулось.
Тан Вэй просунул голову из соседней камеры и тихо позвал:
— Ши Чжо, тебя тоже разбудили?
— Проснулся, — Ши Чжо подошел и присел на корточки у стены. — Он что, умрет?
Тан Вэй замялся, поняв, о ком речь, и не удержался, покачав головой. На его губах заиграла тонкая, скрытая улыбка:
— Ты когда-нибудь видел, чтобы кого-то уводили на казнь посреди ночи? Его не на казнь ведут, его выпускают на свободу.
— Выпускают? — на лице Ши Чжо отразилось недоумение. — Разве приговоренных к смертной казни могут выпустить из тюрьмы?
— Это не Столичный город, это город Луона — самый край Империи, — ответил ему Тан Вэй.
В глазах Ши Чжо на секунду промелькнула растерянность, но вскоре из глубин памяти, которую он давно отбросил, начали всплывать разрозненные крупицы информации.
Город на самом краю Империи закономерно был местом, где сама жизнь балансировала на грани имперских законов. В этом маленьком городке, далеком от Столичного города и прямого контроля императорской семьи, явно или скрыто процветали бесчисленные черные рынки, а в Подземном городе прочно укрепились те, кто предпочитал скрываться от дневного света.
— Значит, приговоренных к смертной казни могут выпустить под залог? — сделал вывод Ши Чжо.
— Можно сказать и так, хотя это не совсем верно, — Тан Вэй выразил серьезность. — Он ведь красивый, правда?
Ши Чжо объективно оценил ситуацию и кивнул.
— А фигура? — продолжал спрашивать собеседник.
Ши Чжо на мгновение задумался, а затем снова кивнул.
— Его выкупили, — сказал Тан Вэй.
Вспомнив, что тот человек был любовником еще до того, как попал в тюрьму, Ши Чжо понимающе кивнул.
http://bllate.org/book/37267/4643156
Готово:
