— Помыл, так помыл, от тебя не воняет.
— Ладно, пошли.
Шэнь Лоцю завёл машину и обратился к нему:
— Если ты собираешься оставаться в деревне, не хочешь тоже купить машину? Так будет гораздо удобнее.
Чу Хуань немного подумал и решил, что тот прав: без автомобиля здесь и в самом деле неудобно, поэтому он кивнул:
— При случае надо будет присмотреться.
Шэнь Лоцю спросил:
— Какую машину ты хочешь? Я тоже помогу поспрашивать.
Чу Хуань бормотал себе под нос:
— Дешёвую, вместительную, мало ли что потом придётся возить: людей там, призраков... Ой, возможно, еще и трупы какие-нибудь...
Шэнь Лоцю: «……»
— Стоит ли так заморачиваться?
Чу Хуань моргнул и с глубокомысленным видом произвёл:
— У меня предчувствие.
Добравшись до городка Сихэ, они сразу же связались с курьером Икс-экспресс и отправили посылку. Правда, цена экспресс-доставки заставила их сердца немного защемить.
Чу Хуань скинул номер отправления Чжао Кую, и на этом дело было закончено.
Но поскольку в их планы входил ужин перед возвращением, времени оставалось ещё вагон, так что они заодно прогулялись по улице.
Городок Сихэ был небольшим — обычным заштатным местечком, живущим за счёт сельского хозяйства. Цены здесь низкие, жизненный уклад спокойный, так что все вокруг выглядели расслабленными и неторопливыми.
На обочине дороги некоторые продавали плетёные корзины и мётлы собственного изготовления, другие — овощи и фрукты со своего огорода. Здесь же примостился небольшой лоток зубного протезиста, продавец сладостей и всяких жареных орехов-семечек, а также... коллега Чу Хуаня.
Желающих промышлять в народных массах «феодальными суевериями» было хоть отбавляй. В их округе, помимо Чу Цзэяна, занимающегося ремеслом дуаньгуна, обитали бабка-гуаньхуа, матушка-синян, гу-по, гадалки по руке... Одни люди просто дурили народ ради наживы, другие всё же владели какими-то собственными уникальными приёмами.
Сегодня им на дороге попался полубессмертный, гадающий по иероглифам. Гадание по иероглифам — тоже весьма распространённый способ предсказания: он позволяет узнать судьбу по форме расчленённого знака. Наряду с хиромантией и чтением родинок, этот метод находится в зоне наибольшего риска мошенничества со стороны лжепредсказателей.
Тот полубессмертный выглядел куда более профессионально, чем Чу Хуань: на нём был традиционный халат, а на поясе покачивался компас. На вид он был уже в годах, но с совершенно чёрными волосами и бодрым, цветущим видом — вылитый седобородый старец с лицом младенца. Говорил он неторопливо и размеренно, заставляя невольно проникнуться доверием.
Самое главное — оба его зрачка затягивала пелена беловатой бельмы, что придавало ему ещё больше чудаковатости и таинственности.
Увидев, что перед ним в очереди стоит человек и просит растолковать иероглиф, Чу Хуань остановился и прислушался.
— Мин? С какими же непреодолимыми трудностями ты столкнулся?
— Да-да-да, я как раз столкнулся с трудностями.
— Тогда можешь вздохнуть спокойно. Мин несёт в себе смысл света, твои дела завершатся успехом. Посмотри: мин можно разделить на солнце и луну, что заключает в себе Инь и Ян. Естественно, при балансе Инь и Ян всё сложится так, как ты желаешь. Однако стоит отметить, что иероглиф мин также чёрно-белый, чётко разделённый на чёрное и белое — сплошное «или то, или это». Если в своих поступках ты проявишь излишнюю жесткость, твоё дело вполне может скатиться в другую крайность...
Услышав такое от полубессмертного, посетитель тут же сообразил, что к чему, отсканировал QR-код на столике и перевёл деньги. Сколько именно он перевёл, Чу Хуань не разглядел, но, по его оценке, сумма вышла немаленькая.
— Учитель, умоляю, наставьте меня, чтобы всё прошло абсолютно безотказно!
— Пустяки, о чём разговор...
— ……
Шэнь Лоцю стоял рядом с Чу Хуанем и шушукался с ним:
— Он правильно гадает?
Чу Хуань подумал и ответил:
— Я не изучал гадание по иероглифам, но мне кажется, тут пятьдесят на пятьдесят. Первая часть выглядит правдоподобно, а вот куча всего в конце явно рассчитана на то, чтобы выкачать деньги.
Шэнь Лоцю:
— Понятно.
Оба с интересом наблюдали за происходящим, и это быстро привлекло внимание предсказателя.
Как только тот клиент удалился, полубессмертный перевёл взгляд на Чу Хуаня.
Чу Хуань посмотрел на странную бельму на его глазах, даже сомневаясь, способен ли тот вообще разглядеть его со своим зрением.
— Молодой человек, подойди сюда.
Чу Хуань указал на себя:
— Я?
— Да, именно ты.
Чу Хуань устроился напротив него, после чего полубессмертный шумно втянул носом воздух, словно какая-то мышь, зашевелил невидимыми усами и произнес:
— Из чьих вы будете? За кражу чужих секретов мастерства отрубают пальцы.
Чу Хуань:
— Откуда вы знаете?
Чу Хуань опустил голову и действительно заметил, что у него на пальцах осталась парочка следов от ярко-красной киновари, которой он только что рисовал талисманы.
Он немного подумал и сказал:
— Мой отец — Чу Цзэян.
— Чу Цзэян?!
Старец внезапно издал громкий вопль, резко вскочил, схватил со стола табличку с кодом для оплаты вместе с блокнотом и бросился наутёк. Он даже не стал забирать стол и стулья, а двигался так быстро, что никто вокруг не успел прийти в себя.
Кто-то из прохожих потрясённо завопил:
— Слепой, а бегает так шустро!!
Чу Хуань: «????»
Он повернулся и посмотрел в ту сторону, куда умчался полубессмертный. От прежней степенной осанки не осталось и следа: его спина мгновенно сгорбилась, голова странно вытянулась вперёд — если бы ему не хватало только длинного хвоста, он действительно выглядел бы точь-в-точь как огромная серая крыса.
Маневрировал он крайне ловко и в два счёта растворился в толпе.
Кто-то закричал:
— Лжецек сбежал! Лжецек сбежал!
И тут до какого-то умника наконец дошло:
— Так это же мошенник!
— Ловите мошенника!
Чу Хуань вообще не понимал, что происходит, но уже через несколько минут прибыла полиция — полицейский участок находился на соседней улице, так что стражи порядка среагировали мгновенно. В итоге его вместе с остальными пострадавшими препроводили в участок.
Спустя полчаса Чу Хуань и Шэнь Лоцю стояли у входа в полицейский участок и растерянно смотрели друг на друга — в телефоне каждого из них красовалось по новенькому приложению против мошенников.
Молодой полицейский, оформлявший их, всё еще жутко переживал и отчитывал парней:
— Вы же молодцы, почему ведётесь на такое? Всё, чему в школе учили, забыли? Хорошо еще, заплатить не успели, это же развод с бородой! А? Побольше видеороликов антимошеннических дома пересмотрите!
— Ой...
Чу Хуань стоял с покорным видом и выглядел невероятно послушным. Его только что отчитали полицейские, и он бы с радостью объяснился, но не мог: окружающие собственными глазами видели, как он сидел прямо перед столиком псевдомастера.
Да и правду сказать нельзя — дескать, тот понял, что они коллеги, и захотел пообщаться, вот он и присел. Скажи он такое, точно застрял бы здесь надолго.
К счастью, внешность у него была приятная, и, заметив его смиренный вид, полицейский смягчил тон и напутствовал:
— В следующий раз будьте внимательнее.
— Угу-угу, мы и сами знаем, что он жулик, просто любопытно стало.
В этот момент мимо них как раз проходил мужчина с удочкой. Увидев парней, он остановился и обратился к Шэнь Лоцю:
— О, не начальник ли Шэнь?
Приглядевшись, Шэнь Лоцю узнал в нём знакомого по рыбной ловле на реке и кивнул:
— Это я.
Музыкант... тьфу, мужчина перевёл взгляд на Чу Хуаня и с благоговением спросил:
— Так это тот самый Мастер, про которого Лао Ню рассказывал? Моё почтение!
Чу Хуань: «……»
Спасите!
Брови стоявшего рядом полицейского сошлись на переносице, он в упор посмотрел на Чу Хуаня и процедил:
— Мастер...?!
Самое страшное в мире — это что?..
На следующий день Чжао Куй наконец получила присланную Чу Хуанем посылку. В тот же вечер они с Лу Чном по молчаливому согласию остались на сверхурочную работу.
— Чжао-цзучжан, ещё не уходите?
Чжао Куй улыбнулась коллеге:
— Я тоже почти свободна, только хвосты подчищу и пойду.
— Понял.
Людей в офисе становилось всё меньше, постепенно пустел и весь этаж. Когда вокруг воцарилась абсолютная тишина, Лу Чун тоже подошёл к ней.
— Забрала вещь?
— Забрала.
Чжао Куй извлекла из упаковки три талисмана и разделила их с Лу Чном: из трёх Талисманов Яркого Света два доставались Лу Чну, всё-таки присваивать себе оба подарка было неудобно.
— А он точно поможет?
Хотя Чжао Куй и ощущала нечто подобное на своей шкуре, своими глазами она всё же ничего не видела.
Лу Чун бережно спрятал талисман в карман и предложил:
— Пойдём попробуем?
— Как попробуем?
Лу Чун напомнил:
— Помнишь тот компьютер в нашей компании?
— Ты хочешь сказать...
Чжао Куй тоже догадалась, о чём речь, на её лице промелькнуло сомнение, и она спросила:
— Получится?
В их офисе и впрямь стоял странный компьютер. Ранее за ним сверхурочно работал один сотрудник, который прямо во время работы внезапно скончался от сердечного приступа.
К тому же, по слухам, когда тело обнаружили, тот сотрудник уже испустил дух, но его пальцы всё ещё механически стучали по клавиатуре... Из-за того, что он умер на рабочем месте, его призрак вселился в компьютер и продолжал выполнять то самое незавершённое задание.
Достоверность этих слухов ещё предстояло проверить, но аномалии с тем компьютером Чжао Куй испытала на себе лично. Как-то раз она тоже засиделась допоздна, проходя мимо того кабинета, и увидела, что один из компьютеров внезапно загорелся, а курсор на экране бешено и хаотично метался из стороны в сторону. Отробев от страха, она пустилась наутёк, и вдогонку ей, кажется, послышался сухой стук клавиш.
http://bllate.org/book/37261/4642247
Готово:
