Когда на том конце провода воцарилась тишина, телефон Чу Хуаня внезапно снова завибрировал — поступил другой звонок.
— Подожди, я отвечу.
Это был Шэнь Лоцю. Как только соединение установилось, в трубке раздался испуганный крик:
— Хуань-эр, спасай! Водная рыба-призрак хочет забрать меня в качестве замены!
На фоне стоял невообразимый шум, кто-то отчаянно вопил:
— Вытягивайте его скорее, вытягивайте! Черт возьми, забудьте вы про эту рыбу!
Чу Хуань: «???»
— Где ты?
— Пройди немного вдоль берега направо, увидишь нас!
— Скоро буду.
Переключившись обратно на Чжао Куй, которая еще не повесила трубку, он быстро произнес:
— Погоди немного, кажется, тут кто-то столкнулся с нечистью, пойду поймаю призрака.
Чжао Куй:
— …Хорошо.
Глава 6. Водная рыба-призрак ищет замену
Чу Хуань, махнув рукой на свои дела, бросился в указанном Шэнь Лоцю направлении. В его пальцах нервно и возбужденно сжималась миниатюрная кисть.
Водные призраки — явление нередкое. Даже здесь, у такой широкой реки, постоянно слышишь, как в той или иной деревне кто-то утонул. Подобные духи, покончившие с собой или погибшие в воде из-за несчастного случая, полны великой обиды. Если их никто не упокоит, им необходимо найти подходящую замену в мире живых, чтобы обрести возможность отправиться в Подземный мир и переродиться.
Лучшее время для поиска замены — лето: озорные дети, играющие в воде, или беспечные пловцы-мужчины становятся идеальными целями.
Однако сейчас… Чу Хуань взглянул на солнце в небе. Чтобы водный призрак объявился в такую погоду — неужели это какой-нибудь лютый дух, живущий уже сотни лет?!
Сердце Чу Хуаня сжалось, но он быстро взял себя в руки: отец, когда он уходил, ничего особенного не сказал, значит, сегодня с ним ничего плохого не случится.
К тому же, он только что воскурил благовония перед домашним алтарем!
Вспомнив об идоле, Чу Хуань почувствовал прилив уверенности.
Прошагав изрядное расстояние, он издалека увидел толпу на берегу. Люди метались, ломая голову, как вытащить человека, который отчаянно барахтался в воде, словно его удерживало что-то невидимое.
Из-за страха перед водным призраком никто не решался полезть в реку на помощь.
Шэнь Лоцю, обливаясь потом от волнения, завидев Чу Хуаня, тут же закричал:
— Подвиньтесь! Дайте пройти! Мой брат здесь, он специалист!
Двое рыболовов, от которых разило рыбьей чешуей, расступились. Подойдя ближе, Чу Хуань наконец понял, что происходит.
Мужчина в воде вцепился в садок, а люди на берегу тянули его за другой конец, пытаясь вытащить, но, несмотря на все усилия, сдвинуть его с места не удавалось.
На берегу паниковали, а тот, кто был в воде, испытывал ужас.
— Что-то обхватило мою ногу, оно вцепилось в нее и тянет на дно!
Шэнь Лоцю спросил Чу Хуаня:
— Хуань-эр, там внизу правда кто-то есть?
Остальные тоже уставились на Чу Хуаня. Тот две секунды пристально всматривался в поверхность воды: там то мелькал, то исчезал серо-зеленый хвост огромной рыбы. Водные призраки любят принимать облик больших рыб — ярких карпов кои или похожих на драконов вьюнов, а иногда предстают в виде бледных утопленников, плывущих по поверхности, чтобы приманить любопытных людей.
Самое главное, его шестое чувство подсказывало: с водой здесь действительно что-то не так.
Он сжал в кармане кисть и бросил остальным:
— Я полезу посмотрю.
Он выглядел настолько невозмутимым и благородным, что окружающие прониклись уважением. Один из них, кто поначалу пренебрежительно отнесся к молодости Чу Хуаня, даже покраснел от стыда.
— Ты правда собираешься в воду? Может, мне сходить? — обеспокоенно спросил Шэнь Лоцю.
— Я справлюсь.
— Только будь осторожнее.
Чу Хуань уже сбрасывал обувь и верхнюю одежду, направляясь к реке.
Хотя солнце светило ярко, на дворе была осень, и вода оказалась холоднее, чем он ожидал. От первого же прикосновения его пробрала дрожь.
Плавал он хорошо, поэтому через пару мгновений уже был рядом с мужчиной.
— Не паникуй, — успокоил его Чу Хуань.
Тот сглотнул и пробормотал:
— Ага.
Чу Хуань нырнул и оказался лицом к лицу с огромной рыбиной. Он улыбнулся и беззвучно произнес:
— Привет.
Рыба выглядела крайне странно: длиной более метра, похожая на черного амура, но с двумя длинными усами возле рта. На верхней части туловища проступали две аномальные структуры — сухие, как костлявые куриные лапки, конечности, которые при ближайшем рассмотрении оказались уродливыми детскими ручками.
Рыба, по-видимому, не ожидала, что Чу Хуань окажется настолько прытким и полезет к ней в упор. На рыбьей морде отразилось вполне человеческое замешательство.
— Спасите, там человек!
Чу Хуань: «???»
Он услышал два тонких, похожих на детский писк звука, после чего рыба вильнула хвостом и мгновенно уплыла, оставив его смотреть себе вдогонку.
Неужели я настолько страшно выгляжу?!
Если бы не человек в воде, Чу Хуань бросился бы в погоню, чтобы поймать эту тварь.
Он досадно выпустил пузыри, а затем принялся осматривать пострадавшего. Вокруг лодыжки мужчины была обмотана дырявая рыболовная сеть. Похоже, она долго пролежала в воде, на ощупь была скользкой и склизкой.
Раньше сеть никак не поддавалась, но стоило Чу Хуаню слегка потянуть ее рукой, как она порвалась — она была пропитана иньской энергией.
Почувствовав, что путы исчезли, мужчина просиял и закричал своим:
— Тяните!
— Хорошо, хорошо!
В это время над водой показалась голова Чу Хуаня. Он и сам по себе был хорош собой, а сейчас, с прилипшими к лицу черными прядями и каплями воды, в которых отражалось солнце, казалось, будто он сам излучает свет.
Он молча выбрался на берег. Лицо у него было хмурое. Остальные молчали, не смея нарушить тишину, только спасенный мужчина тяжело дышал.
Шэнь Лоцю накинул на его плечи куртку и спросил:
— Что там было?
Чу Хуань проигнорировал вопрос и вместо этого уточнил:
— Тряпка, я что, такой страшный?
Шэнь Лоцю внимательно всмотрелся в его лицо и честно ответил:
— Нет, ты что. Очень даже симпатичный. Ни темных кругов, ни прыщей, поры вообще не видны — свеж и прекрасен.
— Вот как…
На лице Чу Хуаня отразилось глубокое раздумье, а затем он с облегчением коснулся своих щек:
— Напугал меня! Я уж было подумал, что от работы совсем подурнел!
— Молодой человек, мастер, то, что было под водой, вы его прогнали? — робко спросил спасенный, видя, что выражение лица Чу Хуаня смягчилось.
— Оно сбежало, — ответил Чу Хуань.
— Ох… — все в толпе дружно охнули. Кто-то спросил: — Мастер, что это было? Неужели настоящий водный призрак?
— Это была крупная рыба, водная рыба-призрак. Она нацепила на твою ногу сеть, пропитанную иньской энергией, поэтому ты и не мог выбраться.
— Я же говорил, это была огромная рыба, я видел! Лао Ню, та рыбина правда была здоровенная!
— Лао Ню, повезло тебе, просто чудо!
— Призрак, призрак, водный призрак!
Только теперь Чу Хуань понял, что пострадавшего зовут Ню.
Он невольно присмотрелся к лицу Лао Ню: глаза большие, взгляд ясный, несмотря на возраст. Бык — животное простодушное и верное, а этот мужчина, судя по лицу, обладал спокойным характером, был широкой души человеком, беззлобным и общительным, наделенным крепкой судьбой.
Неудивительно, что даже когда водный призрак решил забрать его в качестве замены, он случайно оказался рядом с Чу Хуанем.
Шэнь Лоцю спросил у Лао Ню:
— Вы же на рыбалку пришли? Как вы вообще оказались в воде и начали ловить рыбу руками?
Водный призрак не может покинуть реку, поэтому, пока люди не лезут в воду, он не может утащить их в качестве замены.
— Эх… — Лао Ню, весь мокрый и бледный от долгого пребывания в воде, тяжело вздохнул. — Дело было так. Я закинул прикормку, как обычно. Но сегодня удача так и перла, я почти сразу выудил трех крупных карасей! Не успел забросить снова, как почувствовал поклевку. Дернул — и сразу понял: рыба там не из мелких! Я был в таком восторге… Не ожидал только, что у нее хватит сил, чтобы свалить меня с ног. Я долго с ней боролся, наконец почувствовал, что она выдохлась, и собрался вытянуть, как вдруг она сделала резкий рывок и потянула меня за собой.
http://bllate.org/book/37261/4642242
Готово:
