Победа команды Юй Си была безоговорочной — они забрали первое место без единого шанса для соперников.
Юй Си и сам не помнил, как сумел вырваться с инновационной выставки. Представители крупнейших корпораций обступили его плотным кольцом, наперебой выкрикивая предложения о сотрудничестве, а рядом творился настоящий хаос из однокурсников, задорно оравших: «Первый красавец факультета — просто бог!»
Наниматели наивно полагали, будто Пэй Юйчжоу и в этот раз с легкостью уступит разработку Юй Си — точно так же, как отдавал автоматическую складывательницу одежды участника под номером двадцать девять. Поэтому они из кожи вон лезли, пытаясь заполучить заветный эксперимент. В конце концов, проект Юй Си — это вам не складыватель белья, который при деньгах можно тупо перекупить. Подобный прорыв — редчайшая удача! Даже если технология не совсем соответствовала настоящей голографии, одного лишь продемонстрированного эффекта хватало, чтобы огрести колоссальную прибыль. Вывод напрашивался сам собой: заполучить парня нужно любой ценой.
Кто же знал, что генеральный директор Пэй, еще недавно излучавший джентльменское обаяние, мгновенно сменит милость на гнев и встанет глухой обороной, словно наседка, защищающая цыплят от коршуна.
Представители сопели от досады, но пойти против «Шэньчжоу» не смели, раздувая щеки от злости, словно рыбы-фугу.
«Шэньчжоу Кэцзи» ведь никогда не специализировалась на развлекательной мультимедиа! Вы же, блин, медицинским оборудованием занимаетесь?!
Юй Си после перемещения адаптировался лишь частично и в индустрию развлечений пока не погружался. Он и понятия не имел, что Жо Фэн, носившийся повсюду с телефоном, вел прямую трансляцию. Соответственно, парень даже не догадывался, что его разработка уже взорвала интернет. Не помоги ему Пэй Юйчжоу вовремя смыться, его бы тут же зажали в угол репортеры.
Заслуженная победа и триумф в итоге превратились в настоящие побегушки.
Усевшись в машину Пэй Юйчжоу, компания не забыла прихватить с собой Чэнь Ифана — «юношу в годах», только что сошедшего с импровизированной машины времени.
Оказавшись в салоне, Чэн И тут же завел свою трескотню:
— Черт возьми, Сяо Юй... то есть Юй-шэнь! Ты реально бог! Пусть снаружи ты выглядишь как простой студент, у меня есть вполне обоснованное подозрение, что ты сошел с небес пройти земные испытания. Признайся честно: ты же каждые несколько лет меняешь жилье, чтобы соседи не засекли, что ты не стареешь?
Челка Юй Си слегка влажнела от бега. С трудом переведя дыхание, он абсолютно серьезно ответил:
— Разоблачил. Мне уже не один десяток тысяч лет.
Чэн И потерял дар речи.
Пэй Юйчжоу, сидевший за рулем, слушал их перепалку, и в уголках его глаз залегли теплые лучики-морщинки.
— Мне все равно! Раз уж выпал такой роскошный шанс сбежать с работы с чистой совестью, в офис я не вернусь, — возбужденно выпалил Чэн И. Переполнявшие его впечатления требовали выхода, и завершать такой день унылым разъездом по домам он категорически не хотел. — Скоро вечер, погнали в ресторан! Устроим банкет в честь победы! А платит — Великий Юй!
Пэй Юйчжоу плавно повернул руль и непринужденно предложил:
— Тогда поехали в...
— Не-не-не, только не туда! — дерзко перебил его Чэн И, набравшись небывалой смелости. — Брат Пэй, места, куда ты обычно ездишь, я уже наизусть знаю, приелись дальше некуда. Выберем что-нибудь другое! К тому же сегодня Юй-шэнь совершил нечто невероятное, я хочу поесть именно на его деньги — надо же приобщиться к божественной благодати.
Юй Си ненадолго задумался, а затем произнес:
— Может, тогда поедем в ресторан моих родителей? У отца свое заведение, довольно известное в пекинских кругах. Называется «Великий Лебедь». Слышали про такое?
— Ого-о-о! Так это ваше?! — Чэн И пораженно вытаращился на него и выдал решительный «класс» большим пальцем. — Дружище, да туда столик выбить — это же адский квест! Я туда попадал только с братом Пэй на деловых приемах. Готовят просто безупречно! В Пекине среди статусных заведений только у вас ценник вменяемый, остальные буквально грабят посреди бела дня.
Он сделал паузу и почесал затылок:
— Но сегодня, наверное, не стоит. При твоих родителях мы будем чувствовать себя не в своей тарелке, сплошная зажатость. Да и приходить с пустыми руками неудобно. Как-нибудь в другой раз! Я обязательно заскочу к вам, чтобы проникнуться правильной энергетикой и оценить фэншуй.
Они спорили уже с десяток минут, так ни к чему и не придя. Чэнь Ифан, доселе тихо сидевший в уголке, перевел дыхание и несмело предложил:
— А может... поедем в переулок на улице Тяньнань, поесть шашлычков? Как раз к открытию ночного рынка поспеем.
Прежде чем кто-либо успел ответить, Пэй Юйчжоу недовольно нахмурился.
Уличный шашлык в его представлении был синонимом душного жара, въедливых специй, едкого дыма, липкого пота и кучи разнообразного мяса, которое он терпеть не мог.
Чэн И тут же вспомнил о капризных вкусовых привычках их генерального директора. Но пока он судорожно соображал, как сгладить углы, в салоне раздался чистый и любопытный голос Юй Си:
— А что такое... шашлычки?
Юй Си удивленно моргнул.
И он ничуть не кривил душой. В его родной межзвездной эпохе существовали одни лишь питательные растворы; попав сюда, он только-только открыл для себя дивный мир кулинарии и получал искреннее наслаждение от любого блюда. Но уличные шашлыки в его рационе еще ни разу не появлялись.
Жэнь Цзин ахнул:
— Ты серьезно не знаешь, что такое шашлыки?!
Увидев, как Юй Си совершенно искренне кивнул, Чэн И потрясенно пробормотал:
— Боже мой... Неужели моя мама была права, когда говорила, что от уличных шашлыков глупеют?
Пэй Юйчжоу выдержал короткую паузу и не удержался от едкого замечания:
— Насчет того, глупеют от них или нет, не знаю, но тебе отказ от них умнее стать точно не поможет.
Чэн И удрученно умолк.
Жэнь Цзин расхохотался от этой пикировки. Чэнь Ифан тоже наконец улыбнулся, избавляясь от остатков скованности:
— У хозяина той шашлычной просто золотые руки. Я... когда еще работал по контракту с корпорацией AM, постоянно захаживал к нему. Правда, расторгнув договор, я уехал к себе на родину в Мэнчэн и с тех пор тридцать лет там не бывал. Не знаю, работает ли то заведение до сих пор. Но даже если закрылось, ничего страшного: на ночном рынке полно вкусной еды. А если уж его лоток продержался столько лет, то за качество можно не переживать.
В те далекие годы, когда Чэнь Ифан скитался по свету с одной лишь кистью в руках, он был там частым гостем.
Хозяина по фамилии Янь разница в возрасте с ним разделяла небольшая. Глядя на юношу, постоянно засиживавшегося у мангала до глубокой ночи, он как-то спросил, почему тот не идет домой. Чэнь Ифан тогда ответил, что учится на художника и стремится за своей мечтой.
Лавочник тогда задорно рассмеялся и признался, что сам человеком высших наук не стал и великих целей перед собой не ставит: его мечта — просто держать шашлычную, вырастить детей, дать им художественное образование и позволить уже им устремиться за своими мечтами.
Юноша был наивен и полон романтики. Он пообещал, что если когда-нибудь воплотит задуманное в жизнь, обязательно вернется и расскажет об этом. А потом... потом судьба распорядилась иначе, и он уехал обратно в Мэнчэн. Кто бы мог подумать, что тридцать лет спустя он действительно сюда вернется?
Впрочем, готовил Старик Янь и впрямь изумительно.
— Я за! — первым отозвался Юй Си.
Само слово «шашлык» в его представлении звучало невероятно аппетитно. Все блюда, в названии которых есть иероглиф с ключом «огонь», по логике вещей должны быть невероятно вкусными — будь то тушение, запекание, обжарка или томление. Стало быть, и открытый огонь не подведет — мысленно рассудил Юй Си.
Чэн И косо взглянул на Пэй Юйчжоу, но промолчал.
Пэй Юйчжоу слышал, как сзади послушно соглашается юноша, и у него на душе будто котятки поскреблись. Чистый, звонкий голос Юй Си подействовал словно глоток ледяной газировки, сходу смывая всю воображаемую копоть и жир уличной кухни. Сам от себя не ожидая, Пэй Юйчжоу ровно произнес:
— Поехали.
Чэн И обомлел. Услышь он сейчас от босса: «Всю следующую неделю работаем без сверхурочных», и то удивился бы меньше.
Когда с местом определились, дело пошло быстрее. Пэй Юйчжоу припарковал машину, и вся компания потянулась за Чэнь Ифаном. Вскоре они подошли к невеликому с виду, но явно пользующемуся огромной популярностью заведению.
Всю дорогу Чэнь Ифан заметно нервничал, словно путник, возвращающийся в родные края, но, переступив порог, сразу обмяк. Сделав шаг вперед, он негромко окликнул:
— Брат Янь!
— Оп-па! — откликнулся звонкий, бодрый голос.
Стоявший у жаровни парень обернулся. Оба озадаченно замерли.
Чэнь Ифан растерялся: стоящий перед ним юноша был ему совершенно незнаком. Он нерешительно оглядел помещение — да нет же, интерьер тот самый...
В этот момент из внутренних комнат вышел мужчина средних лет с ящиком пива в руках. Скользнув взглядом по застывшему у дверей гостю, он прищурился, вглядываясь в знакомые черты, и вдруг пораженно ахнул:
— Сяо Чэнь?!
***
Все столики в зале были заняты, но Старик Янь на радостях притащил из подсобки складной комплект и усадил гостей прямо на свежем воздухе. Вдобавок он за счет заведения принес несколько кувшинов пенного.
Юй Си, с интересом разглядывавший золотистый напиток, попытался пить за компанию с Чэн И. Впрочем, уже от первого глотка он скривился всем лицом: напиток оказался горьким, терпким, а едкие газы ударили прямиком в нос. Глаза парня моментально увлажнились, придав ему донельзя жалобный вид.
Чэн И впервые видел у Юй Си настолько яркие эмоции. Забавляясь, он лукаво стал уверять парня, что с каждым новым глотком вкус будет становиться все лучше.
Как ни странно, Юй Си действительно вошел во вкус. Он с увлечением уплетал закуски, припивал хмельной напиток и слушал, как Чэнь Ифан со Стариком Янем вспоминают былые дни.
Достав телефон, Чэнь Ифан показал снимки Мэнде, сделанные сегодня на конкурсе, и сказал, что его давняя мечта наконец сбылась.
Старик Янь наклонился ближе и с чувством восхитился:
— Ух ты, вот это красавица!
Застрявший рядом с ним малыш задрал голову и с детской непосредственностью скандировал:
— Ух ты-ы! Какая касавица!
— Будто персонаж из древнего сказания. Твоя работа? — поинтересовался Старик Янь, указывая на Мэнде.
Чэнь Ифан мягко улыбнулся:
— Не совсем... Лучше сказать, ее нарисовала технология.
Старик Янь всплеснул руками:
— Надо же, до чего техника дошла! Но главное — мечта сбылась, и это замечательно. Не то что мои... К учебе душа не лежит, прямо как у меня, вот и унаследовали мангал. Не дано им творчеством заниматься.
Он кивнул в сторону суетящегося у жаровни Сяо Яня, своего сына, а затем ласково погладил внука по голове:
— Теперь вся надежда на этого сорванца. Пусть учится как следует, а не то вырастет оболтусом.
Однако малыш словно напрашивался на нахлобучку и вовсю закричал:
— А я тоже хочу жарить шашлыки! Тоже буду шашлычником!
Старик Янь шутливо замахнулся, и карапуз, испугавшись, мгновенно дал дёру.
Юй Си откусил кусок сочного бараньего шашлычка и, подоперев щеку рукой, тихонько икнул.
Жэнь Цзин, сидевший по левую руку от Юй Си, ел мало, зато пил за двоих. Позволить себе набивать брюхо за счет друга ему было неловко: призовые деньги они поделили поровну, так что свою десятку тысяч юаней он получил. Вклад Юй Си был несоизмеримо больше, а тут парень еще и банкет оплачивал.
К тому же, если вспомнить подготовку к конкурсу, почти все расходники и инструменты Юй Си покупал на собственные средства, абсолютно не экономя. Ради идеального результата он по нескольку раз менял материалы. Если подсчитать расходы, Юй Си потратил едва ли меньше, чем группа Лю Пэнфэя.
— Юй Си, слушай, давай за ужин я заплачу? — тихо шепнул ему Жэнь Цзин. — Ты и так кучу денег на эксперимент убухал, а я просто прицепом проскочил. Неудобно как-то...
Сидевший справа Пэй Юйчжоу прекрасно всё слышал. Отпив из бокала, он не стал просвещать парня, что этот «маленький гений» играючи вытащил из его компании несколько миллионов за свои патенты, так что в средствах точно не стеснен.
— Все в порядке, не нужно, — пробормотал Юй Си, качая головой. Взгляд его слегка помутнел, и трудно было понять, соображает ли он вообще.
В этот момент подала голос Система:
[Хозяин, о чём ты размышляешь?]
«Я думаю о том, есть ли у меня собственная мечта».
Изначально он подал заявку на Студенческий конкурс научно-технических инноваций исключительно из-за денежного вопроса: призовые в двадцать тысяч юаней были для него весьма кстати. Однако в процессе разработки расходы возросли, и ради завершения эксперимента ему пришлось продать кое-какие технологии за солидную сумму. Казалось бы, финансовая проблема разрешилась, но парень увлекся проектом с головой, отдавая ему даже больше сил, чем автор идеи Жэнь Цзин. А когда он познакомился с Чэнь Ифаном, то, уже имея на руках готовую 3D-модель, все равно переворошил кучу дел и купил ему билет на самолет — лишь бы тот лично увидел, как его мечта становится реальностью.
Пришелец из далекого будущего, он не имел собственных грандиозных устремлений, но неожиданно осознал, что воплощение чужих мечтаний приносит ему глубокое внутреннее удовлетворение.
Раньше он был с головой погружен в холодный мир технологий, абсолютно не разбираясь в человеческих чувствах. А теперь, оглянувшись назад, с удивлением обнаружил, что сам увяз в паутине этих самых чувств.
Поэтам редко суждена спокойная жизнь.
Обладая талантом и болея душой за весь мир, они вечно стремятся изменить общество к лучшему.
Он держит в руках бесценный пласт опережающих время знаний. Неужели он действительно сможет остаться сторонним наблюдателем, пока местная наука делает робкие шаги, а ученые бьются над безнадежными задачами?
Хмель окончательно ударил в голову. Зажмурившись, Юй Си долго размышлял и в конце концов пришел к выводу:
Нет, он не сможет остаться в стороне. Точно так же, как не смог равнодушно смотреть на людей, отчаянно бьющихся за свою мечту.
Что ж, так тому и быть... Поможет предкам подтянуть науку и технологии.
Приняв решение, парень почувствовал, как мысленный туман немного рассеялся. В этот момент до его слуха вновь донесся сбивчивый шепот Жэнь Цзина:
— Кстати... ты ведь в курсе, что скоро сможешь перевестись в Университет Цин? Я же говорил тебе: победившая команда получает право отправиться туда по обмену на два года. Если честно, я и подумать не мог, что мы заберем первое место. Завтра декан наверняка пришлет бланки, заполнишь заявку — и вперед. Ты такой умный, может, еще какую-нибудь специальность параллельно освоишь.
Жэнь Цзин пил практически натощак, и хмель заметно начал сбивать его с толку.
— Поехать может только один? — тихо спросил Юй Си. — А сам ты не хочешь?
Жэнь Цзин на мгновение замер, а затем понурил голову:
— Да какая разница, чего я хочу... Поехать должен тот, кто умнее.
— Ты наголову превосходишь меня, так что место в Университете Цин по праву твое. А я и без того счастлив, что мой проект удалось довести до ума. По правде говоря... — он сглотнул, — я ведь мечтал о виртуальных технологиях совсем не ради шоу-бизнеса. Проекции идущих по сцене идолов — это здорово, но с самого начала я видел применение этой технологии в медицине! Создание виртуальных органов для студентов-медиков, симуляция человеческого тела, тренировка реанимационных бригад в виртуальной среде... А в будущем, глядишь, и до дистанционной хирургии дойдет! Понимаешь? Это же колоссальный прорыв для всего человечества!
По мере разговора Жэнь Цзин распалялся все сильнее: тоска в его глазах сменилась ярким, фанатичным блеском. Он активно жестикулировал, рисуя в воздухе картины светлого будущего, но под конец его плечи бессильно опустились.
— Юй Си, ты ведь сможешь воплотить это в жизнь? — с надеждой прошептал он. — Пусть это невероятно сложно, но ведь эта технология спасала бы миллионы жизней!
Юй Си молча выслушал его исповедь и ровно спросил:
— А почему ты сам этого не сделаешь?
Жэнь Цзин надолго умолк. Его глаза медленно налились слезами.
— Я тоже... очень хочу, — всхлипнул он. — Но у меня не получится... Я не справлюсь. Потому что я... не гений.
С самого детства он мечтал надеть белый халат. Вступительные экзамены были нацелены исключительно на медицинский факультет Университета Цин и аналогичные направления в ведущих вузах. Лишь в самом конце заявки, чисто для подстраховки, он наугад ткнул биоинженерию в Университете Т. Кто же знал, что в день вступительных он отравится, сляжет с аллергией и с треском провалит профильные тесты? Так он и оказался в Университете Т. Разница в названии вузов заключалась лишь в одной букве, но преподаваемые дисциплины разделяла целая пропасть, раз за разом отдалявшая его от лелеемой с детства цели.
— Раскрыть потенциал можно только там, где есть условия. Твоей поездке в Университет Цин я только рад, ты достоин этого как никто. А вот таким, как Чжун Мин, там не место! Шанс слишком ценен, чтобы превращать его в трамплин для карьеры. Настоящий специалист должен попадать в правильное место, тогда ресурс не уйдет впустую. Ты нужнее Университету Цин, чем я, — Жэнь Цзин пьяно икнул и, утерев рукавом слезы, неожиданно навзрыд разрыдался: — В этом мире так много гениев... Ну почему, почему среди них не нашлось места для меня?!
Юй Си ненадолго задумался, наклонился ближе и тихо шепнул ему пару слов.
Однако Жэнь Цзин уже окончательно опьянел: слова друга долетели до него сквозь туман, не успев сложиться в осмысленные фразы. Вечерний ветерок дунул ему в лицо, и парень окончательно отключился, ткнувшись лбом в стол.
Пэй Юйчжоу тяжелым вздохом оценил масштабы бедствия: вся компания вповалку лежала на столе. Единственным, кто сидел хоть и криво, но с поразительно бодрым взглядом, оказался Юй Си, впервые в жизни попробовавший алкоголь.
История их пьянки была проста: Чэн И, увлеченно подливавший юноше пива, пил за компанию — и свалился первым.
Чэнь Ифан, растроганный воспоминаниями, поддерживал каждый тост — и тоже отключился.
А Жэнь Цзин, поначалу цедивший напиток по капле, размяк от откровенных разговоров, принялся глушить стакан за стаканом — и в итоге пополнил ряды «павших».
— А ты у нас, оказывается, крепыш, — с легким смешком проговорил Пэй Юйчжоу, глядя на парня. — Ну и кашу ты заварил, ты в курсе?
Сохранявший абсолютную трезвость гендиректор вызвал двоих водителей. Кое-как растолкав Чэн И, он велел тому забрать Чэнь Ифана с Жэнь Цзином к себе на квартиру и уложить их перекантоваться до утра. А сам вместе со вторым шофером усадил неубиваемого юношу в машину и взял курс домой.
***
Жэнь Цзин проснулся, когда солнце стояло уже высоко в зените. Дикая головная боль и ломота во всем теле красноречиво свидетельствовали о тяжелейшем похмелье.
Как выяснилось, он всю ночь провалялся прямо на полу. Оглядевшись, он обнаружил, что неподалеку без чувств покоятся еще двое его вчерашних собутыльников.
Нащупав телефон, он сгорающим от стыда разумом вспомнил ночные откровения с Юй Си. Взрослый ведь парень, а разнюнился как девчонка! Впрочем, успокаивал он себя, вчера пьяны были абсолютно все, вряд ли кто-то запомнил его слюни.
Разблокировав экран, он заметил сразу несколько непрочитанных сообщений от куратора.
Он кликнул по диалогу, и его глаза, еще не отошедшие от вчерашнего, мгновенно расширились. Потрясенный, он несколько раз протер веки.
[Сообщение от куратора: Я уточнил у Юй Си, и он ответил, что не планирует ехать. По его словам, вы всё обсудили и пришли к соглашению: в Университет Цин отправляешься ты. Что ж, поздравляю! В новом вузе учись так же усердно и трудись на благо Родины!]
[Вложение: Заявка на участие в программе обмена Университета Цин.docx]
Вспышкой в памяти созрели слова, которые Юй Си прошептал ему перед тем, как он отключился.
Тогда он сам, сжимая кулаки от бессилия, плакал:
«В этом мире так много гениев... Ну почему, почему среди них не нашлось места для меня?!»
А Юй Си ответил:
«Кем ты захочешь стать, тем и станешь».
http://bllate.org/book/37254/4922734
Готово:
