В голове у него будто образовалась пустота — казалось, память вычерпали дочиста. Чэнь Ифан оцепенело уставился на две строчки и смотрел на них до тех пор, пока глаза не отозвались резкой, жгучей болью. Лишь тогда он медленно смежил веки.
Входные сообщения ломились от писем с самыми разными предложениями. В этом году — особенно.
Исполнилось ровно тридцать лет с тех пор, как его отправили в бессрочную «заморозку». А люди ведь питают особую слабость к круглым датам, любя подводить в такие моменты итоги.
Чего там только не было. Одни под предлогом заказа язвительно зондировали почву, пытаясь выведать, до какого дна он опустился. Другие — с искренними или не очень намерениями — предлагали работу, сбивая цену до грошей. Третьи, гонясь за дешёвым хайпом, донимали расспросами об интервью и стоимости рисунков. Нашлись даже наглецы, без обиняков предлагавшие пойти к нему в ученики — взамен на обещанный уход в старости.
Впрочем, для посторонних он и впрямь выглядел безнадёжно опустившимся стариком, у которого нет даже родного дитя, способного подать стакан воды. Справедливости ради, ребёнок у него имелся, вот только ни одна мать в здравом уме не доверила бы воспитание чада отцу, потерявшему всякие амбиции и смирившемуся с нищетой.
Слово «мечта» не связывали с его именем уже целую вечность. Он и сам забыл, теплится ли в его душе хоть искра этого чувства. Пожалуй, нет. Осталась лишь въедливая, отравляющая жизнь досада.
Чэнь Ифан перечитал сообщение раза три. Разум твердил, что пора закрыть диалог и не забивать голову очередным дурацким розыгрышем, однако пальцы словно сами собой коснулись экрана, выбивая ответ:
«Гудао Ифан: Вы по поводу иллюстрации? Если нет, не отвечайте и не беспокойте по пустякам».
Собеседник выждал паузу, но всё же прислал ответ:
«Фьючер: По поводу».
«Фьючер: Хочу заказать работу, которую в твои семнадцать лет отклонила корпорация AM».
Зрачки Чэнь Ифана сузились. Он горько усмехнулся, ощетинившись, будто ёж, которому растревожили гноящуюся рану. Ну конечно, о чём он вообще думал? Очередной мерзавец решил над ним поглумиться.
«Гудао Ифан: Идёт. Твёрдая цена — сто тысяч».
Художник написал это из чистой желчи. Тридцать лет назад тот набросок действительно стоил сотню тысяч юаней; сегодня же за всю коробку его эскизов в пункте приёма макулатуры не дали бы и двух фэней.
***
На другом конце провода Номер 555 с возмущением пропищал:
— Ничего себе, хозяин! Что за грабёж среди бела дня?!
Система только что просматривала форумы и видела: за коммерческие заказы Гудао Ифан берёт от силы несколько сотен или пару тысяч юаней. Даже за самые сложные иллюстрации ему отродясь не платили больше десяти тысяч.
555 искренне переживал за Юй Си. Тот последние дни крутился как белка в колесе и даже заметно исхудал. Едва удалось раздобыть солидный капитал, как деньги, не успев согреть карман, должны уйти этому вымогателю?
Юй Си же нисколько не печалился — деньги и существуют для того, чтобы их тратить.
— Всё в порядке, — успокоил он Систему. — Я сейчас более чем богат.
Руководитель Пэй оказался весьма щедрым спонсором и выложил за выкуп прав на технологию солидную сумму.
«Фьючер: Пойдёт. Присылай реквизиты».
Чэнь Ифан опешил. Потирая глаза, он усомнился в собственном зрении. Этот человек... серьёзно?
Преданный фанат? Да ну, разве у него ещё остались поклонники? Или какой-нибудь избалованный мажор решил потешить эго и прикупить понравившийся рисунок в коллекцию? Чэнь Ифану невольно вспомнились новости о малолетних недоумках, спускающих родительские накопления на стримеров. Если он согласится, не попадёт ли завтра в криминальную хронику? Вот уж будет позор на всю страну!
«Гудао Ифан: Что тебе нужно? Ты вообще совершеннолетний? Не разбазаривай родительские деньги, лучше учись нормально».
«Фьючер: Я совершеннолетний, студент. Понимаю, что предложение звучит неожиданно, но я не шучу. Нахожусь в Пекине, участвую в Шестнадцатом студенческом конкурсе научно-технических инноваций — можете проверить в сети. Мой проект — новая концепция голографической проекции. Для неё как раз нужен дизайн персонажа, поэтому я и написал. Готовы ли вы попробовать ещё раз? Сделать так, чтобы ваши герои сошли с холста, покинули экраны и ожили прямо перед вами?»
Собеседник долго молчал.
— Хозяин, зачем ты выложил все карты?! — забеспокоился 555.
— Он не откажется, — убеждённо ответил Юй Си.
Голографическая проекция... До чего же знакомые слова. Именно эта технология в семнадцать лет поманила его сладкой сказкой, а затем беспощадно сбросила на самое дно. И вот, тридцать лет спустя, он снова слышит о ней — и от кого? От какого-то студента. Точно не издёвка? Хотя сухой, деловой тон сообщений совсем не походил на глумление.
Пока художник пребывал в смятении, в чате появилась ссылка.
Чэнь Ифан перешёл по ней и прочёл заголовок: «Рассуждения по делу: если судить по сегодняшним меркам, действительно ли мастер Ифан заслуживает своего культового статуса?»
Чэнь Ифан сразу понял: обычная тема на форуме платформы «Хуэйши». Живая легенда берёт заказы на том же сайте, что и рядовые художники — как тут не посудачить? Он знал, что местная публика любит смешивать его с грязью, а потому давно не заглядывал в тот раздел. Изменить ничего нельзя, так зачем лишний раз бередить душу?
Вот только к чему собеседник прислал эту ссылку?
Вглядевшись в заголовок, он обомлел. Тема висела в «Избранном»?!
Обычно администрация «Хуэйши» помечала значком «Избранное» только обучающие гайды по рисованию. С чего вдруг подобный провокационный пост удостоился такой чести?
Смешанными чувствами листая ветку, Чэнь Ифан наткнулся на огромный развёрнутый комментарий. Автор поста провёл целое расследование: вычислил всех хейтеров из верхних сообщений и выложил их реальные IP-адреса на всеобщее обозрение. От такой молниеносной деанонимизации у читателей перехватило дыхание. Ниже посыпались сотни восхищенных комментариев: пользовательские «666», признания в любви к хакеру и радостные возгласы о том, что хейтеров Гудао Ифана наконец-то прижали к ногтю.
Чэнь Ифан протирал потускневшие от времени глаза, не веря увиденному. Никнейм автора расправы гласил: «future».
Испугавшись, что этот загадочный «future» доберётся и до них, авторы других клеветнических тем массово побежали удалять свои посты. Форум «Хуэйши» впервые за многие годы погрузился в идеальную тишину. Более того, администрация обновила правила в шапке сайта, добавив строгий пункт: «Запрещено создавать темы, провоцирующие травлю мастера Гудао Ифана. Нарушители подлежат немедленной блокировке».
Вернувшись в диалог, художник прочёл свежее сообщение от Фьючера:
«Фьючер: Видали? Я умею убеждать».
Чэнь Ифан снова улыбнулся — на этот раз искренне и тепло. Способный на такую дерзкую гордыню юноша наверняка обладал редким талантом. Это напомнило художнику его собственные шестнадцать лет, когда кровь кипела, а весь мир лежал у его ног.
Тридцать лет назад, когда вспыхнула мода на создание виртуальных идолов с помощью голограмм, корпорация AM бросила на это лучший инженерный состав, дизайнеров и колоссальные средства. Разрыв контракта с Чэнь Ифаном не помешал им выпустить в срок миловидную певицу, на которую возлагались огромные надежды. Вот только отечественные технологии в то время катастрофически отставали: виртуальная дива получилась топорной, дёрганой и безжизненной. Фанатам аниме и манги такая поделка не зашла. Проект провалился с треском, вчистую разорив корпорацию и подорвав её позиции.
Труд сотен специалистов превратился в посмешище и нелепый мем. И вот теперь какой-то студент зовёт его в команду и обещает исполнить мечту... Чэнь Ифан лишь горько покачал головой.
«Гудао Ифан: Парень, ты ещё пороху не нюхал. Думаешь, мечты так легко воплотить? Ты ведь не Дораэмон».
Его мечта не просто уснула.
«Гудао Ифан: Моя мечта мертва».
Она погибла тридцать лет назад в неравной схватке с крупным капиталом. Нынешний Чэнь Ифан — больше не тот гордый Гудао Ифан. От прежней юношеской отваги и бесстрашия осталась лишь трусливая оболочка уставшего человека. Ему нечем рисковать. Он боится даже заглянуть на форум «Хуэйши», не то что снова показаться на публике.
Нельзя в сорок семь лет оставаться наивным Нобитой.
Юй Си понятия не имел, кто такой Дораэмон, но твёрдо напечатал:
«Фьючер: Мечты не умирают. А если угасают, их можно разжечь вновь».
«Гудао Ифан: Это ещё почему?»
«Фьючер: Потому что это мечта».
Собеседник долго не отвечал. Теряя терпение, Юй Си спросил Систему:
— Господин Пятерка, почему он молчит? Из-за того, что я не знаю, кто такой Дораэмон?
555 и сам терялся в догадках. Они прождали некоторое время, пока экран наконец не мигнул.
Вместо текстового сообщения пришёл целый ворох изображений и архивный файл.
Распаковав архив, Юй Си обомлел: там содержались все эскизы и скрупулёзно просчитанные чертежи виртуального персонажа, созданного Чэнь Ифаном тридцать лет назад. Бумага на сканах слегка пожелтела, но на ней не прослеживалось ни единой складки — художник берёг эти листы как зеницу ока.
«Гудао Ифан: Её зовут Мэнде. Забирай».
После этого статус собеседника сменился на оффлайн — он вышел из сети, не дожидаясь ответа.
— Тсс, — Юй Си недовольно нахмурился. Он категорически не любил оставаться в должниках.
Видя расстройство хозяина, Номер 555 предложил:
— Хозяин, ты ведь можешь просто отследить его цифровой след. С твоими навыками узнать банковские реквизиты — пара пустяков!
— Как так можно? Я законопослушный гражданин, — отрезал Юй Си.
555 только молча вздохнул. Не будь он личным свидетелем того, как его хозяин недавно играючи вычислил опытного хакера, он бы, может, и поверил.
— Ничего, я найду способ, — резюмировал Юй Си.
***
Вечером Юй Си упорядочил полученные материалы и отправил копию Жэнь Цзину. Статус диалога тут же сменился на «печатает...».
«Жэнь Цзин:!! Босс! Откуда у тебя это?!»
Игнорируя эмоции приятеля, Юй Си деловито уточнил:
«Юй Си: Этого хватит? Сегодня ночью сможем приступить к первичному моделированию».
«Жэнь Цзин: Ещё как!! Просто идеал! Скелетные данные просчитаны настолько филигранно, что мне даже напрягаться не придётся. Только... с авторскими правами проблем не возникнет?»
«Юй Си: Всё чисто. Автор передал лично».
Жэнь Цзин перевёл дух. Напарники договорились за выходные закрыть свои части работы, а в понедельник утром наведаться в выделенную лабораторию, чтобы оценить обстановку.
План казался безупречным. Однако в понедельник утром их ждал неприятный сюрприз.
Едва они подошли к двери, как изнутри донеслась громкая музыка. Подобный шум в стенах строгого научного помещения звучал дико. Жэнь Цзин помрачнел и решительно толкнул дверь.
В помещении царил настоящий хаос. Лабораторные столы, где положено находиться прецизионным приборам, были завалены пакетами с чипсами и сушёными фруктами. Лю Пэнфэй вместе с незнакомым парнем увлечённо играли во что-то за компьютером. Услышав скрип двери, незнакомец вальяжно обернулся и протянул с усмешкой:
— О-о, отличники пожаловали!
Жэнь Цзин опешил от такой наглости:
— Вы что тут устроили?!
Это лаборатория или притон для бездельников?!
http://bllate.org/book/37254/4862731
Готово:
