Этот укус вобрал в себя все его оставшиеся силы.
Мужчина сдавленно вскрикнул, согнулся, вцепился коту в шею, оторвал его от себя, приподнял и со всего маху швырнул оземь.
Он присел на корточках, закатал штанину, чтобы осмотреть рану: четыре глубоких отверстия источали струйки крови.
Поднявшись, он с ожесточенным взглядом и вздувшимися на лбу венами, у которых судорожно подрагивали желваки, подошел к Лихуа и, занеся ногу, собрался вдовить ее голову в землю.
Рядом остановился небольшой грузовичок, на боковом борту которого было написано название секонд-хенда. Сидевший за рулем мужчина высунулся в окно:
— Ты еще долго? Я вообще-то занят, у меня в магазине дел по горло.
Услышав слова хозяина лавки, тот на мгновение замер, а Лихуа воспользовалась моментом и скрылась. Он же опустил ногу в пустую.
Больше он не стал преследовать Лихуа, а хромая забрался в кабину:
— Ой, едем-едем, не спеши, начальник. Высади меня у поворота возле вокзала, как тебе удобнее будет по пути.
Он достал сигарету и, подавшись вперед, протянул ее водителю, а на его лице заиграла мягкая, дружелюбная улыбка.
Грузовичок тронулся с места и быстро скрылся из виду.
Лихуа внезапно сжалось всем животом, оно вытянуло шею и исторгло из себя целую лужу крови.
Превозмогая боль, оно поднялось на лапы и зашаталось проданное вдаль. Куда именно оно направлялось, кот не знал, но останавливаться ему хотелось меньше всего.
Свинцовые тучи клубились по небу, и в тот день на город обрушился густой, валящий хлопьями буран. Черная, зловонная кровь оказалась погребена под белоснежным, безупречным снегом.
— Я так рад, что не разучился охотиться и не погиб в ту зиму.
В глазах Лихуа замерла крошечная искорка, отражавшая свет, но она тут же погасла.
Хань Ин и Тао Пиньсюань переглянулись, их лица были крайне мрачными.
Лихуа тяжело вздохнуло и посмотрело на Даймо:
— Они считают нас вещами, которые можно выбросить в любой момент, и им совершенно плевать, живы мы или нет. Но мы назло им будем жить, жить свободно и независимо.
Даймо молчало. Спустя долгое время оно вдруг резко повернулось и вцепилось зубами в собственную шерсть, принявшись яростно ее выдирать.
Тао Пиньсюань тут же попытался перехватить его голову, но кот успел вырвать целый клочок шерсти, и на нежной коже выступили капельки крови.
Лихуа охватили боль и ярость:
— Ты сошла с ума! Люди совсем не такие, как мы, что они понимают?
Оно погрузилось в воспоминания:
— Когда я впервые увидел тебя, ты все время плакала, и я сразу же пропал. Как вообще могла существовать такая красивая кошка? Тогда я решил, что обязательно буду с ней вместе. Эти четыре месяца были самыми счастливыми для меня. Я все это время не подводил тебя к хозяевам именно потому, что боялся повторить свою судьбу, я не хотел видеть твоих слез.
Лихуа глубоко вздохнуло:
— Наверное, я слишком эгоистичен. Я не такой уж великий охотник, часто не могу добыть еду и обеспечить тебе нормальную жизнь. Пусть даже тебя отдали кому-то другому, но по крайней мере там ты не будешь голодать. Пошли, я провожу тебя обратно.
Даймо не сдвинулось с места. Оно разрыдалось навзрыд, горько, надрывая душу.
Наплакавшись вдоволь, оно хриплым голосом сказало Лихуа:
— Я пойду с тобой.
Зрачки Лихуа постепенно расширились, оно резко подпрыгнуло и застучало лапами по земле.
Глядя на это, Тао Пиньсюань невольно улыбнулся: мультфильмы про кошек и мышей и впрямь оказались невероятно жизненными.
— Какие у вас планы на будущее? — спросил Хань Ин.
Лихуа подумало немного и ответило:
— Уйдем отсюда. В горы.
Тао Пиньсюань привел их обратно к булочной, но женщина уже давно ушла.
Хозяин заведения подошел к ним с расспросами:
— Вчера так и не дождались их?
— Дождались. Сказали, что это не их животные, таких кошек они никогда не держали.
На лице хозяина промелькнуло недоумение, но допытываться он не стал. Неловко усмехнувшись пару раз, он вернулся за прилавок.
Обе кошки были столь крошечными, что, даже наевшись до отвала, они осилили меньше начинки из двух пароварок с сяолунбао.
Уходя, Даймо остановилось в переулке и подняло голову, глядя на окно второго этажа.
На подоконнике сидела пушистая, безупречно чистая кукольная кошка и с любопытством смотрела вниз. Ее ушки и шерсть вокруг глаз отливали нежным кофейным оттенком, еще сильнее подчеркивая розовый носик и чистые, синие, как море, глаза.
На фоне той кошки Даймо казалось старой, потрепанной половой тряпкой, которую выбросили за ненадобностью, в то время как кукольная кошка выглядела подлинной небожительницей, сошедшей с небес.
В глазах Даймо отражалось слишком много эмоций. Лихуа подошло и потерлось о него боком:
— Пошли.
Тао Пиньсюань отыскал на карте горный массив поблизости с относительно обширной территорией. В тех горах ютилось несколько деревушек, и когда наступят зимние холода, можно будет хотя бы укрыться от мороза в поленьях.
У подножия горы Лихуа и Даймо склонили головы перед Хань Ином и Тао Пиньсюанем в знак благодарности, а затем повернулись и пошли плечом к плечу, удаляясь из лучей палящего солнца в зеленеющую тень горы.
Тао Пиньсюань решил остановиться в поселке и заодно присмотреться к местным школам.
Ночью он ворочался и никак не мог уснуть, а затем в темноте обратился к лежавшему рядом Хань Ину:
— Ты спишь?
Подождав немного и не получив ответа, он повернулся и увидел, что Хань Ин смотрит на него широко открытыми глазами. Тогда Тао Пиньсюань отвернулся и продолжил говорить сам с собой:
— Я знал о случаях, когда домашних животных выбрасывают на улицу — в конце концов, в жизни всякое бывает, и порой люди поступают так в силу обстоятельств. Но я никогда бы не подумал, что причины для предательства могут быть настолько ничтожными. На этот раз я услышал, как разговаривают кошки, и узнал, что они способны испытывать к своим хозяевам столь глубокую любовь. Страшно представить, сколько кошек платят своей безграничной преданностью за то, что их просто выставляют за дверь.
Он повернулся набок и уставился на Хань Ина:
— У меня на душе скребут кошки.
Хань Ин произнес:
— Это лишь верхушка айсберга. Причин для отказа от питомцев тысячи: течка, ест слишком много, пахнет не так, мяукает слишком громко, справляет нужду где попало, линяет, точит когти о диван — все это может стать поводом для предательства. Мир так огромен, и каждый день выбрасывают столько животных. Разве твоего сердца хватит, чтобы переживать за каждое?
Тао Пиньсюань тяжело вздохнул, и в темноте воцарилось долгое молчание.
Хань Ин внезапно спросил:
— Почему ты днем так разозлился?
— М?
— Ты обычно не вступаешь в конфликты с людьми. Та женщина вела себя глупо, но вряд ли это стоило таких эмоций.
Лицо Тао Пиньсюаня помрачнело. Он перевернулся на спину и уставился остекленевшим взором на обшарпаный потолок гостиницы, пока надолго запертые в памяти воспоминания одно за другим всплывали в голове.
— Потому что... — тихо произмолвил Тао Пиньсюань. — Когда-то я сам был точно таким же.
Он повернулся набок, отвернувшись от Хань Ина, натянул одеяло с головой и спрятался с концами:
— Спи.
Никто тебя не узнает.
Тао Пиньсюаня преградили путь у ворот поселковой средней школы, а за железной решеткой резвились две упитанные кошки.
http://bllate.org/book/37249/4640367
Готово:
