Неудивительно, что эта пара совсем не боится ребенка — на их месте любой другой проснулся бы посреди ночи, сияя от радости.
На самом деле, супруги вели себя так намеренно.
Они никак не ожидали, что Юань-гэр снова притащит дикого кабана. В душе их охватили и испуг, и тревога, особенно потому, что на этот раз Юань-гэр продемонстрировал свою нечеловеческую силу на глазах у всей деревни.
Что, если жители догадаются, что Юань-гэр — не человек?
Супруги понимали, что теперь уже поздно что-либо объяснять, поэтому могли лишь делать вид, что всё происходящее — в порядке вещей, и начали его расхваливать, чтобы деревенские ненароком не задели чувства Юань-гэра. Заодно это позволяло показать его сыновнюю почтительность и уменьшить страх сельчан перед ним.
Как оказалось, они всё сделали правильно.
Пока вся деревня не могла скрыть зависти, Чжао Фу, корчась от боли, смотрел на эту сцену, и сердце его наполнялось горьким раскаянием.
Юань-гэр такой почтительный... Если бы он хоть раз заступился за него тогда, не стало бы всё иначе?
Пусть Юань-гэр — Звезда Бедствий, пусть он Ёкай. Но разве Ёкай, способный ловить кабанов на продажу, не мог бы заработать для семьи кучу денег? Тогда они все могли бы перебраться в город, а Линь-гэру наняли бы лучшего учителя, чтобы в будущем ему было легче сдать государственные экзамены.
Тогда бы он стал дедом чжуанъюань-лана!
Чжао Фу выпалил: Юань-гэр, дедушка был неправ, ты... — он не закончил фразу, не зная, сможет ли тот его простить.
Бай Юань повернул голову. Его взгляд, холодный и полный отвращения, был устремлен на Чжао Фу.
— Бей сильнее.
Деревянные ветви, словно повинуясь лишь приказу Юань-гэра, замахали с новой силой!
От боли у Чжао Фу расширились глаза, белки налились кровью, и он издал еще более жалкий крик, чем прежде. Ему было не только больно, но и невыносимо стыдно перед всеми. В полузабытье он вдруг вспомнил, что каждое его страдание, каждый позор были связаны с этой Звездой Бедствий.
Его жена права. Этот ребенок с рождения приносит людям одни лишь беды.
Чжао Пинъань стиснул зубы. Он никак не ожидал, что однажды Лю Фу захочет признать Юань-гэра обратно — неужели только потому, что тот показал способность зарабатывать деньги? А как же все те муки и страдания, что Юань-гэр пережил раньше?
Он не мог ничего сделать со своими родителями и подписал бумагу о разрыве отношений, решив больше не поддерживать связь, но семью старшего брата, а также Линь-гэра он точно не оставит в покое.
Лин Цуйнян дернула Чжао Пинъаня за рукав и с улыбкой обратилась к Бай Юаню: Юань-гэр, иди скорее домой, мы с отцом скоро вернемся.
Бай Юань кивнул и под прицелом взглядов всей деревни медленно удалился.
Госпожа Чжао, боясь, что ее так и оставят висеть до самой смерти, продолжала кричать и молить о пощаде, пока дыхание ее не стало прерывистым и слабым. Большинство сельчан испытывали злорадное удовлетворение, но все же боялись, что Семья Чжао может умереть от побоев.
Однако в следующее мгновение членов Семьи Чжао одного за другим опустили на землю. Дерево, что только что размахивало ветвями, словно хищный зверь, снова стало обычным, тихим деревом. Но с тех пор никто больше не осмеливался к нему приближаться.
Староста деревни с облегчением вздохнул, покачал головой и посмотрел на Семью Чжао: Вам двоим впредь стоит следить за своим языком.
Линь-гэр, выглядевший жалким и потрепанным, смотрел на всех с ужасом и затаенной злобой. Видя это, староста не стал больше ничего говорить. Раз Линь-гэр с таких малых лет научился вредить людям, значит, гниль у него внутри. Сколько ни увещевай, только наживешь врага, лучше уж сделать вид, что ничего не видел.
Что касается Чжао Пинъаня и Лин Цуйнян, они, не оглядываясь, покатили свою тележку прочь из деревни.
Когда Бай Юань ушел, сельчане постепенно пришли в себя и завистливо уставились на кабана в тележке. И так понятно, что в городе супруги выручат за него немалые деньги. Даже те, кто затаил на них злобу, теперь не решались строить козни, боясь, что их подвесят к дереву и будут хлестать, как Семью Чжао.
Только когда они окончательно покинули пределы деревни, на их лицах проступили тревога и беспокойство.
Чжао Пинъань помолчал несколько секунд и сказал: Цуйнян... в это время нам лучше не тратить много серебра, прибережем его. Боюсь, как бы кто-нибудь из деревни не побежал искать мастера, чтобы тот поймал ёкая.
Он не упустил из виду злые взгляды односельчан.
Цуйнян кивнула.
Супруги отбросили прочь терзавшие их сомнения и продолжили толкать тележку вперед. Путь от деревни до города занимал не меньше двух часов, и они уже приготовились к тому, что выбьются из сил. Однако странным было то, что тележка становилась всё легче и легче.
Чжао Пинъань и Лин Цуйнян переглянулись в изумлении, в их головах мелькнула невероятная догадка: неужели это Великий Владыка Ёкай...?
Подумав об этом, Лин Цуйнян робко спросила: Это вы, Владыка?
Вокруг царила тишина. Они никогда не видели этого Владыку своими глазами и могли лишь судить о его деликатности и доброте по тому, что он не стал втягивать их, а также Лю Эрмэй и ее дочь в свои сны. Иначе у них бы не хватило смелости подать голос.
Бай Юань, шедший по лесу, остановился. Он выбрал удобное место, присел и призадумался. Ранее, когда Лин Цуйнян и Чжао Пинъань только вышли из деревни, он оставил на тележке сгусток своей энергии, чтобы облегчить им путь. Самое главное, эта энергия была продолжением его самого: она могла чувствовать всё вокруг и защищать супругов.
Он не ожидал, что Чжао Пинъань решится заговорить с Великим Владыкой Ёкай, которого боялись даже деревенские.
Бай Юань счел, что это подходящий момент. Он закрыл глаза, направил энергию и сымитировал тот самый голос из сна.
— Это Я.
За пределами деревни, услышав этот низкий, властный голос, супруги затрепетали от почтения и страха. Засуетившись, они поспешно поклонились: Ве-великий Владыка, я Чжао Пинъань из Деревни Чжао, а это моя жена Лин Цуйнян. Благодарим вас за то, что спасли Юань-гэра.
Супруги лишь позже осознали: когда Юань-гэр был при смерти от лихорадки и почти испустил дух, он вдруг поправился. Хотя они до сих пор не могли до конца уложить в голове, что Юань-гэр — не человек, но то, что ребенок выжил и обрел способность защищаться, определенно было связано с этим Великим Владыкой Ёкай.
Выслушав их, Бай Юань на мгновение примолк. Так не пойдет. Ему нужно подготовить супругов, чтобы в будущем, когда он сам обернется бессмертным, для них это не стало неожиданностью.
Супруги в тревоге ждали ответа, не понимая, что сказали не так, раз Владыка молчит. Как раз когда Чжао Пинъань собрался что-то сказать, вновь раздался низкий и властный голос:
— Не Я спас его, а он сам... пробудил свою судьбу. В этом мире наступает хаос, ёкаи стремятся вырваться из заточения, и он шаг за шагом будет совершенствоваться, чтобы... усмирить смуту, изгнать ёкаев... и спасти этот мир. Посему не бойтесь даосов и монахов, в этом мире нет никого, кто мог бы причинить вред Моему другу.
От этих слов у супругов странно закололо в мозгу — словно в услышанном были вещи, недоступные разуму смертных, и они уловили лишь крупицы смысла. Но и этого было достаточно, чтобы их сознание опустело, а сердца охватил шок и трепет.
Когда голос Великого Владыки Ёкай стих, супруги резко пришли в себя.
Постойте... что-то здесь не так.
Разве Великий Владыка Ёкай не говорил об усмирении великого хаоса и изгнании ёкаев...?
Он что, говорил о Юань-гэре?!
Глава 12
Супруги катили тележку, веса которой почти не чувствовали, и шли вперед в полнейшем смятении.
Пройдя некоторое расстояние, Лин Цуйнян не выдержала и повернулась к мужу: Скажи, мне ведь сейчас не снится сон?
Чжао Пинъань с растерянным лицом ответил: Цуйнян, а ну-ка ущипни меня.
Больно — значит, не сон. Лин Цуйнян со всей силы ущипнула его за бок. Муж поморщился от боли, но тут же расплылся в невероятной, восторженной улыбке: Получается, наш ребенок — вовсе не Звезда Бедствий и не какой-то ёкай! Ему суждено нести великую миссию: усмирить хаос и изгнать ёкаев!
В любой театральной пьесе или легенде такие люди становятся великими полководцами, императорами, им даже возводят храмы и воскуривают благовония! Конечно, супруги не смели надеяться, что ребенок станет императором, но о великом полководце помечтать было можно.
Лин Цуйнян с волнением кивнула: А наш Юань-гэр такой сильный, он как раз создан для того, чтобы быть великим полководцем! Кто выдержит его удар в полную силу?
Чем больше она рассуждала, тем разумнее казалось всё сказанное. Поволновавшись какое-то время, они оба прослезились. Их ребенок столько всего натерпелся, его несправедливо клеймили Звездой Бедствий, а оказалось, что всё это время он нес на своих плечах столь тяжкую ношу.
К счастью, всё это позади. И им больше не нужно бояться, что даосы или монахи заберут Юань-гэра.
Однако была одна вещь, которая казалась им немного странной. Великий Владыка Ёкай... разве он не ёкай? Если Юань-гэру суждено изгнать ёкаев, неужели среди них, как и среди людей, есть добрые и злые?
Великий Владыка — добрый ёкай, вот он и стал другом Юань-гэра? Если подумать, это кажется вполне логичным.
Последние крупицы тревоги и беспокойства исчезли, супруги пребывали в состоянии необычайного возбуждения, и сдерживать улыбки на лицах было просто невозможно.
Когда они добрались до города, их состояние ни у кого не вызвало подозрений. Прохожие сочли всё вполне обычным: в конце концов, на тележке лежал огромный дикий кабан и уже разделанное мясо. Столько добра стоило немалых денег. На их месте любой бы сиял от счастья.
Крупнейший ресторан в городе первым услышал вести и немедленно прислал управляющего с помощником. Они не могли сдержать восхищения: Как же вам, супругам, повезло! Как вы умудрились добыть двух таких огромных диких кабанов?
http://bllate.org/book/37247/4640018
Готово:
