Никто и подумать не мог, что Чжао Пинъань и Лин Цуйнян не только не станут объектом страха и всеобщего отчуждения в деревне, но, напротив, словно зачарованные, все как один бросятся покупать у них мясо.
Разве соседний Мясник Лю не продавал свинину? Почему-то никто не спешил раскупать её у него.
И к тому же.
Откуда у Лю Пинъаня и Лин Цуйнян взялись способности на охоту на такого огромного кабана? Наверняка им помог тот ёкай. И неужели эти двое смертных, тайком распродающих мясо, совсем не боялись мести со стороны злопамятного и мстительного ёкая?
Полагаются лишь на то, что эта Звезда Бедствий — лучший друг Великого Владыки Ёкай… Не боятся же навлечь на себя возмездие!
Чем больше сельчане думали об этом, тем свирепее становились их лица.
Стоило им вспомнить, что ночью их вновь ждёт ужасное наказание, как им нестерпимо захотелось броситься на поиски кого-нибудь, кто смог бы усмирить этих ёкаев, да и эту проклятую Звезду Бедствий тоже давно пора было прикончить.
Но что потом?
Вдруг какой-нибудь ёкай заявится отомстить за сородичей?
Если только они не были до конца уверены, что смогут отыскать искусного мастера, способного истребить всех ёкаев разом, им оставалось лишь терпеть. В конце концов… по-настоящему ведь они не умирали.
Некоторые жители предпочли занять выжидательную позицию и просто смотреть со стороны, ожидая, когда на покупателей мяса падёт кара ёкаев.
В этот момент Семья Чжао тоже услышала шум и вышла наружу.
Наблюдая за тем, как Чжао Пинъань и Лин Цуйнян нарезают мясо и складывают деньги, они чувствовали, что улыбки на лицах торговцев выглядят до боли чудовищно. Копившиеся целый день гнев и страх вырвались наружу.
Чжао Пиншунь всё ещё сохранял остатки рассудка и не смел произносить дурных слов о Великом Владыке Ёкай, поэтому решил придраться непосредственно к Чжао Пинъаню и Лин Цуйнян. Исполненный злобы, он завизжал: — Ах вы так! Неудивительно, что вчера вы так яростно требовали разделить семью! Вы ведь уже тогда знали про это мясо и просто не хотели делиться с нами!
После таких слов выходило, что супруги решились на разделение семьи исключительно из эгоистичных побуждений.
Услышав шум, односельчане побросали свои дела и застыли с изумлёнными лицами.
Они и раньше знали, что Семья Чжао бесстыдна, но даже не подозревали, что те способны на такую запредельную наглость.
Ради Юань-гэра супруги тогда безропотно пахали словно быки целых пять лет, пока пацана едва не уморили до смерти. И лишь когда у них не осталось денег даже на лекарства, им пришлось пойти на крайний шаг и потребовать раздела.
Однако прежде чем деревенские успели заступиться за мужа с женой, из толпы выскочила Тянь Сяовань и завопила: — Вы исподтишка продаете это мясо другим, неужели не боитесь распла —
Она даже не успела договорить.
Деревья поблизости вдруг словно ожили: их ветви зашевелились, мгновенно оплели всех членов Семьи Чжао и вздернули их высоко в воздух. Остальные ветви с грозным видом принялись хлестать несчастных.
Каждый удар был невероятно сильным.
Охваченные ужасом и паникой члены Семьи Чжао зашлись от боли в пронзительных криках: — А-а-а, как больно!
Не прошло и мгновения, как на их телах проступили кровавые полосы.
Потрясённая и смертельно испуганная зрелищем деревня в ужасе отшатнулась на несколько шагов назад. Кто-то от страха даже лишился сил в ногах и рухнул на землю. — Э-э-э-ёкай!
Человек едва успел выкрикнуть это, как стоявший рядом сосед молниеносно зажал ему рот рукой.
Остальные бросились наутёк, карабкаясь и спотыкаясь, смертельно боясь подойти слишком близко и тоже угодить под свистящие ветви.
Дерево… дерево и впрямь ожило?!
Нет, сообразив что к чему, они резко переменились в лице: скорее уж в дерево вселился ёкай, и стоило членам Семьи Чжао оговорить супругов Чжао, как он тут же явился лично преподать им урок.
Сельчане тряслись от страха: раз уж досталось Семье Чжао, их-то самих бить не станут.
Госпожа Чжао орала во всю мочь, чувствуя при этом себя невероятно обиженной.
Раньше муж и сыновья постоянно пилили её, уверяя, что если бы не её выходки, то Чжао Пинъань и остальные не стали бы устраивать разделение семьи и ёкаи не явились бы мстить в деревню.
Но на этот раз она ведь была совершенно ни при чём!
За что её-то тоже подвесили и лупят без передышки?
Заливаясь слезами и соплями от адской боли, Чжао Пиншунь завопил: — Я виноват! Не стоило мне наговаривать на них! Великий Владыка, умоляю, пощадите!
Чжао Фу никогда в жизни не ронял достоинства так сильно, как сегодня. Однако исступлённая боль от ударов ветвей сломила его волю, и он снова принялся давить на совесть супругов: — Пусть мы и разделились, я всё ещё твой отец! Вы что же, так и будете просто стоять и смотреть, как бьют меня и вашу мать?
Лица мужа и жены были бледны как полотно, а сердца переполняли горечь и гнев.
Но разве эти люди не стояли вот так же несколько дней назад, равнодушно глядя на то, как пылающий в лихорадке Юань-гэр едва не умирает?
Семья?
А чего тогда стоит подписанное ими же свидетельство о разрыве отношений?
Не говоря уже о том… что они едва ли были близки с тем Великим Владыкой Ёкай. С чего бы им рисковать и прикрываться знакомством Юань-гэра с ёкаем, чтобы просить это древесное чудовище помиловать Семью Чжао?
Семья Чжао думала только о собственном благополучии, и ни разу — о Юань-гэре.
Супругов трясло от ярости, и когда Лин Цуйнян уже собиралась заговорить, раздался чей-то леденящий душу голос.
— Вы же подписали бумагу о разрыве.
Сельчане невольно обернулись, и их лица вновь исказились от шока.
Неподалёку.
Медленно приближался ребёнок с белоснежными волосами и глазами. В руке он волок тушу гигантского кабана с длинными и острыми клыками, словно та ничего не весила.
Эта жуткая картина заставила деревенских разинуть рты, а по спинам у них пробежал ледяной пот.
Юань-гэр — о-он что, может в одиночку тащить такую тушу?
Да и в тот день Юань-гэр ведь почти сгорел от жара, находясь на волосок от смерти, почему же теперь он цел и невредим? С чего бы Великому Владыке Ёкай дружить с человеческим ребёнком?
Это не укладывалось ни в какие рамки.
Если только…
В головах у всех разом промелькнула безумная мысль.
Сельчане сглотнули подступившую к горлу слюну, в их глазах читался первобытный ужас.
— Неужели Юань-гэр сам ёкай?
Глава 11
Вокруг воцарилась гробовая тишина.
Слышились лишь непрекращающиеся крики и проклятия членов Семьи Чжао.
В глазах Бай Юаня не было ни единой эмоции, а голос звучал легко и беззаботно: — Не злите меня.
Люди казались такими помешанными на бумажных договорах и соглашениях, и эта бумага о разрыве отношений тоже имела законную силу. Однако эти смертные не унимались, продолжая давить на чувство вины его нынешних родителей.
К этим людишкам у него всё ещё оставалось полно терпения.
Будь это в первые дни его рождения.
Если бы кто-то из сородичей позволил себе подобное оскорбление, он бы уже давно сожрал наглеца. Но позже он заметил, что сородичи всё равно будут появляться снова и снова в тщетных попытках убить его.
Тогда он научился делать так, чтобы эти твари не могли ни жить нормально, ни умереть. В конце концов те сами начали рассказывать остальным о его ужасающей жестокости.
Слухи росли и обрастали небылицами.
В устах сородичей он превратился в кошмарного монстра с устрашающей внешностью и исполинскими размерами, способного мгновенно раздавить любого.
Проблема решилась сама собой.
Он не особо любил убийства, предпочитая прекрасные вещи.
Большая часть деревенских жителей не сделала ни дурного, ни хорошего, и он не собирался причинять вред этим слабым людям. Настоящими виновниками гибели прежнего мальчика были Линь-гэр и те дети, остальные же являлись лишь косвенными соучастниками.
Но смерть — это ещё не конец.
Настоящее наказание должно длиться до самого конца, в вечных муках и страхе.
Будучи жалкими и слабыми созданиями, они тем не менее источали злобу на ещё более слабого собрата.
Ему это крайне не нравилось.
Белокурый и белоглазый Юань-гэр стоял перед ними, и в его чертах не было и следа того свирепого и жуткого облика ёкаев, что являлись им в кошмарах.
Напротив.
Если не считать необычных белых волос и глаз, он ничем не отличался от любого другого ребёнка в деревне.
И тем не менее каждый отчётливо понимал: Юань-гэр изменился.
В глазах некоторых промелькнули трепет и страх, другие испугались и раскаялись, а кто-то не смог скрыть злобу и досаду.
Но большинство просто испытывало животный страх перед неведомой силой.
Члены Семьи Чжао уже боялись продолжать брань. На несколько секунд воцарилась тишина, но затем боль от невыносимых ударов ветвей заставила их завыть с новой силой. Заливаясь слезами, они причитали: — Юань-гэр, я был неправ! Больше не позволяй ему бить меня!
— Как больно, невыносимо больно!
Линь-гэру досталось сильнее всех: всё его тело покрывали раны, а его вопли резали слух так, что у всех звенело в ушах.
Однако никто не смел замолвить за них словечко.
В конце концов, Юань-гэр тогда действительно чуть не умер.
Бай Юань ни на кого не обращал внимания. Одной рукой волоча за собой кабана, которого он специально убил в горах, он шаг за шагом шёл вперёд, а сельчане оцепенело и со страхом наблюдали за ним.
Пока он небрежно не швырнул тушу на телегу.
Все сглотнули вязкую слюну, чувствуя, как по спине бегут мурашки.
Да один крошечный кулачок Юань-гэра легко мог бы прикончить любого из них!
Они невольно покосились на Чжао Пинъаня и Лин Цуйнян. Движимые то ли странным любопытством, то ли каким-то иным чувством, они жаждали узнать: испугаются ли родители, увидев такого Юань-гэра?
В следующий миг.
Люди невольно потёрли глаза, силясь убедиться, что им не мерещится галлюцинация.
На лицах этой пары читалось абсолютное спокойствие, более того — они светились радостью и умилением, словно ребёнок только что оказал им сыновний долг.
Лин Цуйнян тут же засыпала мальчика похвалами: — Ах ты мой молодец! Такой маленький, а уже смог притащить такого огромного кабана. Ты так устал, Юань-гэр!
Чжао Пинъань был одновременно растроган и горд: — Когда я был в твоем возрасте, то умел только в грязи у реки ковыряться. Какой же ты у нас разумный, Юань-гэр.
Сельчане: — ……
Они ничего не понимали, и это повергало их в шок.
В конце концов, даже взрослому не под силу волочить кабана одной рукой, так почему же, столкнувшись с ребёнком, который, судя по всему, является ёкаем, супруги ни капли не испугались и не удивились?
Пока все находились в оцепенении, обласканный похвалами родителей Юань-гэр поднял личико и с невозмутимым видом изрёк: — Я должен был это сделать, мне совсем не трудно и не устал. В следующий раз я снова добуду кабана, а вы продадите мясо и купите чего-нибудь вкусненького.
Он еще и так послушно отвечает отцу с матерью!
Сельчане: — ……
Пусть Юань-гэр и ёкай, но при этом он оставался таким заботливым и послушным ребёнком, способным к тому же… добывать мясо, чтобы зарабатывать деньги и кормить семью!
В их головах начали закрадываться первые сомнения.
Если подумать… а что такого в том, что ребенок — ёкай?
http://bllate.org/book/37247/4640017
Готово:
