У неё не было особого чувства грусти перед расставанием. Детский дом подарил ей три года спокойствия, и она была за это благодарна, но это место никогда не было для неё «домом». Лишь перевалочным пунктом, местом ожидания. Того, чего она ждала, всегда находилось за его стенами.
В десять часов утра знакомая машина остановилась у ворот детского дома.
Чи Юй вышла с водительского места. Сегодня она была одета очень просто: в хаки рабочий полукомбинезон, белую футболку и тонкий серый кардиган поверх неё. Волосы были завязаны в аккуратный пучок на макушке, открывая её гладкий лоб и шею. Со стороны она ничем не отличалась от себя прежней, когда приезжала привозить вещи, но Юй Линь почему-то чувствовала: что-то изменилось.
Возможно, потому что на этот раз Чи Юй приехала специально за ней.
— Всё собрала? — подходя ближе, спросила Чи Юй.
Юй Линь кивнула, крепче сжав лямку рюкзака.
— Садись в машину.
Чи Юй не стала говорить лишнего, развернулась и, подойдя к пассажирской двери, открыла её для неё.
Юй Линь на мгновение засомневалась, но всё же забралась внутрь. Сиденье оказалось выше, чем она предполагала, и обзор вокруг сразу стал совсем другим. В салоне было очень чисто, сиденья немного поистёрлись, на кожаной поверхности виднелись мелкие трещинки. Спереди стояло какое-то украшение, но Юй Линь не понимала, что оно значит, а на заднем сиденье лежало несколько пустых больших коробок из-под продуктов.
Чи Юй и Директор Чжан тихонько перекинулись парами слов у машины. Директор Чжан похлопала Чи Юй по руке, та кивнула, а затем обошла автомобиль, открыла водительскую дверь и села внутрь.
Юй Линь не стала оглядываться. В зеркале заднего вида она увидела, что Директор Чжан всё ещё стоит на прежнем месте и машет рукой в сторону уезжающей машины. Фигура женщины становилась всё меньше и меньше, пока наконец не исчезла за поворотом.
Она отвела взгляд и посмотрела вперёд. Улицы, прохожие, магазины… Привычные виды проносились назад в совершенно новом ракурсе. Её увозили из места, где она прожила три года, навстречу другому миру.
Чи Юй была полностью сосредоточена на вождении и не выказывала желания разговаривать. Юй Линь тоже молчала, положив руки на колени и переплетя пальцы. Она смотрела на руки Чи Юй, лежавшие на руле: длинные пальцы, чётко очерченные суставы, аккуратно и ровно подстриженные ногти.
Юй Линь подумала: каково это — делать торты такими руками?
Проехав около двух часов, машина свернула на сравнительно тихую улицу и в конце концов остановилась у входа в небольшой магазин.
Юй Линь подняла голову.
Вывеска над входом была сделана из светлого дерева, на ней лаконичными чёрными буквами были вырезаны два иероглифа: Чи Цзи. В правом нижнем углу виднелась аккуратная строка мелкого текста: «Торты на заказ, домашняя выпечка». Витрина была вымыта до блеска, на полочках внутри стояло несколько муляжей тортов изысканной формы, а рядом красовались упакованные печенья и подарочные наборы сладостей. Через стеклянную дверь можно было разглядеть прилавок и украшения внутри.
Это и был мир Чи Юй.
Чи Юй заглушила двигатель, отстегнула ремень безопасности и сказала:
— Приехали.
Юй Линь послушно вышла из машины и встала на тротуаре перед магазином. Она оглядела окружающую обстановку: вдали доносился гул плотного потока машин и звуки автомобильных сигналов — совсем не так глухо, как возле детского дома. В воздухе витал сладковатый запах, очень лёгкий, похожий на те маленькие пирожные, что Чи Юй приносила в детский дом; он непрерывным потоком струился из щели приоткрытой двери.
Чи Юй достала ключи и отперла дверь, звякнул звонкий колокольчик.
— Заходи, — Чи Юй толкнула дверь шире и чуть подалась в сторону, пропуская её внутрь.
Юй Линь перешагнула порог. Внутри магазин казался глубже, чем снаружи. Слева находились витрина и кассовый аппарат, справа к стене примыкали два маленьких круглых столика и несколько стульев, судя по всему, предназначенных для посетителей, желающих перекусить на месте. Еще дальше висела розовато-белая занавеска, скрывающая пространство в глубине.
Чи Юй положила ключи на кассу и указала вглубь помещения:
— Позади находится рабочий цех, наверх — моё жильё, а мансарда еще выше.
— Сначала давай занесём вещи наверх.
Она провела Юй Линь за занавеску рядом с кассой и вошла в рабочий цех.
Цех оказался немного больше передней части магазина, он был до отказа заставлен разнообразным оборудованием и рабочими столами. У стены стояли огромный коммерческий духовой шкаф и расстоечный шкаф, столешницы из нержавеющей стали сияли чистотой. Посредине располагался просторный рабочий стол, уставленный множеством мисок для смешивания, кондитерских мешков, разнообразных форм и инструментов.
Окно располагалось высоко, и через него внутрь лился солнечный свет. Чи Юй не стала задерживаться в цехе и направилась к узкой деревянной лестнице в углу.
— Поднимайся отсюда.
Лестница была очень крутой, под ногами раздавался скрип. Юй Линь осторожно последовала за Чи Юй.
Добравшись до второго этажа, Чи Юй указала на дверь напротив коридора:
— Это моя комната, если что-то понадобится, приходи сюда.
Юй Линь кивнула.
Поднявшись ещё на один пролёт выше, они оказались в мансарде. Она была ещё меньше комнаты, в которой Юй Линь жила в детском доме: со скошенным потолком, в самом низком месте которого приходилось сгибаться в три погибели. Односпальная кровать стояла у стены, застеленная сине-белым клетчатым постельным бельём, рядом находились деревянный письменный стол, стул и небольшой потрепанный шкаф для одежды. На окне висели синие шторы — выглядели они совершенно новыми, судя по всему, их повесили совсем недавно.
Всё было очень просто и аккуратно, но без излишней приватности. В комнате витал тот же лёгкий сладковатый аромат, что и внизу, с примесью запаха солнечного тепла.
— Раньше здесь складывали всякий хлам, я тут немного прибралась, — Чи Юй скрестила руки на груди. — Кровать и шкаф старые, но вполне пригодные. Туалет и душевая внизу, рядом с моей комнатой.
Она на мгновение замолчала и посмотрела на Юй Линь:
— Как тебе здесь?
— Очень хорошо, — ответила Юй Линь.
Чи Юй кивнула:
— Тогда можешь пока разложиться, а чуть позже спустишься вниз, я объясню, чем мы сегодня займёмся.
Сказав это, она повернулась и спустилась вниз. Деревянная лестница снова скрипнула, и звуки шагов постепенно стихли.
В мансарде Юй Линь осталась совсем одна.
Она положила рюкзак на кровать, подошла к окну и увидела улицу внизу и крышу соседнего здания. Вид не поражал воображение, но освещение было отменным.
Это место теперь станет её домом. От комнаты Чи Юй её отделяли всего лишь лестница и один межэтажный пролёт.
Это осознание почему-то наполняло её странным воодушевлением.
Она аккуратно слогла вещи в шкаф, положила бумажку с именами их двоих под подушку, а освободившийся рюкзак засунула под кровать.
Закончив с уборкой, она встала посреди комнаты и еще раз огляделась. Это маленькое пространство теперь принадлежало ей. Пусть простое, пусть пустое, но оно было преисполнено совершенно новых возможностей.
Юй Линь нащупала на груди монетку и поднесла её к самым глазам. В глубине её взглядов что-то ярко полыхало.
Обращаясь к монете, она очень медленно и беззвучно произнесла губами:
— Я пришла.
Юй Линь развернулась и пошла вниз.
Чи Юй мыла руки у маленькой раковины при входе в рабочий цех. Услышав скрип ступенек, она обернулась.
— Всё разложила?
— Угу.
— Иди сюда, — Чи Юй вытерла руки. — Завязывай фартук, начнём с изучения инструментов и уборки.
Юй Линь подошла к стене, где висели чистые фартуки — все до единого одинакового синего цвета. Она сняла один, постаралась надеть его точно так же, как Чи Юй, и туго завязала завязки на спине.
Она остановилась в нескольких шагах позади Чи Юй и замерла в ожидании.
Чи Юй обернулась, её взгляд на мгновение задержался на девушке, словно проверяя, готова ли та, после чего она указала на рабочий стол.
— Это твоя отправная точка, — произнесла она. — Запомни расположение и название каждой вещи. Сегодня же ты должна всё это выучить.
Юй Линь проследила за направлением её пальца. На столе из нержавеющей стали рядами выстроились инструменты причудливых форм. Чи Юй подошла к краю стола и подняла миску из нержавейки:
— Каждое утро и вечер рабочий стол, оборудование, пол — всё, что соприкасается с продуктами, должно подвергаться тщательной чистке и дезинфекции. Это самое базовое и в то же время самое важное правило.
Юй Линь стояла рядом, слушая со всей сосредоточенностью и сопоставляя каждое слово Чи Юй с предметами перед глазами.
— Это кондитерские мешки, насадки разного размера соответствуют разным узорам.
— Это электронные весы, при приготовлении сладостей количество ингредиентов должно быть предельно точным, малейшая погрешность — и вкус уже не тот.
— В духовке предусмотрены разные температурные зоны, для выпечки разных изделий требуются разные настройки.
Чи Юй говорила быстро, объясняла чётко и ясно, без лишней воды. Говоря это, она одновременно показывала, как нужно мыть использованную миску для смешивания и как протирать рабочую поверхность специальным дезинфицирующим средством.
— Всё поняла? — закончив показ, она посмотрела на Юй Линь.
Юй Линь энергично кивнула.
— Тогда попробуй сама.
Чи Юй протянула ей чистую тряпку и пульверизатор.
Юй Линь взяла их. Внутри распылителя плескалась разбавленная хлоркой вода, от которой исходил резкий химический запах. Подражая движениям Чи Юй, она сначала брызнула на угол рабочего стола, а затем принялась протирать поверхность тряпкой в одном направлении, стараясь не оставлять ни единого развода.
Чи Юй стояла рядом и молча наблюдала. Только когда Юй Линь закончила с этим участком, она подала голос:
— Пойдет. Продолжай, протри весь стол целиком, а как закончишь — позови меня проверить.
Сказав это, она вышла из рабочего цеха, оставив Юй Линь в одиночестве.
В цехе воцарилась тишина, нарушаемая лишь мерным гудением работающего холодильника. Юй Линь посильнее сжала в руке пульверизатор с тряпкой, глубоко вздохнула, опустила голову и продолжила работу.
По ту сторону занавески время от времени позвякивал колокольчик — это Чи Юй ходила туда-сюда, наводя порядок и занимаясь делами.
Юй Линь протирала поверхности с головой уйдя в процесс, уголки её губ постепенно приподнялись в едва заметной улыбке. Монетка плотно прилегала к её груди, покачиваясь в такт движениям и даруя привычный леденящий холод.
На этот раз она действительно подошла к Чи Юй совсем близко.
Пришла в кондитерскую к старшей сестре~
Юй Линь от переполнявшего её волнения почти не сомкнула глаз за всю ночь.
Что касается ношения монетки: для этого использовали маленькую железную застёжку от цепочки — с одной стороны зажимали саму монету, а с другой пропускали верёвочку и завязывали узел, так её и носили!
Утро в кондитерской Чи Цзи начиналось очень рано.
На следующий день, открыв глаза, Юй Линь увидела не потолок комнаты в детском доме, а низкие стены. В ушах стоял гул предварительного прогрева духовки с нижнего этажа, лязг ударяющихся друг о друга мисок из нержавеющей стали и приглушённые голоса нескольких человек.
Она бросила взгляд на дешёвые электронные часы на подушке: было чуть больше шести, а небо за окном как раз окрашивалось в блёклые серые тона.
Юй Линь быстро поднялась, облачилась в слегка великоватый для неё тёмно-синий рабочий костюм, который Чи Юй дала ей накануне, и засунула монетку за воротник. Умывшись, она спустилась вниз.
Освещение в рабочем цехе горело вовсю, ослепительно ярко отражаясь от поверхностей из нержавейки. Чи Юй стояла там спиной к входу и была полностью занята делами над большой миской, её руки ритмично вымешивали содержимое. Она сменила футболку на старую, поверх которой надела такой же тёмно-синий рабочий фартук, как у Юй Линь, а волосы были небрежно собраны на затылке, и несколько выбившихся прядей падали на щёки.
http://bllate.org/book/37237/4638652
Готово:
