Дождь начался без всякого предупреждения.
Несколько ледяных капель упали на землю, и тут же слились в сплошные потоки, густой сетью сотканные над всем храмом. Ветер налетел со стороны бамбуковой рощи на заднем склоне горы, пронесясь мимо бронзовых колокольчиков на углах крыши.
Колокольчик лишь глухо звякнул в ответ — не так чисто и звонко, как в обычные дни. В этот момент маленький девочка открыла глаза.
Она сжалась в комочек у старого сорного дерева за стеной храма, а дождевая вода, стекая по сухим поблекшим прядям волос, забиралась за воротник и заставляла её дрожать от холода.
Где она?
Девочка с трудом моргнула, её зрение то расплывалось, то вновь обретало резкость. Вода залепила ресницы, и всё вокруг казалось покрытым тонкой водяной плёнкой. Наконец, мир прояснился: это был храм. Постепенно к ней возвращались воспоминания: сегодня утром она еле дотащила своё изнурённое тело до этого дерева, надеясь немного передохнуть, а потом потеряла сознание.
Она посмотрела на храм перед собой: люди заходили внутрь, опускались на колени, прижимались лбом к земле и шевелили губами. Затем они опускали что-то в ящик для пожертвований — иногда бумажные купюры, иногда монеты, и раздавался глухой звон. После этого они поднимались на ноги, а на их лицах читалось облегчение, словно с плеч действительно свалился тяжкий груз, будто их молитвы и вправду были услышаны.
Говорят, искренность творит чудеса, и любое желание, загаданное здесь, обязательно сбудется, — донёсся издалека голос какой-то женщины.
Ещё бы, я в прошлом месяце приходила молиться, чтобы ребёнок успешно сдал экзамены, и он ведь поступил в престижную старшую школу, — отозвался другой голос.
Маленькая девочка не до конца понимала, что означает слово желание, но уловила главное: это то, чего тебе хочется.
То, чего ей хотелось сейчас, было донельзя простым: глоток еды. Или, если Будда позволит ей быть чуточку жаднее, ей ещё хотелось бы места, где не придётся просыпаться среди ночи от жуткого холода.
Звук.
Она снова услышала его.
Это был голос голода. Сначала в желудке словно застрял острый нож, который медленно и мучительно проворачивался, затем этот звук поднимался выше, ввинчивался в уши и превращался в непрерывный гул. В конце концов от голода начали дрожать даже предметы перед глазами.
Красные стены храма расплывались, дым в курильнице свивался в причудливые узоры, а спешащие туда-сюда подошвы обуви, полы юбок и штанины сливались в колеблющиеся двойные тени.
Она уже два дня не находила нормальной еды. Половина паровой булочки, которую она выудила из мусорного бака, была твёрдой как камень, и ей пришлось размягчать её во рту слюной, прежде чем кое-как проглотить.
Теперь не было даже такого камня. Старая чужая куртка на ней промокла насквозь и тяжёлым грузом давила на плечи, словно пытаясь впечатать её в землю.
Опираясь на ствол дерева, она попыталась подняться, и на секунду перед глазами всё потемнело.
Надо пораньше поискать место для ночлега: под мостом или под навесом у далёкого овощного рынка? — смутно думала она, но ноги были настолько ватными, что сделать шаг не получалось.
Желудок снова судорожно сжался.
Как же хочется есть, как же хочется хоть чего-нибудь съесть.
Но внутри не осталось ничего, кроме жгучей кислы́.
И в этот момент она заметила, как что-то блеснуло на земле.
Девочка прищурилась, силясь разглядеть находку.
Это был тёмно-коричневый кошелёк, лежавший на каменных плитах прямо за порогом главного зала. Дождевые капли падали на него, разбивались о кожу и скатывались в лужи.
Маленькая девочка замерла. Ей доводилось видеть такие сумочки — их носили в руках благопристойные дамы, иногда помахивая ими во время разговора.
Это не то, к чему ей положено прикасаться. Но… кошелёк был приоткрыт, и сквозь щель она разглядела что-то блестящее.
Монету.
Очень похожую на те, что люди бросают в ящики для пожертвований.
Теперь эта вещь никому не была нужна.
Прохожие то и дело шныряли туда-сюда, некоторые ненадолго останавливались, бросали взгляд на кошелёк, но, подняв глаза на храм, хмурились и молча уходили.
Ничейный кошелёк.
А вдруг внутри есть деньги? Тогда ей не придётся голодать сегодня, а если денег много, то не только сегодня.
Это соблазняло её невероятно, но в глубине души она знала: брать чужое нельзя.
Она не воровка.
Но ей так хотелось есть, до чего же хотелось есть. Это ощущение пустоты расползалось от желудка к кончикам пальцев и до самой макушки, отчего тело пробирал леденящий озноб, сменявшийся странными приливами знойной слабости.
Она постояла на месте, а затем, спустя долгое время, приняла решение.
Девочка подняла кошелёк, вытащила монету и крепко зажала её в ладони. Она пробралась в самую гущу суетящихся людей в центре храма — здесь было тепло, шумно и пахло благовониями, совсем не так, как в холодном и сыром мире за воротами.
Несколько паломников бросили на неё брезгливые взгляды, нахмурились и отодвинулись подальше.
Заходить внутрь залы она не стала, остановившись прямо у порога — на каменной площадке, которую крыша защищала лишь наполовину, так что редкие брызги дождя всё равно долетали сюда.
Она опустилась на колени, и тонкая ткань штанов мгновенно промокла насквозь, а от коленей пошёл пронизывающий холод.
Поклон получился неуклюжим и робким: она не знала, нужно ли складывать ладони или бить поклоны — никто её этому не учил, поэтому оставалось лишь повторять за остальными. Прижав монету к груди — единственному месту на теле, где ещё теплилось хоть какое-то подобие тепла, —
она склонила голову.
…Приношу искренний дар, и чистота помыслов будет услышана…
Маленькая девочка подняла голову и посмотрела на статую Будды, утопавшую в туманной дымке благовоний.
Будда смотрел на всех живых существ с состраданием, опусков глаза долу.
Что ей сказать? Она не знала, никогда не слышала, как молятся другие.
В голове стояла абсолютная пустота, и лишь спазмы в желудке да пронизывающий холод казались жутко реальными.
Желание? Чего именно ей хочется?
Теперь она знала.
Девочка опустила голову и, зажмурив глаза, всем сердцем и всей душой обратилась с мольбой.
Пожалуйста, — прошептала она пересохшим от жажды голосом. — Дайте мне чего-нибудь поесть.
Она помедлив секунду, словно испугавшись, что Будда сочтёт её слишком жадной, и добавила:
— Хотя бы… одну паровую булочку.
Монета впивалась в грудь в такт каждому удару замирающего сердца. Прижавшись лбом к скрещенным рукам, она истово молилась.
Когда Чи Юй в третий раз перерыла свою сумочку, она наконец окончательно убедилась: кошелёк пропал.
Вряд ли его украли — она чётко помнила, что кошелёк был на месте, когда она доставала мелочь у ящика для пожертвований в храме.
Потом ей позвонил Директор Чжан, и она, разговаривая по телефону, направилась к выходу; возможно, именно тогда он и выскользнул.
Капли дождя застучали по зонту. Стоя под большим деревом у храмовых ворот и глядя на сгущающуюся водяную завесу, она почувствовала, как в груди нарастает раздражение.
Дело было вовсе не в деньгах — наличных в кошельке почти не оставалось, а карты можно было заблокировать. Всё дело в самом кошельке, который имел для неё особую ценность.
Она снова вошла в храм, окинув взглядом каждый его уголок.
Пока Чи Юй не заметила маленькую девочку, стоявшую на коленях у входа в одну из зал. Под потоками дождевой воды её одежда промокла, а опущенная голова скрывала лицо.
Проходящие мимо люди бросали на неё странные взгляды, то и дело показывая пальцем и обмениваясь приглушёнными репликами.
Чи Юй нахмурилась и, повинуясь какому-то необъяснимому порыву, направилась туда.
Подойдя почти вплотную к девочке, Чи Юй разглядела лежавший рядом с ней предмет — знакомый тёмно-коричневый кошелёк.
Неужели эта девчонка его подобрала?
Или украла?
Но если украла, почему не убежала?
Почему до сих пор стоит на коленях?
Кается? Или это какая-то непонятная ей, граничащая с вызовом насмешка?
Внутри Чи Юй закипел гнев, и она шагнула вперёд…
Девочка по-прежнему стояла на коленях, застыв в той же позе. Она не знала, сколько ещё ей придётся пробыть в таком положении, но ей казалось: постоит подольше — и тогда Будда точно услышит её молитву, точно исполнит её желание.
Звук шагов приближался. Решив, что это очередной прохожий, девочка не обращала внимания, пока шаги не замерли прямо перед ней.
Медленно приоткрыв глаза, она увидела пару чёрных кожаных туфель. Туфли были чистыми, лишь на носках виднелось несколько брызг грязи. Подол серого тренча также попал в поле её опущенного зрения, а кончик ткани промок от дождя.
Проследив взглядом снизу вверх по ногам, она увидела женщину.
Женщина смотрела на неё сверху вниз, держа в руке зонт. И хотя зонт находился в её руке, бóльшая его часть укрывала не её саму, а маленькую девочку.
Голос упал откуда-то сверху:
— Это мой кошелёк.
Сердечко девочки испуганно ёкнуло.
Всё.
Чи Юй изначально думала, что разозлится не на шутку, но стоило ей заглянуть в лицо ребёнку, как вся злость куда-то испарилась, а заготовленные вопросы застряли в горле.
Перед ней предстало крошечное, грязное личико, на котором выделялись огромные глаза, казалось, занимавшие треть её исхудавшего лица.
В этот момент в её глазах плескался чистый ужас, но помимо страха в них читалось нечто знакомое Чи Юй — звериная настороженность, смешанная с полнейшим отчаянием.
http://bllate.org/book/37237/4638645
Готово:
