Инь Цяньсюнь закрыла глаза. Хватит, хватит, эта старуха не может на это смотреть, прекратите портить мне настроение, я поняла-поняла, вы все со своими главными любовями в жизни сыграли свадьбу.
С дерева упал спелый большой манго.
Инь Цяньсюнь потирала ушибленное от удара хрупкое плечо, медленно опустилась и присела на корточки у клумбы.
Пока деревенские жители не разошлись окончательно, она так и сидела там, долго глядя в землю, не шевелясь.
На следующий день за завтраком Инь Цяньсюнь была на редкость молчалива: отправляла в рот рисовые зернышки по одному, а еду, стоявшую перед ней, не ела, лишь уставившись в одну точку и погрузившись в задумчивость.
Цяньсюнь... — Полубессмертная поколебалась, но все же решила проявить заботу о ее душевном состоянии. — Поездка на остров прошла успешно? Удалось повидать человека, которого хотела увидеть, и сделать то, что планировала?
Инь Цяньсюнь подняла лицо и какое-то время ошеломленно смотрела на Полубессмертную.
А? И правда. Зачем она вообще отправилась с острова в самом начале? Кажется, ради мести. Мести за предательство в прошлой жизни, а также за убийство в этой.
Но почему, стоило ей добраться туда и увидеть эту женщину, как она выбросила все это из головы? Ничего не добившись, она вот так бесславно вернулась?
Слишком позорно, это вовсе не в ее стиле.
Инь Цяньсюнь упрямо сжала губы и выдавила из себя два слова:
— Успешно.
— Хм... — Полубессмертная замялась, словно собираясь что-то сказать, но передумала. — Если я правильно подсчитала, ты в этот раз ездила на северо-запад, в Дикие Земли?
Инь Цяньсюнь с грохотом швырнула пиалу и палочки на стол:
— Ты что, применила Технику поиска людей на мне!
— Твоя наставница просто переживала, что ты свернешь с праведного пути и растеряешь прежнюю культивацию. Когда же кончится этот круговорот обид? Прошлое должно оставаться в прошлом...
У Полубессмертной была слабая голова до алкоголя, но она все равно любила выпить. Стоило ей напиться, как ее язык развязывался. Сейчас она принялась бесконечно и нудно бормотать на эту тему.
Инь Цяньсюнь от этого болтания рассердилась не на шутку и уже собиралась уйти, как вдруг услышала от Полубессмертной следующее:
— В конце концов, у этого человека сейчас на руках и старый, и малый, кругом одни заботы. Если ты убьешь...
— Погоди-погоди, — Инь Цяньсюнь от неожиданности растерялась, подняла руку, призывая остановиться. — Что? На... на руках малый? У нее есть дочь?!
Полубессмертная немного подумала:
— Насколько мне известно, это сын.
— Я... — Инь Цяньсюнь прикусила нижнюю губу, сдерживая ругательства. Терпела очень долго, а потом громко рассмеялась.
— Ха, ха-ха, ха-ха-ха. Не сердиться, не сердиться, со мной это не связано, не сердиться.
— Ребенок-то... от кого она его родила? — с улыбкой, в которой сквозила скрытая угроза, спросила Инь Цяньсюнь.
— Этого я точно не помню, — Полубессмертная прижала бутылку с вином к виску, пытаясь сосредоточиться. — От первой жены или от второй...
— Ха, ха-ха, ха-ха-ха. Жены?! И даже не одна?!
Инь Цяньсюнь снова зашлась хохотом, ее душевное состояние можно было охарактеризовать как весьма стабильное.
Она вежливо и с улыбкой поинтересовалась:
— Нынче технологии во внешнем мире дошли до такого? Женщины могут заводить детей друг с другом?
— Подожди-ка, — Полубессмертная сохранила крохи здравомыслия и, согнув пальцы изящной щепоткой, произнесла: — Кажется, тут какое-то недоразумение. Ты о ком?
— О... о той, что по фамилии Чжун, а о ком же еще?
— Чжун... О, — Полубессмертная погладила себя по груди, словно с облегчением выдохнув. — Я говорила не о ней.
Инь Цяньсюнь тупо замерла рядом, незаметно тоже переведя дух, но тут же подозрительно прищурилась:
— Тогда о ком ты говорила?
Однако Полубессмертная наотрез отказалась продолжать, плотно сжав губы.
Стоило Инь Цяньсюнь переспросить, как Полубессмертная взмахнула рукой, смахнув остатки еды со стола прямо в мусорное ведро у кухни.
После этого она развернулась, достала искусно оформленную карту, развернула ее на столе и с раскрасневшимся лицом произнесла:
— Цяньсюнь, иди сюда, наставница обучит тебя Искусству поиска людей.
Инь Цяньсюнь нахмурилась. Разве этот поворот мог быть еще более неуклюжим? Очевидно, Полубессмертная избегала вопросов Инь Цяньсюнь. Если уж она решила уйти от ответа, вытянуть из нее хоть слово не смог бы никто.
Инь Цяньсюнь не испытывала особого желания учиться, но и портить настроение Полубессмертной не хотела. Вяло и неохотно подойдя к ней, она лениво бросила:
— И что делать?
Полубессмертная вынула из-за пазухи Бамбуковую кисть с волчьим ворсом, пару раз взмахнула ею в воздухе и пояснила:
— Если хочешь узнать, где находится человек, нужно написать на весу над этой картой то, чего этот человек сильнее всего жаждет. На карте вспыхнет несколько искорок — где свет, там и этот человек.
— Например, твоя наставница сильнее всего жаждет стать бессмертной.
Полубессмертная взмахнула кистью и вывела слово бессмертие. В тот же миг на карте зажглись бесчисленные огоньки. Одна из точек вспыхнула как раз на Острове Бессмертных Милу, где и находилась сама Полубессмертная.
Полубессмертная улыбнулась:
— Видишь? Желающих обрести бессмертие в этом мире предостаточно.
В этот момент у Инь Цяньсюнь по спине пробежал холодок, и она опасливо поинтересовалась:
— Значит, когда ты искала меня, что ты написала?
Услышав это, Полубессмертная застыла, а ее уголки губ слегка задергались.
Помолчав какое-то время, она тихо произнесла:
— В прошлый раз я задала тебе написать стихотворение, и на обратной стороне листа ты сплошь исписала все теми двумя иероглифами... Твоя наставница просто решила попробовать...
Можно было не спрашивать, что это за два иероглифы. Инь Цяньсюнь была готова провалиться сквозь землю от стыда.
Она резко выхватила кисть из рук Полубессмертной и возмущенно выпалила:
— В этой поездке я переродилась. Теперь я жажду только одного — себя самой, Инь Цяньсюнь!
Каждое слово она произнесла с сильным нажимом, чеканя слоги — это звучало и как заявление для Полубессмертной, и как попытка убедить саму себя.
Полубессмертная с улыбкой кивнула и жестом пригласила ее:
— Ну хорошо, тогда напиши свое имя.
Инь Цяньсюнь украдкой глубоко вздохнула и криво-косо вывела собственное имя.
На ходу она приговаривала:
— Вообще-то, желающих заполучить меня полно, на этой карте точно вспыхнут огни тысяч домов, твое устройство может не потянуть такую нагрузку.
Она закончила писать, и спустя мгновение на карте зажегся зеленый огонек. Причем всего один, и он совершенно точно указал на Остров Бессмертных Милу.
Инь Цяньсюнь замерла. Лицо слегка пылало.
Что это? Обретение душевного спокойствия и отказ от мирских чувств уже принесли плоды? Она действительно жаждет больше всего на свете только саму себя? Выходит, в этом мире никто больше не жаждет ее, кроме нее самой?
— Тут что-то не так, в твоем методе определенно есть ошибка.
Не успели они начать спор, как из-за двери донесся топот спешных шагов.
Мяо Ацин даже не стала стучать, распахнула дверь и влетела внутрь, задыхаясь от бега:
— Полубессмертная! На остров тайком пробрался кто-то посторонний, в него попало несколько стрел, лежит на берегу при смерти!
Полубессмертная и Инь Цяньсюнь переглянулись и быстрым шагом направились к выходу.
— Разве у причала моего острова не висит табличка «Посторонним вход воспрещен, все последствия за свой счет»? Даже если не умеет читать, ту самую метку со стрелами, пронзающими сердце, можно было узнать!
— И кто же такой смельчак?
— Не знаю. Женщина, — тут Мяо Ацин слегка покраснела. — На вид миловидная и утонченная, а из вещей у нее высыпалась целая куча целебных трав...
Услышав это, Инь Цяньсюнь вздрогнула, ее шаги невольно ускорились, но затем она сбавила темп и в конце концов остановилась.
Полубессмертная обернулась и странно на нее посмотрела.
— Наверняка та еще злодейка, — Инь Цяньсюнь прищурила персиковые глаза и лениво улыбнулась. — Испустит дух — бросьте в море. Не испустит — все равно бросьте.
Больно не будет? Наверное, просто паралич.
Западная комната пустовала много лет, от нее веяло древней сыростью.
Полубессмертная принесла пучок благовоний из драгоценной серой амбры, подожгла его и вставила в бронзовую курильницу на столике. Струйки легкого дыма поплыли по комнате, постепенно рассеивая затхлый запах.
Полубессмертная и Мяо Ацин стояли поодаль у кровати, затаив дыхание и сосредоточенно глядя перед собой.
Женщина на постели хоть и держала глаза закрытыми, ее ресницы подрагивали — казалось, она вот-вот придет в себя.
Четыре часа назад она лежала на мелководье, ее бледно-облачное халаты насквозь пропитались кровью, а с десяток стрел торчали из ее груди и спины наподобие кровавых одуванчиков.
Обычный человек в подобной ситуации наверняка уже отдал бы Богу душу. Чжун Цзинь же воспользовалась преимуществом своего бессмертия.
Хотя ее пульс еле теплился, едва держась на последнем издыхании, она, балансируя на грани между ясностью ума и помрачением рассудка, короткими фразами объяснила им, как по очереди вытащить стрелы из ее тела, как извлечь наконечники, застрявшие в плоти, какими мазями обработать раны... И только после этого спокойно потеряла сознание.
Увидев, что та наконец медленно открыла глаза, Полубессмертная наклонилась к ней и спросила:
— Вы ведь Чжун Цзинь, верно?
В ее тоне проскользнуло нечто подобострастное.
Полубессмертная от века постигала астрономию и географию, обладала глубокими познаниями во всем, кроме медицины — в этой науке у нее никак не открывался дар. Из-за этого она испытывала бесконечное уважение к тем, кто разбирался в целительстве, особенно к таким вершинам врачебного искусства, как Чжун Цзинь. Она лишь сожалела, что не смогла заранее предвидеть ее визит и встретить у берегов острова, из-за чего Божественный лекарь получила ранения.
Чжун Цзинь повернула свое необычайно красивое и бледное лицо, утопающее в подушке, приподняла веки и обвела взглядом Полубессмертную и Мяо Ацин. Не найдя того, кого искала, она вновь опустила ресницы, тихо и с мягкой извиняющейся интонацией произнесла:
— Я посмела подняться на остров без приглашения и доставила хлопоты, прошу простить.
— Если бы это сделал кто-то другой, то да, это считалось бы дерзостью.
Полубессмертная подобрала полы одеяний и с грацией уселась на край кровати. — Но Божественный лекарь Чжун Цзинь спасает жизни и исцеляет людские страдания, вам будут рады в любом уголке поднебесной.
Затем она осведомилась:
— Однако какова цель вашего визита...?
— Ищу человека.
— Ищете... Неужели Цяньсюнь?
Чжун Цзинь бледно улыбнулась и промолчала. Мяо Ацин рядом нахмурилась. Почему всегда столь возвышенная и отрешенная от мирской суеты Полубессмертная вдруг стала такой раболепной?
И действительно, в следующую же секунду Полубессмертная обнажала свои истинные помыслы, резко сменив тему:
— Ой, кстати, Доктор Чжун, в последнее время, просыпаясь, я постоянно чувствую какую-то легкость в теле, стеснение в груди, будто сердце отказывается биться. Не знаю, то ли я к бессмертию готовлюсь, то ли у меня какой-то иной недуг...
Чжун Цзинь устало, но старательно моргала, слушая с предельной сосредоточенностью, однако после слов Полубессмертной ответила:
— Стыдно признаться, но ныне я всего лишь ветеринар, умеющий лишь исцелять тварей бессловесных, а в человеческих недугах не смыслю.
На лице Полубессмертной отразилось глубокое сожаление:
— Аа, совсем-совсем не разбираетесь?
Чжун Цзинь улыбнулась:
— Прошу бессмертную меня извинить.
Сказав это, она внезапно встрепенулась и бросила легкий взгляд в сторону окна.
За полуприкрытым окном мелькнул силуэт в наряде цвета спелого граната.
Инь Цяньсюнь в легких полупрозрачных одеждах стояла в коридоре, закинув длинную ногу на перила и лениво покачивая ею, то ли прислушиваясь, то ли нет к звукам внутри комнаты.
Услышав вопрос Полубессмертной про Ищете... Неужели Цяньсюнь?, она насторожила оба уха, но тут же безвольно опустила их.
http://bllate.org/book/37231/4637930
Готово:
