Внезапно за спиной раздался голос Чжун Цзинь:
— Сяо Фэй, ты что делаешь?
Затем последовал голос Сяо Фэй:
— Чтоб тебя кипятком ошпарило, змейка поганая!
Инь Цяньсюнь даже не успела обернуться.
В тот же миг сверху хлынул раскаленный донельзя поток воды, облив ее спину. От неожиданности она едва не лишилась чувств, застигнутая врасплох, мечась по комнате бешеной мухой, сшибая мешочки с пшеном и, наконец, выскользнув в щель под дверью.
Спотыкаясь и дрожа от страха, она убежала на окраину деревни в Лес из евфратовых тополей, где, трепеща всем телом, трижды прошептала заклинание: «Стань человеком», — и вновь приняла человеческий облик.
Глава 4. Бежишь так быстро — соскучилась?
Спина все еще горела огнем, и прекрасное, подобное бессмертной фее лицо Инь Цяньсюнь от боли исказилось, превратившись в мятый мясной пирожок со множеством складок.
В этой и прошлой жизнях еще никто и никогда не смел обращаться с ней столь дерзко.
В глазах Инь Цяньсюнь полыхали два пламени, снедаемые жаждой мести — она скрежетала зубами, не в силах стерпеть подобное оскорбление.
И вот на третью ночь, продираясь сквозь моросящий, словно паутина, дождь и превозмогая жгучую боль в спине, Инь Цяньсюнь вернулась.
Внутри сквозь окно пробивался тусклый свет светильника, но в комнате никого не было.
Три змеи ва навзничь в стеклянной банке, беззаботно дремали, словно находясь на курорте.
Инь Цяньсюнь оплакивала их участь, заранее воздавая им должное. Они уже потеряли бдительность и совершенно не осознавали, что вскоре станут лекарственным сырьем для Божественного лекаря.
Посередине своих скорбных дум Инь Цяньсюнь вдруг почувствовала, как ее шея сжалась.
Опомнившись, она поняла, что кто-то поднял ее с пола за шкирку, заставив обернуться и встретиться взглядом с миловидным лицом.
Инь Цяньсюнь толком не помнила: при каких обстоятельствах в прошлой жизни ей доводилось так близко смотреть в глаза Чжун Цзинь?
Ах… Как же красиво изогнуты эти персиковые глаза Чжун Цзинь, а зрачки чисты, как ручей на окраине деревни, так и хочется в них нырнуть…
Лишь спустя долгое время Инь Цяньсюнь вытащила себя из этих странных мыслей, после чего осознала, какая участь может ее постичь:
Спасите, эту старуху сейчас пустят на лекарства!
На столе стоял кувшин со сваренной и остуженной водой из лантаны, источавший резкий кисло-горький запах. Инь Цяньсюнь заметила этот аромат еще тогда, когда только проскользнула внутрь, но она и не подозревала, что этот настой приготовлен специально для нее и ждет, пока она сама угодится в сети.
Чжун Цзинь слегка надавила пальцами в шелковых перчатках, зажав змеиный загривок, и мягко опустила ее стройное тело в кувшин.
Кисло-зловонный запах лантаны заставил Инь Цяньсюнь яростно замахать хвостом. Вода заплескалась наружу и брызнула Чжун Цзинь в лицо, и мгновенно на ее безупречной, подобной нефритовому маслу коже выступили красные пятна.
Инь Цяньсюнь окончательно убедилась: эта вода ядовита.
Чжун Цзинь подняла руку, чтобы вытереть брызги, а другой рукой немного ослабла хватку. Воспользовавшись моментом, Инь Цяньсюнь резко повернула голову и изо всех сил впилась зубами в основание большого пальца Чжун Цзинь.
Острые клыки проткнули перчатку и вонзились в плоть. Чжун Цзинь поморщилась от боли, однако пальцы на загривке Инь Цяньсюнь сжались еще крепче.
В этот момент Сяо Фэй вернулась с заготовки травы и вошла в дом с серпом в руке. Увидев такую картину, она издала испуганный возглас, крепко сжала серп и бросилась вперед с кровожадным видом.
Чжун Цзинь согнулась, и ее черные, как тушь, волосы соскользнули с плеча, укрывая в объятиях зеленую змейку, которая так упоступно в нее вцепилась.
Из-за этого серп Сяо Фэй едва не угодил Чжун Цзинь по затылку.
Она резко затормозила, переполненная гневом:
— А Цзинь! Ты же знаешь, что это ядовитая змея!
— Знаю.
— Знаешь и все равно защищаешь ее? — Сяо Фэй швырнула серп на пол. — Не она ли тебя укусила каких-то два дня назад?!
— Разве я… не в полном порядке?
Нахмурившись, Чжун Цзинь приложила усилие, постепенно разжав челюсти Инь Цяньсюнь. Высвободив из-под ядовитых клыков руку, всю в запекшейся крови, она, впрочем, не обратила на это никакого внимания и была твердо намерена погрузить тело Инь Цяньсюнь в воду с лантаной, несмотря на то, как та извивалась в ее окровавленной ладони.
Сяо Фэй подошла, помахала рукой над кувшином и по запаху определила состав настоя — это была лантана. Хоть растение и ядовито, его сок обладал способностью снимать воспаления на поверхности тела. Она подумала, что вчерашний кипяток порядочно ошпарил эту зеленую бамбуковую змею, и если спина покроется гнойниками, то без должного ухода начнется воспаление и нагноение.
— Совсем рассудок потеряла! Спасать ядовитую змею… Безнадежна ты.
— Ядовита она или нет — разве все они не борются за выживание? — Чжун Цзинь посмотрела на извивающуюся в ее руках Инь Цяньсюнь, а спустя мгновение ее взгляд неожиданно потемнел. — К тому же, если говорить о яде, то самым ядовитым на свете, пожалуй, является человек…
После окончания «банных процедур» Инь Цяньсюнь водворили обратно в стеклянную банку, где она через пластиковую оконную сетку оказалась заперта вместе с тремя другими змеями.
То ли из-за того, что от побывавшей в лекарственном настое Инь Цяньсюнь исходил странный запах, то ли по какой другой причине, но как бы она ни прижималась к сетке, гневно жестикулируя и живописуя свой план побега, те три змеи неизменно оставались лениво свернувшись клубком и держались от нее за версту.
Прошлой ночью Инь Цяньсюнь сорвала голос, но так и не добилась в ответ ни звука.
Изнуренная до предела, она лежала на дне банки и смотрела на ее крышку под прямым углом.
Эта стеклянная банка была со всех сторон герметично закрыта, и лишь в самом верху имелся ряд крошечных вентиляционных отверстий размером с игольное ушко. В самом крайнем случае ей оставалось лишь мысленно прочитать заклинание на дне банки, чтобы вернуть человеческий облик, только вот тогда эта стеклянная банка, скорее всего, разлетится вдребезги, а осколки стекла, чего доброго, исцарапают ее прекрасную, безупречную и нежную кожу.
Она повернула голову и оглядела спину.
Спина, ошпаренная кипятком той девчонки, на удивление пошла на поправку: гнойники смыло, и она больше не зудела и не болела так сильно, как в самом начале.
Неужели этот кувшин с лекарством был призван исцелить ее, а не отравить?
Инь Цяньсюнь горько усмехнулась. Настоящий Божественный лекарь, ничего не скажешь — даже к змее, которой суждено стать лекарственным сырьем, проявляет такую заботу, сервис паллиативной помощи на высшем уровне.
Повернувшись, Инь Цяньсюнь встретилась багровыми глазами с парой человеческих янтарных глаз сквозь стекло.
В этот день Чжун Цзинь выглядела превосходно: свежее лицо, яркие глаза.
Еще до рассвета она отправилась на деревенский рынок, а ближе к полудню вернулась, неся несколько больших красных и зеленых сумок.
Когда развернули дымящийся бумажный пакет, по маленькой комнатке разнесся аромат жареных на слабом огне каштанов.
Сидя на табурете, Чжун Цзинь тонкими пальцами разминала каштан, а ее глаза задумчиво смотрели на стеклянную банку.
Если быть точнее, она смотрела на Инь Цяньсюнь, сидевшую внутри.
Алый раздвоенный язык то и дело показывался на губах Инь Цяньсюнь. Два заклятых врага из прошлой жизни сейчас стояли друг против друга по разные стороны стекла, готовые сойтись в схватке.
Внезапно Чжун Цзинь загадочно улыбнулась, зажала очищенный каштан и легко подошла ближе.
Маленькая верхняя крышка стеклянной банки приоткрылась, и внутрь посыпались измельченные пальцами крошки каштана.
Инь Цяньсюнь, голодавшая уже несколько часов, не выдержала — ломаясь и кокетничая, она то отступала, то поддавалась вперед, и в конце концов жеманно приоткрыла рот, так что вкус каштанов мгновенно заполнил его.
В прошлой жизни она больше всего на свете любила именно жареные каштаны.
Проглотив несколько штук, Инь Цяньсюнь восстановила силы, а насытившись, вспомнила и про остальное.
Когда перепачканные каштановой крошкой пальцы Чжун Цзинь снова появились в щели окошка, она стремительно бросилась вперед, пытаясь укусить.
Чжун Цзинь инстинктивно отдернула руку, и Инь Цяньсюнь ухватила воздух, а ее голова с глухим стуком врезалась в стекло. Этот звук разбудил трех змей, дремавших на дне банки.
Однако вскоре пальцы Чжун Цзинь по какой-то причине снова просунулись внутрь.
Инь Цяньсюнь вновь кинулась на них, но на этот раз Чжун Цзинь и не думала уворачиваться, позволяя кусать себя сколько угодно, и как бы больно ни было, лишь морщила лоб, складывая брови домиком.
Этой же ночью полосатый полоз, возглавлявший компанию из трех змей, прогрыз в оконной сетке дыру и подполз ближе, агрессивно окружив Инь Цяньсюнь со всех сторон.
— Ты чего это вечно кусаешь доктора Чжун?
Инь Цяньсюнь, которая уже почти засыпала в полудреме, увидев эту картину, с усмешкой перевернулась на другой бок:
— Ого, да вы вовсе не немые, оказывается.
— Мы не немые и не слепые. Мы отлично видели, как ты обижала доктора Чжун, — полосатый полоз приподнял верхнюю часть туловища, мгновенно возвысившись над Инь Цяньсюнь на добрых несколько дюймов. — Предупреждаем: если еще раз поведешь себя дерзко с доктором Чжун, мы с тобой церемониться не станем.
Инь Цяньсюнь заподозрила, что ослышалась, и потерла уши.
— Вы вообще в своем уме? Эта старуха кусала ее ради вас же! А в итоге и меня саму за компанию приплели в смертники…
— Ради нас? С нами все было в порядке, какого черта ты ради нас старалась?
— Да эти три болвана вот-вот пойдут на лекарственные компоненты! Понимаете вы это?
Три змеи переглянулись: что она такое бормочет? Ты понимаешь? Не понимаю. Я тоже нет.
Инь Цяньсюнь закатила глаза так высоко, что едва не заглянула себе затылок.
— Живете припеваючи, да? Говорю вам: она сейчас откармливает вас, делает свежими и упитанными, а как придет время — сдерет шкуру, вынет кости, затянет тушите на медленном огне и превратит во всякие целебные снадобья, — Инь Цяньсюнь холодно фыркнула. — Ну а тогда марш к этой больной в животы, наслаждайтесь!
Но казалось, до этих трех змей все доходило как до гуся вода.
Сколько бы страшных вещей ни рассказывала Инь Цяньсюнь, они лишь таращились на нее своими наивными маленькими глазками и растерянно переглядывались: что вообще эта зеленая штуковина несет?
Инь Цяньсюнь раскаялась до глубины души. Стоило ли кого-то спасать, если спасаешь трех неблагодарных змей? Какая она со змеями одна сородичка — мало того, что репродуктивная изоляция, так еще и образ мышления совершенно иной.
Разозлившись так, что она не сомкнула глаз до самого утра, Инь Цяньсюнь лениво разлепила веки лишь на следующий день, когда солнце уже стояло высоко.
Тут она обнаружила, что в стеклянной банке осталась лишь она одна, а три змеи по ту сторону рваной сетки бесследно исчезли.
Она мгновенно протрезвела, замерла, а затем горько усмехнулась.
А вот и бумеранг прилетел, не прошло и дня?
Она и не догадывалась, что еще в час дракона, пока она крепко спала, деревенский змеевод мастер Чжан закинул за спину корзину и забрал всех трех змей обратно на змеиную ферму.
Несколько дней назад те внезапно перестали есть и пить, и мастер Чжан быстро махнул на них рукой, выбросив в кустарник на окраине змеефермы. По счастливой случайности Чжун Цзинь возвращалась с сбора травок и обнаружила еле живых змей. Забрав их в лечебницу и обследовав, она выяснила, что у тех хронический холецистит, и оставила их у себя на содержании. Полынь-волосавец, горечавку и куркуму растолкли, смешали с медом, скатали в пилюли — давали по одной утром и вечером, и вскоре змеям стало лучше.
Возвращая трех змей мастеру Чжану, Чжун Цзинь обмолвилась:
— Впредь не бросайте их так легкомысленно. Пытайтесь лечить даже безнадежную лошадь, договорились?
Мастер Чжан закинул корзину на спину и почтительно закивал доктору Чжун:
— Обязательно, обязательно.
Он затянул веревки и собрался уходить, но Чжун Цзинь вдруг что-то вспомнила и окликнула его:
— Может, мне сходить с вами на змеиную ферму? Проведу им медосмотр, это бесплатно.
http://bllate.org/book/37231/4637927
Готово:
